花容齋的覆滅在京城內(nèi)外引起了軒然大波。
皇宮里挨宮挨殿地清查胭脂水粉香膏頭油等物品，只要是花容齋出品，全部收繳。
各公卿世家達(dá)官顯貴巨商富賈的府中也是雞飛狗跳，哭罵聲不絕于耳，都是詛咒花容齋一干賊子奸商的聲音。
由于蒙兀人長(zhǎng)達(dá)近百年的陰謀，那些世家大族出身的嫡出姑娘從小就使用花容齋出產(chǎn)的胭脂水粉，于是等到她們出嫁時(shí)已經(jīng)基本喪失了生育能力，如果身體特別好，大概能扛住，成親十年八年后可能會(huì)生下一個(gè)孩子，再多也就沒(méi)有了。而那些小家碧戶(hù)或者清廉官員的孩子用不著這么貴重的脂粉，身體反而沒(méi)受到損害，所以在生育方面并無(wú)障礙。
皇宮中同樣如此，楚燦華生長(zhǎng)在南方，其父雖身居高位，于持身卻極正，不準(zhǔn)家人窮奢極侈，所以其妻其女都沒(méi)有專(zhuān)門(mén)派人去京城采買(mǎi)花容齋的脂粉，而是有閑情逸致自制胭脂水粉。她進(jìn)宮為妃后，雖然也受到了花容齋脂粉的荼毒，但是經(jīng)過(guò)數(shù)年的對(duì)抗，還是挺住了，終于在七年后生下了皇長(zhǎng)子。當(dāng)時(shí)普天同慶，皇帝龍顏大悅，破例封楚燦華為皇貴妃，又學(xué)皇甫瀟，對(duì)她幾乎是專(zhuān)寵，希望她能像勇毅親王妃那樣，一口氣生下四個(gè)兒子，祖宗傳下的江山社稷也就后繼有人了。
按祖制，宮妃中是有皇貴妃這個(gè)位分的，但是歷朝歷代并未實(shí)際封誥過(guò)?；寿F妃的位置基本上相當(dāng)于民間的平妻，其子在皇家玉牒就是嫡出的身份，僅次于皇后所出嫡皇子，十分尊貴。
對(duì)于這個(gè)封誥，首輔趙昶堅(jiān)決反對(duì)，但他女兒始終無(wú)所出，不能為皇家開(kāi)枝散葉，他也就硬不起來(lái)。監(jiān)國(guó)親王皇甫瀟則義正詞嚴(yán)地表示：“此乃皇上家事，自當(dāng)亁綱獨(dú)斷。”給了皇帝和皇貴妃莫大支持。
趙昶無(wú)奈，唯一能想的辦法就是讓皇后多安排聽(tīng)話(huà)乖巧的佳麗侍寢，若是能得個(gè)龍子，就過(guò)繼下來(lái)，以后便好辦了。
趙婉儀雖然心里不好受，但大局為重，便在皇上按制在初一和十五來(lái)坤寧宮歇宿時(shí)安排美貌宮女侍寢。這一舉措還真見(jiàn)了效，她宮中的趙美人有了身孕，經(jīng)驗(yàn)豐富的太醫(yī)診脈后斷定是男胎，讓她喜出望外。
與此同時(shí)，別的宮中的妃嬪也都在這么干，于是捷報(bào)頻傳，已經(jīng)陸續(xù)有陸修容、章修華、韓才人懷孕，只不過(guò)生出的都是公主，無(wú)甚威脅，讓她們的主子娘娘大失所望，而皇后則看到了希望。
趙婉儀坐在慈寧宮中，聽(tīng)貼身侍候的大宮女繪聲繪色地講述在宮里收繳花容齋的脂粉，各宮娘娘如喪考妣的模樣，心里滿(mǎn)是幸災(zāi)樂(lè)禍。過(guò)去她一直以為只有自己被蒙兀奸細(xì)坑了，卻沒(méi)想到，原來(lái)大家都一樣，只有楚燦華是南方長(zhǎng)大的鄉(xiāng)巴佬，沒(méi)用過(guò)這等好東西，算是逃過(guò)一劫，這才能生下皇子，不過(guò)她也是在入宮七年后才生的孩子，即使皇上去她那昭陽(yáng)宮的次數(shù)比其他任何地方都要多，至今也沒(méi)有再懷孕，這說(shuō)明她并不是特別能生，不過(guò)是運(yùn)氣好罷了。
正在心里冷笑，便有嬤嬤匆匆來(lái)報(bào)：“皇后娘娘，趙美人要生了?！?br/>
趙婉儀微一挑眉，從容不迫地問(wèn)道：“宣太醫(yī)了嗎？穩(wěn)婆呢？趙美人現(xiàn)在如何？孩子沒(méi)事吧？”
“四個(gè)穩(wěn)婆都在，已經(jīng)讓人去太醫(yī)院了?！眿邒吖Ь吹胤A報(bào)，“趙美人的宮口只開(kāi)了一指，孩子還好?！?br/>
“嗯?！壁w婉儀點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你去盯著點(diǎn)，勤來(lái)稟報(bào)?！?br/>
“是。”嬤嬤行禮后，急急忙忙地奔向偏殿。
正在產(chǎn)房中呼痛掙扎的趙美人還不滿(mǎn)十七歲，是趙婉儀的族妹，生得極美，性子溫婉柔順。她父親在族中屬于嫡脈庶支，也就是說(shuō)她祖父是主脈嫡出，而他父親卻是姨娘生的，所以在族中地位不高。她父親讀書(shū)的資質(zhì)一般，只考了舉人，卻始終沒(méi)中進(jìn)士，只能做個(gè)七品小官，在仕途上比較艱難。趙老夫人挑中她，打算送她進(jìn)宮，助趙婉儀固寵，趙昶便提拔了她父親，兩年內(nèi)連升三級(jí)，連她兄長(zhǎng)也跟著沾了光。她性子柔弱，也沒(méi)心計(jì)，進(jìn)宮后自然乖乖聽(tīng)話(huà)，果然深得皇上喜愛(ài)，連番承恩，一年后便傳出喜信?；屎笈闪怂膫€(gè)有經(jīng)驗(yàn)的嬤嬤和兩個(gè)大宮女照料她，將她保護(hù)得滴水不漏，終于順利熬到足月生產(chǎn)。她已經(jīng)答應(yīng)，生下的若是皇子，便過(guò)繼給皇后撫養(yǎng)。趙婉儀見(jiàn)她乖巧聽(tīng)話(huà)，便沒(méi)有留子去母的打算，還想著讓她繼續(xù)為皇上生孩子，將來(lái)也就更加保險(xiǎn)。
趙美人不光是性子弱，身子也弱，自小恪守閨訓(xùn)，大門(mén)不出，二門(mén)不邁，懷孕之后更是常常躺在床上保胎，現(xiàn)在生起來(lái)便很困難。疼痛一波一波地襲來(lái)，宮口卻開(kāi)得異常緩慢，穩(wěn)婆給她灌了兩次催產(chǎn)的藥，卻收效不大，反而讓她痛得更加厲害，一直慘叫。
過(guò)了一天一夜，孩子依然沒(méi)有生下來(lái)，在那兒看著的嬤嬤滿(mǎn)頭大汗地趕去向皇后稟報(bào)；“娘娘，趙美人難產(chǎn)，只能保一個(gè)，是保大人還是保孩子？”
趙婉儀臉色陰沉，卻毫不猶豫地說(shuō)：“當(dāng)然是皇上的龍種最重要。”
嬤嬤明白了，趕緊去產(chǎn)房與穩(wěn)婆耳語(yǔ)。她們都是積年的接生婆，做老了這些事，既是保孩子，那就顧不上大人了。一個(gè)穩(wěn)婆拿著剪刀，麻利地剪開(kāi)出口，伸手進(jìn)去幫助胎兒出來(lái)，兩個(gè)穩(wěn)婆技巧地用力擠壓產(chǎn)婦的腹部。
趙美人叫得聲嘶力竭，身體里的血如泉水涌出，沾滿(mǎn)床鋪，流了一地。漸漸地，她的慘叫聲越來(lái)越低，臉色比紙還要白，眼看是不行了。
這時(shí)，只聽(tīng)穩(wěn)婆興奮地說(shuō)：“生下來(lái)了，是位皇子?！?br/>
四個(gè)婆子都圍過(guò)去，快手快腳地給皇子洗干凈身子，用襁褓包好，這時(shí)，本來(lái)憋得臉色有些發(fā)青的嬰兒大聲哭了起來(lái)。四個(gè)婆子都長(zhǎng)舒一口氣，皇子無(wú)恙，她們的腦袋算是保住了。
趙美人本已陷入昏迷，聽(tīng)到嬰兒哭聲，忽然掙扎著醒了過(guò)來(lái)，聲音微弱地說(shuō)：“讓我……看看……孩子……”
抱著嬰兒的嬤嬤猶豫了一下，心里到底有些憐憫，便送到她面前，讓她看了一眼。
趙美人微微地笑了。這孩子帶著趙氏的血統(tǒng)，由皇后撫養(yǎng)長(zhǎng)大，以后整個(gè)趙氏都會(huì)用盡全力，將他送上皇位。她這個(gè)做母親的雖然不能看著兒子長(zhǎng)大，登上九五至尊的寶座，但是知道兒子會(huì)過(guò)得很好，也就含笑九泉了。
她沒(méi)有留下遺言，一是沒(méi)有力氣說(shuō)話(huà)，二是趙婉儀太過(guò)強(qiáng)勢(shì)，根本不會(huì)理會(huì)她的想法，說(shuō)了也沒(méi)用，所以她只是貪婪地看著動(dòng)來(lái)動(dòng)去的兒子，然后心滿(mǎn)意足地閉上了眼睛。
很快，趙美人難產(chǎn)生下皇子后血崩身亡的消息便傳遍了皇宮。
很多人都暗示皇后心狠手辣，留子去母這種陰私手段竟然敢在后宮使出來(lái)，只有昭陽(yáng)殿的皇貴妃楚氏沒(méi)有吭聲。
她坐在窗前，看著外面盛開(kāi)的鮮花，輕輕嘆了口氣。
在這個(gè)滿(mǎn)目尊貴、金碧輝煌的深宮，不知埋葬了多少年華正好的美麗女子，死了的人化為塵土，再也不會(huì)有人提起，而活著的人還要繼續(xù)以命相搏。
她抬眼看向慈寧宮的方向，似乎聽(tīng)到了初生嬰兒的啼聲。
一生還很長(zhǎng)，她們的斗爭(zhēng)才剛剛開(kāi)始。
——全文完——