“對(duì)不起……”
在鳥(niǎo)女王的監(jiān)督及方諾構(gòu)筑的“獬豸草”的贊助下，一鳥(niǎo)一獸終于達(dá)成了和解。
在這之后，他們“其樂(lè)融融”地享用起茶壺內(nèi)剩余的花草茶來(lái)，還聽(tīng)魔女小聲念叨著——等確認(rèn)好茶水的味道、以及加入紅糖塊對(duì)應(yīng)的甜度后，她打算準(zhǔn)備幾份茶包，抽空送給底下村落里有需要的居民。
三只妖獸在草坪上排排坐，一邊聆聽(tīng)在場(chǎng)唯一一位人類(lèi)的自言自語(yǔ)，一邊無(wú)視周邊妖獸意見(jiàn)地大肆發(fā)表自己的感想。
“魔女大人完全可以委托我們?nèi)ニ筒璋?！”不長(zhǎng)記性的小黑語(yǔ)氣激動(dòng)地表示道。
“你是不是忘了自己的種族叫‘報(bào)喪鳥(niǎo)’啊？”方諾嘴里叼著一根多制造出來(lái)的獬豸草，導(dǎo)致發(fā)言時(shí)聲音有些含糊，但在潑黑鳥(niǎo)冷水的事情上，他從來(lái)沒(méi)畏葸不前，“怎么會(huì)有人類(lèi)敢收下報(bào)喪鳥(niǎo)送來(lái)的‘禮物’？不怕折壽嗎？”
“你們兩個(gè)，收收火氣。”芋頭嘆了口氣，“寒冬里的熱茶還不足以讓你們的心態(tài)平靜下來(lái)么？”
“嘁。”一鳥(niǎo)一獸各自朝相反方向別過(guò)頭去，不再交談。
如此對(duì)峙了一會(huì)兒后，他們倆又默默埋下頭來(lái)，專(zhuān)心飲茶，不問(wèn)其他。
“明天，我打算進(jìn)一次山里?！毖F們頭頂上突然傳來(lái)人聲，語(yǔ)氣聽(tīng)上去十分淡然，毫無(wú)起伏，就像是在講述一件日常安排。
瘋狂吸水的兩只妖獸聞言，動(dòng)作一頓，驀地抬起頭來(lái)——在這一過(guò)程中，方諾胡須上的水珠不慎被抖落，濺在了小黑的羽毛上。
生怕這倆孩子氣的家伙又要打起來(lái)，芋頭連忙展開(kāi)翅膀，跳入方諾與小黑之間。
幸好，小黑比起自己，更在意魔女的決定。
他壓根沒(méi)管羽毛被茶水打濕的事實(shí)，展翅飛到了離魔女更近的桌面上，希望能更清晰地聽(tīng)見(jiàn)人類(lèi)的想法。
然而，縱使魔女的孤獨(dú)癥再怎么嚴(yán)重，她也不可能把所有的安排全都通過(guò)自言自語(yǔ)表述出來(lái)。
在先前那句話之后，她就再?zèng)]有提起相關(guān)的話題了。
而且，小鳥(niǎo)飛過(guò)來(lái)、停在自己身邊，反而滿足了她對(duì)“陪伴”的需求，她迅速進(jìn)入了面對(duì)外物時(shí)的“表演模式”，臉上很快就堆起了燦爛的笑容：
“啊啦，小黑，想吃點(diǎn)干果嗎？我這里有水果片?！?br/>
片刻后，銜著一片水果的小黑心滿意足地飛落在方諾和芋頭身邊，全然將不久前的心態(tài)拋到了腦后。
直到享用完這頓嗟來(lái)之食后，他才頂著另外兩獸鄙夷的目光歪了歪頭，疑惑起自己剛剛想做什么事來(lái)。
“唉?！庇箢^再度嘆氣，扭頭看向一臉“欣賞了一出好戲”神情的方諾，語(yǔ)氣猶疑地問(wèn)道，“你手上……還有多少獬豸草儲(chǔ)備？”
要多少有多少——方諾很想這么回答，不過(guò)，有可能需要犧牲下小黑——讓這家伙多從自己爪下逃走幾次，能夠用來(lái)憑空生成藥草的惡意值便能源源不斷地收入他的囊中。
“但是這種乍一看沒(méi)有副作用的藥草，至少得確認(rèn)一下它們的服用間隔……”這也是方諾直到這天午后才提供給這倆報(bào)喪鳥(niǎo)藥草的原因。
他考慮了很多，決定在新的類(lèi)似效果的藥草被發(fā)現(xiàn)之前，他會(huì)一點(diǎn)一點(diǎn)縮短提供獬豸草的間隔時(shí)間，直到確認(rèn)臨界值為止。
“獬豸草的效果真是太短了?！毙『诓遄斓溃耙荒阍囍鴮W(xué)習(xí)一下我們報(bào)喪鳥(niǎo)的語(yǔ)言？這樣一來(lái)，我們就能無(wú)條件交流啦！”
“要學(xué)你們也得一起學(xué)！”方諾撲上前去，又被對(duì)方習(xí)慣性地躲開(kāi)。
“等到春天，”小黑拍了拍翅膀，開(kāi)始在他們周?chē)牟莸厣咸鴣?lái)跳去，“這附近應(yīng)該會(huì)長(zhǎng)出效果更加厲害的植物……魔女大人經(jīng)常會(huì)從山間帶回來(lái)一些小的植株，移栽在她的花園里?！?br/>
“那女人經(jīng)常進(jìn)山嗎？”
“這個(gè)冬天沒(méi)進(jìn)去過(guò)呢?！庇箢^抖了抖尾巴，“冬季的山脈又潮濕又冷，還經(jīng)常彌漫起很容易讓人類(lèi)迷失方式的大霧，即便是魔女大人，也有些不太擅長(zhǎng)應(yīng)對(duì)那種情形?！?br/>
“魔女大人要是認(rèn)真的話，還是能做到的?！彼至⒓囱a(bǔ)充強(qiáng)調(diào)道。
山脈中的霧氣……方諾不由想起了黃仙一族某位長(zhǎng)老掌握的“奇跡”。
不過(guò)，他們一族理應(yīng)是不會(huì)隨意離開(kāi)領(lǐng)地的，如果山脈中有一塊區(qū)域經(jīng)常是大霧天，他或許能根據(jù)這個(gè)現(xiàn)象確認(rèn)黃仙嶺的位置。
“我和我的伙伴們也經(jīng)常進(jìn)出山脈。”鳥(niǎo)女王出聲打斷了他的思緒，“畢竟，我們就來(lái)自那里?！?br/>
“那么，先前那兩個(gè)孤兒提到的‘王者巨熊’……”方諾將前不久兩位人類(lèi)訪客在山脈中的遭遇分享給了報(bào)喪鳥(niǎo)們，也沒(méi)忘記告知他們魔女得出的“獸潮”這一結(jié)論。
“你們知道這意味著什么嗎？”他問(wèn)。
就算見(jiàn)識(shí)尚淺的小獸再?zèng)]心沒(méi)肺，他還是能通過(guò)比對(duì)周?chē)?tīng)者們的神情變化，意識(shí)到某件即將發(fā)生的事的嚴(yán)重性。
“異時(shí)空在上?！庇箢^第一次說(shuō)出了和底下山之村村民相似的禱詞，這令方諾稍感意外：他未曾思考過(guò)“異時(shí)空”這個(gè)概念在不同物種心目中的地位，在他眼里，這不過(guò)是一顆星星、是他們每天都能望見(jiàn)的光源。
“異時(shí)空在上，”這位鳥(niǎo)女王語(yǔ)氣中難掩驚懼之情，“魔女大人當(dāng)真認(rèn)為獸潮將要發(fā)生？”
“額……”方諾瞅了眼帳篷下安心飲茶的人類(lèi)女性，“我覺(jué)得她沒(méi)把自己的這個(gè)結(jié)論放在心上，說(shuō)到底，這個(gè)詞究竟有什么含義？”
光是提到它，對(duì)它完全不了解的自己也會(huì)感到一陣心悸……仿佛，它對(duì)于出生在這片山脈中的生靈而言，相當(dāng)于一個(gè)刻入靈魂的禁忌。
“那個(gè)魔女不是可以封印妖獸嗎？”方諾想起了小屋里的某本書(shū)籍，“只要是由我們獸族引起的禍患，她應(yīng)該都有辦法進(jìn)行處理吧？”
“不要把我們與那些狂徒相提并論！”小黑的語(yǔ)氣中透出幾分怒意，似是在為被封印在書(shū)中的妖獸們感到不齒，“什么叫‘我們獸族’？我們根本不是一類(lèi)妖獸。”
“你真應(yīng)該改改你這挑字眼的毛病?！狈街Z稍稍后退幾步，在這節(jié)骨眼上，他更希望把時(shí)間消耗在獲取知識(shí)、而非與一只雜毛雞爭(zhēng)吵上。
他從芋頭方才的口吻中感覺(jué)到了，“獸潮”在這些生活在山脈中的妖獸心目中，似乎意味著一場(chǎng)災(zāi)難。
不僅僅是妖獸擴(kuò)張地盤(pán)那么簡(jiǎn)單。
“以前有發(fā)生過(guò)獸潮嗎？”他這么問(wèn)，卻得到了兩只鳥(niǎo)的否定回復(fù)。
不過(guò)，黃仙一族的長(zhǎng)輩沒(méi)傳授給他過(guò)這方面的知識(shí)，不代表報(bào)喪鳥(niǎo)一族中這件事的傳聞也斷了代。
“在我還沒(méi)被孵化出來(lái)的時(shí)候……”芋頭鄭重道，“我的親代經(jīng)歷了一場(chǎng)獸潮?！?br/>
彼時(shí)，被卷入獸潮中的妖獸都迷失在了紊亂的大氣靈力之中，失去了自我意識(shí)，開(kāi)始到處破壞。
他們所到之處，不但有更多妖獸受到影響、陷入混亂，那些作為妖獸眷屬們的生靈也在未知力量的支持下突破了生理的限制，出沒(méi)于它們本應(yīng)不擅長(zhǎng)應(yīng)對(duì)的環(huán)境、氣候條件下。
居住在玄采山脈外的人類(lèi)國(guó)度派遣來(lái)一支完全由“能人”組成的隊(duì)伍，進(jìn)山討伐路上能遇見(jiàn)的一切有能力接納靈力的生物。
他們?cè)诹珠g挖掘深埋于地下的妖獸巢穴，不分年齡地屠戮其中的所有生物；他們拉弓射下翱翔于空的大鳥(niǎo)，掉落的鳥(niǎo)尸在草地、河流、樹(shù)下堆積成一座座小山，日日夜夜散發(fā)出難聞的氣味。
最后，那群能人縱火燒了所有出現(xiàn)過(guò)野獸痕跡的地方，同時(shí)也清除了所有能佐證他們此行此舉的證據(jù)。
“但人類(lèi)終究是天底下最天真的種族?！庇箢^語(yǔ)氣復(fù)雜地總結(jié)道，“他們以為抹消了一切針對(duì)他們的隱患，事實(shí)上，有不少預(yù)知到獸潮發(fā)生的家族早就逃出了那片區(qū)域，直到那場(chǎng)屠殺結(jié)束后，才回到自己曾經(jīng)的故鄉(xiāng)，參與家園的重建工作?！?br/>
“對(duì)了，下面那座山之村，就建立在當(dāng)時(shí)被燒光的那片森林的遺址上?！彼龘P(yáng)起翅膀，泛泛而談道，“人類(lèi)代替了我們，守候在我們家族的噩夢(mèng)上，真佩服他們能如此堅(jiān)強(qiáng)?！?br/>
“啊……是么？”方諾若有所思。
芋頭并沒(méi)有深入討論這個(gè)話題，因?yàn)槟炎灶欁缘睾韧炅税雺叵挛绮?，這會(huì)兒正起身制造出了一點(diǎn)動(dòng)靜，吸引了鳥(niǎo)兒們的注意力。
“好嘞?！彼麄冎宦?tīng)她自我安排起了接下來(lái)要干的活，“也讓村民們品嘗到這份滋味吧，之后……得去收拾進(jìn)山的裝備呢?！?br/>
“不知道雪積得厚不厚?！睅づ裨谒f(shuō)話間自動(dòng)收緊、扎好，鍋和便攜式小桌也都在靈力線的操控下，自行離地、朝魔女之家的方向飄去，“待會(huì)也去向村民們打聽(tīng)一下那頭巨熊吧……還有，諾卡他們回去后，村民們可能會(huì)擔(dān)心那些還未歸家的獵人，那就還需要做好找人的準(zhǔn)備?！?br/>
她向來(lái)忙碌得很。
所謂的期待“有朋友陪伴的下午茶時(shí)光”……這個(gè)想法沒(méi)能實(shí)現(xiàn)的一部分原因，也可能是她實(shí)在是太忙了，根本沒(méi)工夫享受休閑時(shí)光。
就算沒(méi)有人跑來(lái)委托她，自認(rèn)為是村莊守護(hù)者的魔女，也會(huì)自己去找事情做，情愿讓自身陷入繁忙的漩渦當(dāng)中。
對(duì)此，尚未背負(fù)上責(zé)任的方諾，心中竟微微泛起了憐憫之情。
盡管如此，他卻認(rèn)為自己一輩子都理解不了魔女的個(gè)性與行事風(fēng)格，且也沒(méi)有必要去理解，進(jìn)行初步的、簡(jiǎn)單的感受已是他的極限。