鐵之戰(zhàn)的失敗沉重地打擊了反晉聯(lián)盟的樂觀情緒，也激怒了恨晉國(guó)不亡的齊景公。而衛(wèi)出公那天生軟弱的性格和在處理戚邑問題上的怯懦無(wú)能尤其令齊景公感到惱火。

    齊景公決定好好教教衛(wèi)出公如何打擊“叛國(guó)者”（就算叛國(guó)者是衛(wèi)出公的父親），他向衛(wèi)出公發(fā)出命令，要求他集合軍隊(duì)準(zhǔn)備伐戚。

    魯哀公三年（BC492）春，齊國(guó)夏與衛(wèi)石曼姑率軍聯(lián)合進(jìn)攻戚邑。趙鞅忙把監(jiān)視邯鄲的部分兵力調(diào)過來(lái)加強(qiáng)防守。齊國(guó)人又把中山國(guó)人（此時(shí)鮮虞已經(jīng)改名中山）召來(lái)，晉軍則在中山軍行進(jìn)的半路上設(shè)伏，干凈利落地?fù)魸⒘税椎以?。?guó)夏和石曼姑正在惱火之時(shí)，戚邑的晉軍又偷襲了聯(lián)軍的輜重營(yíng)，燒毀了營(yíng)中的糧草。聯(lián)軍還沒有發(fā)動(dòng)總攻就吃了兩場(chǎng)敗仗，只得悻悻地解除了包圍，各自回國(guó)了。

    這次失利對(duì)反晉聯(lián)盟的心理打擊是極其沉重的。齊景公急火攻心，竟然突發(fā)中風(fēng)；好在情況不是很嚴(yán)重，他只是感覺一側(cè)肢體有些麻木，身體各項(xiàng)功能沒有受到根本性影響。

    鮑牧、陳乞等大夫都勸齊景公不要再為范氏、中行氏操?zèng)]用的心了，他們說：“晉國(guó)人的事就由晉國(guó)人自己去解決吧！”

    齊景公把卿大夫們聚集起來(lái)說道：“寡人的所作所為不是為了晉二卿，而是為了齊國(guó)。先君莊公（齊僖公的父親，不是齊景公的哥哥）在位時(shí)晉國(guó)發(fā)生分裂，曲沃大有滅絳而代之的勢(shì)頭。當(dāng)時(shí)鄭武公在臨死前告誡鄭莊公說：‘絳不能亡，晉不能統(tǒng)！’莊公一生遵守父親的遺言，始終在牽制雙方力量，使任何一方都不能處于明顯優(yōu)勢(shì)。

    “可惜鄭莊公死后，鄭國(guó)公室大亂。子儀、祭足無(wú)能，兩人只求自保，不圖社稷，白白浪費(fèi)了十幾年寶貴光陰。厲公復(fù)辟后再想阻止晉國(guó)統(tǒng)一已屬不可能了。鄭人只能眼睜睜地看著晉武公攻陷絳城。結(jié)果，從踐土之開始到現(xiàn)在的一百四十年間，不單鄭國(guó)、連中原諸侯都深受晉國(guó)之害，甚至連齊國(guó)也遭到了兩次重創(chuàng)。

    “由此可見，鄭武公的箴言直到當(dāng)下對(duì)齊國(guó)仍具有指導(dǎo)意義。齊、晉勢(shì)不兩立，晉國(guó)再次分裂，乃是上天賜給齊國(guó)的機(jī)會(huì)，寡人怎敢不牢牢抓??？四卿一旦平息叛亂，齊國(guó)恐怕要多花五倍力量對(duì)付晉國(guó)。與其將來(lái)被動(dòng)挨打，為什么不在當(dāng)下解決問題呢？寡人恐怕再也登不上戰(zhàn)車?yán)?！但是夫子們可以，這件重任就只能由諸位擔(dān)起來(lái)了?！?br/>
    在朝歌方面，叛軍和民眾已經(jīng)開始感受到填不飽肚子的滋味。士吉射被迫放棄了周邊的一些小城邑，把力量收縮到朝歌，又命手下四處搜集糧食。就在關(guān)鍵時(shí)刻，萇弘給叛軍送去了數(shù)百車粟米，算是幫助朝歌人暫時(shí)渡過了難關(guān)。

    趙鞅再也坐不住了。他滿以為自己取得對(duì)叛軍的優(yōu)勢(shì)后，劉桓公能夠見好就收；可是那個(gè)狡猾而頑固的家伙不但不知收斂，反而變本加厲與自己作對(duì)。趙鞅盛怒之下決定好好教訓(xùn)教訓(xùn)那個(gè)不長(zhǎng)眼的家伙。

    劉桓公的家族的生意做得很大，他的客戶遍布黃河南北、太行內(nèi)外。于是趙鞅首先封鎖了劉氏商隊(duì)西去晉國(guó)的道路，后來(lái)干脆沒收了從齊國(guó)出發(fā)的、途徑戚邑的大批貨物；不僅如此，趙鞅還對(duì)齊國(guó)銷往東周的食鹽征收重稅。

    東周人食用的鹽有兩種：一是齊國(guó)的海鹽；二是晉國(guó)的礦鹽。周人不得以又從晉國(guó)采購(gòu)礦鹽，但是晉人又提高了食鹽出口價(jià)格。

    經(jīng)過趙鞅這么一折騰，東周的食鹽的售價(jià)漲了十倍不止。國(guó)人百姓怨聲載道，但是劉桓公卻錯(cuò)誤地以為他可以借此機(jī)會(huì)挑起國(guó)人對(duì)趙鞅的仇恨。他派萇弘當(dāng)眾發(fā)表演說以煽動(dòng)民眾的情緒，可是國(guó)人根本不買帳，用吵吵嚷嚷和扔菜葉、石頭的實(shí)際行動(dòng)表達(dá)了自己的立場(chǎng)。

    國(guó)人說：“權(quán)貴老爺們都是撒謊成性的無(wú)賴，他們無(wú)論做什么都是為了自己，對(duì)外卻裝出一副大義凜然的嘴臉。士吉射和趙鞅誰(shuí)死誰(shuí)活跟我們有什么關(guān)系？都死了天下就太平了！劉夫子素來(lái)以忠君愛國(guó)標(biāo)榜自己，可是士吉射卻喪心病狂地進(jìn)攻晉侯，乃是徹頭徹尾的亂臣賊子。劉夫子滿口忠義道德，內(nèi)心卻墮落不堪。這種人怎么能做到三公的位置上？這種人又如何勸導(dǎo)國(guó)人為善？難道讓天下都恥笑說東周是個(gè)被偽君子統(tǒng)治的國(guó)家？”

    劉桓公被搞得焦頭爛額，他知道自己的聲望已經(jīng)一落千丈。為了挽回頹勢(shì)，他不得不用自己的錢補(bǔ)貼鹽價(jià)，又命商隊(duì)避開戚邑、繞道魯國(guó)與齊國(guó)進(jìn)行貿(mào)易，這才使得食鹽價(jià)格降低到以前的水平。

    趙鞅見劉桓公被折騰得差不多了，于是率軍再次向東周借道。這次，劉文公不得不同意晉軍通過東周的領(lǐng)土往返晉國(guó)與中原。但是趙鞅卻把軍隊(duì)直接開到了京師城外，他站在城下，指著城上，要求周人就支持晉國(guó)叛軍的行為做出解釋，否則他就親自“進(jìn)城向周天子詢問”。

    劉桓公束手無(wú)策，只得出賣了自己最親密的朋友和下屬——萇弘。劉桓公向周敬王告發(fā)了萇弘，稱他才是支持范氏、中行氏的元兇，自己不過是被他迷惑了。

    周敬王明知兇險(xiǎn)的局面乃是劉桓公一手造成的，但是那個(gè)與他的身體同樣虛弱的王朝的真正主宰，卻正是眼前這位濃眉大眼、道貌岸然的劉桓公。面對(duì)此種難局，他一個(gè)傀儡天子還能說什么呢？而高尚的君子在骯臟的政客眼里又算得了什么呢？要算也只能算作替罪羊吧？于是在劉桓公的教唆下，周敬王命司寇逮捕了萇弘，并對(duì)他的“罪行”進(jìn)行審判。

    萇弘是春秋時(shí)期有名的大學(xué)問家，他博聞強(qiáng)記、涉獵甚廣。他在天文、數(shù)理、音律等方面都有著很深的造詣，甚至連孔子都要尊稱他一聲“老師”。他對(duì)王室和劉桓公的忠誠(chéng)也是世人皆知、無(wú)可挑剔的。就是這樣各方面都十分杰出的國(guó)之棟梁，如今卻蒙受了巨大的不白之冤，連為自己申辯的權(quán)利都被剝奪了。

    最為悲慘的則是他的死亡。劉桓公為了平息趙鞅的怒氣，竟然沒有給那位老朋友以自殺的“恩惠”，而是將他開膛破肚，施以“掏腸”酷刑。要知道，這種刑罰最初是為十惡不赦的叛國(guó)者定制的，而且從西周東遷以后就再也沒有使用過。

    那位國(guó)老級(jí)的老大夫就這樣痛苦悲慘地死去了。盡管國(guó)人前些天剛剛憤怒地把萇弘從講壇上趕下去，但是很多人當(dāng)聽到噩耗之時(shí)還是禁不住潸然淚下——周人對(duì)萇弘的感情猶如鄭人對(duì)子產(chǎn)那樣多變而復(fù)雜。

    傳說有人將他的血液收集起來(lái)存放在一個(gè)匣子里。三年以后，那人將匣子打開，發(fā)現(xiàn)他的血已經(jīng)化為純凈的碧玉。

    叛軍被砍掉了一條臂膀，晉國(guó)人終于可以松口氣了。趙鞅解除了對(duì)京師的包圍，轉(zhuǎn)而進(jìn)攻朝歌。

    ，