同樣紛擾的夜晚，位于冰泉酒店地下深處的密室中，氣氛卻異乎尋常地凝重。
壁爐里燃著熊熊火焰，各處壁燈都被打開，照得房中一片通明。
老管家路易斯穿著筆挺的黑色制服，背著手立在火爐前，冷冷看著尚未來得及換去斗篷的樂琉，近在咫尺的火焰都無法消解他滿是皺紋的臉上透出的冷意。
女仆小姐面朝火光而立，低垂著頭不聲不響，也看不見表情。盡遠(yuǎn)站在她身后幾步之外，略帶茫然的目光在兩人間來回打轉(zhuǎn)，搞不懂眼前這一幕究竟是怎么回事。
就在剛才，他和樂琉順利回到酒店，正遇上了像是早早等在大廳的老管家。他本打算送女孩回來就重返玉王府，誰料老人一把將他攥住了，硬是拉著他避入密室，劈頭問起王府內(nèi)究竟發(fā)生了什么。
老人如臨大敵的緊張樣子讓盡遠(yuǎn)有些意外，他還沒來得及回答，樂琉就用她一貫的機(jī)械嗓音匯報起來，從在王府外的書店監(jiān)視說起，有條不紊地羅列了一通。直說到她提議讓盡遠(yuǎn)獨(dú)自潛入偏殿尋找太子的下落，老人忽然面色大變，厲聲質(zhì)問她為什么要這么做。那之后，就是眼前這凝固的一幕了……
炭火燒得噼啪作響，樂琉依舊不說話。盡遠(yuǎn)還想著回玉王府，覺得僵持下去不是辦法，輕咳一聲替她掩飾道：“樂琉小姐只是提議罷了，最后還是我自己……”
“以當(dāng)時的情況而言，這已是最佳方案。”女仆小姐似乎并不想領(lǐng)情，生硬地打斷了他的話。
“最佳方案？出發(fā)前我是怎么叮囑你的？務(wù)必隨時隨地保證小少爺?shù)陌踩∵@就是你給我的答復(fù)??？”老管家滿帶著怒意的語調(diào)讓盡遠(yuǎn)覺得異常陌生。他從沒見過路易斯生氣的樣子，但此時，這素來和善的老人，卻因?yàn)闃妨鸬倪^失導(dǎo)致自己身處險境而動了真怒。
“如果想要找到太-子，就別無選擇……”樂琉不想再爭論方案的對錯，頓了一頓又帶著點(diǎn)諷刺冷冷說道，“更何況，身為繼承者，小少爺若連這點(diǎn)困難無法解決，未免讓人難以信服?！?br/>
“太無禮了！”老人聽她居然敢質(zhì)疑盡遠(yuǎn)繼承人的身份，氣得臉上皺紋都在發(fā)顫，“這是身為下屬該說的話嗎！”
樂琉卻對他的憤怒毫不在意，連頭也沒抬，冷冷淡淡地轉(zhuǎn)移了話題：“以上是王府大亂之前的所有經(jīng)過，是否還需后續(xù)報告？”
老管家被她噎得一時說不出話，胸中悶氣激得他一陣劇烈咳嗽，好半天才緩過來，瞇起眼睛看著那蓄意違抗命令的女仆，沉默了片刻，終于宣布對她的處罰：“這次行動中，樂琉不服從指令，擅自妄為，雖然未造成惡果，也不能不罰……從今天起，暫時免去你情報主管的職務(wù)。這段時間，你要好好反省，記住夫人離開前是怎么吩咐你的！”
女仆小姐驟然遭受懲罰卻面色如常，只是平靜地一躬身，扭頭就走，快到門邊時忽然又一頓，面朝著燈光昏黃的走廊，冷冷說道：“夫人的話我自然會遵循……從今日起，我必定寸步不離小少爺身邊，確保他的安危。”
盡遠(yuǎn)哪想到母親會有這樣奇怪的命令，頓時大為尷尬，正要回絕，樂琉又自顧自說道：“不過，依我所見，小少爺根本沒把任何一點(diǎn)精力放在組織，他心里只有楻國，只有他御前統(tǒng)領(lǐng)的大好前途。讓這樣的人作為繼承者，恕我直言，恐怕對我們所有人都會是一場災(zāi)難?！?br/>
皮鞋的清脆響聲在走廊漸漸飄遠(yuǎn)，房內(nèi)便陷入了詭異的沉默。
樂琉最后那番話讓盡遠(yuǎn)不知該作何回應(yīng)。她說的確實(shí)沒錯，自己從來都沒想過真要繼承母親這份龐大繁雜的家業(yè)，之所以會同意住到酒店，無非也只是想借助地下情報網(wǎng)打探舜的消息罷了……
四周沉悶的氣氛讓他有些局促不安，老管家默立半晌，又轉(zhuǎn)過身盯住了他，余怒未消地責(zé)備起來：“小少爺，你明明知道玉王跟莫雷迪亞早有勾結(jié)，就算再怎么著急，也不能一個人闖進(jìn)去呀！誰知道那殿中藏了多少陰謀算計，要是有個萬一，你讓我怎么跟夫人交代！”
盡遠(yuǎn)根本就是被云不亦直接扔進(jìn)殿內(nèi)的，連決定權(quán)都沒有，如何能反駁。不過就算重來一次，他也必定會選擇孤身潛入，那些可能存在的危險對他而言，遠(yuǎn)不如盡快找到舜的下落來的要緊。
但老人這番話全是為他擔(dān)心，他自然不會拂了善意，唯唯點(diǎn)頭，只推說“下次絕不再犯”。
老管家拉長著臉瞧了他半天，似乎終于感受到他的誠意，面色漸緩，又皺起眉頭嘆了口氣：“小少爺，樂琉說的那些話，你別放在心上。她是個苦命孩子，從小雙手殘疾，要不是夫人偶然發(fā)現(xiàn)她有煉金天賦，也走不到今天……她天生脾氣倔，說話沒大沒小，但對夫人還是絕對忠心的。她掌控京城暗網(wǎng)這么多年，夫人信得過她的能力，才命她暗中保護(hù)你的安全，希望你不要拒絕夫人這番苦心?！?br/>
盡遠(yuǎn)看著老人那副憂愁難解的樣子，剛到嘴邊的拒絕終于沒能說出來。老人見他沒提出異議，這才松了口氣，還想說些什么，突然又是一陣劇烈咳嗽，震得渾身抖個不停。
老人接連的咳嗽讓盡遠(yuǎn)頓覺奇怪，想上前幫他順順氣。他卻退后了一步，連連擺手，示意不必?fù)?dān)心。
只是這咳嗽聲就像沒個盡頭般，一陣急似一陣，催得盡遠(yuǎn)心中也跟著越發(fā)擔(dān)憂。他正想著是不是該先去拿些藥過來，老管家突然止住了咳嗽，強(qiáng)撐著背起雙手，直起腰板，啞著嗓子嘆了口氣：“老毛病了，不礙事的……哎，真是不服老也不行了，情緒一激動，就容易犯病?！?br/>
盡遠(yuǎn)盡遠(yuǎn)雖然放心不下，但聽他這么一說，也只能輕聲再叮囑兩句：“那您還是早些去休息吧。今晚這場大亂也算是平息了，您不用過多擔(dān)心，好好養(yǎng)病才是?！?br/>
老人聽他一勸，反而苦笑起來：“這場亂子可不簡單，老頭子哪里能顧得上休息……”他發(fā)覺說漏了嘴，猛然剎住，遮掩似的輕咳一聲，又盯著盡遠(yuǎn)那雙碧綠眼瞳看了半晌，才沉聲問道：“小少爺，你可想回北聯(lián)邦一趟？”
“回北聯(lián)邦？”這話題轉(zhuǎn)得讓盡遠(yuǎn)有些不明所以。
“老頭子正要去趟花都，拜訪阿斯克爾領(lǐng)主殿下……”老人再次剎住了嘴，并不愿詳細(xì)解釋此行的原因，轉(zhuǎn)而柔聲勸道，“如今京城這么亂，你呆在酒店里恐怕也不得安寧，還不如隨我先避避風(fēng)頭吧?！?br/>
盡遠(yuǎn)眉頭微皺，一言不發(fā)。因?yàn)樗闯龊跻饬系纳嵘硐嗑?，他正覺得兩人關(guān)系有機(jī)會緩解，又怎愿在此刻離開。更何況玉王府這場異變鬧得天翻地覆，后續(xù)收尾工作必會龐大到難以估量。皇帝素來不管政事，這些繁重雜務(wù)多半又得壓到舜的肩上，如果自己此時離京，還有誰能幫他處理……
老人看他悶聲不響，又找了另一番理由：“你也有多年沒去過花都了吧？早聽說你跟阿斯克爾家的尤諾小少爺是好友，不如趁此機(jī)會，隨我去正式拜訪一下。”
尤諾……盡遠(yuǎn)腦海中不知為何突然閃過了八年前，第一次在花都見到那金發(fā)小少年的場景，愣了楞神，終于還是搖頭拒絕了：“路易斯?fàn)敔?，京城這場動亂和我脫不開干系，不便在此時離開……”他想到眼下局勢混亂，有些不放心老人的安全，又建議道：“不如讓樂琉陪你一起去吧，路上也好有個照應(yīng)?！?br/>
“那倒不必，老頭子一個人來來去去，早就習(xí)慣了。如今城里正亂，她要是不跟著你，我可不放心……”老人雖然本就未報太大期待，見他拒絕，還是忍不住失望，耷拉著眼角又叮囑了一句，“既然你不想去，我也不勉強(qiáng)你了。至于京城這場禍?zhǔn)拢∩贍?，你最好還是不要過多參與進(jìn)去……”
他似乎意有所指，但盡遠(yuǎn)還未來得及追問，老人就彎彎腰施禮告退了。
老管家穩(wěn)穩(wěn)邁步，背著手昂然走向密室大門，卻又在門前停了下來。盡遠(yuǎn)以為他還有話要說，沒想等了半天，老人只是像雕塑一樣立在門前，一動不動。
“路易斯?fàn)敔敚俊彼妮p聲呼喚終于將老人從出神狀態(tài)中驚起，猛地轉(zhuǎn)身，直勾勾看著他，略顯猶豫地問道：“小少爺，你……你可還在埋怨夫人當(dāng)初，沒按照約定接你回家？”
盡遠(yuǎn)不知他為何突然提起這多年前的心結(jié)。當(dāng)初家中突遭大難，母親將他獨(dú)自送來京城，約定了兩年之后就來接他，誰能想到，他這一待就是十四年……
那次違約之事固然讓他至今無法釋懷，但此時此刻，他卻并不想讓這位即將遠(yuǎn)行的老人心中難過，低聲道了句：“沒有。”
老管家聽出他言不由衷，長嘆了口氣：“我知道你心里委屈，其實(shí)夫人她又怎么舍得不來接你，只因?yàn)楫?dāng)時……哎，說來話長了?！?br/>
老人沉默了一會兒，像在整理思緒，半晌后才慢慢說起當(dāng)年在暗堡發(fā)生的，那番讓人措手不及的變亂始末：“你走后不久，夫人她忽然有了強(qiáng)烈的神力覺醒跡象……當(dāng)時，家族正苦于平復(fù)此前神力大地震造成的災(zāi)害，耗費(fèi)人力物力不說，還因魔石爆裂，折損了不少神力者。這樣惡劣的局面下，夫人居然因禍得福，自然引來諸多嫉妒和指責(zé)。佩迪魯更以晉升神力者為由，逼她承擔(dān)起礦坑修復(fù)工作，以此‘贖罪’……哼！”
老管家說到這里禁不住冷哼了幾聲，語調(diào)中透著絲絲森寒：“他以為能借此讓夫人殞命在黑暗地窟?？伤麤]料到，夫人在神力動蕩的礦坑中，力量覺醒速度反而快得驚人，短短數(shù)月，就成功穩(wěn)定在大師階，甚至有沖擊領(lǐng)主階的趨勢，又豈會再任他驅(qū)使……”
他想到重出礦坑的那天，自家小姐輕而易舉擊敗了族中數(shù)位強(qiáng)者的英姿，仍感到由衷快意。
盡遠(yuǎn)聽得異常專注。他從不知母親此前到底經(jīng)歷了什么，但憑借老人的講述，他不難描繪出母親當(dāng)年的艱難處境，心中也忍不住跟著泛起一陣苦澀。
老管家很快從回憶中醒覺，繼續(xù)解釋道：“雖然當(dāng)時也算是有了點(diǎn)立足資本，但你知道的，暗堡內(nèi)一向是勾心斗角，又何況還有領(lǐng)主刻意為難……她孤身一人，應(yīng)付起來都很吃力，如果在那時接你回家，只怕冷箭暗算……”
他不愿再去猜想，蒼老面龐上拂過一片憤怒的紅云，但又很快消去，轉(zhuǎn)而顯出幾分欣慰：“再加上那時候，小少爺你正好也覺醒了力量，夫人更覺得你應(yīng)該趁此機(jī)會，留在圣塔好好修行……因?yàn)檫@種種原因，她終究是狠下心，讓你留在了楻國?！?br/>
盡遠(yuǎn)聽罷默然不語。十四年漫漫獨(dú)行，他對母親違背約定的緣由何嘗沒有推想，只是僅憑蛛絲馬跡，難免鉆牛角尖，越想越覺得母親自私無情，只把他當(dāng)做可用的棋子。即便如今得知了不少隱情，但幼年時留下的陰影，怎么可能靠三兩句化解得去……
老管家見他還是不吭聲，又嘆了口氣，緩步走到內(nèi)側(cè)墻邊，往一個純銅牛頭雕飾上按了幾下。就聽咔擦一聲脆響，墻壁忽然往內(nèi)陷了進(jìn)去，露出側(cè)邊一座黑巖鑄成的方形立柜，石面中央還印著環(huán)形魔紋機(jī)關(guān)。
老人熟練地在魔紋上點(diǎn)出暗碼，伴著石柜自動展開的摩擦聲，回頭招了招手：“小少爺，你來這里看看?！?br/>
盡遠(yuǎn)上前掃了一眼，那石柜正中擺了許多金色或銀色的卷軸，兩邊還有各式各樣的武器雜件，都收得整整齊齊，卻貌似毫無聯(lián)系。他朝老管家投去疑惑目光，在對方點(diǎn)頭示意下，伸手隨便抽出個卷軸，剛打開就愣住了。
上面竟貼了張泛黃的舊紙，赫然寫著：“小學(xué)部三年一班盡遠(yuǎn)·斯諾克同學(xué)品行溫良，成績優(yōu)異，被評為年度‘學(xué)院模范生’之一，特發(fā)此狀，以資鼓勵！”
這是……小學(xué)時得到的獎狀？盡遠(yuǎn)盯著那份舊紙，一時半會卻想不起有過這回事。他對這些虛有其名的獎狀獎旗從沒半點(diǎn)興趣，就算收到也不過隨手一扔，后來更是直接放進(jìn)了舜的私人收藏庫里。只是，為什么自己的獎狀會出現(xiàn)在這兒……
“這么多年來，夫人她，其實(shí)一直都在暗中關(guān)心你的生活……”老管家低沉的嗓音在耳邊響起，“這些東西，都是她一次一次趕來京城，親手收集的。里面有你得到的獎狀，有考試得了滿分的卷子，有你用過的訓(xùn)練武器，有你最愛的茶葉，還有許多……本想在生日時送給你的禮物……”
盡遠(yuǎn)看著那一件件似曾相識的雜物，忽然勾起他這些年生活中的一點(diǎn)一滴，心潮在悲喜間起伏，竟不知該說些什么，只能聽著老人繼續(xù)低語。
“雖然夫人她嘴上一直不承認(rèn)，可我知道，她其實(shí)很后悔，后悔沒能給你一個完整快樂的童年，以至于……”老管家頓了半天，又長嘆一聲，“小少爺，不管怎樣，她始終都是你的母親。她所做的一切，即便不近情理，也的的確確都是為你考慮。雖然有時候，她做事情太急，也沒跟你好好解釋，但老頭子還是希望你，千萬不要記恨她……”
老人幾乎顫抖的懇求傳入耳內(nèi)，引得盡遠(yuǎn)更是百般滋味涌上心頭。他楞在那發(fā)了會兒呆，等回過神時，老管家卻已不見了蹤影，只留下他一個人，在壁爐柴火短促的燃燒聲中，面對著那些揮之不去的過往，陷入難解的迷茫。
老人略顯虛浮的腳步聲從昏暗走廊一直傳到拐角樓梯處，忽然停了下來。
他雙手撐在石梯欄桿上，低垂著頭，像在忍耐著什么，卻終于沒忍住，掩著嘴一陣劇烈咳嗽，抬起頭時，手套竟沾滿了暗紅淤血。
老管家顯然傷勢頗重，卻只能在盡遠(yuǎn)面前極力遮掩，以免露出了破綻。他瞄了瞄手掌中的血色，若無其事地直起腰，從內(nèi)側(cè)衣袋摸出瓶淺金色的藥劑一飲而盡。
特制藥劑見效很快，不一會兒便讓他粗重的呼吸緩緩歸于平穩(wěn)。他立在石梯的最底層，看著手中空瓶，眼前似乎又浮現(xiàn)出那個在圣塔傳送處倉促一瞥間捕捉到的高大身影——那正是這瓶藥劑的發(fā)明者，南島新教派的長老：莫雷迪亞！
對于京城百姓而言，這厄運(yùn)降臨的動蕩之夜簡直如夢魘般可怖，但對他來說，卻是亂中取粟的絕好良機(jī)。
早在從盡遠(yuǎn)口中聽說太子無故失蹤，極有可能去了玉王府，他就從中嗅到了明顯的陰謀氣味。但小少爺執(zhí)意想去，他也知道絕對勸不住，才特意讓通曉各處暗道捷徑的樂琉隨行，反復(fù)叮囑務(wù)必保護(hù)好對方，一旦事有蹊蹺，立刻撤離。
而他自己則是換上夜行斗篷，潛伏到了圣塔附近。夫人早就對京城局勢做了安排，萬一玉王真的引發(fā)動亂，他或可趁此良機(jī)，入塔偷取那份早就查探好的東西——早已被廢棄的初版幻光花培育秘法！
接下來的一切比夫人預(yù)想中的還要順利。圣塔突顯異狀，高階修士們紛紛離塔查看，塔內(nèi)防守空虛。他立刻抓緊機(jī)會，利用早年申請的徽記混入塔內(nèi)，在浩如煙海的檔案室中成功找到了那個被束之高閣的舊卷軸，不料回程時，竟在傳送處遇到了那個人……
他沒想到莫雷迪亞真的身在京城，還堂而皇之進(jìn)了圣塔！這匆匆一遇間，對方悍然出手，恐怖的領(lǐng)主階力量剛一接觸便令他遭受重創(chuàng)。他耗盡神力才得勉強(qiáng)脫身，出塔后，迎面又是一片無邊無際的鋼鐵神域，壓得已疲憊至極的他幾乎喘不上氣。他只能借著□□的掩護(hù)，拼命往外狂奔，好在領(lǐng)域掌控者似乎被莫雷迪亞吸引去了所有注意，他才得以平安回到酒店。
不管怎樣，夫人交代的任務(wù)總算是完成了，雖然也付出了些代價……老人盯著那沾滿血跡的手套，忽然將它扯了下來，露出焦黃色的手掌，每個手指前端竟都成了帶著魔紋的木頭，魔紋上綠光隱隱，似乎還有朝內(nèi)蔓延的趨向！
老人逐一掃視過五個木化指尖，滿是皺紋的臉龐愁得都快縮成了一團(tuán)。那卷軸雖然早已被棄用，沒想到上面卻還留有強(qiáng)大的守護(hù)法印，當(dāng)時情勢緊急，他根本來不及細(xì)細(xì)查探，以致猝然中招。
也不知這詛咒般的木系神力，薩隆殿下能不能幫著驅(qū)除……老管家想起此行目的，眉頭緊皺，又將手套戴好，扶著樓梯欄桿緩緩向上爬去。
他要立刻把這份珍貴無比的卷軸送去花都，交給夫人的親姐姐，也是北聯(lián)邦最著名的植物學(xué)家，艾德麗莎領(lǐng)主夫人手中。他不確定能否憑借這份古老卷軸，成功培育出獨(dú)屬于北國的幻光花圃，但至少，至少是一個希望！
一旦實(shí)驗(yàn)成功，暗堡的能量短缺困局必會迎刃而解，甚至整個聯(lián)邦都會因此獲益無數(shù)！到那時，他可要看看，還有誰敢反對小少爺奪取暗堡繼承者的地位！
老人想到此處胸中便是一陣熱血翻涌，忍不住又重重咳了幾下，漲得滿臉通紅，卻反而加快腳步向暗道出口奔去。
只希望，老頭子還能撐到那天，親眼看著小少爺，坐上那鐵領(lǐng)主的寶座……