官廳值房內(nèi)，四個身穿飛魚服做緹騎打扮的漢子大大咧咧坐在椅子上，一邊談笑一邊喝茶，還有人不時打量著值房內(nèi)的裝飾。

    周禮溝管隊(duì)官王來運(yùn)還是披著他那長身罩甲，他今日來守備官廳準(zhǔn)備向申勇匯報一些開荒方面的事情。沒想到在這里會遇見鎮(zhèn)城來的上差，走也不是，留也不是，干笑著坐在一旁。

    申勇快步走入值房，看著眼前的幾個錦衣衛(wèi)，霎時一愣，他隨手扯了一把椅子坐下，隨即大笑道：“廖兄，別來無恙?！?br/>
    來人居然就是在陸家溝擒獲韃子細(xì)作時有過一面之緣的東廠役長廖長曉，只是不知他們來此何干，還換了錦衣衛(wèi)的打扮。

    廖長曉也是驚訝，沒想到申勇剛上任沒幾天就動作頻頻。自從進(jìn)了赤城堡管轄的地界，所遇見的軍戶百姓對這個新來的守備都是交口稱贊，他們幾個好奇之下一打聽，才明白了其中的原委。

    廖長曉也同樣大笑道：“申兄弟，噢，應(yīng)該改口稱申大人了，哈哈，兄弟來得突兀，大人可不會怪罪吧？”

    一旁干坐的王來運(yùn)看著神情親熱的兩人，只覺得渾身不自在。他起身向申勇告了聲罪，退出了值房。

    待王來運(yùn)走后，申勇開門見山道：“廖兄無事不登三寶殿，不知遠(yuǎn)道而來所為何事，若有什么地方用得著在下的，不妨直言。”

    廖長曉與旁邊的幾個心腹互視一眼，思量著該怎樣開口。他的恩主陳余勝本有極大的希望提督東廠，結(jié)果被曹化淳搶了去，改任宣府鎮(zhèn)監(jiān)軍。經(jīng)陳余勝舉薦，又兼有擒獲韃子細(xì)作的大功，給崇禎留下了較深的印象，廖長曉也得以高升一級，從東廠理刑百戶調(diào)錦衣衛(wèi)駐宣府千戶。

    外放一地，廖長曉心中是極滿足的。說起來擒獲細(xì)作的功勞還是申勇相讓，因此他對申勇還是挺有好感的。

    他略一思索，笑道：“看兄弟說的，沒事便不能來了嗎？”頓了頓繼而又朝京師的方向拱了拱手，道：“圣上英明，內(nèi)廷三日前派陳公公到宣府監(jiān)軍，我也改任千戶，一同前往。聽聞兄弟在此鎮(zhèn)守，便順道來看看。”

    申勇聞言大吃一驚，臉上卻神色不動。想起陳余勝那個死人妖，他就會起雞皮疙瘩。至于廖長曉這番說辭，他直想翻白眼，從京師到宣府鎮(zhèn)城，過居庸關(guān)，經(jīng)懷來衛(wèi)和保安州，哪有繞道赤城的道理。

    他笑道：“恭喜廖兄高升，既是如此，不妨住上幾日，饒是公務(wù)繁重，也要陪廖兄好好玩上幾天。”

    幾個番子很不屑地微微撇了撇嘴，一個偏僻的堡城能有什么好玩的。全是粗手粗腳的村婦，有姿色的姐兒都未曾看見一個。

    廖長曉瞪了下屬一眼，沉吟了一下笑道：“多有叨擾，兄弟上任后可否有遇見棘手的事情？”

    猜不透他的用意，申勇打了個哈哈道：“自上任后，諸事還算順利。”又笑道：“廖兄有何見教，不妨直言?！?br/>
    廖長曉朝幾個心腹使了個眼色，番子們隨即退出了值房，在門外值守。

    看他們小心謹(jǐn)慎的樣子，申勇在心中苦苦思索著。乍聽陳余勝到宣府監(jiān)軍本就讓他很驚訝，現(xiàn)在這個廖長曉又神神秘秘地繞道來找他。要說他純粹是來赤城玩幾天，鬼都不信。如果論交情，兩人也還沒好到這個地步。

    值房內(nèi)就剩他們兩個，廖長曉拿起茶杯輕輕呷了一口，肅聲道：“申兄不要起疑，兄弟我此次前來卻有要事在身，但對申兄絕無惡意?！?br/>
    他頓了頓，又笑道：“說起來，我還是受陳公公之命，特意前來拉申兄一把的?！?br/>
    申勇臉上略帶古怪的神色道：“受陳公公之命來拉我一把？在下這就有點(diǎn)拎不清了。要論交情，也該是出自廖兄才是?！?br/>
    廖長曉看了他一眼，道：“聽聞北路兵備周致祥私自克扣錢糧，已經(jīng)有三月未曾下?lián)?，還是你用私銀補(bǔ)足了欠餉，可有此事？”

    申勇蹙著眉頭，緩聲道：“確有此事，廖兄就為此事前來？”

    廖長曉冷笑一聲，陰測測地道：“陳公公監(jiān)軍宣府，容不得此輩尸位素餐為害地方，特意派我前來搜集他的罪證，為國朝除害?！?br/>
    申勇本還打算再過兩日，等開荒整軍諸事告一段落再去獨(dú)石口找兵備討要錢糧。這陳公公為何還沒到任就盯上了周致祥，里面的水有多深，他琢磨來琢磨去還是理不出頭緒。

    這等透著詭異的事，他怎敢輕易下水，笑道：“別處不知，興許只是赤城堡沒有領(lǐng)到錢糧，我打算明日便去獨(dú)石口分說一二?！?br/>
    廖長曉陰笑一聲道：“申兄，你也不必顧左右而言他，我給你交個底，陳公公一出手，周致祥此人必死無疑?！?br/>
    申勇直感頭疼無比，神仙打架，卻非要把他這個小卒拉扯進(jìn)去。那周致祥能任一路兵備長達(dá)三年，朝中豈會沒有倚仗？整垮了倒還好說，要是打蛇不死，別人拿陳公公沒辦法，要整治自己一個小小的守備，給雙小鞋穿穿卻是易如反掌。就算有魏云中的照拂，縣官不如現(xiàn)管不是。

    但是若不答應(yīng)，這陳公公也是得罪不起的。大兄申仁與這死人妖的交情無非是天下熙熙皆為利來，萬一被記恨上了，也是件麻煩事。

    思來想去他決定還是再探探口風(fēng)，笑道：“廖兄想要在下怎么做？”

    廖長曉也是個玲瓏剔透之人，申勇的那點(diǎn)顧慮他心里跟明鏡似的，他放下茶杯，悠悠道：“申兄充任一方守備，只需向朝廷上疏彈劾他克扣餉銀即可，后續(xù)的事自有陳公公擔(dān)當(dāng)?！?br/>
    說著從袖中掏出奏本，遞了過來。

    申勇一陣暗罵，連奏本都寫好了，看來不把自己逼上船是不罷休。

    他伸手接過，仔細(xì)看完，臉色頓時難看了起來。依奏疏的內(nèi)容，只要自己署名，就是不死不休的局面。

    “廖兄，你可知陳公公有什么后手，還望如實(shí)相告?！?br/>
    他咬了咬呀，繼而又冷聲道：“若無十足的把握，恕難從命?！?br/>
    廖長曉聞言并不生氣，陰笑道：“這姓周的后臺是前任本兵王在晉，王在晉現(xiàn)已去職罷歸?！?br/>
    論起朝廷現(xiàn)在的黨爭，其復(fù)雜的程度并不是三言兩語可以說清的。別看各派涇渭分明，實(shí)則是一團(tuán)爛泥，人人心懷鬼胎，你中有我，我中有你，只為私怨的也是大有人在，這里暫且不提。

    原來是要打落水狗，這就有得商量了。他故作驚訝道：“本兵已經(jīng)罷歸？”接著又嘆聲道：“開辟荒田的用度吃緊，守備營也缺乏兵器盔甲，兄弟我是舉步維艱吶?！?br/>
    廖長曉聽得一怔，暗道真不愧是商人出身，這活還沒干就開始要價。

    他正色道：“此事做成后，陳公公承諾在鎮(zhèn)城幫你運(yùn)作一番，無論是糧米還是兵器盔甲，都好說?！崩^而又笑道：“就是想要精良的鳥銃，也不在話下?！?br/>
    不愧是老道的番子，剛來赤城就將自己的底摸了個七七八八。申勇干笑一聲，不以為意道：“廖兄說的哪里話，我只是隨口一提。”

    廖長曉一拍桌案哈哈一笑，道：“申兄就是爽快，上次若不是你拱手相讓，兄弟我也做不得這個千戶，今日定要與你一醉方休。”

    “嘿嘿，謙虛了不是，我有哪門子的功勞，都是廖兄吉人自有天相?！?br/>
    兩人相視一笑，把臂言歡。

    ......

    酒足飯飽后，申勇親自在堡門口給廖長曉一干人送行。陪同前往的何永貴與柳國梁等人都是臉色難看，他們兩人自申勇上任之后就被閑置，堡內(nèi)的任何事情都插不上手。本還商量著想給申勇制造一點(diǎn)麻煩，看鎮(zhèn)城來的上差與申勇神情親熱的樣子，徹底死了這點(diǎn)小心思。

    受到重用的余國棟則心下暗喜。申勇命劉二奉上一個小包裹，里面鼓鼓的。廖長曉身旁的番子接過，微微拋了拋臉上一喜，朝其他幾個番子一陣擠眉弄眼。

    申勇拱手笑道：“廖兄，一路順風(fēng)。”

    廖長曉輕咳一聲，笑道：“多有叨擾，申兄莫怪，請止步?！?br/>
    ......

    待送走這群不速之客，申勇暗暗松了口氣。他看了看天色，肅聲道：“回堡，劉二你明日去把云州防守柳大人找來，有要事相商?！?/P>