整個(gè)北伐戰(zhàn)役自通州一役后，已然是大局已定，除了等候山海關(guān)大捷的戰(zhàn)報(bào)傳來(lái)，其余戰(zhàn)事均殊無(wú)懸念。
張偉先是派遣左良玉為京師鎮(zhèn)守總兵，令吳襄等前明降將跟隨襄助，迅安定北京局勢(shì)。三衛(wèi)漢軍讓出關(guān)門后，滿蒙八旗經(jīng)受不住突破敵防就直回遼東的誘惑，各旗主親王、貝勒合議之后，趁著關(guān)門空虛，直撲入內(nèi)，妄圖打破漢軍防線，直回廣寧，然后再看局勢(shì)如何展。
漢軍退入關(guān)內(nèi)，沿途布置防線，在滿人必經(jīng)之地設(shè)防固守。滿蒙騎兵連同歸來(lái)的豪格所部，仍近十萬(wàn)。八旗兵并不先行攻擊，而是驅(qū)使一路掠來(lái)的數(shù)十萬(wàn)百姓以為前驅(qū)，原以為必定可以擾亂漢軍防線。誰(shuí)料漢軍幾個(gè)前線的大將軍均是親身參與過(guò)當(dāng)年襲遼之役，當(dāng)下不管不顧，全師陣線一齊開(kāi)火，百姓四散而逃，反到將滿蒙八旗自身的陣腳沖亂。各旗無(wú)奈之下，只得冒著敵人火力猛攻，卻是根本靠不到敵人的邊。如此幾次三番，各旗上下均是死傷慘重。綿延數(shù)十里的戰(zhàn)場(chǎng)之上，四處均是滿蒙戰(zhàn)士的尸體，受創(chuàng)者得不到醫(yī)治，輾轉(zhuǎn)哀號(hào)，痛苦萬(wàn)分。
豪格此時(shí)實(shí)力最弱，其父已然死去，十幾年的積威經(jīng)歷過(guò)若干次慘敗后，威望大減，此時(shí)不但沒(méi)有歷史上幾十位兩黃旗大臣立誓要保皇太極之子繼位，反而是對(duì)豪格等諸兄弟意見(jiàn)從生，甚難服氣。然而正因其實(shí)力最弱，聲望最低，在王大臣會(huì)議之后，各親王貝勒均道：“他父子二人把事情弄壞，現(xiàn)下弄的咱們進(jìn)退不得，該當(dāng)讓肅親王帶領(lǐng)本部兵馬，為八旗全師開(kāi)道?！?br/>
代善與碩托等人雖然與豪格交好，當(dāng)此生死存亡之時(shí)，卻也是顧不得許多。豪格百般求告無(wú)用，知道此時(shí)是虎落平陽(yáng)之際，若是自已此時(shí)惹眾怒，老賬舊帳翻將出來(lái)，再有其父執(zhí)政多年，雖然很得眾人信服，卻也難免要有得罪之處。這些說(shuō)不清道不明的東西一股腦兒壓在他的頭上，對(duì)景兒翻將出來(lái)，別說(shuō)保信旗主親王，只怕是保住性命就是謝天謝地了。
無(wú)奈之下，只得統(tǒng)兵往前，拼死而戰(zhàn)。連續(xù)數(shù)日，不住前插狠攻。憑著手下都是精壯能戰(zhàn)旗丁，對(duì)面漢軍防御地域過(guò)大，火炮又有過(guò)半留在天津戰(zhàn)場(chǎng)，這幾天來(lái)在他的狂沖猛打之下，卻也能夠前進(jìn)一些。只是越往前去，漢軍火力越猛，做戰(zhàn)亦是越勇猛。
此次前來(lái)堵截滿人歸路，又先示敵以弱，引敵出擊的漢軍乃是三衛(wèi)主力，衣甲精良，訓(xùn)練有素，又有做戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，休說(shuō)是以優(yōu)勢(shì)火器對(duì)敵，便是純以冷兵器對(duì)戰(zhàn)，對(duì)著八旗亦是不遑相讓。
這一日豪格親率五百精騎，當(dāng)先沖入敵人陣中，呼喝大叫，揮刀猛劈。以期望后面的部下能夠感奮，一扭頹風(fēng)，隨之沖上。誰(shuí)料入得敵陣不久，便被敵人以火箭、手榴彈、撞針槍，將自已身邊的親兵紛紛打落下馬。豪格本人身著重甲，雖然亦中了幾槍，卻無(wú)大礙。眼見(jiàn)敵人均是手持著如長(zhǎng)矛一般的長(zhǎng)槍，雪高的刺刀寒光四射，逼的人眼不開(kāi)眼，如同刺猬一般的槍林不住進(jìn)逼，幾百兵騎兵根本逼近不了敵人身邊。豪格左揮右擋，手中的大刀卻根本劈不到敵人，卻在一不小心之下，被人以刺刀戳中胳膊，當(dāng)即一個(gè)對(duì)穿。豪格吃痛不住，翻落下馬，被十余名漢軍團(tuán)團(tuán)圍住，刺刀亂刺，將這位幼年從軍，征戰(zhàn)多年的肅親王戳的如同血葫蘆一般。
眼見(jiàn)主帥身死，各旗兵原本就是士氣不振，此時(shí)各自心膽俱裂，立時(shí)逃竄而回。后陣的其余各旗接應(yīng)之后，眾人都是愁眉苦臉，一籌莫展。
仗打到這個(gè)時(shí)候，是八旗上下均無(wú)戰(zhàn)心，士氣大落。蒙古八旗乃是自努爾哈赤起時(shí)以恩惠、姻親、結(jié)盟等種種手段拉攏而來(lái)，這些年來(lái)滿人戰(zhàn)無(wú)不勝，開(kāi)疆辟土，蒙古人此時(shí)四分五裂，各部均無(wú)大志，跟著衣冠相同的女真部落撈些好處，自然是再好不過(guò)。待此時(shí)滿人自顧不暇，蒙人哪里愿意跟著他們一同赴死？自從京師出逃日起，便有不少蒙人6續(xù)逃離，帶著由畿輔附近搶掠而來(lái)的財(cái)物逃向漠北。待出關(guān)之后，戰(zhàn)事不利，那些原本分散居住在遼東及遼西各處，以雇傭兵或是農(nóng)耕為生的散亂蒙古八旗，已經(jīng)星散逃離，再也不肯為滿人效力。到豪格身死之時(shí)，就是最忠實(shí)的盟友科爾沁部的萬(wàn)余騎兵亦是全數(shù)逃走，滿人挽留不及，自上而下，哀痛難止，種種不利如此，各人均覺(jué)末日不遠(yuǎn)，都存了不再做戰(zhàn)，繞道逃回的打算。
大漢二年三月初四晨，山海關(guān)外天降大雪，竟日不止，竟日間，天地蒼茫一色，至夜乃止。
到得第二天清晨，八旗戰(zhàn)馬凍死無(wú)數(shù)，自畿輔搶掠而來(lái)的糧草已然告罄。自總兵官以下，不能飽食，亦無(wú)有柴草供暖。八旗士卒呵手呵腳，擁擠躲藏于軍帳之內(nèi)，繞是如此，仍然耐不住寒，一夜天光之后，已是抬出無(wú)數(shù)凍餓至死的尸體。
正是沒(méi)道理處，漢軍自朝鮮征遼東的援軍趕到，火力人數(shù)大增。神威大將軍江文瑨又仿當(dāng)年韓信垓下楚歌之計(jì)。命人將俘自遼東各城的八旗貴戚，女子孩童押到陣前，鞭拉恐嚇，使其哭聲震天，凄慘之極。
眾八旗軍兵先是憤怒，不待長(zhǎng)官命令便已集結(jié)一處，拼死邀戰(zhàn)。待打到晚間，卻仍是大敗虧輸，被人打的丟盔棄甲而回。晚上冰冷如故，四周陰測(cè)測(cè)都是婦孺孩童的哭號(hào)叫喊之聲。滿人心慌又復(fù)難過(guò)，一夜間軍心喪盡。第二天天明，漢軍進(jìn)擊，滿兵潰敗不能抵擋，大部逃散。代善急病而死，岳托、碩托自請(qǐng)殿后，被漢軍殂擊手擊斃。阿濟(jì)格與多鐸奪路而逃，半途被漢軍尾隨入關(guān)的飛騎圍住，兩人不肯被辱，力戰(zhàn)而死。至于其余的能臣勇將，死傷無(wú)數(shù)，已是難以盡數(shù)。
多爾袞在此時(shí)已在八旗中地位最高，威望最大之人。此時(shí)無(wú)人與他爭(zhēng)位，他卻也是無(wú)意要這大汗或是皇帝的位子。只盼能逃出生天，就是邀天之幸。竄逃出關(guān)之后，一路往漠北逃竄，又收羅了一些逃敗散兵，以三萬(wàn)余旗兵猛沖孔有德與劉國(guó)軒的防線，幸好地域?qū)拸V，漢軍人數(shù)不多，死傷近半之后，終于被他們逃入大漠，追之不及了。
八旗兵潰敗之前，一眾明朝降官早已被棄之不顧。周廷儒、溫體仁、周道登、張縉彥、魏藻德、周奎等人或是明朝閣臣，一人之下萬(wàn)人之上；或者是明朝鄖戚，鐘鳴鼎食之家。一眾人等自清兵攻入北京城后，便賣身投靠，成為新朝新貴。清兵戰(zhàn)敗之后，匆忙撤離，拷掠百官，逼迫私產(chǎn)。這些官兒總因賣身的早，當(dāng)時(shí)局勢(shì)尚未敗壞到遼東亦不可保的地步。離京之日，眾官員帶著家人僮仆，跟隨在大軍之后。仍然是鮮衣怒馬，豪奴景從。到了永平府后，因百姓太多，好容易搜羅的糧食草料漸漸不敷，開(kāi)初是令普通百姓自尋生路，漸漸連這些投降的明朝高官亦是棄之不故。
此時(shí)這些前朝高官無(wú)衣無(wú)食，奴仆逃散，家人亦在亂軍中不知所蹤。起初跟隨左右拍馬奉迎的小官兒亦是逃之不及，消失不見(jiàn)。此時(shí)在這冰天雪地之中，眾人攏在一處，起初尚因黨爭(zhēng)而彼此傾軋，十?dāng)?shù)天日子下來(lái)，眾人都覺(jué)苦不堪言，此時(shí)到漸漸摒棄前嫌，相互扶持，趁著清兵并不理會(huì)他們，一同往關(guān)內(nèi)方向逃去，只盼能夠逃到漢軍治下，就算是逃出生天了。
起初約摸有三五十人一同出逃，待到了關(guān)內(nèi)永平府地界時(shí)，，卻只余下十余人。一個(gè)個(gè)骨瘦如柴，疲敝不堪。各人的厚衣華服都與八旗兵換了吃食，現(xiàn)下吃盡了那些粗糧，又無(wú)冬衣御寒，在這冰天雪地的薊遼大地上辛苦跋涉，沿途不住有人倒斃在地，余下之人只是憑著一股求生的勁頭，繼續(xù)艱難前行。
“呵……”
周奎平素太愛(ài)享樂(lè)，哪里受過(guò)如此苦楚。勉強(qiáng)靠著這些年來(lái)積聚在肚里的肥膘撐到現(xiàn)在，十幾人縮在用石塊，瓦片挖出來(lái)的雪窩里過(guò)了一夜，第二天便現(xiàn)這位正牌的國(guó)舅老爺已經(jīng)凍的直手直腳，兩眼翻白，一只被凍的烏青的手伸向半空，不知道是在夢(mèng)中撕裂烤鴨，還是摸向身著紗羅的美人？
各人也顧不上他，就地將他抬向一邊，扔在雪地之中。這些天來(lái)，無(wú)數(shù)前舊的名臣親貴就這么倒斃于途，至周奎時(shí)，各人早就麻木，原本的兔死狐悲之感蕩然無(wú)存，反而有人就手兒將周奎身上的帖身保暖衣物披將下來(lái)，能穿的便穿，不能穿的，就著雪地下一些枯草，點(diǎn)火燃燒，以為取暖。
溫體仁在諸人中年紀(jì)最小，身體最壯，清早在挖出的雪窩中起身后，便被各人公推派將出來(lái)，蜷縮著身子一同出去尋找一些可以果腹的東西，就便兒四處訪訪，看看有無(wú)人家，或是尋找官府。各人尋得一些舊衣物，又在雪底尋些枯草樹(shù)枝，續(xù)起昨夜的火來(lái)，圍坐一處，呆呆的向火不動(dòng)。周廷儒素重保養(yǎng)之道，這些天來(lái)雖然也冰餓難過(guò)，身子骨到還扛的住?？吹綔伢w仁在雪地里艱難而行，他嘆一口氣，知道這人看似年輕強(qiáng)壯，其實(shí)很難堅(jiān)持的住。心里略一猶豫，便掙扎起身，戀戀不舍的在火堆旁邊又烤一把火，然后起身追趕，氣喘吁吁跑到溫體仁身后。
“玉繩兄，你有心了！”
看到周廷儒上來(lái)相幫，溫體仁眼角微濕，縱然他心地奸狡陰狠，當(dāng)此之時(shí)，卻因無(wú)用武之地而全無(wú)用處。而一路上眾人由互相爭(zhēng)斗而必需轉(zhuǎn)為互相扶持相助，以前的那些恩怨早已消泯無(wú)蹤。各人都是心中有數(shù)，若是還如同當(dāng)年那樣，只怕沒(méi)有一個(gè)人能夠在這冰天雪地中走回關(guān)內(nèi)，勢(shì)必將倒斃于途。
“長(zhǎng)卿，昨夜你雖然位置在中，我卻聽(tīng)你一直氣喘咳嗽，現(xiàn)下就剩這么幾個(gè)人，夜里越難熬。只得咱們這些健壯些的，多吃些辛苦罷了。”
溫體仁點(diǎn)頭道：“周老先生年紀(jì)最大，此時(shí)已是年近七十，也難得他熬了過(guò)來(lái)?！?br/>
周廷儒亦是一笑，將手和脖子縮上一縮，方答道：“老先生平生最愛(ài)女色，家中寵妾數(shù)十，能熬到現(xiàn)在，確是難得?！?br/>
輕輕冷笑幾聲，溫體仁終究忍耐不住，向周廷儒道：“老頭子偷偷藏了幾塊馬肉在身上，每天半夜就嚼上幾口。還有早前拿金銀珠寶換得的人參，也帖身藏著，沒(méi)事就弄一片含在嘴里，這么著，才吊命到現(xiàn)在。若是不然，早死的挺直了?！?br/>
周廷儒先是吃了一驚，繼而稍覺(jué)憤恨，一時(shí)間低頭不語(yǔ)。兩人在齊膝深的雪地里走了五六里路，已經(jīng)是胸口氣悶，眼跳心慌，再也動(dòng)彈不得。極目看去，四周遭卻仍是蹤影不見(jiàn)。一株株樹(shù)木掛著冰雕也似的樹(shù)枝，零星散亂的鋪排在四周。遠(yuǎn)方有若隱若現(xiàn)的房屋屋頂出現(xiàn)，雖然相隔甚遠(yuǎn)，卻總比前幾天奔行在無(wú)樹(shù)無(wú)人，天地間只蒼茫一色，只有若即若離的野獸嘶吼聲相隨左右的情形好過(guò)許多。
兩人隱約間看到房屋，一時(shí)間欣喜若狂，相視一笑之后，周廷儒便待繼續(xù)往前，卻被溫體仁一把拉住。
“長(zhǎng)卿，那一處想必是個(gè)村莊，再往前就有集鎮(zhèn)。只是看起來(lái)近便，實(shí)則最少還有七八里路程。現(xiàn)下咱們已是累的不行，走到那邊縱是有了吃食，待回頭去尋他們，也必定是趕不及了。不如現(xiàn)下就回去，帶上那幾人一同上路的好。”
周廷儒看他一眼，點(diǎn)頭嘆道：“當(dāng)日咱們?nèi)羰侨绱?，和衷共?jì)為國(guó)做事，大明又何至于亡國(guó)！”