太和五年，十月丁亥，申正三刻。
長(zhǎng)安，大明宮，內(nèi)朝，清暉閣回廊。
急促的鼓點(diǎn)聲從宮門傳來(lái)，從天子和周墀的位置聽來(lái)，像是陣陣沉悶的轟鳴。
鼓聲稍縱即逝，徒留回聲陣陣。
天子循聲望去，疑道：“鼓聲從何而來(lái)？”
周墀搖了搖頭。
鼓聲持續(xù)的時(shí)間太短了，從他們的位置并不好判斷具體的發(fā)源地，但周墀可以肯定的是，鼓聲定是來(lái)自宮門方向。而且在回廊轉(zhuǎn)角處的綠袍宦官以及身后跟著的幾名小宮人，在鼓聲響起之時(shí)都不約而同地住了腳步，說(shuō)明聽到鼓聲的絕非只有天子和周墀兩人。
方才的鼓聲在周墀心里泛起陣陣微妙的漣漪，這個(gè)鼓點(diǎn)節(jié)奏……他似乎曾經(jīng)在哪里聽過(guò)，但具體時(shí)間和場(chǎng)合，都印象不深了……
天子龍眉微蹙，忙高聲招呼那綠衣宦官向前。待他走近，天子才認(rèn)出來(lái)，這人不正是馬元贄嗎？（詳見終卷第六章“意料之外”）
馬元贄和幾名宮人正要伏身下拜，被天子的疑問(wèn)所打斷：“現(xiàn)在幾時(shí)了？”
馬元贄稍稍回憶了片刻，他是從蓬萊殿過(guò)來(lái)的，出殿門前隱約記得殿角的水漏顯示的是申正二刻稍過(guò)，如此說(shuō)來(lái)，蓬萊殿緊鄰清暉閣回廊，想來(lái)也不過(guò)過(guò)去了半盞茶的工夫，頂多申正三刻。
天子龍眉皺得更緊了，時(shí)辰還未到酉初，為何宮門會(huì)傳來(lái)鼓聲？而且方才的這鼓聲同丹鳳門以往的時(shí)鼓截然不同。丹鳳門城樓立有一口高約一丈的碩大戒晨鼓，每逢時(shí)辰更易，城樓金吾衛(wèi)便以石槌擊之，訇鳴震空，聲傳數(shù)里，即便身處太液池后，亦清晰可聞。
但方才的那通戛然而止的鼓聲，天子從未聽過(guò)……
天子又一次問(wèn)向馬元贄：“方才那通擂鼓，卻是何聲？”
這個(gè)問(wèn)題明顯問(wèn)住了馬元贄，他級(jí)別太低，因而囁嚅半晌，才猶猶豫豫地答道：“呃……許是金吾兵數(shù)錯(cuò)了時(shí)辰，將擂鼓提前了一刻？”
顯然馬元贄的回答并未解開天子心中的疑竇，金吾衛(wèi)卒乃天子十六衛(wèi)僅存的碩果，士兵選調(diào)盡皆精銳，戰(zhàn)力、儀仗僅次于神策軍，斷不會(huì)在鳴鼓上出差錯(cuò)。而且方才的那一通鼓是急促沉悶的鼓點(diǎn)交錯(cuò)，而非報(bào)時(shí)鼓聲似鳴鐘般應(yīng)有的大氣恢弘，間隔久長(zhǎng)。
天子煩悶地抱怨了一聲，快步走向這側(cè)的回廊出口，卻發(fā)現(xiàn)原本看守此處的神策軍全部沒了蹤影，只剩下了金吾衛(wèi)卒十人許以及低階宦官數(shù)人。
天子大為光火，厲聲質(zhì)問(wèn)：“左右禁軍何在？！”
幾名金吾衛(wèi)見問(wèn)話的居然天子本人，同樣一臉震驚，紛紛忙不迭地跪在地上。他們左右看著同袍，以至半晌無(wú)人答話。
馬元贄怒了，“圣人問(wèn)話，爾等怎么毫無(wú)反應(yīng)？”
“神、神策軍……不知所在，”一名火長(zhǎng)的金甲衛(wèi)士戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地抬起身子，拱手向前，說(shuō)著一口同州方言：“許、許是收兵回駐地了，我等一刻工夫前方才至此，見無(wú)人看守回廊入口，便把守此處……不、不想圣駕在此?！?br/>
蹊蹺……
太蹊蹺了……
身為監(jiān)察御史的周墀職責(zé)本就是監(jiān)察謬誤、舉報(bào)不法，對(duì)情勢(shì)的變化本就敏感，現(xiàn)在他更是覺出了此間局勢(shì)的不尋常、不自然。
節(jié)奏不祥的鼓點(diǎn)、戛然而止的擂鼓、不知去向的禁軍……
以及他現(xiàn)在心里隱隱的不安。
似乎有一張巨大的羅網(wǎng)，在天子周遭，悄然展開，仿佛要將包括天子在內(nèi)的一切悉數(shù)吞噬。
周墀呼吸一滯，他想起來(lái)了！
他的記憶并未出錯(cuò)，方才的鼓聲他不單聽過(guò)，還親身經(jīng)歷過(guò)。
不好！要出事……
“陛下……”
周墀急忙向天子叉手，沉聲道：“請(qǐng)陛下即刻登上步輦，移駕清思殿以暫避！” 同時(shí)又厲聲吩咐在此把守的幾名金吾衛(wèi)卒隨行護(hù)駕。
他本想說(shuō)“避禍”，但細(xì)忖之下，眼下內(nèi)朝之外，虛實(shí)不明，不應(yīng)貿(mào)然制造恐慌。但他可以肯定的是，一定是要發(fā)生什么事了。否則禁軍不會(huì)無(wú)緣無(wú)故，擅離職守，除非……他們接到了來(lái)自上級(jí)的命令，而且下命令的并非天子。
難道是那個(gè)“家奴”的命令？
天子注意到周墀凝重的神情，知道在弄清楚真相之前，最佳方式就是移駕他處，去往哪里并不重要，重要的是移駕本身。
馬元贄見天子頷首同意，立即吩咐幾名低階宮人宦官迅速搭起步輦。天子登輦后，馬元贄正要依照慣例唱起駕，卻被周墀抬手制止住。
周墀輕搖著頭：“莫聲張……”
與此同時(shí)，潁王府。
一名身著烏色便衣的兵士從高大的王府圍墻上縋下，被下面靜候的一隊(duì)披甲護(hù)衛(wèi)穩(wěn)穩(wěn)接住。
“如何？如何？”老宦官宋皋一臉焦急：“可向十六宅護(hù)衛(wèi)核實(shí)了？”
便衣邊扯下面上蒙臉布，邊搖搖頭。王府大門又傳來(lái)了一陣叩門聲，這次要較上次更為急促，顯然屋外的來(lái)訪者已然有些不耐煩了。
十?dāng)?shù)息工夫前，王府大門突然傳來(lái)接連不斷的叩門聲，對(duì)方自稱乃是龍武軍，穆慶臣今晨被揭發(fā)伙同漳王湊謀反，漳王已被幽禁，由于潁王殿下同漳王情誼甚篤，特奉天子之命，請(qǐng)潁王殿下往宮中紫宸殿當(dāng)庭作證。
彼時(shí)宋皋恰巧在側(cè)，立時(shí)覺察出了對(duì)方說(shuō)辭的異樣。既奉天子之命，依照慣例必然先在外宣讀一遍口諭，同時(shí)有十六宅護(hù)軍校尉陪同，而對(duì)方所為顯然不合規(guī)矩。宋皋遂急忙拉住了意欲開門的護(hù)衛(wèi)，并找了個(gè)腿腳利落的，壓著身子越墻出府，用最快的速度向十六宅衛(wèi)兵核實(shí)情況。
“十六宅、四面坊門已經(jīng)沒有護(hù)衛(wèi)了……”便衣單膝跪地，向潁王叉手稟報(bào)：“無(wú)一例外，盡皆被殺！”
在場(chǎng)眾人矍然變色，而便衣則接著給本已驚駭?shù)谋娙诵念^又添了道碼：“屋外的數(shù)十人，皆烏衣面甲，橫刀寸弩……根本不是什么龍武軍！而且，安王府門前，也盡是這些兵士?！?br/>
潁王心里默念一聲：“鬼兵……”
敵人的意圖已然很明顯了，當(dāng)今天子、漳王、安王，以及潁王，四人皆是手足。鬼兵亂黨瞄準(zhǔn)的，是要將穆宗皇帝的子嗣屠戮殆盡！
看來(lái)他們要擁立的新君，是旁支啊……
李瀍不無(wú)擔(dān)心地向厚重的王府大門瞅了一眼，那邊門閂后還抵著五名全副武裝的王府護(hù)衛(wèi)，一時(shí)半會(huì)兒應(yīng)該還頂?shù)米 ?br/>
潁王府校尉梁唐臣垂頭拱手：“殿下，要不要請(qǐng)潁王妃入暗渠暫避？”
李瀍登時(shí)犯了難，護(hù)送王氏，必然會(huì)讓王府本就脆弱的防守更加不堪一擊。
而王氏的安危，卻是他絕不愿拿去賭的……
李瀍有些猶豫地點(diǎn)了點(diǎn)頭，梁唐臣即刻派出兩名持槊護(hù)衛(wèi)，往內(nèi)院而去。
恰在此時(shí)，在外的闖入者見門久不開，便不再叩門。府門外沉寂了少頃，爾后伴隨著門閂的一陣猛顫，眾人不約而同地倒吸了口涼氣。
敵人果然開始撞門了……
一名隊(duì)正面有焦急：“殿下，現(xiàn)在怎么辦？”
李瀍知道的很清楚，自己下面的決策，將會(huì)決定王府內(nèi)所有人的命運(yùn)。
而稍一不慎，便將是不測(cè)之禍……
宋皋見潁王一時(shí)未下決斷，先道：“無(wú)論如何，府門絕不可開，不然全都會(huì)死無(wú)葬身之地！”
梁唐臣聞言，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“王府大門厚且堅(jiān)固，內(nèi)有罩銅門閂，若無(wú)撞錘，僅憑人力絕無(wú)可能撞開，屆時(shí)敵必嘗試攀爬翻墻而入，我等備好弩機(jī)，若有人登墻，便即時(shí)射殺！”
梁唐臣的提議自出機(jī)杼，在場(chǎng)眾人大多頷首表示贊同。潁王府衛(wèi)兵共有一隊(duì)二十余人，雖少但精，皆潁王親信，平日交由梁唐臣親自練兵，戰(zhàn)斗力絕不在鬼兵亂黨之下。
但眾人并未行動(dòng)，而是將目光投向了潁王……
李瀍心中傳來(lái)一聲長(zhǎng)嘆，他知道，所有人都在靜候他最終的定奪。
穆慶臣獲罪、漳王兄被廢、鬼兵攻入十六宅，四方無(wú)援。宮里的情形恐怕同樣兇險(xiǎn)無(wú)比，而這一切的幕后主使，仍然逍遙地觀望著城中正在發(fā)生和即將發(fā)生的一切……
潁王心神慌亂地躊躇了一會(huì)兒，前所未有的海量壓力從四面八方涌了過(guò)來(lái)，讓他一時(shí)險(xiǎn)些頭暈?zāi)垦＃玖⒉蛔 ?br/>
張翊均的一句話陡然沖入腦海：“縱然殿下一廂情愿，但臣絕不退縮，定會(huì)一查到底，如此才可復(fù)成命……”
“可復(fù)成命……”李瀍口中喃喃地重復(fù)著。
那個(gè)人……或許，不對(duì)，是一定，還在這座長(zhǎng)安城的某處奮戰(zhàn)吧？畢竟他可不是什么輕言放棄的家伙！
前院的騷動(dòng)到底還是沒能瞞過(guò)王妃的耳朵，王氏在幾名婢女的擁簇下出得二門，身后還跟著兩名本派去護(hù)送的兵士。
梁唐臣大驚，怒氣沖沖地斥責(zé)兵士道：“俺怎么吩咐的？你們?cè)趺椿厥?？?br/>
“梁阿伯，此是我之意，”王氏柔聲打斷：“殿下有難，我怎可躲于地下？”
始終眉頭緊皺的李瀍終于展顏。
是啊……所有人，都在不顧安危，為自己、為大唐、為心中所相信的正義奮力拼殺。大勢(shì)已然如此艱難，倘若我再亂了方寸，那將會(huì)辜負(fù)所有人的期盼！
李瀍鎮(zhèn)定心神，環(huán)顧院內(nèi)。望著王氏、梁唐臣、宋皋，和諸多護(hù)衛(wèi)的澄澈眼神，李瀍的目光也隨之流露出堅(jiān)毅。
李瀍挺直腰身，字正腔圓地道出令所有人震驚的話語(yǔ)：
“將府門打開！”