艾特斯科家族統治下的艾特斯科堡和瓦雷芒本是屬于德瑞格森郡一部分，可別說德瑞格森郡了，整個羅多克地區(qū)自古以來都是卡拉迪亞最不服管的地區(qū)，算起來還是卡拉德征服時期留下的問題。番茄小說網ｗ`ｗ-ｗ`．`

    羅多克人的議會傳統說好聽點叫民主，但其實就是一盤散沙，這個時代可沒什么公平競選，想要當“盟主”？要么打服其他人，要么賄選?？蛇@些領主們一個個都守著自家領地過日子，誰愿意大費周折的去干這種事，自個兒選自個兒才是常態(tài)，羅多克貴族們每次聚集起來召開議會，不持續(xù)幾個月根本爭不出個結果。

    所以在羅多克同盟大體形成之前，在羅多克地區(qū)稍微有點實力的人就能占山稱王，艾特斯科家族就是在那時興起的，憑借卡著商道必經之地的地理優(yōu)勢，用所取得的稅收擴張統治，全盛時期其統治范圍還包括了杜邁郡。可在那之前，艾特斯科家族不過是羅多克中部地區(qū)的眾多小領主之一，通過和杜馬爾家族、德瑞格森家族結盟才得以自保，可在三家各自擴張勢力后，艾特斯科家族卻通過與杜馬爾家族的聯合，背棄了借助山間走廊商道一家獨大的德瑞格森家族。

    起初，艾特斯科家族與杜馬爾家族還親密無間，但隨著時間的推移，占據稅關的艾特斯科家族在不斷積累下財富的同時，實力得到提升后逐漸凌駕于杜馬爾家族之上，拿下依帕?？ず蟾蔷芙^與杜馬爾家族分享，這也埋下了后來兩家分裂的種子，最終杜馬爾家族抓到了艾特斯科家族權力動蕩的空子，帶著杜邁郡脫離了其掌控，最終形成如今的格局。

    艾特斯科家族能夠在紛擾的羅多克地區(qū)占據一席之地，并在與周邊領主的勾心斗角中延續(xù)到今日，其歷代當家人優(yōu)秀的才能也可見一斑?？稍谶@種爾虞我詐的環(huán)境中，艾特斯科家族的“詛咒”也就此形成，歷代的伯爵都有一個共同點，不怎么愛笑。艾特斯科家族的特征就是出眾的才智，否則也不可能有今日的局面，不僅要費盡心力的應對周遭諸侯可能的算計，還要加上對領內封臣的平衡、掌控，甚至是家族內部的爭斗。

    性格內向，面色陰沉，眉頭緊皺，這是艾特斯科家族主支成員一直以來給人的感觀。但還有一點卻是只有“艾特斯科們”自己知道，那就是什么事都悶在心里，甚少與人交流，很容易暗生疑心，因為遺傳加上從小就在這樣家族環(huán)境中成長，使他們缺乏對他人的信任。如果這只是性格上的遺傳也就罷了，但隨著血脈遺傳下來的還有自閉癥，加上同族血親間的聯姻，更是加大了這一幾率。天生的內向性格再加上或輕或重的自閉癥，任何事都可能促生憂郁形成，這才是阿爾芒多伯爵“死亡之擁”的真相，反倒是艾特斯科家族的那些遠支后裔，因為早早的遠離了權力中心，反而得以擺脫這一“詛咒”般的疾病。

    年少多金的路易.埃佩什顯然也繼承了這個傳統，羅斯瑪麗夫人在忙于打理生意和領地的同時，難免對他心中的情緒有些疏忽，好在理查德和安迪兩個年齡相近的小伙伴的出現，稍稍緩解了他心中的郁結。斯萊奇家和拉夫家的采邑都在埃佩什山谷北側出口，在阿爾芒多伯爵將北埃佩什委托給路易打理后，理查德和安迪作為這兩個騎士家庭中的長子，也就自然而然的來到埃佩什堡，作為侍從學習騎士之道。

    理查德與安迪雖然出身騎士世家，但也就是兩個鄉(xiāng)下小子，加上又是“轉學”來的，之前從未見過路易。雖然當時關于阿爾伯托、阿爾芒多父子和羅斯瑪麗夫人的流言滿天飛，但兩人確是在和路易成為好友后，才知道這個平時悶悶的同齡人居然就是他們的領主。沒有流言帶來的偏見先入為主，三人的友情完全是以心換心，那是他們人生**同的一段最美好的回憶。

    但可惜的是三人的北方之行，在皇家騎士團中所遭受的冷嘲熱諷，使得路易因為與理查德和安迪兩個好友相交后得以淡忘的憂郁再度生成，回鄉(xiāng)后他也想要和伙伴們努力做出一番成就，但卻又一次遭受了打擊。路易的艾特斯科家族私生子身份導致他的任何舉動都會讓人浮想聯翩，北方之行本是羅斯瑪麗夫人為了讓他散心的同時也游歷一番的安排，但他卻瞞著母親參加了皇家騎士團，并趕上了北征還立下戰(zhàn)功，回鄉(xiāng)后又勵精圖治的舉動讓阿爾芒多伯爵不禁心生猜忌。

    阿爾芒多伯爵將路易的埃佩什家族視為手中之劍，他作為領主提供庇護，而對方則為他創(chuàng)造財富，去皇家騎士團“玩玩”可以，整軍經武卻觸了他的容忍底線。于是阿爾芒多伯爵通過路易的母親羅斯瑪麗夫人對他進行了規(guī)勸，但與其說是規(guī)勸，不如說是警告，這再度加重了路易心中的郁結。而作為艾特斯科家族的私生子，路易的婚姻也沒有自主的權力，這也不能做，那也不能做，他開始縱情于聲色犬馬，表面歡笑卻心中悲苦，最終郁郁而死。理查德和安迪也曾想要勸路易振作，但兩人因為和他的交情，對于他是阿爾伯托伯爵私生子的實情有所了解，加上年紀漸長后，注重起了等級帶來的尊卑上下，再不好像少年時那樣，什么話都說的出口了，不輕不重的勸說了幾次后就打住了。

    而路易之子路德維希卻大不一樣，他總是掛著一臉微笑，但內里的心計卻一點不差，整個兒一笑面虎。作為第二代埃佩什男爵，路德維希所面臨的是他血緣上的叔父阿爾芒多伯爵子嗣多有夭折的局面，這使得他平日里行事不得不小心翼翼，以免遭到猜忌成為遷怒的對象。尤其是在阿爾芒多伯爵的長子小阿爾芒多故去之后，路德維希為了表忠心，隔三差五的送上禮物不說，甚至在阿爾芒多伯爵于依帕希郡狩獵時看上理查德的女兒羅莎后，暗中向理查德施壓撮合。

    除此外，路德維希在其祖母羅斯瑪麗夫人的調教下長大，于經營一道之上頗得其真?zhèn)?。依帕?？づc艾特斯科堡隔著杜邁郡，郡內貴族多少會受到些來自杜馬爾家族的招攬，而埃佩什家族作為艾特斯科家族在依帕?？さ拇砣?，受封之初除了一個男爵頭銜外并未領受土地，光憑財力不難得到郡內其他貴族的看重，但想要得到尊重就難說了。

    南埃佩什因為港口的優(yōu)勢，作為兩家合作的條件，由埃佩什家族代為管理，而艾特斯科堡將獲得更多貿易帶來的利益分成。在第一代埃佩什男爵路易的時候，所有的貿易事務都是其母羅斯瑪麗夫人在打理，主要是在維持香水貿易的同時擴大規(guī)模，阿爾芒多繼位之初為了得到大筆資金穩(wěn)固統治，又將北埃佩什的管理權作為追加投入委托給埃佩什家族。

    而到了第二代男爵路德維希時，他通過不斷對薩繆爾船行（他外曾祖父艾迪時就開始合作的商業(yè)伙伴）的投資，通過軟硬兼施的手段兼并其他船行并建造新船，不僅壟斷了依帕?？さ暮＿\，還以香水貿易的厚利誘使郡內貴族參股，整合了幾乎全郡的資金擴張商路。路德維希在商路擴張后不僅維持原有的香水生意，也為羅多克商會其他成員承接運輸，擴大了他在商會中的影響力，并以此為合作基礎通過其他商會成員的勢力范圍，將香水賣到了斯瓦迪亞平原甚至是切爾貝克群山以北，取得的利潤成倍增長的同時，船行名下的水手、護衛(wèi)更是一支可以隨時轉為傭兵的武裝力量。

    在這種力量的威懾下，郡內貴族沒有不敬服的，這在阿爾芒多伯爵眼中顯然已是構成了威脅，雖然他作為最大的后臺和參股者一直是知情的，但難免有些超出他的預料，讓他感到不快。不過路德維希主動奉上利潤的大部分，并且事事請示以表示服從的舉動，讓阿爾芒多暫時將注意力從他身上轉移到了眼皮下不服管的溫瑟蓬特家族身上。