?祝大家元宵快樂！
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戰(zhàn)爭當(dāng)中，金錢的作用遠(yuǎn)勝于兵器。
——修昔底德
濕墨濃繪的云團(tuán)在陰沉低矮的天穹下扭曲著積聚成鉛色的帷幕，又在雷霆的咆哮聲中被撕扯出道道深痕，從中噴涌出熾白帶著耀眼藍(lán)邊的閃電?？耧L(fēng)挾卷著無數(shù)雪花疾掠而過，在天空斜劃出密集如麻的白色長線條，仿佛喪禮上迎風(fēng)翻飛的紙幡。雪片紛揚(yáng)落下，層層堆積凍結(jié)覆蓋在山丘、林原乃至于整個(gè)大地之上，泛著不帶半點(diǎn)活氣的微光。遠(yuǎn)處的村莊靜臥在雪地當(dāng)中，幾乎整個(gè)掩在這冰冷慘白的殮布之下。霜棱倒懸的百葉窗后，農(nóng)舍的燭火昏黃搖曳，微弱得幾乎不帶半點(diǎn)暖意。
厚實(shí)的橡木門向后緩緩拉開一道縫隙，夾雜著霜雪的寒風(fēng)立刻從釘著山羊皮的門框邊上倒灌了進(jìn)去，凜冽的寒氣直嗆得來人連咳了幾聲，過了好一陣子，他才一手扶著皮帽艱難地直起腰，哆嗦著使勁把脖頸往毛皮領(lǐng)子里縮，小心翼翼地走上露臺(tái)。年紀(jì)畢竟有些見老了，管家一面想著，一面揉著有些發(fā)紅的鼻子，甕聲甕氣地開口道：“小姐，外邊風(fēng)雪這么大，您還是回里屋去吧，小心別害了身子?！?br/>
“帕維爾大叔，”瓦蓮莉婭只是微微轉(zhuǎn)過頭，幾簇積雪從兔羔皮軟帽上簌簌落下，老管家這才注意到她肩頭早已積上厚厚一層落雪，不由有些痛心地低嘆一聲。“風(fēng)雪這么大，村子怕有很多人家要遭災(zāi)了?！?br/>
“咳——”老管家不禁搖起頭來，“小姐啊，三天前我就按照您的吩咐，派人給村子里送去了渡寒的衣物和糧食，所有農(nóng)奴也都給了一天的假期回家砍柴伐木準(zhǔn)備過冬。這您大可放心好了?！彼D了頓，終于忍不住說道：“倒是我們莊園里……唉，今天又凍死了二十多頭牲口。小姐啊，要照這樣下去，過不了這個(gè)冬天……”
“把凍死的牲畜都宰出來，一半分給村子里的農(nóng)奴們，剩下的拿到地窖腌制起來吧?！蓖呱徖驄I若無其事地淡淡地回答，“帕維爾大叔，我記得貯藏室里還有些香料，你去看看，不夠的話雪晴后再到市集買些?！?br/>
“貯藏室里的香料倒還有不少，上次那些韃靼商人運(yùn)來的胡椒應(yīng)該還剩大半馱吧?！崩瞎芗胰滩蛔⌒耐吹剡屏诉谱?，要知道如今黑市上一馱胡椒的價(jià)格足足超過10000盧布，這可相當(dāng)于全下諾夫哥羅德一年半的收益啊。
“應(yīng)該足夠了……”瓦蓮莉婭出神地點(diǎn)點(diǎn)頭，“那就這樣吧，到時(shí)候再派人去采買更多的牲畜和谷物?！?br/>
老管家著實(shí)吃了一驚，連忙開口道：“小姐，現(xiàn)在時(shí)值隆冬，畜欄里干草和苜蓿都很緊缺，牲畜凍死餓死的不在少數(shù)。而且，莊園里儲(chǔ)備的食物已經(jīng)相當(dāng)充足了，您大可不必再花上那么多錢?！?br/>
“錢不是問題，帕維爾?！蓖呱徖驄I仍然只是淡若無事地回答，“如果需要的話，你就到塔樓上的金庫里去取些錢吧?！?br/>
“這……”管家有些哭笑不得，公爵說的是那些“韃靼黃金”，他上次取錢的時(shí)候倒也親眼見過：整整十個(gè)橡木板條鑲著錫皮的大箱子，每個(gè)里面都滿當(dāng)當(dāng)堆著至少一千枚金幣，隨處都可以兌換到十六個(gè)盧布的金路易！雖然帕維爾老爹怎么也想不明白，為何韃靼人手里會(huì)有這么多法國錢幣，可是……由他去吧，差不多二十萬盧布這么一大筆錢，誰又會(huì)在乎從哪來的呢？只是……
“只是……小姐，您拿這么多食物來干什么？”帕維爾不解地問道，“梅爾庫諾夫城堡已經(jīng)成為遠(yuǎn)近聞名的糧倉了，我們存放在地窖里的糧食，光燕麥和黑麥就足夠整個(gè)領(lǐng)地吃上好幾年的了。再說了，最近雖然年景總不大好，可托主的福，吃的東西總算還有，市場(chǎng)上的價(jià)格也沒怎么見漲，您現(xiàn)在囤積這么多食物……”
瓦蓮莉婭搖搖頭，“帕維爾老爹，我可不是想要囤積居奇。戰(zhàn)爭就要來了，現(xiàn)在哪怕多存一普特的糧食，到時(shí)候也許就能多救活一個(gè)難民。對(duì)了，除了糧食和牲口之外，要是能夠在市場(chǎng)上買到鮮肉最好。敵人的艦隊(duì)封鎖了貿(mào)易線，黑海岸的曬鹽場(chǎng)又在波蘭入侵中遭到了極大的破壞，買不到腌制咸肉所必需的香料和食鹽，農(nóng)戶甚至大部分貴族莊園只能眼看著牲畜凍餓倒斃之后，來不及吃完的肉白白浪費(fèi)掉。而我們的貯藏室正好有得是這些東西。”
“可是，這得花上一大筆錢啊……”管家難以理解地?fù)u搖頭，臉上掛滿了心痛和不甘的神色?！拔衣犇箍苼淼纳倘藗冋f，西線根本沒有戰(zhàn)事發(fā)生，中國人已經(jīng)好幾個(gè)月沒有發(fā)動(dòng)新的進(jìn)攻，也許在這個(gè)嚴(yán)酷的寒冬過后，戰(zhàn)爭就會(huì)結(jié)束了。”
“西線無戰(zhàn)事？”瓦蓮莉婭輕輕哼了一聲，片刻的沉默之后，這位前最高指揮官有些凄然地回答：“真正的戰(zhàn)爭尚未到來，和它相比，斯摩棱斯克的會(huì)戰(zhàn)就像是風(fēng)暴來臨前的一片落葉而已?！?br/>
“我再也忍受不了啦！”雅典提督府的辦公室內(nèi)，弗朗西斯•；德雷克用力將手中的羽毛筆摔在寬大的紫杉木桌上，開始大聲抱怨起來。“戰(zhàn)爭已經(jīng)開始快要一年了，地中海艦隊(duì)卻還是整天窩在雅典這個(gè)游泳池里！我的水兵們有一半在城里渡假，另外一半悶在軍營里整天無所事事。只有十五艘陳舊的輕型戰(zhàn)船不定期出港，還是護(hù)送向前線運(yùn)送給養(yǎng)的船隊(duì)！”
“我理解您的心情，閣下?！彼暮D官費(fèi)仲只是淡淡微笑著回答道：“然而這是大本營的命令?！?br/>
德雷克迷惑地?fù)u了搖頭，目光在海圖官臉上來回游移?！拔覒岩纱蟊緺I是否真的清楚了解地中海的情況。李女士在俄國的八萬大軍，僅糧草一項(xiàng)每月就需要30萬蒲式耳之多，再加上軍器被服火藥箭矢的消耗，至少需要一百船次的運(yùn)載量。這其中每一艘都必須穿越伊斯坦布爾海峽，從奧斯曼人的鼻子底下開過去！”
“也許情況并沒有怎么糟，提督閣下?！辟M(fèi)仲慢悠悠地回答，“直到目前為止，我們?nèi)匀缓湍切┮靶U的穆斯林相安無事。畢竟。勒頒多海戰(zhàn)的教訓(xùn)對(duì)他們而言已經(jīng)足夠深刻了。”
“也許……”德雷克不甚滿意地從鼻孔里哼了一聲，“總之，我們還得把這樣無聊的生活繼續(xù)下去。老兄啊，我可是德雷克，D-R-a-K-ｅ！您知道這個(gè)姓氏的含義嗎？用你們的話來講，就是海上蛟龍！你知道首相大人為何肯花錢雇我嗎？”
“因?yàn)槟侨畎舻拇L？”
“因?yàn)槲沂侨蜐h薩同盟‘打交道’最多的船長。我是獵犬，不是看門狗！”德雷克忿忿不平地回答道?！耙菂呜惪巳酥牢羧盏摹｝埻酢谘诺溥\(yùn)運(yùn)糧食管管后勤，他們會(huì)笑得直不起腰，樂意花掉一個(gè)星期的紅利來請(qǐng)客慶祝的！”
“我想您太悲觀了，提督閣下?！辟M(fèi)仲忍住笑回答道，“大本營認(rèn)為奧斯曼帝國不會(huì)介入這場(chǎng)戰(zhàn)爭，因而您也沒有必要率領(lǐng)整支地中海艦隊(duì)去他們家門口耀武揚(yáng)威吧。畢竟，不能用地中海水洗手已經(jīng)是極大的悲哀，您總得把黑海之水留給他們吧?！?br/>
德雷克看起來還是有些難以釋懷，“弗蘭克敢向你保證，那些回教徒絕不是什么善與之輩！我可是會(huì)盯著他們一舉一動(dòng)的！費(fèi)，我們不能坐等著敵人找上門來，得先下手為強(qiáng)！”
費(fèi)仲只是搖搖頭，“我說過這不可能，提督閣下，我們必須等候下一步的指令?！?br/>
德雷克重重嘆了一口氣，有些疲憊地用右拳撐住額頭。“你真是個(gè)死腦筋的中國人啊。好吧，我猜就算讓你先拿地圖出來研究部署，你也一定是不會(huì)同意的了?！?br/>
費(fèi)仲對(duì)他的抱怨只是報(bào)以微微一笑，道：“身為海圖官職責(zé)所在，閣下能夠理解就好?！?br/>
德雷克遺憾地兩手一攤，“好，好，我理解，我理解。要從你那隨便弄張航海圖，拿到任何一個(gè)歐洲王室，輕輕松松就能買到幾千英鎊。除非戰(zhàn)爭爆發(fā)，否則誰也別想說動(dòng)你打開保險(xiǎn)柜的?！?br/>
“幾千英鎊？那些地圖每一張可都是無價(jià)之寶?！辟M(fèi)仲一本正經(jīng)地糾正道?！澳彩琴Y深的老海員了，不會(huì)不明白航海圖的價(jià)值吧?！?br/>
“那是當(dāng)然?！钡吕卓它c(diǎn)頭承認(rèn)道，“中國繪制的歐洲地圖，即使是民用的版本，也比我們最好的地圖精確得多。如果英格蘭具備這等制圖水平的話，光是五港聯(lián)盟每年就足可以節(jié)省上千英鎊的開支與損耗?！?br/>
“我想，這也正是貴國女王的目的之一吧?！?br/>
“不錯(cuò)，”德雷克頗有風(fēng)度地笑了笑，一口坦承道：“可我們英國人也從不諱言這一點(diǎn)，更不會(huì)做出偷雞摸狗的事來?！?br/>
費(fèi)仲微笑著欠了下身，“我們向來敬重貴國的紳士風(fēng)度。然而，容我不客氣地說一句，就算你們學(xué)會(huì)了中國人的制圖本領(lǐng)，回到英國也毫無用武之地?！?br/>
德雷克有些黯然地點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“您說的是。英國缺乏訓(xùn)練有素、精通天象與星相的陰陽官，也缺乏制造牽星板、四十八向羅盤這樣精密航海儀器的技術(shù)?！?br/>
“哦不，您還不太明白……”費(fèi)仲道：“人才和技術(shù)非常重要，但不是全部?！?br/>
“還有更重要的？”德雷克一下子來了精神。
費(fèi)仲微微一笑，“提督閣下，帝國海圖的精確性之所以獨(dú)甲天下，其中最關(guān)鍵的訣竅我相信您一定清楚。”
德雷克瞪大眼睛，直直地看著他，“您的意思是……”他深深吁了一口氣，有些艱難地說道：“我曾在酒館里聽商人們說過，帝國已經(jīng)掌握了一門測(cè)量經(jīng)度的秘術(shù)，其精確度不亞于牽星術(shù)計(jì)算出的緯度?！?br/>
“秘術(shù)？”費(fèi)仲不由啞然失笑，“那幫生意人還真能吹。我就明說了吧，帝國海軍測(cè)量經(jīng)度的方法為人所知已超過千年，那就是觀測(cè)月相與星相的變化，僅此而已?！?br/>
“這怎么可能？”德雷克驚訝道：“倫敦天文臺(tái)曾經(jīng)花費(fèi)了多年的時(shí)間研究經(jīng)度測(cè)量術(shù)，最終卻一無所獲。古老的觀星方法太過于粗略，測(cè)量結(jié)果甚至連一個(gè)下級(jí)水手都不能相信。”
費(fèi)仲點(diǎn)點(diǎn)頭，“那是理所當(dāng)然的失敗。我是真難以相信，你們那些所謂天文學(xué)家竟然會(huì)愚蠢到這種地步，認(rèn)為他們可以在個(gè)僅僅一千里寬的島上完成經(jīng)度的計(jì)算？我親愛的提督閣下，請(qǐng)容我向您介紹一些陳年舊事吧——大約兩百年前，帝國海軍首次提出大規(guī)模經(jīng)度測(cè)量的計(jì)劃。數(shù)百座乩臺(tái)得以先后建立，彼此相隔千里之遙。超過一千名觀星師帶著他們的助手和學(xué)徒被派遣到世界最遙遠(yuǎn)的邊際，記錄夜晚的月相與星相變化，就算一天也不得遺漏。每隔十年時(shí)間，天文紀(jì)錄的副本被分別送往北京和新幽州——也就是后來的西京，而這些天文記錄的總重量超過兩萬斤！”
“令人敬畏……”德雷克喃喃地嘆道。
“僅僅是分析整理這些資料就花了足足五年的時(shí)間，各點(diǎn)的經(jīng)度測(cè)算則耗時(shí)超過兩年。接下來是長達(dá)半個(gè)世紀(jì)的漫長工作，隨著更多測(cè)量基點(diǎn)的陸續(xù)建立，欽天監(jiān)最終編制出一份準(zhǔn)確的星相表，使得訓(xùn)練有素的陰陽官們即便在茫茫大海上也能計(jì)算出船只的精確位置?！辟M(fèi)仲抬起眼皮對(duì)德雷克飛快一瞥，加重語氣說道：“這個(gè)曠日持久的偉大工程投入了西洋行省幾乎一半的資源，數(shù)不盡的金錢如同流水價(jià)不斷支出，耗費(fèi)的人力物力足以征服一個(gè)萬里之國。實(shí)際上，直到現(xiàn)在我們也無法為每一艘海船都配備合格的陰陽官。大多數(shù)民用船只都是靠著海圖上標(biāo)注的針路和數(shù)以千計(jì)的地標(biāo)來完成航行的?！?br/>
德雷克深深嘆了口氣，神色顯得頗為沮喪，他還是有些勉強(qiáng)地笑了笑，道：“我明白，莫說英國，恐怕整個(gè)歐洲加在一起，也要傾盡全力數(shù)十年甚至上百年才能完成這樣的壯舉。不，即使這樣也不可能，留給歐洲的空間已經(jīng)所剩無幾了……好吧，費(fèi)，讓我們拋開這些不切實(shí)際的東西吧。我堅(jiān)持認(rèn)為，奧斯曼人不會(huì)坐看我們的船隊(duì)在距離伊斯坦布爾不到一千碼的地方來來往往，弗蘭克也不會(huì)等著他們找上門來，把價(jià)值幾百英鎊一船的物資搶劫一空。費(fèi)，利姆諾斯和萊斯沃斯是伊斯坦布爾海峽的門戶，我們應(yīng)該派遣水兵進(jìn)駐這兩座島嶼，保護(hù)我們的船隊(duì)安全通過海峽！”
“放松點(diǎn)，弗朗西斯，”費(fèi)仲嘆了口氣，“我們得腳踏實(shí)地。不錯(cuò)，在勒頒多我們狠狠地教訓(xùn)了奧斯曼人，但是現(xiàn)在已經(jīng)不是萬歷十一年了。正視這個(gè)現(xiàn)實(shí)吧，地中海戰(zhàn)區(qū)差不多快要被帝國遺忘了，樞密院把注意力集中在財(cái)富積聚的東方，對(duì)這塊遙遠(yuǎn)而貧瘠的土地興趣索然。五年半以來，我們的兵力部署駐足不前，配給和軍費(fèi)也一再削減，只能眼看著奧斯曼人躲在海峽后面舔著傷口。說起來真是慚愧，從龍歸國的同僚們?cè)缫言谝淮未蝿倮蟹夂畎輰?，我呢，還在雅典這地方遙望那些突厥蠻子！”他嘟噥著抱怨了幾聲，開始理智地平靜了下來。“你應(yīng)該知道，蘇丹艦隊(duì)全盛之時(shí)擁有四百艘戰(zhàn)艦和十萬水兵的軍力，而我們只有大小戰(zhàn)艦六十余艘，水兵一萬五千人。就算你想要有所作為，我們用這點(diǎn)兵力能做什么？攻占伊斯坦布爾？別開玩笑了，伙計(jì)?！彼恼Z氣開始變得認(rèn)真起來，“除非你真能攻占伊斯坦布爾，否則的話，整個(gè)海峽都時(shí)刻處在海防石炮的攻擊范圍之內(nèi)。即使我們能夠控制海面，奧斯曼人隨時(shí)可以在他們高興的時(shí)候來一次全力開火，把我們一個(gè)星期的物資送到海底。”
“我只能說，大本營制定了一個(gè)非常非常糟糕的作戰(zhàn)計(jì)劃?！?br/>
“那你的意思是走北海？想想看吧，俄國戰(zhàn)區(qū)的糧草基本上都由阿力山達(dá)郡供應(yīng)，而通往北海的補(bǔ)給線要遠(yuǎn)出至少三倍！”
“但也要安全得多?！钡吕卓说吐暦瘩g道。
費(fèi)仲欲言又止地斟酌了片刻，“好吧，不管怎么說，提督閣下，一旦和奧斯曼人發(fā)生沖突，就必定會(huì)演變成一場(chǎng)全面戰(zhàn)爭。那不是您或我所能夠掌控的。也許，”他有些憂慮地?fù)现竽X，“大本營早就評(píng)估過與奧斯曼人開戰(zhàn)的可能……”
“要真能打起來那才最好不過?！钡吕卓诵α诵?，下意識(shí)地整了整筆挺的海軍將官制服。“要是沒有戰(zhàn)爭，將軍們?nèi)绾谓üαI(yè)？你比我更清楚帝國的歷史，第一次歐洲戰(zhàn)爭為北京贏得了北鑰群島和遍布整個(gè)基督世界的貿(mào)易站；第二次歐洲戰(zhàn)爭贏得了馬耳他、希臘以及富庶的埃及。要是再來第三次戰(zhàn)爭，帝國還會(huì)得到什么？財(cái)富？人口？還是土地？我所知道的是，戰(zhàn)勝歸來的士兵將會(huì)大發(fā)橫財(cái)?！?br/>
“這就是英國傭兵如此投入戰(zhàn)爭的原因？”
德雷克藍(lán)灰色的眼睛中閃過一絲莫名的神色，“這是你們中國人所無法明白的，費(fèi)。在英國，海船水手每天只拿兩到三個(gè)便士的薪水，吃的是半霉的面包和長蛆的奶酪，每周也許能有幾頓魚或咸肉。每月六個(gè)銀幣，或者說一英鎊，這對(duì)他們來說是個(gè)很有誘惑力的價(jià)碼。除此之外，我得說帝國海軍提供的伙食也很棒?！?br/>
“除此之外，我得說伊莉莎白陛下的打算也相當(dāng)精明?！辟M(fèi)仲不動(dòng)聲色地說道：“倫敦想要的是一營精銳水兵，由世界上最強(qiáng)大的軍事帝國一手訓(xùn)練，上過戰(zhàn)場(chǎng)殺過敵人的老手?！?br/>
德雷克顯得有些難堪，他局促不安地絞著手指，說道：“英格蘭無意挑戰(zhàn)帝國的絕對(duì)權(quán)威，女王陛下只是希望……呃，希望能夠借助帝國的力量，使我們能夠具有更大的優(yōu)勢(shì)……去對(duì)抗大陸諸國?！?br/>
費(fèi)仲嘴角向上翹了起來，“英國仍然對(duì)加萊不死心么？也對(duì)，現(xiàn)在法國正處于內(nèi)戰(zhàn)之中，就連亨利三世都被吉斯公爵亨利•；洛林趕出了巴黎，作為鄰國心存覬覦一點(diǎn)也不奇怪。我還知道，英國暗地里支持胡格諾教派領(lǐng)袖，納瓦拉的亨利•；波旁；西班牙則更看好吉斯家族。”
“那么帝國的態(tài)度呢？”德雷克不禁有些急切地問，然而他旋即意識(shí)到了自己的失態(tài)，臉上浮起尷尬的神色?！氨?，費(fèi)，作為帝國海軍軍官，我不應(yīng)該說這些?！?br/>
“這沒什么，提督閣下。而且我可以告訴您，就個(gè)人而言，只要法國內(nèi)戰(zhàn)不會(huì)影響勃艮地葡萄酒的生產(chǎn)和出口，法國國王愛誰誰當(dāng)吧——當(dāng)然，得除開亨利三世，我記得首相大人對(duì)他印象很差?！辟M(fèi)仲有些不以為然地摸出一支卷煙，“見鬼，我們?cè)诜▏猩习偃f的投資，希望那些該死的軍閥不要損害到帝國的利益?！?br/>
“勃艮地？”德雷克笑著站起身，抬手指著墻角琳瑯的櫥柜?！拔艺娌幻靼祝麄€(gè)歐洲都把茶葉當(dāng)成時(shí)尚，你們這些中國人啊，卻偏偏對(duì)這些葡萄酒情有獨(dú)鐘。我倒寧愿用這柜酒換一引茶葉呢?！?br/>
費(fèi)仲還以一個(gè)淡淡的微笑，不知從哪變魔術(shù)般拿出一個(gè)油紙包，丟到了提督的桌面上。
“這是？”德雷克拿起紙包，尚未及拆開封皮便聞到一縷清雅的淡香，他頓時(shí)高興地咧開了嘴。“哈哈，是茶葉！嗯，好茶！”
“湖州紫筍，即使在帝國本土也是最名貴的貢茶之一，地方官府每年要精選四百引向皇家進(jìn)貢?！辟M(fèi)仲言語之間不免顯得有些得意，“好不容易才托人弄到了這么幾筒，你要是喜歡的話，我讓人再送一筒過來?！?br/>
“你真是個(gè)好人，費(fèi)?！钡吕卓耸帜_麻利地收起紙包，嘴里不住連聲贊道?！斑@可是一份連教皇也不會(huì)拒絕的禮物。”
“這次可別再用‘英國方式’來泡了，我親愛的提督。這茶葉金貴著呢，也許你在整個(gè)歐洲也未必能搞到第二筒?！辟M(fèi)仲開玩笑地挖苦道，“我府上正好有位南京來的茶師，要我請(qǐng)他前來登門拜訪嗎？”
“一個(gè)中國茶師？你真是太棒了，費(fèi)！”德雷克兩眼幾乎要放出光來，“這可是最顯赫的英格蘭貴族們才能享有的奢侈生活?。 ?br/>
“奢侈？別忘了我們可是在中國?！辟M(fèi)仲大聲笑了起來，“在這個(gè)國家，可沒有奢侈這么一說。”他頓了頓，幾秒鐘后又繼續(xù)說道：“你說的不錯(cuò)，弗蘭克。只要戰(zhàn)而勝之，自有數(shù)之不盡的榮華富貴等著我們?nèi)ケM情享用?！?br/>
德雷克點(diǎn)著頭，臉上露出狡黠的笑容，“我早知道，費(fèi)，你和我一樣，從心底渴望著與奧斯曼人的戰(zhàn)爭。”
“也許吧，”費(fèi)仲若有所思地回答道，左手下意識(shí)地摸向別在腰間的軍官權(quán)杖?！耙苍S……”