其實剛剛這兩個忽然在翠竹面前出現(xiàn)的蒙面人，在這個時空的各望族之間也算是一個不宣之秘。他們也有一個響亮的但聽起來讓人有些不寒而栗的名字，暗衛(wèi)。
作為曾經(jīng)是全國的、而現(xiàn)在只是青山縣當?shù)氐耐逯?，顧家自然也擁有自己的暗衛(wèi)。這些秘密力量誓死效忠，往往是好幾代人一直跟隨。
平時“消失”的無影無蹤，彷如不存在一般，但關鍵時刻卻是隨叫隨到，速度快的驚人。
特別是當家族和平興旺的時候，他們貌似沒什么作用，不過是執(zhí)行些微不足道的任務，刺探、臥底、跟蹤……但緊急時刻卻又往往是保命符。
就拿京城另一望族伏家來說，百多年前被仇家盯上，伺機滅其全族。眼看就要大廈傾，進入萬劫不復的深淵。關鍵時刻還是暗衛(wèi)拼死救出了伏家小公子，隨后在其他族人的幫助下才得以東山再起。
而稍微有點常識的人都知道，顧家、沈家、伏家以及莊家是這個國家最著名的四大望族，名流中的名流，貴族中的貴族。
這顧家原是以珠寶業(yè)起家，生意可以說是遍布全國。家族最興旺的時候，說句富可敵國也絕不過分。
但也正因如此，遭到了來自皇家的猜忌，加之小人挑撥，說其密謀覆國，又提供了一些偽證，皇家便下定決心準備，將其滅族。
好在當時與之交好的沈家冒死告密。
得到消息之后，顧家人驚慌不已，有人建議逃跑，有人建議揭竿起義，更多的則是不知所措。
好在百年望族，自有其不平凡之處。
家族中的一位智者力排眾議，果斷地提出了“舍財保命”的建議。在他看來，皇家之所以會輕信讒言，覺得顧家有覆國的本事，還不是因為顧家富可敵國的財富。
俗話說得好，匹夫無罪，懷璧其罪。只要顧家再無富可敵國的財富，散去絕大部分的財富，那么便去了皇家心頭的大半疑慮。
雖然舍不得，也有敗家的嫌疑，畢竟這是顧家世世代代累積起來的財富。如今要千金散盡，說起來容易，做起來卻難。
以后要如何生存，養(yǎng)活族人？又該如何在各大家族中立足？
不過，保命卻還是最重要的。
經(jīng)過商議，顧家在朝中做官的人第二日上朝的時候便以國家需要為由主動提出要捐出家族的絕大部分財富，以充盈國庫。
同時提出，由于年老體邁，希望能夠立刻辭官，攜帶家族老小退隱到青山縣去。
皇帝心頭雖然“震驚”，但一看顧家如此“識大體”，又捐出了絕大部分家財，晾他們以后也翻不出任何大風浪來，這才順水推舟，打消了滅其族的念頭。
到此，顧家才得以逃過一劫。
其實，顧家到底有無通敵賣國，皇帝心里自然比誰都清楚。所以，那些所謂的證據(jù)不過是他順水推舟而為罷了。只是，這件事也不能怪他，怪只怪國庫空虛，顧家卻如此的富可敵國。
顧家到底有多少財產(chǎn)，他心里還是有數(shù)的。因此，聽顧家人報了一個數(shù)字，他也就睜一只眼閉一只眼默許了。
俗話說得好，福無雙至，禍不單行。
皇帝面前這一關算是過了，但是，新的更大的危機卻不期而至。
朝中之人最是勢力不過 ，種種跡象表明，既然顧家“不小心”走到了皇家的對立面，這就是致命的了。因此，原本與顧家關系就很一般的家族，自然是對其敬而遠之。
這些都不可怕，可怕的是顧家原本的那些仇家，自然也不會放過這個好機會。既然顧家已經(jīng)這樣了，他們也絕不會心慈手軟，更不會介意臨時插上致命的一刀。
所以，哪怕是顧家已經(jīng)主動做了“縮頭烏龜”，退到了離京城很遠的青山縣，這個顧家老祖的發(fā)源地，但還是逃不過迫害。
一時間，顧家的讀書人幾乎在同一時間遭到了迫害，不是夾帶就是亂瞥，清譽有損，再無可能入仕；但凡有生意頭腦的人也不是坐馬車翻車而亡就是哪怕小心翼翼走路也會被從天而降的石頭砸中頭部。
更為陰毒的是，據(jù)說有人雇了一幫道士，在顧家人還未來得及從京城遷入青山縣前，深入顧家老宅以及顧家祖墳大搞破壞，并擺了一個狠毒的陣，據(jù)說可以讓顧家的子孫一代不如一代。
就這樣，九死一生之后，原本的潑天富貴，也就成了遙遠的回憶。原本遍布全國的勢力，也就此日漸式微，正式成了一個傳說。
顧家，漸漸地也就不可避免地成為了四大望族里最弱的一個了。除了還擁有的暗衛(wèi)，似乎再沒有什么能夠說明其最初的榮光。
說來也怪，富貴勢力逐漸衰落倒也罷了，也許是那狠毒的陣果真起了作用，這人丁竟也是一代不如一代。
到了顧承天這一代，年過半百，明里暗里納妾無數(shù)，饒是如此，膝下竟也只有兩女，且都是嫡妻秦氏所出。
大女兒名喚顧云云，嫁到沈家做了少奶奶。這兩家原本就是至交，也不止這一代才結兒女親家的。要是以前，顧家大小姐算得上下嫁。
但現(xiàn)在，也只能算是高攀了。
至于二女兒，就是這顧惜惜了。
這顧惜惜自小獨立，行事與眾不同，且頗有才名。十三歲時，私自用幾百兩銀子的私房錢，在葉掌柜的協(xié)助下，一手打造了珍寶齋。
這珍寶齋專做達官貴人的生意，因此所造首飾也無不是獨一無二、精美無雙。短短幾年，在顧惜惜和葉掌柜的努力下，珍寶齋便成為了青山縣貴婦小姐們購買珠寶的不二選擇。
想來，顧家人留在骨子里的經(jīng)商血脈，成功地傳承給了顧惜惜。
說到這珍寶齋的成功，除了顧惜惜的努力，不得不提到另一個人，那就是現(xiàn)今的葉大掌柜葉云天。
這葉云天原是落魄秀才，出自苦寒之家。只因小小年紀便中了秀才，一時的風光。見狀，家人便砸鍋賣鐵地供給，一味地供他念書，只為有朝一日能夠高中，蟾宮折桂。
怎奈他也是個命運多舛的，年年去考，年年名落孫山。屢試不中之下，心灰意冷之時，葉云天倒是突然醒悟了，以自己的財力以及關系網(wǎng)，哪怕再考十年，估計也是原地踏步。
望著這條漫長的科舉之路，望著父母越來越佝僂的腰以及瘦弱的弟弟，葉云天只好忍痛棄儒從商。
恰好這珍寶齋在招用掌柜，說是不問出身，只問能力。以葉云天的才情本事，自然是手到擒來。因此，只是簡單地面試過后，便成功當上了掌柜。
而自從當上掌柜后，不但用心做事，每天都是第一個來，最后一個走，有空就幫著鋪子里的其他人做事，兢兢業(yè)業(yè)，恪盡職守。
一來二去，人緣極佳。
顧惜惜也是個愛才的，因見這葉掌柜這樣付出，也甚是欣慰，加之葉云天能夠當上掌柜，還是她拍的板，二人逐漸開始商討一些生意上的事情。
這葉掌柜于學問上不甚通透，有些死腦筋，愛鉆牛角尖，不期在生意上卻是無師自通。每每與顧惜惜商討，都能提出驚人之策。顧惜惜愛惜他的才華，葉掌柜則愛慕她的膽識和美貌。
一來二去，兩人竟暗生情愫。
一日酒后，兩人情不自禁行了那巫山云雨之事。說來也巧，就這一次，這顧惜惜竟然珠胎暗結。
身體的變化讓顧惜惜煩躁不已。
但兩人都是理性之人，自然知道這段感情是根本不可能的，換句話說，根本得不到任何人的祝福。
如果他倆私奔了，人們不但會說葉掌柜癩蛤蟆想吃天鵝肉，更會說顧惜惜不知廉恥，與下人勾搭。顧家原本就已落魄到這個地步了，若再添上這“濃墨重彩的一筆”，想來幾輩子都沒法在望族間立足了。
因此，他倆最終要沖破的，并不是顧老爺和秦氏的反對，也不是世俗的眼光，而是根植于這個時空下每個人心里的等級觀念。
或許，你會說，他倆可以私奔，可以為了愛情和孩子犧牲一切。但在這個宗族社會里，對于整個家族來說，個人不過是滄海一粟。
即便是他倆私奔了，受傷害的只會是顧家。
人們不但不會祝福這段感情，反而只會怪罪顧承天和秦氏教女無方，只會說顧惜惜不知廉恥。
而名譽，或許是顧家目前唯一剩下的可以稱得上世家的東西了。
所以不管顧惜惜如何深愛著葉云天，也不管葉掌柜是一個多么值得托付的男人，甚至于顧惜惜的肚子里還有一個小生命，于兩人而言，此生，不過是有緣無分罷了。
此事終究是瞞不過顧夫人秦氏，在詢問“奸夫”無果的情況下，便將滿腔的憤恨集中在了她肚子里那塊肉上，因狠下心要將女兒肚子里的“孽障”除掉。
這個時代，女子未婚先孕可以稱得上“十惡不赦”，弄不好是要被沉塘的。就算最后僥幸不死，光是世人的口水也足以淹死當事人。
如果這樣，還不如死了來的干凈。
原本就只生了兩個女兒的秦氏，此刻滿腦子都是內(nèi)疚，她覺得女兒走到這一步，都是自己的錯。要是自己管教的再嚴厲些，也決計不會被那些想攀高枝的壞男人趁機占了便宜。
因此，除掉孩子的決心，簡直可以“裂金石”。
但是，顧惜惜就是顧惜惜，她不愿意傷害這個無辜的生命。眼見秦氏是鐵了心的，也知道秦氏的手段，因此一邊假意答應，時時奉承秦氏，一邊做好了打算。
這不，一日，趁其不備便帶著翠竹逃到了一僻靜處。想著先把孩子生下來，到時候再想辦法。
反正她又不是私奔，不過是想把孩子生下來罷了。只要隱瞞得當，將孩子送出去交給遠房親戚撫養(yǎng)，根本不會影響什么。
怎奈這秦氏也不是省油的燈，動用暗衛(wèi)苦尋數(shù)月，終究還是找到了顧惜惜的藏身之處。
眼見秦氏找到了自己，顧惜惜便知道妥協(xié)的時候最終還是到來了。秦氏的手段，她比任何人都清楚。若不是親生的母女，跟秦氏斗，她早死了不知幾百回了。
于是，她也不再掙扎，出奇地冷靜，只是求秦氏讓她平安生下這個孩子，往后的事情任憑處置。
秦氏原本是執(zhí)意要除掉這個孩子的，畢竟一旦留下來，后患無窮。只有這個孩子無聲無息地死了，才是最上乘之策。畢竟，捕風捉影、空穴來風的事情，充其量也不過是流言罷了。
只要狠下心除掉了，一切不過是謠言。
但奈何當時孩子月份已大，胎兒早已成形，一碗打胎藥下去，極有可能是一尸兩命。秦氏再恨鐵不成鋼，也是疼愛顧惜惜的，也只得接受現(xiàn)實。
不管她如何怨恨顧惜惜，這也是她親生的女兒。況且女兒也算是妥協(xié)了，故而便默許了。
兩個月后，顧惜惜平安生產(chǎn)，生下一個白白胖胖、文文靜靜的男嬰。秦氏黑著臉，要強行抱走這個孩子。
于她而言，這個孩子就是厄運，是災星，只會牽連顧家。
秦氏之心，猶如鐵石，是不可能有任何轉(zhuǎn)機的。無奈之下，顧惜惜取了自己隨身攜帶的錦囊，又往上面秀了一頭小老虎，往里面放了十顆葉掌柜好不容易得來的來自西域的長生果。
此外，還有半塊玉玦:這原是她與葉掌柜一起設計的，一人一半，合起來便是一個整體。自己此生估計是很難再見到這個孩子了，這也是自己唯一能夠為他做的了。
有了這信物，若有緣，總歸有重逢的一日。
她一邊繡老虎，秦氏剛開始還是虎著臉不說話，待到看顧惜惜繡一針，便落一滴淚，心到底是軟了下來。說是繡老虎，其實，這老虎根本不是一針一線繡出來的，而是顧惜惜的一顆一顆淚珠做成的。
待到秦氏一看見那個男嬰，心中的恨意便立刻消了一半:那張小臉，竟和自己女兒有八分相似，抱著他，就仿佛抱著幼年的女兒。
且他們顧家這一代算是徹底沒有男丁了，她也根本不會讓其他的小妾生出來。
因此，原本計劃直接交給人牙子遠遠地賣了去，此刻卻也熄滅了那股恨意，只是交由自己的陪房秦宋家的“處置”。
這秦宋家原本是世代在秦家服侍的，原本姓宋不姓秦。只因秦宋的祖父宋頌救了秦氏的祖父一命，因賜了秦姓。后來，秦宋娶了秦氏的貼身大丫鬟海棠，故隨著秦氏作為陪房來到顧家做事。
按理說，秦宋的祖父救人有功，加之之前的積蓄和之后的賞賜，是完全可以脫離奴籍回家過逍遙日子的。
如果有造化，依著這些積累下來的財產(chǎn)，家里能出個舉人之類的也不是難事。
但這宋頌原是個有“長遠打算”的。
在他看來，自己在秦家雖說只是奴才，但因著救了老太爺一命，誰不高看他一眼。只要秦家一日不倒，他們的功勞就是在的。即便是出門在外，品級低的官員見了他也是客客氣氣的，好歹也是秦家看中的奴才。
而脫離了奴籍，翻身做了主人，說起來好聽，卻也意味著從此脫了秦家的庇護，“翻身農(nóng)奴把歌唱”的情景也許永遠都不會出現(xiàn)。
因此只痛哭流涕，訴說自己不愿意離開。
秦家見此，只當他是個不忘本的，越發(fā)的高看一眼。因此，秦宋才得以娶了秦氏的大丫鬟海棠。任何時候，當家夫人的大丫鬟，哪怕容顏丑陋，也是府中小廝夢想婚配的大熱門。
只因攀上秦夫人這條線，這輩子也算是出頭了。
這秦宋在鄉(xiāng)間還有個遠房表哥喚作宋月明。
單聽這名字，還以為是個讀書人，但其實他與讀書一點都不沾邊，不過是個不務正業(yè)的人罷了。偏偏成親五年，妻子福氏仍然一無所出。
在秦宋的建議下，海棠也只得答應將孩子交給宋月明撫養(yǎng)。畢竟，除了這個法子，她一時之間竟也想不出更好的來。將孩子帶在身邊，一來礙了秦夫人的眼，二來也確實不方便。
而眼下時間緊急，要找到合適的人家真是不容易。宋月明雖說是遠親，但好歹是自家人，也總比那陌生人好拿捏。
另外，交給他撫養(yǎng)其實還有個好處，那便是只要宋月明倆口子養(yǎng)著這孩子一天，只要顧家秦家不倒，自己就不會吃虧。且不管這孩子是否名正言順，但不可否認的是，他的背后，原本就是顧家和秦家。
剛接到孩子的時候，宋月明夫妻倆還是很珍惜的。畢竟，這是他們額第一個孩子。平日里不務正業(yè)的倆口子，愣是沒讓孩子餓過哪怕一次。
顧惜惜和葉掌柜都是品貌俱佳的人，這孩子更是挑著兩人的優(yōu)點長，著實可愛。
不過一個月，便似長開了一般，出落得十分俊俏。
哪知，天意弄人，不過兩三個月，這福氏便有了身孕。宋月明高興之余便漸漸地對表弟送來的孩子不那么上心了。
一日，因又喝了酒，手癢難耐，堵了兩把，不期中了圈套，竟輸了幾百兩銀子。
恰好這群賭徒里有一人是花子，原本就是在各地買了嬰孩再高價賣出的，因得知這宋月明家里有個寄養(yǎng)的孩子，故而設了套讓他欠了一屁股債。
事后，又誘惑說只要一個孩子就可以抵債，這宋月明便仗著酒膽，也就從了。
這福氏因著身孕初期貪睡，也就沒多注意。待到一覺醒來，這才發(fā)現(xiàn)孩子已然不見了。宋月明只一口咬定自己毫不知情，福氏雖然懷疑卻也沒有證據(jù)，只得信了。
況且，這是她相公，自己又有了身孕，若是他出了事，自己孤兒寡母的，也就甭想活了。
因此，也就睜一只眼閉一只眼只當是意外。
但是，又該如何與表弟交代呢？他雖沒有說穿，但也可以看出這個孩子來歷不簡單。
果然，幾個月之后，這海棠來鄉(xiāng)間看望孩子:顧惜惜要成親了，對方是秦氏尋的一戶大戶人家盧家。
雖比不上四大望族，好歹也是官家，有官位在身。
于是，顧惜惜悄悄央了她來看看孩子，只說這是最后一次。聽聽孩子的消息，也算是一個念想，也算是正式跟過去做個決斷。
孩子丟了，還是不明不白地丟了，這海棠乍一聽消息也是嚇得不輕。但很快就又鎮(zhèn)靜下來。無論如何都不能讓主家知道。
因此當下一商量，只說孩子染了風寒，去世了。
顧惜惜一聽，當即哭得死去活來，悲傷欲絕。孩子出生的時候與他相處的那短短的一個時辰，竟是永別。
因過度悲傷，思子心切，纏綿病榻。
見狀，秦夫人與盧家一商議，便將婚期延后了一月。
而葉掌柜原不知道這些的，只當是秦氏和顧惜惜心狠，將孩子暗中結果了，因此日日飲酒，麻醉自己。不期一日與秦宋飲酒，酒后的秦宋“完全放開”，把自己如何收了顧惜惜的孩子，自己的表哥如何目光短淺賣了孩子全說了出來。
說完便睡著了，葉掌柜卻是被驚得心碎，醉意全無。
當下明白自己誤會了顧惜惜，原來她竟然也是不知道的。也不管后果，將自己所聽到的全部告訴了顧惜惜。
這顧惜惜一聽，怒火燒毀了所有理智，秦氏的種種表現(xiàn)讓她不得不懷疑，這早就是計劃好了。自己這個娘，原本就是眼里容不下沙子的。只單單看她如何在幾十個妾室中如魚得水、左右逢源便知。
一邊怨恨，一邊和葉掌柜用盡全力尋找孩子。但人海茫茫，哪里還有那個花子的消息。
尋子不得，顧惜惜心里的那怒火便徹底燃燒。這一怒，也不管家族得失，也不管父母心情，總歸是豁出去了。
她先是不顧反對堅決與盧家退親，成為了當時的話題人物。然后，就在秦氏的氣還沒有完全消的時候，又宣布自己愛上了一個窮舉人，并且決意要嫁給他:如果不同意，自己就與之私奔。
既然秦氏張口閉口都是瞧不上窮酸書生，那么，她就一定要在萬眾矚目下嫁給一個一無所有的人。
秦氏當即氣了個四仰八翻，卻也無可奈何。自己原本也真是想要賣了這孩子。這下孩子真的被賣了，于自己而言算不算求仁得仁？
而女兒要是真的私奔了，顧家也就真的完了。
至此，秦氏除了嘆一句人算不如天算外，也是無計可施。無可奈何之下，倒是一心一意幫著顧惜惜置辦婚禮。她秦氏嫁女兒，不管對方如何寒酸，她是不能被小瞧了去的。
再者，大女兒已經(jīng)成婚，遠在京城，且與她關系不睦，自己也就這一個孩子了。因此，一并連那自己的陪嫁各色家私，也是毫不可惜地給了顧惜惜做陪嫁財產(chǎn)。
只是，面對秦氏的萬丈熱情，顧惜惜卻似沒看見一般，過往的事情讓她始終耿耿于懷，與秦氏的感情自然也是一落千丈，甚至大有老死不相往來之勢。
多少人反目成仇，并不是因為有什么深仇大恨，其實只是因為“愛之深、責之切”罷了。
秦氏自然也明白，自己這個女兒的固執(zhí)，不會因為自己的一言一語就轉(zhuǎn)變過來，因此只是默默地付出，不求回報。
這樣的情況一直持續(xù)著，直到顧惜惜自己生了兩個孩子之后，再次為人母的她終于明白“天下無不是的父母”這句話的含義。
如果自己的女兒日后也是這樣，她應該也會毫無懸念地做出與秦氏無差別的事情來。于是，母女倆的關系便漸漸有所緩和。
當然，事情至此，這秦宋家的自然也不可能有好結果，秦氏之所以隱忍著不發(fā)作，只是為了麻痹對方。
等到秦宋家徹底放松警惕、以為主家大度不追究的時候，秦氏設套，到底尋了一個借口，只說自己的陪嫁手鐲被秦宋偷了。也不顧海棠的苦苦哀求，堅持告了官，打了八十大板要了秦宋的半條命之后，將之趕出了顧家。
官府見顧家如此，也就知道秦宋徹底地被拋棄了。因此，已經(jīng)沒了半條命的秦宋又入了獄。在獄中，承蒙秦氏的一句“多多關照”，秦宋吃盡了苦頭，但始終留著半條命。
到了此刻，他終于體會到了生不如死的確切含義。
三年后，秦宋帶著半條命和一身病出獄，身無分文的他只好回去了鄉(xiāng)間。
嫁夫從夫，海棠再不愿意舍棄眼前的榮華，也只能跟著秦宋到鄉(xiāng)間過日子。況且秦氏雖然沒有怪罪于她，但自己到底已經(jīng)不再是心腹，且其他幾個丫鬟日日拿言語擠兌她，她竟無言以對。
秦宋帶著不甘心的海棠回鄉(xiāng)下的那一天，秦氏居然盛妝打扮，親自坐了轎子送他倆到了路口。
臨行前，又召集全府的人，當著大伙的面賞了他倆三百兩銀子，說了一大堆的掏心話，直看得大伙流淚，羨慕他倆的同時，無不夸秦氏大度，簡直就是活觀音。
只有海棠，心里苦的比吃了黃連更甚。秦氏是個什么樣的人，她是最清楚不過的。此刻他倆有多風光，那么過一會兒，他倆便會有多悲慘。
但是，望著笑意盈盈、一臉情真意切的秦氏，她卻是什么都不敢說。不讓她出了這口氣，她知道自己只會更慘。如果一會兒的“懲罰”能讓秦氏開心一點，她也樂得配合。
果然，二人剛出了縣里，到了山間，便有“強盜”來了。也不說話，只拿麻袋蒙了秦宋的頭就是一頓暴打，且專挑鼻子眼睛和嘴打。
這些人也不動海棠，因為她只是默默地看著，卻不大喊大叫。這些人十分滿意，省的自己動手捂嘴了。也終于明白，那雇主說的“只管往死里打，他家那口子是不會吭聲的”。
自然，幾百兩銀子加上他倆的體己銀子一分不剩地全被搶走了。望著腫成豬頭、只剩下半條命的秦宋，海棠欲哭無淚。
不過，自己這么會做，秦夫人也算是出了一口惡氣，那么他倆接下來應該會有一段平靜的日子過了。
回到鄉(xiāng)間，果真，二人過了一段平靜的日子。但一日，她發(fā)現(xiàn)秦宋不見了蹤影，一問左鄰右舍才知道，他故態(tài)復萌，去了賭坊。
他哪里來的賭資??！
海棠這才放棄了所有幻想。
她終于明白，秦氏永遠是秦氏，明艷端莊的，笑容可親---這也只是面上罷了。