東漢時期，女子的地位不可一概而論。
譬如在家庭倫理關(guān)系的等級標準中，一般以貴賤、嫡庶為最重，長幼、輩分次之，最后才是性別之分。若按社會階級區(qū)分，大致可歸為四類。
首先是人數(shù)眾多的底層百姓人家。
這些人家靠體力勞動吃飯，女兒給家庭帶來的往往是貧困，因此有“盜不過五女之門”的說法，意思是生養(yǎng)了五個女兒的人家連盜賊都不忍心光顧。部分家庭薄待女兒、兒媳，吃穿用度上明顯重男輕女，也是無可奈何的現(xiàn)實。
不過這些人家的女子為了補貼家用，通常都要采桑養(yǎng)蠶，織布縫補，也要承擔買菜做飯的家務，因此可以拋頭露面，自由出行。賣蔬果，賣酒水的任務一般也由女子承擔，不會招惹任何閑話。
其次是上一級的中小地主階層。
這樣的家庭大多較為富裕，不至于短缺衣食，女兒受到的輕視主要表現(xiàn)在教育、社交兩樣上，行動也有些受限，但總體來說，禮教對這類女子的束縛并不能算太嚴格。
再有是世代為官，鐘鳴鼎食的家庭。
這是一個呈現(xiàn)出豐富多樣面貌的階層。保守一些的人家認為男女有別，女子以習女工最重要，開明一些的人家則允許有天賦的女兒讀書治經(jīng)，參與大事。而社會上對于此類女子也持贊賞態(tài)度。
比如博學高才的班昭，曾被漢和帝召到皇家東觀的藏書閣續(xù)修《漢書》，便連后來做了盧植、鄭玄之師的著名經(jīng)學家馬融也跪在藏書閣外，聆聽她講解《漢書》。此后和帝多次召班昭入宮，為皇后、嬪妃講解儒家經(jīng)典、天文、算數(shù)，再后來鄧后臨朝聽政，班昭得以參與政事，竭盡智力，在朝野間的名聲依然很好。
最后是一個極其特殊的階層——皇室。
自從漢武帝罷黜百家，獨尊儒術(shù)之后，董仲舒提出的“君為臣綱”變成儒家所有道德禮教的最高準則。性別、年齡、輩分，所有世俗間通行的規(guī)則到了這里全部不適用。
舉一個最簡單的例子，臣子對天子之女不敢稱“娶”，只能說“尚”。
何為“尚”？
《詩經(jīng)·小雅》曰：“尚求其雌。”意為攤開，指展開翅膀羽毛，展示華麗顏色，是鳥類求偶的典型動作。
如果換個通俗簡單點的翻譯方法，就是侍奉?；蛘呃斫鉃榧抟膊皇遣豢梢?。
其實西漢時期貴族女子在婚姻、家庭乃至社會中占據(jù)較高地位的情況還要嚴重，漢宣帝時期的諫大夫王吉就說“漢家列侯尚公主，諸侯國則國人承翁主”、“男事女，夫詘于婦”。女子可以擁有爵位，也可以擁有封邑。
到了東漢時期，這種特權(quán)主要集中于公主、皇后，尤其是太后身上。
最明顯的體現(xiàn)是，在二十四史中，對后宮的記載都是《后妃列傳》，唯有東漢一朝的皇后可以擁有《皇后本紀》，采用帝王傳記的專有格式“本紀”。東漢人本著“帝后同體”思想，不僅開歷史之先河地給皇后加謚號，入本紀，東漢一朝的女主之盛，在中國兩千年的封建帝制時代也是絕無僅有的。范曄在《皇后紀序》中記載“皇統(tǒng)屢絕，權(quán)歸女主，外立者四帝，臨朝者六后”，很能說明當時的情況。
以和熹鄧皇后鄧綏為例。
作為東漢開國元勛鄧禹的孫女，鄧綏十六歲入宮，二十二歲登上皇后寶座，二十五歲丈夫漢和帝駕崩，從此東漢王朝走入了鄧太后時代。她先后迎立殤帝、安帝，臨朝執(zhí)政近二十年，期間“水旱十載，四夷外侵，盜賊內(nèi)起”，鄧綏“每聞民饑，或達旦不寐，躬自減徹以救災厄”，因此“天下復平，歲還豐穰”。
大臣們上書歌頌鄧綏“興滅國，繼絕室，錄功臣，復漢室……巍巍之業(yè)，可望而不可及，蕩蕩之勛，可誦而不可名?！?br/>
國家實際上主人的鄧綏成為歷史上第一個自稱“朕”的太后，比起日后的一代女皇武則天，鄧綏只差沒有登基這一步程序而已。
而劉表雖不清楚后世之事，對本朝歷史卻是知之甚詳，自然知道女子參政議政，本是極尋常的一件事。即使在“同姓不婚”的習慣下走不了鄧后的路，但時移世易，若能以宗室女的身份被特封為長公主，有朝一日手握中樞……也未必沒有可能。
從這個女兒現(xiàn)在所表現(xiàn)的天賦看，留在家中荒廢時日未免太過可惜，不如先帶在身邊充作男子教導。不過在此之前，還是要先試一試才好。
打定主意，劉表背著手站在原地想了想，很快有了計劃。
他本是多謀少斷的一個人，只要自己心里拿定主意，一切都不是問題。
◇
這日下午，如以往一樣，王瑯到母親房里問安，卻在踏進房門的當口覺得有些不對——鋪著方磚的地板上印了一個極淺淡的腳印。
家里的僮仆進房前都要脫履，不可能把腳印留在地板上，而且腳印的尺寸明顯屬于成年男子，淺淡的薄灰應是翻墻后不慎蹭在鞋底的石灰，痕跡平整完好，絕非麻、草結(jié)成的草鞋所能留下，倒似士人所穿的絲履、皮靴一類。
往常留在母親屋內(nèi)的婢女不知被打發(fā)到何處，外室里看不到人，內(nèi)室又被屏風隔斷，一眼望不見底。
王瑯一邊在腦海中飛快推斷，一邊神色如常地邁進屋內(nèi)，揚著七八歲女童清亮明快的嗓音脆聲道：“阿母在房內(nèi)嗎？二表姑新送了條越羅做的方巾呢！”
越地一帶的絲織品輕柔精致，天下聞名，她那二表姑如何會送這樣的物什來？以陳氏的頭腦，如果被人挾持或遇上其它意外，應該能聽明白自己的意思罷。
“是你聽說了越羅的名聲，纏著琦兒去坊市購來的吧？”
在內(nèi)室的陳氏笑了一聲，從屏風后走到外室，點了點女兒額頭。
語氣不像是有賊人脅迫的樣子。
王瑯心中松了一分，但還沒有完全放下疑慮。她此前特意從留有鞋印處走過，悄然擦去痕跡，現(xiàn)在走到窗前卷起竹簾，從袖袋里拿出越羅迎光展開：“阿母快來，這越羅橫看側(cè)看的花紋不一樣?！?br/>
到了窗邊，不僅外界的情況一目了然，可以防止仆婢偷聽，大聲呼喊、越窗逃走的幾率也高，萬一事變，她還是有把握護住陳氏的。
吊著心神待陳氏走近，內(nèi)室依然沒有其它動靜，王瑯將手中的越羅在陳氏面前轉(zhuǎn)了幾個角度，如平時語調(diào)興致勃勃道：“阿母來看，這樣是纏枝蓮，這樣卻變成忍冬紋，不知花費越女多少心思才能織成這般小小一塊?！?br/>
按平時方式逗趣賣乖一陣，王瑯向陳氏告辭，一轉(zhuǎn)身來到開在內(nèi)室的窗戶下，緊靠墻面探聽室內(nèi)動靜。她剛才細細回憶過，劉琦的腳印與房中的腳印大小不同，交談中，陳氏也只說了些日?，嵤?，果然還是放心不下。
“山山已經(jīng)走了?！?br/>
沒讓王瑯等多久，窗后響起陳氏溫婉的聲音：“夫君為何要我在山山來問安時支開婢女？”
竟然是劉表！
雖然心里也很好奇劉表會給出什么答案，但既然確定屋內(nèi)不是歹人，做女兒的再在窗下探聽就很不正當了。王瑯放輕腳步，小心翼翼地繞開花木，返回自己房間。
片刻后，一名灰撲撲不起眼的下仆進入房內(nèi)，向劉表稟告剛才屋外發(fā)生的一切。
劉表看了看外室被擦去的腳印，聽聞女兒只在窗下停了一息便返身離開，臉上不由露出一抹欣賞笑容。
能夠注意到外室留下的腳印說明觀察敏銳，不著痕跡擦去腳印說明心思周密，用越羅試探妻子語氣說明頭腦機靈，別說是八歲的女童，成年男子中也沒有幾人能比她做得更好。
而最重要也最讓他滿意的兩點，則是她自始至終沒在話里泄露出半點口風，又在出屋后悄然繞至窗下探聽，以及一聽到留在屋內(nèi)的人是他，立刻返身離開的舉動。前者說明性格謹慎，至少不會惹禍；后者說明為人孝順，可以放心交付。
這樣一來，雖然黨錮還沒有完全解除，但只要安排妥善，把女兒帶在身邊教養(yǎng)不會有任何問題。
劉表放下最后一絲顧慮，與妻子商議一陣，定了個不易為人識破的借口，便將女兒帶至身邊，親自教授經(jīng)學、禮樂、子集。
中平元年，天下大旱。
巨鹿人張角號令太平道教眾頭扎黃巾，揭竿而起，以“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”為口號興兵反漢。
張角自稱“天公將軍”，以弟張寶為“地公將軍”、張梁為“人公將軍”，共同起事。又率領(lǐng)部眾燒毀官府、殺害吏士、四處劫掠，一個之月，全國七州二十八郡都發(fā)生戰(zhàn)事，黃巾軍勢如破竹，州郡失守、吏士逃亡，京都震動。
左中郎將皇甫嵩趁機進諫，請求解除黨禁。中常侍呂彊亦上書靈帝：“黨錮久積，若與黃巾合謀，悔之無救。”（黨錮之禍積怨日久，如果與黃巾合謀，恐怕后悔也無法解救了。）
漢靈帝接納提案，于壬子日大赦黨人，發(fā)還各徙徒。
此后不久，大將軍何進召海內(nèi)名士荀攸等二十余人，剛剛接觸禁錮，結(jié)束逃亡生活的劉表也在征召之列，于是攜家人同往京都雒陽赴任。
除了一直跟隨在劉表身邊，充作男子教養(yǎng)的次女王瑯，沒有人知道，還有短短六年，這座東漢經(jīng)營百余年的繁華都城就將在董卓的一炬中化為焦土。
三國爭霸的序幕，即將拉開。