‘離別之殤’酒館的一間客房里。
布萊恩正望著手中一張來(lái)自龍首港的信件,一只羽毛為漆黑色的小獵鷹站在他的肩頭,用尖喙梳理鑲著金黃邊羽的雙翼。
“尼路斯坎竟然撤軍了?!?br/>
不知過(guò)了多久,他忍不住驚訝地自語(yǔ)一句,然后隨手一揮,羊皮卷軸在火焰中化作灰燼,肩膀上的獵鷹也在他的示意下,化作一道光芒,重新返回自己的位面休息。
布萊恩靠在椅背上,望著天花板上一只悠閑結(jié)網(wǎng)的蜘蛛,陷入了沉思。
聽(tīng)到這個(gè)意外的消息,讓他不由回想起,自己在金羽城的競(jìng)技大會(huì)上斬殺尼路斯坎王國(guó)繼承人的情景。
事實(shí)上,他本以為這件事最多只會(huì)給尼路斯坎王國(guó)造成一點(diǎn)麻煩,很快就會(huì)因挑選出新的繼承人而平息。
然后,他們的目光將再次放在泰格瑞拉北境的要塞上,不斷施加壓力,意圖打開(kāi)這個(gè)阻擋軍隊(duì)南下的堅(jiān)固堡壘。
誰(shuí)曾想,從白鴉傭兵團(tuán)得到的消息稱(chēng),尼路斯坎聚集在泰格瑞拉北境要塞的軍隊(duì)因久攻不下,已經(jīng)全部撤離。
對(duì)于這個(gè)消息,他首先想到的就是沒(méi)有了尼路斯坎人的威脅,泰格瑞拉的統(tǒng)治者,有沒(méi)有可能幫助他解決掉龍首港與風(fēng)暴群島這個(gè)后方隱患。
但仔細(xì)一想,感覺(jué)這種可能性不大。
因?yàn)檎l(shuí)也不敢保證尼路斯坎王國(guó)是暫時(shí)性的戰(zhàn)略撤退,還是真的放棄了南下的野心。
布萊恩更愿意相信是前者。
畢竟在金羽城外清理的一個(gè)不死教派秘密據(jù)點(diǎn),讓他明白,這個(gè)王國(guó)的高層恐怕跟不死之主奧碦斯的牽扯很深。
沒(méi)有惡魔信徒的協(xié)助,他絕不相信尼路斯坎人能夠憑借自己的實(shí)力,在茫茫雪原上征服獸人諸部。
這樣的話,這則意外的消息對(duì)他來(lái)說(shuō),其實(shí)并沒(méi)有想象中那么大。
想到這里,布萊恩還是決定讓這群傭兵先積蓄自己的力量,低調(diào)行事。
等到矮人布洛托的人手與其匯合后,自己的紙面勢(shì)力幾乎就擁有了與龍首港大勢(shì)力和商會(huì)相抗衡的能力。
到時(shí)候,他們就可以以領(lǐng)主的名義,一個(gè)接一個(gè)地慢慢蠶食龍首港的小勢(shì)力。
想明白問(wèn)題后,他從椅子上起身,開(kāi)始整理桌面的書(shū)籍和卷軸。
從綠林鎮(zhèn)離開(kāi)直到現(xiàn)在,已經(jīng)過(guò)去了三天時(shí)間。
在這期間,他一直都在研讀奧術(shù)知識(shí),以及補(bǔ)充自己消耗的卷軸,順帶激活?yuàn)W術(shù)之火內(nèi)一些用得到的二環(huán)法術(shù)。
若是不出意外的話,精靈將會(huì)在今天早上趕到,取走屬于他們的裝備。
這個(gè)任務(wù)完成,他們就可以乘船沿著月溪河順流而下,直接到達(dá)阿布雷拉城。
當(dāng)布萊恩將自己的物品全部整理好后,突然聽(tīng)到門(mén)外沉重的腳步聲。
“進(jìn)來(lái)?!?br/>
他聽(tīng)出是矮人布洛托的聲音,未等對(duì)方敲門(mén),率先開(kāi)口。
布洛托推門(mén)而入,徑直走了過(guò)來(lái)。
這位矮壯結(jié)實(shí)、滿(mǎn)臉胡須的矮人穿著一件巖蜥皮鑲邊的外套和一件鐵環(huán)鏈甲,身上披著防水的焦油斗篷,腰懸一柄戰(zhàn)斧,儼然一副整裝待發(fā)的打扮。
他立刻明白,薄暮森林的精靈已經(jīng)應(yīng)邀而至。
這讓他不禁松了口氣。
從金羽城出發(fā)至今,他已經(jīng)耽擱了非常多的時(shí)間,迫不及待地想要前往阿布雷拉城的他,并不想在出發(fā)前發(fā)生什么不開(kāi)心的事情。
“布萊恩,你猜的沒(méi)錯(cuò)?!?br/>
布洛托用喘了口氣,渾厚的嗓音說(shuō)道:“俺派人跟蹤了鐵鷹那伙兒人一段時(shí)間,他們的確沒(méi)有回血石雙門(mén)要塞的打算,反而又拐了一個(gè)大圈子,繞道前往絡(luò)拉斯卓平原的腹地?!?br/>
“看來(lái)我猜的沒(méi)錯(cuò)?!?br/>
布萊恩微微點(diǎn)頭,不在意地笑了笑,“既然如此的話,那就不要理會(huì)他們,我們各做各的,雙方只要做到井水不犯河水就可以了?!?br/>
從看到鐵鷹這伙人的第一眼起,布萊恩就能夠明顯感覺(jué)到奧蒙德伯爵這么做的目的,恐怕沒(méi)有想象中那么簡(jiǎn)單。
他甚至可以猜出,這群人以協(xié)助他護(hù)送車(chē)隊(duì)為由,還會(huì)在路途中,暗自調(diào)查阿瑪斯塔夏王國(guó)的詳細(xì)情況。
由此可以聯(lián)想到,奧蒙德伯爵很有可能是在為進(jìn)軍阿瑪斯塔夏做準(zhǔn)備。
不過(guò),這跟他一點(diǎn)關(guān)系都沒(méi)有。
他之所以讓布洛托派人跟蹤,只是想提前確認(rèn)一下自己的猜測(cè),做到心中有數(shù)就可。
畢竟他到達(dá)阿布雷拉城之后,會(huì)選擇從弗洛倫薩王國(guó)轉(zhuǎn)道,前往埃塞布拉沙漠的巫師之城,從來(lái)都沒(méi)有想過(guò)去參與到王國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)中。
“哦,對(duì)了?!辈既R恩突然想起了什么,又問(wèn)道:“那個(gè)地精領(lǐng)著她的狗頭人和食人魔手下去了什么地方?!?br/>
想到自己在廢棄的小鎮(zhèn)中遇到了一位智慧頗高的地精,他心中不免有點(diǎn)惋惜。
他已經(jīng)盡可能地用真誠(chéng)的語(yǔ)氣邀請(qǐng)他們加入自己。
但那位自稱(chēng)‘地精女王’的小地精卻說(shuō)自己并不愿意在人類(lèi)的城市生活。
她打算在荒野上組建自己的勢(shì)力,成為一名地精領(lǐng)袖。
見(jiàn)實(shí)在無(wú)法挽留之后,他斟酌一番,送給地精一本講解最基礎(chǔ)的魔法知識(shí)和施法技巧的書(shū)籍。
而這個(gè)小地精看到書(shū)籍的內(nèi)容后,表示對(duì)這種知識(shí)非常感興趣,很滿(mǎn)意他送給她的禮物。
布萊恩望向地精激動(dòng)溢于言表的樣子,只是笑了笑,并沒(méi)有想著去索取什么回報(bào)。
畢竟在這個(gè)魔網(wǎng)尚未徹底恢復(fù)的小世界,想要成為一名真正的巫師,可謂是非常艱難。
迄今為止,他遇到的最有可能成為巫師的,也只有學(xué)者柯蒙一人。
至于這個(gè)小地精在沒(méi)有人指導(dǎo)的前提下,到底能不能夠看懂魔法知識(shí),甚至成為一名地精巫師,就要看她具不具備魔法天賦。
“他們一直向北走?!?br/>
布洛托拽了拽自己亂糟糟的胡子,皺了眉頭想了一會(huì)兒,“俺跟那個(gè)叫牛排的食人魔喝酒的時(shí)候,聽(tīng)他說(shuō),他們的老大打算去威斯特王國(guó)的地精荒原,因?yàn)槟抢锏牡鼐亲疃嗟??!?br/>
“希望他們不要在地精荒原惹出什么亂子?!辈既R恩在心中嘀咕一句,看向布洛托,“還有其他事情嗎?”
“俺來(lái)這里就是為了告訴你,你趕緊準(zhǔn)備一下,等會(huì)兒咱們就要出發(fā)了?!?br/>
布洛托神色古怪地看他一眼,說(shuō)道:“還有一個(gè)女精靈指名要見(jiàn)你,俺也不知道你會(huì)不會(huì)同意,也不敢隨便答應(yīng),就順便過(guò)來(lái)通報(bào)一聲。”
“讓她過(guò)來(lái)吧。”布萊恩猜出了女精靈的身份,笑道。
布洛托向他告辭,走出門(mén)外。
很快,一名披著暗綠色斗篷的精靈游俠風(fēng)塵仆仆地走了進(jìn)來(lái)。
看到來(lái)者的模樣,他招呼一聲,示意對(duì)方坐下,便開(kāi)口道:“托薇爾,我拜托你幫我調(diào)查的事情有眉目了嗎?”
托薇爾并沒(méi)有坐下,她站在布萊恩不遠(yuǎn)處的窗戶(hù)旁,朝他點(diǎn)點(diǎn)頭,又微微搖頭,“我在薄暮森林的北部找到了一群獵殺者出沒(méi)的蹤跡,一路追蹤下去,又意外發(fā)現(xiàn),這群獵殺者被殺死的尸骸,其中還有三具人類(lèi)的?!?br/>
“接下來(lái)呢?”布萊恩神色一動(dòng),繼續(xù)追問(wèn)。
“薄暮森林的北部屬于豺狼人和食人魔的地盤(pán),甚至還有暴掠傭兵團(tuán)的人出沒(méi)。”托薇爾歉意地看他一眼,“所以,為了安全起見(jiàn),我們沒(méi)敢派人繼續(xù)深入地追查下去?!?br/>
“你這么做是對(duì)的。”布萊恩若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭,“非常感謝你的幫助,托薇爾,辛苦你了?!?br/>
他拜托眼前的女游俠的事情就是尋找布林登一行人的蹤跡。
從托薇爾的描述來(lái)看,布林登一行人試圖穿過(guò)薄暮森林,意外遭遇到了一群馬拉獵殺者的突襲,然后丟下幾具尸體后,成功突出重圍。
至于這些人到底能不能夠安然無(wú)恙地走出去,說(shuō)實(shí)話,他心中也是一點(diǎn)譜都沒(méi)有。
雖然為了保險(xiǎn)起見(jiàn),他讓提斯坦這名實(shí)力強(qiáng)大的劍術(shù)天才跟隨,但通過(guò)托薇爾向他描述的薄暮森林北部的兇險(xiǎn)來(lái)看。
他隱隱感覺(jué)到,這些人走出森林的可能性恐怕很低。
這讓他心中不免有點(diǎn)遺憾,因?yàn)樗€指望這個(gè)侯爵次子能夠從自己家族的領(lǐng)土帶出一些人馬,壯大自己的勢(shì)力。
現(xiàn)在看來(lái),這個(gè)他原本就沒(méi)抱太大希望的計(jì)劃,很有可能真的泡湯了。
同時(shí)連尼路斯坎王國(guó)繼承人的腦袋,以及他發(fā)現(xiàn)的一名劍術(shù)天賦極其出色的人類(lèi)也一同搭了進(jìn)去。
猛巴頓的腦袋倒沒(méi)什么,尼路斯坎人已經(jīng)撤軍,這顆人頭送過(guò)去也只是錦上添花,早已失去了雪中送炭的效果。
反倒是提斯坦這名罕見(jiàn)的劍術(shù)天才,讓他有些心痛。
畢竟他可是打算將對(duì)方培養(yǎng)成一名劍圣,成為自己手中一柄最鋒利、最無(wú)堅(jiān)不摧的武器。
“布萊恩,雖然我沒(méi)有找到這群人的蹤跡,但我已經(jīng)讓我的動(dòng)物伙伴向森林北部邊緣地區(qū)的精靈聚居地傳訊,只要發(fā)現(xiàn)他們的蹤跡,就會(huì)為他們提供幫助?!?br/>
托薇爾看到輕皺眉頭的布萊恩,她神色遲疑一下,用不太確定的口吻說(shuō)道:
“如果這一行人里,有人對(duì)薄暮森林的地形比較了解的話,我想,他們應(yīng)該可以避開(kāi)危險(xiǎn),找到我們的精靈聚居地,到時(shí)候我們就會(huì)為他們提供幫助?!?br/>
薄暮森林的地形?
布萊恩神色一怔,他揉了揉額頭,想起布林登一行人中還真有一個(gè)半精靈游俠,他的名字叫做羅蘭德。
想到這里,他只能在心中祈禱這個(gè)游俠跟他一樣,也是一位在精靈領(lǐng)地長(zhǎng)大的半精靈。
這樣的話,這些人說(shuō)不定還真有可能走出薄暮森林。
“讓你費(fèi)心了,托薇爾?!辈既R恩向站在面前的精靈少女表示感謝。
“不用客氣,這是我應(yīng)該做的。”
托薇爾垂下眼眸,猶豫片刻,又迎上布萊恩的目光,說(shuō)道:“布萊恩,阿蘭德首領(lǐng)也來(lái)了,他想見(jiàn)你一面?!?br/>
“這……”感受到托薇爾注視而來(lái)的目光,布萊恩神色明顯遲疑了一下。
沉默毫無(wú)征兆的降臨,布萊恩緩緩起身,走到窗前,望向河水中飄零的落葉。
他思索半晌,轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái),看向托薇爾,嘆了口氣,笑道:“既然如此的話,那就見(jiàn)一面吧,麻煩你帶路?!?br/>
盡管他一點(diǎn)都不想見(jiàn)這個(gè)名義上的精靈舅舅,但他知道有些事情無(wú)論自己如何逃避,它總有面對(duì)的一天。
一味的逃避,只會(huì)讓事情越變?cè)皆?,還不如趁此機(jī)會(huì),像精靈游俠卡洛特在綠林鎮(zhèn)面對(duì)他的母親一樣,將話說(shuō)清楚。
托薇爾的帶領(lǐng)下,兩人一起走下樓梯,在眾人古怪的目光中,兩人一起來(lái)到了酒館附近的一片小樹(shù)林。
林間輕響,縈繞耳際。
布萊恩神色復(fù)雜地望著站在樹(shù)下的一道落寂的背影。
“你來(lái)了?!?br/>
精靈首領(lǐng)阿蘭德的嗓音依舊是如此的低沉、沙啞,仿佛兩塊厚重的鋼鐵互相刮擦的聲響。
“來(lái)了?!辈既R恩回道,“你找我有什么事。”
精靈首領(lǐng)轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái),他的臉上戴著一張冰冷的秘銀面具,銳利如鷹的黑色雙眸鑲嵌其中,宛如兩顆閃亮的黑耀石塊。
他沒(méi)有開(kāi)口,只是平靜地注視布萊恩良久,這才用嘶啞的嗓音,緩緩說(shuō)道:
“既然維蘭瑟婆婆將那枚指環(huán)交給了你,那就證明……她老人家認(rèn)可了你的能力。言盡于此,再見(jiàn)了,布萊恩,祝你一路順風(fēng)。”
精靈首領(lǐng)揮揮手,悄無(wú)聲息地消失在樹(shù)林中,只留下布萊恩一個(gè)人回味著他話語(yǔ)中的真正含義。
恍惚中,他感覺(jué)到精靈首領(lǐng)阿蘭德,這位跟他有血緣關(guān)系的舅舅,從微風(fēng)中傳來(lái)一句低語(yǔ),飄入他的耳中:
“親愛(ài)的布萊恩,一定要守護(hù)好自己的心,我們不會(huì)忽視你為這個(gè)世界所做的一切?!?br/>
他凝望著消失的背影,靜靜地站立了很長(zhǎng)時(shí)間。
當(dāng)他走到河岸時(shí),不由自主地彎腰摘下一朵野花,將它在指尖捻動(dòng),然后拋入月溪河水中,任其流向遠(yuǎn)方。
“我會(huì)守護(hù)好自己的心?!?br/>
布萊恩堅(jiān)定的低語(yǔ)一句,踏上甲板,進(jìn)入船艙。
“小伙子們,揚(yáng)帆起航,目標(biāo):阿布雷拉城!”
矮人布洛托亂糟糟的胡須在風(fēng)中飛舞,他站在船頭興奮地吆喝道:“讓咱們像風(fēng)一樣,呼嘯前進(jìn)!”
…………