蘇族人居住的這片森林面積相當(dāng)大。但由于地區(qū)經(jīng)濟(jì)并不發(fā)達(dá)，也沒(méi)有像樣的特產(chǎn)，因而一直不被外界所注意。除了那些獵奇的旅人以及傭兵，幾乎沒(méi)什么人會(huì)特意來(lái)到這里居住或是經(jīng)商。這使得這片森林保存得十分完好——不像那些人類聚居的城市周圍，大片森林幾乎都已消失不見(jiàn)，取而代之是一望無(wú)際的農(nóng)田或者荒野。
但無(wú)論怎樣，這里終究是有著人類生存的。于是我就另有一個(gè)疑問(wèn)：作為一片人類棲息地，這片森林也顯得太“自然”了些。我們已經(jīng)在林中穿行了兩日，卻并未發(fā)現(xiàn)任何明顯的人類活動(dòng)痕跡，就好像那些蘇族人原本就是林中的野獸，與這片環(huán)境完美地融合在了一起。
不但沒(méi)有砍伐的痕跡，也沒(méi)有開(kāi)荒或者采礦的痕跡。前兩日我們?cè)?jīng)近距離接觸過(guò)蘇族人——他們已經(jīng)可以使用鐵器了。而且從矛柄的光滑程度來(lái)看，蘇族人擁有相當(dāng)熟練的技術(shù)，并非外界傳聞的那種近乎茹毛飲血的野蠻人。
但如果不是利用這林中資源的話，他們依靠什么支撐這樣的發(fā)達(dá)社會(huì)體系呢？
我?guī)е@樣的疑問(wèn)又在森林中度過(guò)艱難的一日，迎來(lái)的轉(zhuǎn)機(jī)。
這是一個(gè)晴朗的下午。雖然氣溫并不高，但茂密的叢林使得我們所處的環(huán)境如同蒸籠一般，每個(gè)人的身上都滲出了細(xì)密的汗水。我正打算讓隊(duì)伍停下來(lái)休息一會(huì)，半人馬泰達(dá)米爾便警覺(jué)地站在了原地，然后瞇起眼睛側(cè)耳聽(tīng)了聽(tīng)，回頭對(duì)我說(shuō)道：“聽(tīng)，有鼓聲?！?br/>
于是我們都安靜了下來(lái)。然后，果然聽(tīng)到了極輕微的、富有節(jié)奏的“咚咚”聲。
自西北傳來(lái)。
我與珍妮對(duì)視一眼。隨即為全員加持了“貓之優(yōu)雅”這個(gè)法術(shù)。而后我們輕手輕腳地穿越叢林，向那鼓聲處接近。
但在能夠清晰地聽(tīng)見(jiàn)鼓聲以及人聲喧嘩的距離上，便發(fā)現(xiàn)了外圍警戒的蘇族女戰(zhàn)士。
她們隱藏在密林之中，然而我的“真實(shí)之眼”加敏銳。于是我們停了下來(lái)，而后我輕輕扯下一枚葉片，用一根發(fā)絲施展“烏鴉之眼”，令它變成了一只大烏鴉。
大烏鴉振翅飛起，很便將高空視野與我當(dāng)前的視線疊加等待它飛到了將近百米的高度，我清楚地看到，就在我們前方大約三百多米處。有一片極大的空地。
這是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的正圓形廣場(chǎng)。廣場(chǎng)上似乎正在舉行某種儀式。
大約兩百個(gè)男性奴隸排成隊(duì)列，正在全副武裝的女人們的監(jiān)督下走上廣場(chǎng)中心的圓形梯臺(tái)。一個(gè)年老的女人身披樹(shù)葉編制而成的長(zhǎng)袍，與一群鼓手手舞足蹈，似乎正在進(jìn)行某種原始的祈愿儀式。
這場(chǎng)面在一些原始部落相當(dāng)常見(jiàn)，但眼下卻有些蹊蹺。
因?yàn)楫?dāng)我的大烏鴉俯沖飛下時(shí)。我發(fā)現(xiàn)……
這廣場(chǎng)的地面竟是金屬的材質(zhì)。單以反光來(lái)推斷，應(yīng)當(dāng)是鐵質(zhì)。而那廣場(chǎng)中心的梯臺(tái)，同樣以金屬制成——大約一人高，圓柱形。一個(gè)接一個(gè)男性奴隸從方形的門走進(jìn)去便消失不見(jiàn)，就好像那是一張噬人巨口。
這場(chǎng)面透著怪異而似曾相識(shí)的感覺(jué)。這種風(fēng)格的建筑……
我的心猛然一跳——不正是那遺跡的風(fēng)格么？
我試著讓烏鴉非得低些。然而也許是因?yàn)檫@只鳥(niǎo)在附近盤旋的時(shí)間太久，飛行得太低，以至于幾個(gè)蘇族女戰(zhàn)士警覺(jué)地抬起頭來(lái)看了它一眼。于是我不得不令它拉起高度，向廣場(chǎng)的另一邊飛去——那里似乎起了些小小的騷亂。
飛得近些，我看清。引起騷亂的是人四個(gè)男人。這是四個(gè)真正的男，歐瑞人打扮。穿著短袍皮靴，腰間還系著皮帶，看起來(lái)像是某個(gè)傭兵團(tuán)的成員或是一個(gè)探險(xiǎn)小隊(duì)。眼下他們被粗麻繩反綁雙手，正大聲叫喊著試圖反抗，拒絕接近廣場(chǎng)中心的那個(gè)塔臺(tái)。但他們周圍的是十幾個(gè)高大健壯的蘇族女戰(zhàn)士。也許一個(gè)人無(wú)法與這些成年男對(duì)抗，然而數(shù)量上的優(yōu)勢(shì)使得女人們很制服了他們，并且將他們的四肢綁在一根粗木上，就像抬牲口那樣抬著他們走向廣場(chǎng)中央。
這時(shí)我知道，前兩天那女人要將我們“買”去，究竟是想要做什么。
梯臺(tái)上的那個(gè)圓柱體，顯然不是什么可以令人飄飄欲仙的好東西，在我看來(lái)它像是一個(gè)深坑的入口——也許那些走進(jìn)去的人都?jí)嬋肓说叵隆?br/>
然而他們?yōu)楹螞](méi)有人發(fā)出聲音？也不懂得反抗？
即便是外界的弱女，在生命受到威脅的時(shí)候也是會(huì)驚聲尖叫的吧？
轉(zhuǎn)眼之間，四個(gè)歐瑞男便被抬至入口處，而后女人將他們從粗木上解下來(lái)，分別制住他們的手腳，像丟麻袋一樣將他們拋了進(jìn)去。
叫喊聲戛然而止。就好像忽然被扼了咽喉。
那果然是個(gè)兇險(xiǎn)之地……這些蘇族人，究竟在搞什么名堂？無(wú)論從哪方面來(lái)看，這都像是一個(gè)不折不扣的邪教儀式。雖然之前的我也算是此領(lǐng)域的“大師”……然而我卻從未見(jiàn)過(guò)有哪一個(gè)種族會(huì)如此毫無(wú)憐憫之心地、如此大規(guī)模地以自己的族人獻(xiàn)祭。
我相信這絕不僅僅是因?yàn)槟撤N原始愚昧的信仰。因?yàn)槿魏涡叛龆加衅浜锨楹侠淼膩?lái)源——無(wú)論它看起來(lái)多么荒誕。
原始部族的人為了祈求豐收或者風(fēng)雨也許會(huì)獻(xiàn)祭一兩個(gè)活人，然而那必定是他們認(rèn)為這一兩個(gè)人的犧牲會(huì)為整個(gè)族群的延續(xù)做出貢獻(xiàn)。但蘇族人……據(jù)我所知他們的數(shù)量并不多。按照前幾日他們出現(xiàn)在這片森林中的數(shù)量以及次數(shù)來(lái)看，整體群落的人口大致在一萬(wàn)人上下。一萬(wàn)人的族群，以數(shù)百人進(jìn)行獻(xiàn)祭……這顯然已經(jīng)超出另一個(gè)種族的承受能力。假如他們幾千年來(lái)一直這么干，他們?cè)缭摐缤隽恕?br/>
這一分心思考，大烏鴉便又飛得低了些。一個(gè)看起來(lái)是蘇族頭領(lǐng)的女人皺了皺眉。然后向?yàn)貘f遙遙一指。于是她身邊的兩個(gè)彪悍女戰(zhàn)士迅速舉起手中長(zhǎng)矛，將它們當(dāng)做標(biāo)槍擲了上來(lái)。我躲閃不及。鐵質(zhì)的矛尖便貫穿了烏鴉的身體，于是這魔法生物當(dāng)即變成了一片樹(shù)葉，飄飄蕩蕩地自空中落了下來(lái)。
雖然并非所有人都見(jiàn)到了這一幕，但仍在小范圍內(nèi)引起了混亂。事發(fā)地點(diǎn)靠近廣場(chǎng)東南角，那里的蘇族女戰(zhàn)士們都不禁微微一愣。而就在這當(dāng)口兒，一個(gè)男性奴隸忽然掙脫了腕上的繩索，一頭撞進(jìn)了廣場(chǎng)周圍的那些鼓手當(dāng)中。
大概是沒(méi)想到平日里低眉順眼的男奴隸會(huì)做出此種驚人之舉，女人們出現(xiàn)了短暫的呆滯，有那么兩秒鐘的時(shí)間，就那么呆呆地看著他穿過(guò)了人群。而后在他繼續(xù)沖進(jìn)了叢林里的時(shí)候。爆發(fā)出一片呼喝聲來(lái)。
幾個(gè)持矛、腰間配著小刀的女人隨后追了上去。先前的那個(gè)頭領(lǐng)則及時(shí)控制了場(chǎng)面，使儀式得以繼續(xù)進(jìn)行，而后又增派了四個(gè)人。
我在心中暗嘆一聲不好，然后迅速地對(duì)其他人簡(jiǎn)要說(shuō)明了剛的情況，便飛地退遠(yuǎn)了。
因?yàn)槟莻€(gè)男人逃亡的方向。正向著我們。
四個(gè)小時(shí)之后，我再一次看到了那個(gè)男人。
眼下我們藏身在參天古樹(shù)上，距離那個(gè)廣場(chǎng)已有數(shù)里遠(yuǎn)。樹(shù)下十幾米遠(yuǎn)處那男藏身在一塊巨石的凹陷處，手持一根前臂粗細(xì)的木枝，正與兩個(gè)蘇族女戰(zhàn)士相持不下。
這男身高與兩個(gè)女人大致相當(dāng)，因?yàn)槟行缘墓趋捞焐执笠恍?，看起?lái)倒僅僅是比那兩個(gè)女人稍稍瘦弱一些而已。但這也足以說(shuō)明，這個(gè)男身體孱弱，在力量方面并不具有明顯優(yōu)勢(shì)。之所以能夠拖延到現(xiàn)在。一方面是因?yàn)樗哪歉鶚?shù)枝要比女人的矛長(zhǎng)些，另一方面則似乎是因?yàn)槟莾蓚€(gè)女人有著什么顧忌，不想殺死他。
否則以她們擊落我的那只大烏鴉的手法，這男人早被刺穿心臟了。
我提前就為自己加持了“通曉語(yǔ)言”這個(gè)法術(shù)，因此已將三人之間的對(duì)話聽(tīng)得明明白白。
實(shí)際上，此前一共是四人。在發(fā)現(xiàn)這個(gè)男之后。已經(jīng)有一人離開(kāi)，估計(jì)是搬救兵去了。一個(gè)女人正厲聲對(duì)他喝道：“把手里的東西放下，跟我回去！”——顯然她的談判能力有限，這已經(jīng)是她第五次說(shuō)出同樣的話來(lái)了。然而那男人卻做出一副兇狠的表情，就像是一只野獸一般呲牙咧嘴，從喉嚨里發(fā)出嘶啞的咆哮。
在我看來(lái)他明顯是色厲內(nèi)荏，然而那兩個(gè)女人卻被唬得不敢近前，與我之前接觸過(guò)的蘇族女戰(zhàn)士全然不同。不，與其說(shuō)是被嚇到了，倒不如說(shuō)是驚訝的成分多一點(diǎn)。就好像在圍觀一只珍稀生物。
不過(guò)，就連我也有些驚訝。之前在廣場(chǎng)上見(jiàn)到的那些男人，在森林見(jiàn)到的那些男人，無(wú)一不是麻木茫然、畏畏縮縮的神態(tài)，就好像受驚的兔一般。與其說(shuō)他們是男人，不如說(shuō)他們是生著男相的女，或者是行尸走肉。
但這個(gè)人，在我的印象里卻是唯一像個(gè)“男人”的男人。
直到這個(gè)時(shí)候珍妮有空問(wèn)我：“你剛在廣場(chǎng)看到的那些人……他們干嘛不反抗？怎么不都像他一樣？”
“他是……”我搖搖頭，斟酌著詞語(yǔ)，“他是與眾不同的。所以，你看，她們到現(xiàn)在還沒(méi)殺了他?！?br/>
實(shí)際上不但珍妮沒(méi)弄懂，我也沒(méi)弄懂。男人作為一種雄性生物……那種征服、嗜血、暴力的天性應(yīng)當(dāng)是與生俱來(lái)的。究竟是發(fā)生了什么事，會(huì)讓蘇族的男人變得如此“與眾不同”？
就在這當(dāng)口兒，先前走掉的女人已經(jīng)帶著援兵回來(lái)了。除她之外，另有兩個(gè)女戰(zhàn)士，外加兩個(gè)男奴隸。不過(guò)如果那個(gè)男人寧死也不愿回去的話，我估計(jì)五個(gè)人照樣拿他無(wú)可奈何。而兩個(gè)奴隸又能做什么？他們便是我在廣場(chǎng)上見(jiàn)過(guò)的蘇族男人，走路的時(shí)候都輕手輕腳，似乎生怕腳步聲太大惹惱了身邊的女人。
但接下來(lái)，主角卻是那兩個(gè)奴隸。
女戰(zhàn)士在他們的肩頭推了一把，那兩個(gè)人便畏畏縮縮地走到前面。佝僂著腰膽怯地看了看周圍的女人們，對(duì)那男人說(shuō)道：“諾。咱們回去吧……”
另一個(gè)奴隸接著說(shuō)道：“長(zhǎng)老說(shuō)，咱們回去了，就明天去生命泉水，咱們還能活一天——”
被圍困的男惡狠狠地瞪了他們兩個(gè)一眼，吐出了一個(gè)詞兒：“滾！”
兩個(gè)奴隸似乎被嚇了一跳，往后退了幾步，簡(jiǎn)直像要躲到女人的背后。一個(gè)女戰(zhàn)士厭惡地走開(kāi)了幾步，然后對(duì)被稱做“諾”的人說(shuō)道：“他們不是你的……朋友嗎？你不回去，他們今天就得死?！彼匾庠凇八馈边@個(gè)字眼上加重了語(yǔ)氣。
“朋友？他們也配是我的朋友？”諾嘶聲說(shuō)道，“讓他們滾！”
“你們男人之間。不都是彼此稱作朋友么？”那女人似乎對(duì)“朋友”這個(gè)詞兒有些厭惡。但仍說(shuō)道，“據(jù)我所知，你們?nèi)齻€(gè)平時(shí)都待在一起……”
“他們也配叫男人！”諾忽然激動(dòng)起來(lái)，“他們也配叫男人！我們待在一起……嘿嘿，那可不是朋友。那是我的仆從！”
“仆從”這詞兒在我看來(lái)是頂普通的詞語(yǔ)。然而此刻從諾的嘴里說(shuō)出來(lái)，竟使得那五個(gè)蘇族女人都不約而同地微微后退了一步，接著彼此對(duì)視，半晌無(wú)語(yǔ)。
然后一個(gè)人用手指著他，聲音都有點(diǎn)兒發(fā)顫：“你……褻瀆！你！”而后她轉(zhuǎn)身看著那兩個(gè)奴隸，惡狠狠地問(wèn)：“你們?cè)缇椭?？！?br/>
奴隸看起來(lái)要被這表情嚇傻了，過(guò)了好一會(huì)茫然地點(diǎn)了點(diǎn)頭。下一刻，女人飛地抽出了腰間的佩刀，反手割了他們的喉。事情來(lái)得太突然。珍妮險(xiǎn)些叫起來(lái)，幸好我及時(shí)捂住了她的嘴巴。
出于什么我不大了解的原因，這事兒似乎鬧大了。女戰(zhàn)士甩干凈刀上的血跡，對(duì)另一人吩咐道：“請(qǐng)……額那過(guò)來(lái)。”
額那，似乎對(duì)某個(gè)上級(jí)的尊稱。那女人點(diǎn)點(diǎn)頭，心有余悸地看了看地上兩具尸體。飛地跑開(kāi)了。
嘿……這還真是好戲接連登場(chǎng)。
額那出現(xiàn)的時(shí)候，我小小吃了一驚。這個(gè)額那，竟然就是我們第一次遇到的那個(gè)大眼睛女人。我對(duì)她個(gè)人的印象還不壞，沒(méi)想到這么巧，在這里見(jiàn)了她第二次。
她先是看了看地上的兩具尸體，然后將目光投向背靠巨巖的諾。顯然她已經(jīng)在來(lái)時(shí)的路上知曉了一切，因而沉思片刻之后，對(duì)令五個(gè)女說(shuō)道：“這里發(fā)生的事情，誰(shuí)也不要說(shuō)出去。不然，我們都得死——聽(tīng)清楚了嗎！”她陡然提高了音量，令五人連忙點(diǎn)頭。
“那么現(xiàn)在你們都遠(yuǎn)離我，去警戒?！彼f(shuō)道，“任何想要靠近這里人……都給我攔下來(lái)。”眼下正在發(fā)生的事情顯然不得了，五個(gè)女戰(zhàn)士沒(méi)有絲毫猶豫，當(dāng)即執(zhí)行了命令，飛地散開(kāi)了。
然后，那片場(chǎng)地上便只剩下這個(gè)大眼睛額那和名為諾的男。
兩人先是對(duì)視了三秒鐘。
如果我沒(méi)有看錯(cuò)的話，我驚訝地發(fā)現(xiàn)，這兩人的目光其實(shí)相當(dāng)復(fù)雜——那遠(yuǎn)非敵對(duì)者之間的對(duì)視，而是充滿了懷念、怨恨、迷惑、失望、無(wú)奈種種情緒。
終是諾先開(kāi)口。但他的聲音已經(jīng)略微平靜下來(lái)：“你是來(lái)殺死我的么？安?！?br/>
“你知道這不可能?！北环Q作“安”的女人回答，“我不可能在這里殺死你。那樣一來(lái)，你就沒(méi)法回到生命泉水了?！?br/>
“呵呵……呵……咳咳……”男人笑了起來(lái)，但又開(kāi)始咳嗽。他應(yīng)當(dāng)是患有某種疾病，我敏銳的聽(tīng)覺(jué)甚至能夠聽(tīng)到他喘氣時(shí)拉風(fēng)箱一樣的聲音。“那么你是來(lái)敘舊的？懷念我們?cè)谝黄鸬哪嵌稳眨吭谖冶话l(fā)現(xiàn)之前？”
在我對(duì)珍妮輕聲轉(zhuǎn)述完這段話之后，珍妮睜大了眼睛：“他們之間有故事！”
安的眼神柔和了下來(lái)。隨后她竟放下了手中的長(zhǎng)矛：“那是我一生中樂(lè)的日，諾。然而……到了今天，我，或者你，還能有什么辦法呢？無(wú)論如何你都逃不掉的。即便我放你走，在我被處死之后，還會(huì)有多的人追捕你——我知道你是與眾不同的，我甚至知道……”她咬了咬嘴唇，艱難地說(shuō)道，“我甚至知道，你是一個(gè)真正的，男人?！?br/>
“但正因?yàn)殚L(zhǎng)老們也知道，所以她們不會(huì)放過(guò)你。”
“到了今天，你還是一如既往地推卸責(zé)任，并且勸我向命運(yùn)低頭么，安？哈哈哈……”男獰笑起來(lái)，“我們?cè)谝黄鸬臅r(shí)候，不正是你對(duì)長(zhǎng)老們說(shuō)，‘我的諾’有些不對(duì)勁兒么？不正是你毀了我們的生活么？現(xiàn)在你又對(duì)我說(shuō)，沒(méi)有辦法，嗯？”他猛然丟掉手里的樹(shù)枝，大步走出巖窟，直逼到女身前并且抓起她的手抵在自己的胸口，“那么殺了我，殺了我??？！假如你還對(duì)我，哪怕有那么一丁點(diǎn)兒的感情，就在這里殺了我，別讓我，再變成那些像尸體一樣的廢物！男人？呸！他們也算是男人！他們不過(guò)是人形的牲口，繁殖的工具！”
“那時(shí)候我……只是希望你能得到公正的待遇，諾！”健美的女竟然被這男人迫退了一步，“我沒(méi)想到之后發(fā)生的事……感謝書(shū)友月光與影、暗之十二樂(lè)章……的月票，感謝萬(wàn)年老尸仙下小愷的打賞，以及書(shū)友雨打秋萍的催票。還有那些在停期間依舊支持的朋友們，此處沒(méi)法一一致謝，銘記在心。(歡迎您來(lái)您的支持，就是我大的動(dòng)力。)V
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