到了這一年的下半年，清軍和太平軍的戰(zhàn)時愈加頻繁，因左宗棠湘軍壓境，杭州太平軍失守。駐守湖州的太平軍已經成了幼天王的最后堡壘。

    南潯鎮(zhèn)上的太平軍惶惶不安，堵王黃文金脾氣也更加暴躁，居民們都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢唯恐犯了什么規(guī)矩，一般吃過晚飯就閉門不再出戶。

    太平軍指揮部原先在劉家，因地理位置原因，太平軍也只得搬到洗粉兜龐府，這里三面環(huán)水，便于撤退。

    張頌賢不知道從哪里聽到風聲，據(jù)說不日大清的軍隊將光復湖州包括南潯，到時候必將腥風血雨，因此鎮(zhèn)上的絲業(yè)同行們又連夜拖家?guī)Э谔恿顺鋈ィ緞㈢O也要走，但是劉鏞娘又病倒了，不能挪身。

    劉家只得留了下來，第二天鎮(zhèn)上戒嚴，想走也來不及了。鎮(zhèn)上只?！畡㈨樅恪推渌?、四家未來得及逃走的絲行。

    劉鏞說這話時心里也很難過，他想到毓惠的墳還孤零零地在太湖邊，也不知道何時才能遷歸南潯。

    又過了半月，鎮(zhèn)上的形勢更加風聲鶴唳，太平軍隔三差五地在白場上斬首示眾，聲稱他們都是私通清軍的奸細，罪名五花八門，有刺探情報的，有資助清軍的……

    洪英嚴禁孩子們出門，把他們都關在后院陪著祖母，以免他們出去惹事。

    這一日午后，劉鏞在庫房查貨，聽得堂弟劉銓來報，堵王的衛(wèi)兵已經到了門口了，要帶劉鏞去見堵王。

    洪英正在賬房算賬，聽得外面動靜出來一看，嚇得臉都白了，不知道劉家是不是哪里得罪了太平軍。

    劉鏞強作鎮(zhèn)定，寬慰洪英說：沒有事。堵王我都見過兩次了，他也是一個鼻子兩眼睛，不吃人的。

    洪英眼睜睜地看著劉鏞被帶走，心揪住了一團。劉鏞走后沒多久，她便悄悄跟到洗粉兜龐府門外張望著。

    劉鏞被帶進龐府見到堵王黃文金，只見黃文金臉色鐵板一塊。劉鏞心里直打鼓，預感會有大禍臨頭。

    劉鏞拜見堵王，堵王說：那些個絲商老板偷偷跑了一大批，你沒跑，說明你對我們太平軍有信心，忠心可嘉。

    劉鏞聽了一頭霧水，堵王把他帶到這里來，不會只為了表彰他一番吧？

    劉鏞低著頭不敢多說，只微微稱：不敢當，不敢當。

    堵王讓衛(wèi)兵給劉鏞上茶，劉鏞謝恩領座，但是坐如針氈，心中局促不安。

    堵王喝了一口茶，道：我聽聞劉老板在上海開了個洋行，和洋人稱兄道弟，熟稔得很？

    劉鏞一聽這話，魂都飛了，趕緊起身行禮道：回稟大王，絕沒有此事，那都是謠傳。鄙人在上海是做過生意，但也就是賣賣生絲而已。

    堵王黃文金呵呵冷笑了一聲。說：賣賣生絲而已？你不要認為我不知道。你不認識洋人，怎能把生絲賣到外國去？

    劉鏞心想這下麻煩了，與洋人來往，那是太平軍認為與私通清軍一樣最犯忌的。今天堵王是否要從自己頭上開刀。來個殺雞儆猴呀。

    還沒等他想好如何應對，堵王黃文金卻換了一副面孔，沖著劉鏞笑道：劉老板，本王今天請你來，想向你討一點點東西。

    劉鏞魂飛魄散，以為堵王會說要他肩上人頭。

    劉鏞驚恐地望著堵王，哆嗦道：大王想要什么？

    黃文金板著臉盯著劉鏞說：給我弄兩百支洋槍來！

    劉鏞哪里還敢說個“不”字，問：何時要？

    黃文金說：如今戰(zhàn)事緊張，我等不了太久，就給你一個月時間。

    劉鏞連連道：是，是！在下一定辦法。

    黃文金面露笑容，端茶送客，劉鏞連走帶摔地出了龐府，才發(fā)現(xiàn)衣裳已經濕透。

    守在龐府門口的洪英見狀急忙迎了上去，一把扶住劉鏞。

    洪英焦急地問：把你急成這樣子，出什么事了？

    劉鏞搖搖手道：我們回家吧，回家再說。

    在洪英的一再追問下，劉鏞才把堵王向他要軍火的事說了出來。

    洪英一聽心都涼了，向劉家要軍火，等于把劉家逼上絕路啊。如今左宗棠大人的湘軍陸續(xù)收復失地，太平軍馬上就要守不住了，這個時候給堵王提供軍火，落一個勾結太平軍的罪名，將來必定會滿門抄斬。想到年老的婆婆，四個孩子都要被牽累，洪英都快要瘋了。

    洪英焦急地說：老爺，為了這個家，為了孩子，你絕對不能答應他們啊。

    洪英懇求道：我們再想想其他辦法吧！

    劉鏞道：你放心，我知道輕重。

    回到絲行，劉鏞和洪英在老人和孩子面前都沒有提起今日的遭遇，吃過晚飯，兩口子悶悶不樂地回了房。

    夫妻倆相對無言，坐了半個時辰后，劉鏞道：洪英，你帶著姆媽和孩子們去上海吧。如今南潯也不安全了。

    洪英驚呼道：你這是說的什么話，要走，一家人自然一起走。要死要活，一家人在一起。

    劉鏞說：只要還我在，你們才可能走掉。

    洪英堅決地說：你是家里的主心骨，你不走，無人會愿意走。若是毓惠姐在，她也必定和我想得一樣。

    劉鏞無奈地說：算了，今日累了，不想了，明日再說吧！劉鏞疲累地躺倒在床上。

    洪英柔聲道：那你先歇著吧，我去看看幾個孩子，他們睡了沒有。

    洪英替劉鏞蓋上被子，出了房門，去隔壁英嫂的屋子里看安江睡了沒有。

    安瀾和安江在一起玩耍，他們看到洪英，親熱地叫了聲“姆媽”。洪英撫著他們倆的小腦袋，心里愁緒萬千。

    突然，劉鏞堂弟劉鋌走進后院，看到洪英，便問道：嫂子，哥呢？

    洪英說：他已經歇著了，你怎么還沒回家？有事嗎？

    劉鋌把洪英拉倒一旁，悄聲道：快讓哥去大慶茶樓，有人要見他。

    洪英忙問道：是誰？

    劉鋌低聲道：我不知道，但是那人說了，他是哥必須要見的人。他還囑咐哥一定要悄悄地，不能讓人瞧見嘍。

    洪英點頭：我知道了，你先回吧。

    洪英進入房中，搖著劉鏞道：快起來吧，又有人要見你。

    洪英把劉鋌的話轉述給劉鏞，劉鏞皺眉道：今朝是什么日子呀？早上一個堵王都夠我煩的了，晚上又來一個！

    洪英給劉鏞穿上外衣，道：要悄悄的，別讓任何人看到了。

    劉鏞邊往外走邊說說：我曉得了。

    洪英走在前頭，替他打開絲行的門，探頭一看，瞧見不遠處的橋頭有幾個太平軍盯著劉順恒絲行這邊。

    洪英連忙縮回頭，對劉鏞說：外邊有人盯著呢，你還是走后門吧！”

    劉鏞遲疑道：后門怕也有人盯著。

    洪英說：那我去我把他們引開。

    洪英回去抱著安江，牽著安瀾，從后門探頭探腦一番，然后往鄉(xiāng)下方向走去，果然引起了盯梢的太平軍的注意。

    盯梢的太平軍以為洪英帶著兩個孩子要跑回鄉(xiāng)下去，立馬緊緊跟在后面。

    劉鏞看盯梢的人跟著洪英走了，他穿著斗篷悄悄出了后門，穿弄堂往隆慶茶樓走去。

    洪英帶著孩子們走到外面，狂了一下，玩了一會，就又抱著安江、牽著安瀾回家了。

    盯梢的太平軍見自己盯錯了人，趕緊回到絲行后門守著。

    劉鏞悄悄來到大慶茶樓，茶樓杏老板見是劉鏞，熱情招呼說：哎呦，是劉老板，好久不見！一向可好？

    劉鏞拱手道：馬馬虎虎！”

    杏老板問：劉老板，樓上雅座請！

    劉鏞跟著杏老板上了樓，落座后吩咐道：杏老板，待會兒若有人找我，就帶他過來。

    杏老板滿臉堆笑道：好嘞！您先坐著，我給您沏壺好茶去！

    劉鏞獨自坐在靠窗的雅座內，望著窗外河面上冷冷清清，猜想誰會約他來呢？

    劉鏞正想著，忽聽樓梯上傳來“咚咚咚”的腳步聲，劉鏞看到一個白臉書生和一個黑臉漢子一起上樓，那黑臉漢子一臉警惕，看他走路的身形，必是武林絕頂高手。

    他們上得樓來，站在劉鏞面前，劉鏞站起身來，仔細辨認眼前人，這才發(fā)現(xiàn)那白臉書生竟然是當年的湖州知府陳大人，

    劉鏞欲下拜，黑臉漢子一把拉著了他，把他推回位置上坐下。

    陳大人悄聲道：劉老板，雖然我已經包了這個茶樓，但還是小心為妙。

    劉鏞道：陳大人，我萬沒想到是您。

    陳大人示意黑臉大漢去樓下守著，黑臉大漢領命，一躍而下，把劉鏞看呆了。

    劉鏞拱手道：陳大人，湖州開庭多虧陳大人明察秋毫，草民銘記在心。今天至今，您找草民有和吩咐？

    陳大人開門見山道：我就打開天窗說亮話吧，長話短說，我如今剛升任浙江布政使，受左大人委任，協(xié)助湘軍圍剿蝸居在湖州的太平軍，意欲活捉幼天王，徹底摧毀長毛。如今戰(zhàn)事緊急，經費緊缺，望劉老板劉鏞帶領南潯絲商出錢資助清軍。

    劉鏞問道：陳大人想籌集多少？

    陳大人道：連慈禧老佛爺都知道南潯絲商有錢，所以危難時刻，你們須踴躍為朝廷出力，十日之內，至少籌集二萬兩銀子。

    劉鏞說：在大人面前小民實不相瞞，如今可鎮(zhèn)上的絲商都逃出去了，所剩不過三、四家小絲行，他們沒有那么多錢。

    陳大人臉色一沉，道：你們南潯絲商給長毛納了多少稅，別以為朝廷不知情，劉老板，你若不想朝廷對你秋后算賬，這錢還是拿得痛快一點為好。

    陳大人說罷，拂袖而去，臨走撂下最后一句話：十日之內，把銀子送入廣濟錢莊即可。

    陳大人走后，劉鏞差點兒癱瘓在椅子上。他想：真是禍不單行，兩方面都是把他往死路上逼。一頭是私通朝廷，一頭是私通‘長矛’，哪一頭不是死罪？

    ，