?驪山風(fēng)雪漸漸歇止了，傳聞亦似乎成真。徹底退燒后的宗亭沒能走出來，只有一把木輪椅推進了病室。
這連日趕制的椅子由太醫(yī)署送來，便基本表露結(jié)論——相公站不起來了，但也沒必要天天臥床養(yǎng)著，坐輪椅也可以。蒲御醫(yī)等人陸續(xù)離開了行宮，連紀御醫(yī)也不再常來探望，宗亭無所事事，每日沉默寡言坐在窗口看積雪融化。
不經(jīng)意從窗口路過的內(nèi)侍總要被嚇一跳，但也忍不住多瞥上兩眼，見證一番曾經(jīng)如日中天的長安權(quán)貴如何一落千丈成了一個只會發(fā)呆吹風(fēng)的頹喪殘廢。
山中日月更迭都似乎比山下要緩慢些，日子也顯得格外長。
日頭稍稍傾斜，空中蘊著寒氣，宗亭仍孤零零地看著窗外，卻忽有一只手探進視線內(nèi)。
手指細長白皙，掌心上穩(wěn)穩(wěn)當當托著一只小花盆，栽種著青蔥嬌小的金錢蒲。容他看清楚這小小隨手香（金錢蒲別名），那手的主人也出現(xiàn)在窗外。
李淳一仍吊著一只胳膊，能活動的那只手則托著那盆小菖蒲。隔著窗子，她將菖蒲遞進去，送到他面前：“你不在，我也將它養(yǎng)得很好?！边@小菖蒲是早些時日從中書省公房內(nèi)特意拿來的，正是他替她養(yǎng)了很多年的那一盆。
這情形似曾相識。那年他父母猝然離世，他病怏怏坐在窗口，忽有一只手抓了一大把潔白蓬茸闖進他視野，像是給困在窗子內(nèi)的人遞去一點微弱慰藉。而這一點慰藉，卻又往往能夠救上一命。
如多年前收下那蓬茸一般，他伸出手接過了這盆溢滿生機的青蔥菖蒲。
金錢蒲的香氣若隱若現(xiàn)，還伴著桃花香。他輕嗅，發(fā)覺那是她帶來的香氣，桃花香令人愉悅，而他因為病重已很久不熏香了。不過現(xiàn)在，李淳一卻用上了他的香。
待他接了那菖蒲，她忽然從矮窗口邁進室內(nèi)，利索地將窗戶關(guān)上：“太冷了。”她說著便單手抓住椅背，略是艱難地將那輪椅轉(zhuǎn)了個向，不急不忙又道：“是時候回京了，中書省需決斷的事務(wù)堆成山，家里有些事也該去看一看?！?br/>
那天李淳一毫不猶豫應(yīng)下了女皇提出的所有條件，宗國公亦是擺了一副無話可說的模樣，算是基本認同了這樁賭局。關(guān)系生疏的兩人出了殿，李淳一對宗國公一揖，宗國公卻只拄著拐杖唉聲嘆氣一陣，最后說：“老臣這就回家去籌備過繼事宜?！?br/>
他既這樣講，李淳一便認定他心中早有了新嗣子的人選。
事實與她猜想得幾乎無差，因宗亭在為人上頗有些離經(jīng)叛道，對尋常人熱衷的娶妻生子更是毫無興趣，因此宗國公從一開始便未對他抱有“延續(xù)香火”的希望，至于本家的將來，宗國公早就有了過繼新嗣子的打算。如今順水推舟，也好名正言順將選定的分家孩子推上新嗣子的位置。
被選中的孩子叫宗如萊，與宗亭的父親宗如舟同輩，是這輩中年紀最小的一個。宗如萊的父親死在十幾年前的西征戰(zhàn)場上，可憐宗如萊那時還未出生，就這樣成了遺腹子。其母體弱多病，在他還不諳世事的幼童時期也撒手人寰。
萊是野菜，逢田陌荒地便可生，頑強又旺盛。孤子正如萊，從此就叫宗如萊。與名字一樣，這個孩子出乎意料的聰慧敏捷、小小年紀便明事理識大體，性子是十足的堅韌，哪怕環(huán)境貧瘠，也長得十分旺盛。
宗國公關(guān)注這個孩子好幾年了，如今他雖只有十三歲，但與同齡人比起來，卻已是非常有擔(dān)當，將來也定能不負眾望。
宗如萊被接到本家這一天，宗亭也正好從驪山歸。
女皇送了許多東西到宗家以示慰問，宗如萊替宗亭接受了這些恩典，送宮里的內(nèi)侍出門時，卻迎來了宗亭的車駕。
輪椅從車駕上搬下來，隨后宗亭也下了車，坐上輪椅，也不用人推，兀自緩慢行至門口。
宗如萊站在門口不動，旁邊也無其他長輩作陪。十三四歲眉清目秀的俊朗少年，已在狠命地竄個子，甚至可以輕松地居高臨下看輪椅上的“侄子”，但他還是微微低下頭以示謙卑。
按輩分，宗亭得喚他一聲“三十四叔”，但宗亭只寡涼地看他一眼，輕勾起唇角，幾不可聞地嗤了一聲，便推著輪椅要前行。宗如萊自覺讓開，宗亭便直入正廳，守住他自己的領(lǐng)地。
宗如萊跟上去，將宮里送來的禮單奉上。宗亭淡瞥一眼，接也不接，只道：“我來告訴你這樣的禮要如何收——”
“不要教壞他?！弊趪糁照冗诉诉俗哌M來，毫不客氣地訓(xùn)他：“你學(xué)了一身壞毛病，就自己好好收著別拿出來禍害人！”
宗亭左右也站不起來與祖父行禮，就坐著回道：“這世道壞人多得很，太善良會被吃得連骨頭都不剩?！彼f著看向宗如萊：“三十四叔，你要學(xué)的東西還有很多?！弊诩宜米拥奈恢貌皇请S隨便便哪個黃毛小兒都能坐的。
他話音剛落，外面忽響起傳報聲：“吳王到——”
宗國公聞聲，轉(zhuǎn)過身就要往外去，卻又扭頭瞥一眼宗如萊。宗如萊遂上前推宗亭的輪椅，宗亭這下倒樂得接受，行至門外，只見李淳一大步朝他走來，而她身后跟著的正是現(xiàn)任門下省諫議大夫的賀蘭欽。
李淳一帶賀蘭欽前來，總透著一些不單純的意味。
但李淳一卻只誠摯問他：“一路顛簸，相公可有哪里不適嗎？”
“托殿下的福，臣很好?！彼踔谅冻鑫⑿Γ痔饋戆抵芯玖艘幌滤砩贤跖?。李淳一任他揪，接著俯身道：“賀蘭君精于醫(yī)道，不妨讓他給相公看看如何？”
講得倒是冠冕十足，不過——
“比太醫(yī)署那群老家伙還厲害嗎？”他抬眸看她，聲音里透著一絲期待：“如果這樣，臣試試也是無妨?！?br/>
李淳一遂直起身，同身后賀蘭欽道：“麻煩了。”
賀蘭欽卻說：“診治時不便有旁人在場，煩請安排一處靜室?！?br/>
管事趕緊前去安排，宗如萊隨后將宗亭移至靜室內(nèi)，待賀蘭欽進去后則自覺退了出來。
香爐輕燃，冷清冬日里幽香浮動，溫度漸漸升上來。賀蘭欽顯然不著急診治，因他隔著長案在對面坐下，只問道：“相公眼下境遇令所有人意外，又有哪些人從中得利呢？”
宗亭眸光平靜地看向他：“殿下?！?br/>
“殿下為何會從中得利呢？”
“可以名正言順娶我?！?br/>
他的回答出乎意料，仔細一想?yún)s又十分合他的脾氣。
賀蘭欽好整以暇地問他：“這犧牲值得嗎？”
“值得?！彼氐酶纱嘀苯?，“山東滿意，太女舒心，陛下放心，且幼如也安全了。而我不過是站不起來，這損失不算什么。”既然球場上他向眾人暴露了“吳王即是他的軟肋”，還不如將計就計，讓他們認為他已經(jīng)毫無用處，便也不會再惦記著用軟肋來威脅敲打他。
以退為進，人生場上總要演幾回。
賀蘭欽袖中的小黑蛇已蠢蠢欲動，隨時準備撲上去嚇人。而宗亭竟是一眼看透他，及時阻止道：“賀蘭君倘想用這個來試我有沒有殘廢就太欠誠意了，我都將心里話和盤托出了，又何必來試探我?！?br/>
他滿心了然地接著道：“我知殿下不死心，今日讓賀蘭君前來診治一是想看看有無辦法治愈，二來恐怕也是存了懷疑，想看看我到底是真殘廢還是裝殘廢。那么請你一定要告訴她，太醫(yī)署都拍案定下的結(jié)論，你也無力質(zhì)疑?！?br/>
“相公拒絕了某的診治，某又為何要對吳王說這樣的話呢？”賀蘭欽不動聲色，想看他到底是哪里來的篤定。
宗亭甚至彎唇微笑，因傷病瘦削的臉上慘白得令人心疼，但眸中神采卻似乎又回來了。他十分篤定地說道：“因為賀蘭君與我，其實是一路人?！?br/>
賀蘭欽面上也醞釀起微笑，明知故問：“愿聞其詳。”
“有些話說穿了就不好玩了。”宗亭忽然上身前傾，靈敏的鼻子捕捉到一絲氣味，然后倏地坐正看向賀蘭欽：“賀蘭君瞞著殿下的事，不可能比我少，這只是其一。將來的路，我二人會有攜手之時，屆時我自然會放下私人喜惡與偏見，望賀蘭君也是一樣?！?br/>
他雖然已放低了身為門閥的姿態(tài)，但骨子的傲氣卻一分不減。
賀蘭欽了然起身，但還是留了一瓶藥在案上，溫和淡笑：“多少有些好處，相公珍重?！?br/>
“賀蘭君也要盡量長命才好?！弊谕ひ粫r間收斂起之前的咬牙切齒，理智地報以禮貌又疏離的微笑。
他無法起身送客，賀蘭欽便獨自出了靜室。天邊斜陽終于跌出視野，藏進了低矮的圍墻后，廡廊下的燈籠點起來，微弱的光投在潔凈地板上，一片橙影。
李淳一已在外面等候了好一陣子，此時目光全投給了朝她走來的賀蘭欽。
宗國公站在一旁，也在等待結(jié)果，風(fēng)卷了他的白須，勾出狼藉，卻也掩了面上一絲不安。
賀蘭欽站定，搖了搖頭。
李淳一隨即側(cè)過身，與宗國公道：“請國公盡快安排嗣子過繼罷?！?br/>