看到蔡士文如此善待吳承鑒，不少人心里就想：“哎喲，差點(diǎn)忘了他們兩家有親的啊?？磥?lái)吳家還是有所倚仗的。”
吳承鑒笑道：“蔡叔叔啊，我是在想，今天咱們費(fèi)了這么大的力氣，選出了兩家來(lái)承攬這次捐獻(xiàn)。被選出來(lái)那兩家也就算他們倒霉了，就像蔡叔叔說(shuō)的，生死禍福，全憑公議，與人無(wú)尤?？蛇@次選出兩家來(lái)把永定河的事情承攬了，下次再來(lái)個(gè)什么利國(guó)利民的事情，我們是不是又要再選出兩家來(lái)？這樣一個(gè)月兩家，兩個(gè)月四家，三個(gè)月六家，只要半年再多一點(diǎn)，咱們這十三行豈不就空了？”
聽(tīng)他說(shuō)出這等糊涂話(huà)來(lái)，眾人心中都暗中嘆息吳國(guó)英生的傻兒子，蔡士文也搖了搖頭，耐心地道：“放心吧，世侄。這等利國(guó)利民的大好事，哪是年年有的？別說(shuō)一兩個(gè)月，便是三年五載的，也不會(huì)再碰上了?！?br/>
吳承鑒道：“那不行，你這樣說(shuō)，沒(méi)個(gè)準(zhǔn)話(huà)。反正這次的公議不會(huì)選我們宜和行，我也不緊張，但要是下個(gè)月后再來(lái)一次，那我可就受不了了?！?br/>
各家保商一聽(tīng)，心里都是一動(dòng)：“他怎么就知道不會(huì)選上他？莫非他們暗地里早有什么交易？這個(gè)傻小子說(shuō)漏嘴了！”
謝原禮一聽(tīng)，也有些奇怪：“世侄，聽(tīng)你這話(huà)，倒像明知結(jié)果一樣?！?br/>
“那當(dāng)然。”吳承鑒笑道：“我上個(gè)月剛剛拜過(guò)媽祖，求了支簽，簽文的意思很清楚，說(shuō)我這個(gè)秋天會(huì)逢兇化吉，媽祖的話(huà)肯定是對(duì)的，所以我們吳家這次肯定選不上，我還擔(dān)心什么？”
眾人聽(tīng)了這話(huà)，無(wú)不失笑，就連坐在地上的楊商主也忍不住哼了兩聲，心想?yún)羌遗诉@樣一個(gè)傻子來(lái)當(dāng)家，這宜和行的下場(chǎng)只怕比自己也好不到哪去。他們福建人信媽祖大伙兒都知道，但信成個(gè)傻子一般倒是第一回見(jiàn)。
“你們笑什么！”吳承鑒一臉正經(jīng)：“媽祖可是天后圣姑，無(wú)比靈驗(yàn)的！不過(guò)媽祖娘娘只許了保我這個(gè)秋天，可沒(méi)說(shuō)連冬天都保，所以這事我得問(wèn)個(gè)清楚?！?br/>
蔡士文道：“既然世侄要問(wèn)個(gè)清楚，那蔡某就回個(gè)清楚。你放心，過(guò)了這一關(guān)，三五年內(nèi)，不會(huì)再有什么事情了。”
吳承鑒笑道：“蔡叔叔，你說(shuō)了不算?！?br/>
謝原禮喝道：“無(wú)禮，蔡總商說(shuō)了都不算，那誰(shuí)說(shuō)了算?！?br/>
吳承鑒笑笑道：“蔡叔叔雖然是十三行的總商，但他做得了吉山老爺?shù)闹鲉?？他若做得了吉山老爺?shù)闹鳎俏揖托潘@句話(huà)?！?br/>
就聽(tīng)壁后一個(gè)人道：“那我來(lái)做主，總行了吧?！?br/>
嘎溜一聽(tīng)這聲音，慌得滾過(guò)去叫道：“主子，您怎么出來(lái)了！”
廳內(nèi)所有保商，連同柳大掌柜，全部匍匐跪下了。
這粵海關(guān)監(jiān)督吉山老爺，在一眾保商面前，威嚴(yán)極重，不見(jiàn)他的一個(gè)家奴也張口閉口就敢將保商往死里打么？
他雖然坐在粵海關(guān)監(jiān)督這個(gè)位置上，但在場(chǎng)保商幾乎沒(méi)人認(rèn)得他的相貌，只聽(tīng)過(guò)他的聲音——為何？只因?yàn)橐坏礁?，任何保商都不能直視他，抬頭回話(huà)時(shí)，眼睛最多只能看到他的第九顆扣子，若頭敢抬高些許，敢往上看到第八顆扣子，立馬就要被拖出去往死里打。
眾行商雖然富可敵國(guó)，然而在滿(mǎn)洲權(quán)貴面前，莫說(shuō)奴才，連狗都不如——起碼狗也還是敢抬頭看人的。
吉山走到大廳中央，俯視著跪滿(mǎn)一地的保商，在這回?zé)岬那锾炖?，他的言語(yǔ)卻如十二月寒冰般酷冷：“蔡士文剛才的結(jié)論，我在后面聽(tīng)見(jiàn)了，公議選出兩家來(lái)，把利國(guó)利民的事情給辦了。這樣做好，很好。就這么辦吧。至于剛才有人怕以后還再來(lái)一回這樣的事情，我吉山在這里，給你們吃個(gè)定心丹：你們放心，放一萬(wàn)個(gè)心！這兩家選出來(lái)以后，我保證不會(huì)再牽涉第三家，不但如此，而且啊，我再給你們做個(gè)保證：今后只要我吉山還在這個(gè)位置上一天，這十三行除了每年定額的稅款之外，再無(wú)攤派?！?br/>
盧關(guān)桓知道事已至此，強(qiáng)抗已無(wú)意義，自己若能攀得兩廣總督為靠山，想來(lái)被選出來(lái)的“第二家”，應(yīng)該不會(huì)輪到自己。所謂達(dá)則兼濟(jì)、窮則獨(dú)善，如今勢(shì)窮力蹙，唯有暫時(shí)退伏，就算是“俠商”，也不能為了幫別人把自己也拖下水去。
他都無(wú)話(huà)，在場(chǎng)更無(wú)一個(gè)人敢再出頭。
吉山的這一番言語(yǔ)，既是定音，也含安撫：安撫的自然是那“兩家”之外的九家了。這個(gè)結(jié)論一下，滿(mǎn)廳再無(wú)人想著怎么反抗這個(gè)決議，而是想著怎么避免自己成為“兩家”之一。
潘易梁馬聽(tīng)到這里，便知自己多半能逃過(guò)一劫了，齊聲呼道：“監(jiān)督老爺英明?。 ?br/>
楊商主卻控制不住自己，喉嚨發(fā)出了抽泣聲。
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珠江有三大支流：西江、北江，東江。北江在廣州城南這一段作東西走向，江的南岸地區(qū)老廣州人稱(chēng)為河南，即今海珠區(qū)一帶，在清朝這一帶屬于郊外，不過(guò)乾隆年間這里已是人煙湊集。
離江不遠(yuǎn)處有一座海幢寺，乃是廣州四大叢林之一。十三行四大家族之首的同和行潘家在潘震臣登上總商位置的第三年就離開(kāi)了西關(guān)，在這海幢寺附近建成了好大一座莊園，從此潘家在此落戶(hù)。
中國(guó)人的風(fēng)水，有家居不近寺之說(shuō)，偏偏潘震臣建居近于海幢寺，人多說(shuō)粵海金鰲失算，不料這么些年過(guò)去，潘家非但勢(shì)不見(jiàn)衰，反而越來(lái)越繁榮。
這時(shí)海幢寺禪房之中，一個(gè)男子正面對(duì)一尊佛像jing zuo，他的面前擺著一本經(jīng)文，然而卻誰(shuí)也不知道他是在禮佛，還是在念經(jīng)。
房門(mén)呀的一聲打開(kāi)，一個(gè)小廝向靜立在一旁的和尚行了個(gè)禮，便跪在男子的身邊，輕輕說(shuō)了好一陣子話(huà)，男子抬了抬手，小廝退出去，自始至終，男子都未曾回頭，禪房的門(mén)已經(jīng)又關(guān)上了。
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西關(guān)地面，富豪云集，有關(guān)十三行的消息走得比飛還快。
保商議事廳定下來(lái)的事情，轉(zhuǎn)眼間就傳得滿(mǎn)西關(guān)皆知。
蔡巧珠剛剛?cè)チ潘虑罅朔鸹貋?lái)，走在路上，就聽(tīng)路邊哭聲震街，她掀開(kāi)轎窗一角問(wèn)：“怎么了？誰(shuí)家做喪事了？”
吳六在外答道：“是茂盛行楊家。不過(guò)還沒(méi)掛白，應(yīng)該是剛剛有人沒(méi)了?！?br/>
蔡巧珠道：“去打聽(tīng)一下是楊家哪位長(zhǎng)輩沒(méi)了，彼此都是保商一脈，回頭依禮送份帛金?！?br/>
吳六便去了，蔡巧珠便先坐轎回了大宅，才進(jìn)門(mén)，就發(fā)現(xiàn)吳達(dá)成臉色有異，蔡巧珠道：“怎么了？”
吳達(dá)成道：“外面有一些流言流語(yǔ)，小人聽(tīng)了一耳朵，不知真假，回頭大少奶問(wèn)三少吧?！?br/>
蔡巧珠算是沉得住氣，就沒(méi)在門(mén)房邊上詳問(wèn)，回了右院，派人去請(qǐng)三少過(guò)來(lái)一敘，早上留在房里沒(méi)去六榕寺的大丫鬟碧桃說(shuō)：“大少奶怎么忘了，今早三少被請(qǐng)去保商議事處開(kāi)會(huì)了?！?br/>
蔡巧珠道：“還沒(méi)回來(lái)？”
碧桃道：“沒(méi)聽(tīng)說(shuō)回來(lái)了，不過(guò)倒是聽(tīng)說(shuō)那邊的會(huì)議都散了?！?br/>
蔡巧珠又是一奇：“三少還沒(méi)回來(lái)，保商會(huì)議散沒(méi)散你怎么知道？”
碧桃道：“大少奶還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)嗎？好像十三行要出大事了。有人說(shuō)剛剛接到圣旨，楊家要抄家問(wèn)斬什么的，所以剛才有楊家的人從門(mén)前一路哭過(guò)去?！?br/>
蔡巧珠大吃一驚：“抄家問(wèn)斬？楊家犯了什么大事？”
碧桃忙說(shuō)：“這個(gè)婢子就不清楚了，都是傳來(lái)傳去的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)。要不，我去叫吳達(dá)成過(guò)來(lái)，大少奶好好問(wèn)問(wèn)他？”
蔡巧珠微微一沉吟，說(shuō)：“既是風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，就別亂傳亂問(wèn)了。等吳六回來(lái)再說(shuō)?！?br/>
她坐在屋內(nèi)，又讓連翹到各房去，戒飭各房不要亂傳言語(yǔ)，自己一個(gè)人，心道：“楊家縱然不是被下旨抄斬，應(yīng)該也是出事了，否則他們家不會(huì)哭成那樣。這個(gè)秋天…真是名副其實(shí)的‘多事之秋’！”
她告誡自己一定要穩(wěn)住心神，無(wú)論發(fā)生什么，都不要亂了分寸。
在梨樹(shù)下jing zuo了一盞茶功夫，就見(jiàn)連翹回來(lái)，道：“各房都叮囑過(guò)了。”又道：“三少的確還沒(méi)回來(lái)，跟三少去開(kāi)會(huì)的吳七，倒是往老爺那邊走了一遭，不過(guò)又出門(mén)了?！?br/>
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蔡巧珠心道：“吳七應(yīng)該是奉命來(lái)回話(huà)了，關(guān)于楊家的流言老爺應(yīng)該也聽(tīng)到了。只是三叔怎么還沒(méi)回來(lái)？”要派人出去打聽(tīng)，吳六卻不在身邊，這會(huì)子派其他人又不放心，怕更惹流言。
幸好吳六很快就回來(lái)了，他跑得滿(mǎn)頭大汗，蔡巧珠道：“楊家離家里不算很遠(yuǎn)啊，你去了這么久，慢慢走也早回來(lái)了，怎么累成這樣？”
吳六道：“大少奶，我是打聽(tīng)了一大圈才回來(lái)的，心里急啊，所以就跑回來(lái)了。他們楊家不是有人沒(méi)了，不過(guò)比有人沒(méi)了更慘。是上頭壓下一筆大款，說(shuō)是要拿去賑什么災(zāi)，十三行公議，要將這筆大款交由兩家承攬。好像楊家已經(jīng)被默定了是其中一戶(hù)了?！?br/>
蔡巧珠心道：“怪不得了?！庇謫?wèn)：“款項(xiàng)有多少？”
吳六道：“有人說(shuō)是一千萬(wàn)兩，有人說(shuō)是八百萬(wàn)兩。”