?“對(duì)不起，櫻木同學(xué)，我喜歡的人是籃球部的小田同學(xué)。”這句話在初中生活結(jié)束的時(shí)候，宣布了紅頭發(fā)的櫻木花道的第五十次失戀。
帶著對(duì)籃球無限的恨，櫻木花道升人了縣立湘北高中。
“對(duì)不起，請(qǐng)問這位同學(xué)……你喜歡籃球嗎？”
對(duì)“籃球”兩字極度敏感的櫻木被問到之后正欲發(fā)作時(shí)，看到了一個(gè)天使般美麗可愛的女孩。在叫做赤木晴子的女孩對(duì)他的體格的贊賞之下，櫻木毫不猶豫地承認(rèn)自己“非常”喜歡籃球，并開始?jí)粝胫芘c晴子交往。
得罪了三年級(jí)學(xué)生的櫻木花道被約在放學(xué)后到天臺(tái)去與三年級(jí)的崛田德男等人決斗，可是受到赤木晴子的邀請(qǐng)去籃球部參觀的他根本就把此事拋到了腦后。籃球館里赤木晴子對(duì)籃球的熱愛感染著櫻木，頭腦簡(jiǎn)單、性格沖動(dòng)的他在晴子的鼓勵(lì)下準(zhǔn)備表演自己根本不會(huì)的灌籃。雖然，最后他的表演失敗頭撞上了籃板，但是他那超人的彈跳能力深得晴子的贊賞，而且將他視為籃球隊(duì)的“救世主”。
在好朋友洋平的提醒下，櫻本想到晴子那么可愛的女孩子可能會(huì)有男朋友，而且她總是念叨著什么“流川同學(xué)，流川同學(xué)”的。放心不下的櫻木攔住晴子詢問所謂的“流川同學(xué)”到底是不是她的男朋友，晴子在對(duì)籃球高手流川進(jìn)行了一系列的描述之后告訴櫻木，她對(duì)流川是單戀，宣告了櫻木上高中后的第一次失戀。
被櫻木在天臺(tái)“放鴿子”的三年級(jí)學(xué)生又來挑釁，并決定放學(xué)后再次于天臺(tái)等待櫻木花道。提前到達(dá)天臺(tái)的三年級(jí)學(xué)生與正在那里睡覺的一年級(jí)新生流川楓發(fā)生沖突，當(dāng)櫻木花道與水戶洋平來赴約的時(shí)候，流川已經(jīng)打倒了天臺(tái)上所有的三年級(jí)學(xué)生，得知這個(gè)打倒三年級(jí)的人就是晴子單戀的對(duì)象流川楓，櫻木花道不由得爐火中燒。恰被樓下的晴子看到他對(duì)流川楓怒目相向的樣子，立即上來阻止?？匆娏鞔髋c三年級(jí)打架所流的血，晴子誤認(rèn)為是櫻木干的。又因他的口碑一向不好，使得晴子氣憤地對(duì)他大喊道：“以暴力傷害人實(shí)在太差勁了！我看錯(cuò)你了，櫻木同學(xué)！”
櫻木雖然遭受了很嚴(yán)重的打擊，可是見流川楓對(duì)關(guān)心他的晴子那么冷淡又忍不住與他大打出手，結(jié)果得到的卻是晴子的一句：“我很討厭你呀！”
由于洋平的解釋，晴子發(fā)現(xiàn)是自己錯(cuò)怪了櫻木對(duì)他造成了傷害，所以決定放學(xué)后去向他道歉。
放學(xué)時(shí)，籃球隊(duì)的人不小心用球打到了櫻木的臉，激起了一日比一日更痛恨籃球的櫻木花道的怒火。而他把籃球貶為“臭皮球玩意”的行為也惹惱了籃球隊(duì)的隊(duì)長──赤木則憲。為了維護(hù)熱愛的籃球，他要求與櫻木在籃球館決斗，規(guī)則是在他投入十個(gè)球之前只要櫻術(shù)搶到他手中的球并投中籃筐就算贏。
他們的決斗轟動(dòng)了全校，無數(shù)的學(xué)生前來觀戰(zhàn)。對(duì)籃球一竅不通的櫻木花道不斷地出丑，而赤本剛完則屢屢得手，轉(zhuǎn)眼間已經(jīng)進(jìn)了九個(gè)球。赤木晴子想要阻止櫻木與他哥哥赤木剛憲的對(duì)決，而頭腦簡(jiǎn)單的櫻木花道卻把她的出現(xiàn)當(dāng)作了鼓勵(lì)，全力以赴地投入了與赤木剛憲的比賽中。憑借超人的體力，櫻木終于搶到了球，在場(chǎng)的所有人都不禁為之嘩然。拿到球的櫻木在使用各種方法都無法突破赤木的防守的情況之下，巧妙地將球從赤木的頭頂向籃筐拋過去，在空中從他手中搶到球并灌籃成功。
正當(dāng)櫻術(shù)向晴子夸耀自己的本領(lǐng)而且將對(duì)手說成是動(dòng)物園里的大猩猩時(shí)，他意外地聽到晴子叫“大猩猩”為“哥哥”。從此，他立即轉(zhuǎn)變態(tài)度，積極要求加人籃球隊(duì)，并為了討好赤木剛憲用盡各種手段。為了接近晴子，為了加人籃球隊(duì)，櫻木花道整夜待在籃球館里打掃衛(wèi)生，最終感動(dòng)了赤木剛憲，允許他加人籃球隊(duì)。入隊(duì)后的頭一天，赤木便將毫無籃球基礎(chǔ)的櫻木花道交給籃球部的經(jīng)理彩子進(jìn)行乏味的基本功訓(xùn)練。
自稱“穩(wěn)坐下任隊(duì)長席位”的人──櫻木花道，加人籃球隊(duì)已有兩個(gè)星期了，但他始終被迫留在場(chǎng)外練習(xí)“拍球”。想要上場(chǎng)和大家一起進(jìn)行練習(xí)的他與要求他繼續(xù)練習(xí)運(yùn)球的赤木剛憲發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)離開了籃球館?？墒窍氲奖怀嗄玖R他“沒恒心的笨蛋”，還有晴子那種傷心的表情，他終于又回到了籃球館。
胖胖的、人稱“白發(fā)佛”的湘北高中籃球隊(duì)的教練安西老師來到正在進(jìn)行訓(xùn)練的籃球隊(duì)，告訴大家他已安排了湘北隊(duì)與去年縣大賽四強(qiáng)之一的陵南高中籃球隊(duì)的練習(xí)賽。隨后，他要求一年級(jí)的新生與高年級(jí)的學(xué)生打一場(chǎng)比賽，而斗志最旺的櫻木花道卻被禁止出場(chǎng)。這一場(chǎng)比賽成了湘北籃球隊(duì)主將赤木剛完與從初中起便是籃球高手的流川楓之間的較量。
對(duì)流川楓極度排斥又不能上場(chǎng)一展身手的櫻木花道只能在場(chǎng)外一邊聽著彩子的評(píng)論一邊說些風(fēng)涼話發(fā)泄自己的怨氣。由于不滿彩子所給流川楓的評(píng)價(jià)，晴子的反映十分強(qiáng)烈。赤木的一記漂亮的“大猩猩灌籃”激起了流川楓的斗志，看到晴子興奮的反映，櫻木的嫉妒心變得更盛，但是他能做的也只是站在場(chǎng)外給本應(yīng)是敵對(duì)陣營的高年級(jí)加油，并且亂指揮一通。無法阻止流川楓繼續(xù)大出風(fēng)頭的櫻木花道在安西教練身邊軟磨硬泡強(qiáng)烈要求出場(chǎng)。在短短的幾秒鐘里，流川楓從切人到灌籃的高超球技不僅讓赤木剛憲承認(rèn)了他的水準(zhǔn)，并且也深深吸引了櫻木花道的視線。
用盡各種手段，櫻木花道終于在比賽結(jié)束前2分鐘的時(shí)候獲準(zhǔn)上場(chǎng)參加比賽了。上場(chǎng)后表現(xiàn)出色的他不愿把球傳給情敵流川楓，所以帶球在赤木剛憲面前強(qiáng)行突破。本想再展示一下自己灌籃本領(lǐng)的他，卻不慎將球扣到了赤木剛憲的頭上，比賽變得一團(tuán)糟。不過表現(xiàn)出色的櫻木花道還是引起了安西教練的注意。
與赤木剛憲一同長大既是朋友又是對(duì)手的柔道部主將青田龍彥看上了櫻木花道超乎常人的優(yōu)異體質(zhì)，想將其吸納入柔道部實(shí)現(xiàn)稱霸全國的夢(mèng)想。為此，他千方百計(jì)地想將櫻木從籃球部挖掘過來。但，最后只得到打敗他的櫻木花道的一句話：“我要打籃球?！痹诖巴馔悼吹某嗄緞倯棡闄涯镜幕卮鸢抵屑?dòng)不已。原來單純?yōu)榱私咏缱佣蚧@球的櫻木花道似乎已發(fā)生了些許變化。
聽了櫻木對(duì)青田龍彥所說的話之后，心情大好的赤木剛憲主動(dòng)要求安西教練同意讓櫻木開始學(xué)習(xí)投籃。驕傲、愛炫耀的櫻木花道看不起流川楓所示范的運(yùn)球上籃，覺得它遠(yuǎn)沒有灌籃威風(fēng)并稱之為“平民的投籃”?？墒牵栽倿樘觳诺乃麑?duì)這種被自己貶為“平民的投籃”的投籃方法卻束手無策，一個(gè)球也投不進(jìn)去。
清晨，跑步鍛煉的晴子看到櫻木花道一個(gè)人在學(xué)校的籃球場(chǎng)練習(xí)運(yùn)球上籃，櫻木的努力程度令她很是佩服。為了幫助他，晴子提出由自己來教他運(yùn)球上籃。雖然各方面的感覺都已變得不錯(cuò)一但是櫻木花道還是無法把球投人籃筐。晴子突然發(fā)現(xiàn)投不進(jìn)的原因在于櫻木花道的手法不對(duì)，他用力太大所以球才會(huì)投偏。在赤木晴子細(xì)心的指導(dǎo)下，櫻木花道終于投進(jìn)了第一個(gè)“平民投籃”。
在櫻木花道的球技有了大幅進(jìn)步的同時(shí)，湘北高中籃球隊(duì)開始積極準(zhǔn)備與陵南高中的比賽。滿懷壯志的櫻木為了能超越流川楓和赤木剛憲，在練習(xí)結(jié)束大家都回家之后仍自己留在籃球館內(nèi)特訓(xùn)。心血來潮，他想要痛痛快快來一次灌籃，可惜起跳位置太遠(yuǎn)沒有成功。但是，他驚人得彈跳能力卻使得陵南高中前來探看湘北隊(duì)底細(xì)得相田彥一目瞪口呆，甚至誤以為他就是有名的流川楓。然而，他對(duì)流川楓的贊賞卻激怒了櫻木花道。又因?yàn)闄涯净ǖ揽诔隹裱裕嗵飶┮桓前阉?dāng)成了赤木剛憲。
“赤木剛憲也是我的手下敗將。大家都稱我為籃球健將櫻木！好好地查一下吧！”櫻木花道終于擺出了自己的“至高無上”的身份，令不知內(nèi)情的相田彥一對(duì)他崇拜得五體投地。當(dāng)聽到陵南有一張王牌仙道時(shí)，櫻木要彥一轉(zhuǎn)告仙道一句話，那就是“我會(huì)打贏他！”
為了迎接第二天與陵南高中的練習(xí)賽，由赤木剛憲率領(lǐng)的湘北籃球隊(duì)幾天來一直加緊訓(xùn)練，所有隊(duì)員都已進(jìn)入最佳狀態(tài)。訓(xùn)練結(jié)束，赤木將櫻木花道一個(gè)人留了下來，打算教他學(xué)習(xí)“籃板球”。起初，櫻木根本不屑于學(xué)習(xí)“去搶回射失了的球的普通的東西?！钡牭匠嗄靖嬖V他“能控制籃板球的人便能控制整場(chǎng)比賽”時(shí)，便即刻為之心動(dòng)，開始接受訓(xùn)練。
與陵南比賽的日子終于來了，湘北隊(duì)的每一個(gè)人都斗志昂揚(yáng)。在陵南高中的籃球館里湘北隊(duì)的中鋒赤木剛憲與陵南隊(duì)的中鋒魚住純碰面了，魚住對(duì)赤木說自己會(huì)贏的。賽前15分鐘，在更衣室里經(jīng)過不懈的“努力”，櫻木花道終于“爭(zhēng)取”到了10號(hào)隊(duì)服。比賽臨近開場(chǎng)，陵南的王牌──仙道才姍姍而來。被安西教練說成是秘密武器的櫻木花道得意洋洋地來到仙道面前“我是秘密武器櫻木！仙道，我要打倒你！”
比賽開始了。魚住的氣勢(shì)逼人，屢次封殺了湘北的進(jìn)攻，無論是流川楓還是赤木剛憲都沒能突破了他的防守。比賽的主動(dòng)權(quán)完全掌握在陵南的手中。場(chǎng)外的櫻木花道認(rèn)為湘北在魚住的防守之下已陷入了巨大的危機(jī)，強(qiáng)烈要求讓自己這個(gè)“秘密武器”上場(chǎng)。此時(shí)，流川楓的進(jìn)攻也受制于仙道，毫無施展的機(jī)會(huì)。陵南的教練田岡揚(yáng)言這場(chǎng)比賽的目標(biāo)是要拋離對(duì)手30分。
在球場(chǎng)上，對(duì)仙道的喝采此起彼伏，他的表現(xiàn)已經(jīng)超越了高中籃球的水準(zhǔn)。而這樣出色的表現(xiàn)已經(jīng)激起了赤木和流川的斗志。
19比0的比分對(duì)湘北隊(duì)來說非常不利，隊(duì)員的勢(shì)氣低落，毫無斗志，這時(shí)候能投進(jìn)一球搶回主動(dòng)變得極為重要。流川楓出手搶斷了仙道的凌空投籃，打破了僵局。在他與赤木的配合下，湘北隊(duì)總算有了第一個(gè)進(jìn)球。赤木和流川楓出色表現(xiàn)使得湘北隊(duì)完全振作了起來，場(chǎng)上的形勢(shì)發(fā)生扭轉(zhuǎn)。到上半場(chǎng)結(jié)束時(shí)，赤木得了17分，流川楓得了14分，全隊(duì)從0比19落后的情況下追成了42比50的成績，只落后陵南高中8分?？墒怯幸粋€(gè)人卻始終沒能上場(chǎng)，只能一直在場(chǎng)外眼睜睜地看著赤木和流川大出風(fēng)頭。
下半場(chǎng)，湘北隊(duì)仍保持著銳不可擋的攻勢(shì)，逼得陵南的田岡教練臉上消失了原有的笑容并叫了暫停。櫻木來偷聽陵南的安排被發(fā)現(xiàn)后，與他們的隊(duì)員發(fā)生口角并且再次對(duì)仙道下了挑戰(zhàn)書。而仙道似乎也對(duì)這個(gè)口出狂言的紅頭發(fā)的家伙很有興趣，在投籃時(shí)用眼神向場(chǎng)下的櫻木挑戰(zhàn)。
陵南對(duì)湘北采取了盯人戰(zhàn)術(shù)，由魚住看死赤木，仙道盯住流川，雙方的比賽陷人了僵局。而安西教練也終于準(zhǔn)備讓一直在場(chǎng)外上躥下跳的櫻木花道出馬。魚住的犯規(guī)造成赤木受傷，必須接受治療。令所有人吃驚的是安西沒有讓二年級(jí)的角田接替他的位置，而是讓櫻木花道上場(chǎng)來做中鋒。櫻木的出場(chǎng)使得關(guān)注他許久的相田彥一和被他挑戰(zhàn)的仙道都非常興奮?？墒撬救藚s緊張得腦中一片空白，在比賽中手足無措連續(xù)犯規(guī)，好在流川楓一腳踢醒了他。
比賽繼續(xù)進(jìn)行。在最后階段，缺少了高大的赤木的湘北隊(duì)看起來似乎大勢(shì)已去，不過代替他的櫻木花道到底是個(gè)什么樣的人物，在每個(gè)人心里都是一道謎題。不一會(huì)兒，櫻木“對(duì)籃球的執(zhí)著”（追球追到場(chǎng)外還不小心把陵南的田同教練壓倒在地）雖然又惹了亂子，但是他的速度之快也開始引起仙道的注意。魚住揚(yáng)言要在櫻木的頭上得分，可是面對(duì)體力超常、彈跳力驚人的櫻木銅墻鐵壁似的防守，他手上的球被輕易地?fù)屪吡?！全?chǎng)一片震驚。
拿到球后，櫻木花道信心大增，整個(gè)湘北隊(duì)也煥發(fā)起活力。而陵南一方則因他的出色表現(xiàn)而顯得人心慌慌，就連原來看不起他的田岡教練也不得不承認(rèn)他的潛力無窮。
櫻木在魚住面前使用“平民的投籃”沒有成功。他搶回球后，由于流川楓的表現(xiàn)很突出所以陵南從教練到隊(duì)員全認(rèn)為櫻木會(huì)把球傳給流川并加強(qiáng)了對(duì)流川楓的防守。可是，出乎他們的預(yù)料，櫻木手上的球沒有傳給與他不和的流川楓，而是傳給了無人防守的木暮，湘北隊(duì)落后7分變成落后5分。第二次仍是如此，湘北隊(duì)又追上了2分僅僅落后3分。
陵南隊(duì)的田岡教練、相田彥一、包括湘北的隊(duì)員都以為櫻木花道很精明懂得掌握時(shí)機(jī)，只有前來為他助陣的死黨們才明白，櫻木是絕對(duì)不會(huì)把球傳給流川楓的。
流川楓一直緊盯仙道逐漸體力不支，被仙道突破防線扳回2分。見流川楓因疲勞跌倒，櫻木立即上前報(bào)剛才的被踢之仇并與流川針鋒相對(duì)地吵了起來。為了一爭(zhēng)高下，兩人全沖勁十足地投入了比賽。櫻木得球，傳給安田，安田投球未人，流川楓搶到籃板球再投成功，湘北隊(duì)又重新追回到只差3分。
已經(jīng)一人獨(dú)得19分的流川楓使得陵南的田岡教練感到他定會(huì)在當(dāng)年的全國大賽中引起轟動(dòng)。至于古怪得讓人摸不著頭腦的櫻木，也獲得了田岡教練的注意，認(rèn)為他的本領(lǐng)到底有多大，這足以左右比賽的成績。
失去了赤木的湘北隊(duì)同時(shí)也失去了高度上的優(yōu)勢(shì)，幾次都被陵南搶到籃板，更是讓仙道又得走2分。萬分危急之時(shí)，魚住、仙道、流川出手去搶籃板球，而櫻木花道如橫空出世一般以超乎常人的彈跳力躍于三人之上搶到了這個(gè)關(guān)鍵的籃板球。在眾人的贊賞聲中，櫻木的斗志更加昂揚(yáng)，甚至自封為“籃板王”?？墒?，在田岡教練的示意下魚住占據(jù)有利位置壓制住了仍是新手的櫻木，使他發(fā)揮不出搶籃板球的優(yōu)勢(shì)。陵南卻靠著魚住的身高數(shù)次得手，比分變?yōu)榱?6比70。
距比賽結(jié)束還有3分鐘時(shí)，去接受治療的赤木回來，換下了疲勞的流川楓。安西教練告訴流川，他的休息時(shí)間只有1分鐘，湘北要在最后兩分鐘決勝負(fù)。赤木上場(chǎng)馬上投人一球，比分改為76比72。魚住投籃操之過急未能投人。在赤木的提醒下，櫻木記起了特訓(xùn)時(shí)的要求，發(fā)現(xiàn)了自己搶不到籃板球的原因是未能占據(jù)有利的位置。魚住搶籃板球被赤木拍掉，但球又落入仙道之手，仙道投籃被赤木破壞，櫻木克服了剛才的缺點(diǎn)，占據(jù)有利位置在魚住面前又搶到了一個(gè)籃板球。湘北把比分追成了76比74，使陵南的田岡教練感到了強(qiáng)大的壓力。緊接著，木暮的一個(gè)三分球使湘北隊(duì)反以77比76超出一分。此時(shí)，仙道認(rèn)真了起來，使出全部實(shí)力。
赤木讓櫻木花道把超出他能力范圍的仙道交給自己防守，但是好勝的櫻術(shù)卻堅(jiān)持要自己守住仙道，并且表現(xiàn)得非常出色。面對(duì)著強(qiáng)大的仙道，他的表現(xiàn)完全不像一個(gè)剛學(xué)打籃球不久的人。就是他使本來一直都一臉輕松的仙道也開始像其他人一樣氣喘噓噓了。
比賽的最后兩分鐘到了。流川楓再次上場(chǎng)，湘北要與陵南正式?jīng)Q一勝負(fù)。安西教練將櫻木和流川聚在一處向他們安排了一個(gè)兩人都不愿服從的戰(zhàn)術(shù)──由他們兩人共同防守封殺仙道。在兩人緊密的配合下，仙道幾乎動(dòng)彈不得，在兩個(gè)勁敵面前他沉浸于打球的樂趣中，第一次在比賽中顯得十分興奮。
比賽還有一分鐘，兩隊(duì)的成績?yōu)?5比81，陵南領(lǐng)先四分，湘北能否取得勝利就要看流川和櫻木能否成功地鉗制住仙道了，湘北隊(duì)把全部的希望都寄托在他們身上。
櫻木花道在仙道投籃時(shí)截住了球，傳球給流川楓，投入了3分球得分，湘北追至85比84，與陵南僅差1分。陵南的后防嚴(yán)密，湘北幾乎無機(jī)可乘，魚住得球，因沒有機(jī)會(huì)上籃便將球傳給植草，植草將球傳給越野，越野再將球回傳給植草時(shí)被赤木斷下，赤木傳球給流川，仙道緊緊守住不讓他投籃，于是球又被傳到了無人防守的櫻術(shù)手中，漂亮的運(yùn)球上籃使湘北再度領(lǐng)先。然而，在比賽僅剩4秒時(shí)，仙道得球人湘北的防線，在赤術(shù)與流川兩人的攔阻下巧妙地將球投人籃筐。
比賽結(jié)束，原本號(hào)稱要拋離對(duì)手30分的陵南僅以1分的優(yōu)勢(shì)獲得了勝利。雖然輸了，但湘北所給予陵南的震撼是強(qiáng)大的。除了赤木和魚住這對(duì)天生的對(duì)手之外，被稱為天才的仙道也終于找到了自己的對(duì)手──流川楓和櫻木花道。陵南的田岡教練也意識(shí)到櫻木是一塊可造之材，他明白在不久之后，原本弱小的湘北將會(huì)成為一支有能力威脅陵南的球隊(duì)。
與陵南的比賽之后，地區(qū)預(yù)賽就快到了，接下來是縣大賽。湘北將要面對(duì)的對(duì)手是連續(xù)10年躍身全國大賽的勁旅“海南大學(xué)附屬高中”，每年緊隨其后排名第二的“翔陽高中”以及擁有仙道和魚住的“陵南高中”。而湘北的最終目標(biāo)則是“稱霸全國”！為此全體隊(duì)員開始了更加嚴(yán)格和艱苦的訓(xùn)練。
在學(xué)校的角落里，剛從醫(yī)院出來的二年級(jí)的宮城良田與三年級(jí)的以三井為首的問題學(xué)生正在對(duì)峙著，因?yàn)闄研g(shù)與彩子一同出現(xiàn)引起了喜歡彩子的宮城的嫉妒，他不理三年級(jí)的暴力團(tuán)反而與櫻木大打出手，害得原來要和他動(dòng)手的三年級(jí)全成了炮灰。由于彩子和路過的晴子出言制止他們才乖乖地停了手。
宮城又回到籃球隊(duì)。而三年級(jí)的暴力團(tuán)似乎也因?yàn)閷m城、櫻木還有和他們打過一架的流川楓與籃球隊(duì)結(jié)下了“不解之緣”。宮城以為櫻木喜歡彩子，櫻木以為宮城喜歡晴子，兩人在訓(xùn)練中互相捉弄升級(jí)為打架。直到赤木出現(xiàn)他們才變得服貼。訓(xùn)練結(jié)束，櫻木看出宮城喜歡彩子便找他聊天，兩個(gè)同樣為了引起喜歡的女孩注意的家伙彼此坦露內(nèi)心，取得了諒解，互相鼓勵(lì)著投入了又一天的訓(xùn)練。
宮城與櫻木的關(guān)系變得很融洽，誰都不敢相信自大的櫻木花道居然會(huì)虛心地向?qū)m城學(xué)習(xí)假動(dòng)作。而此刻三井也正與外校的暴力團(tuán)一起向體育館走來。尋釁的三井等人違反體育館的規(guī)定穿著皮鞋走了進(jìn)來，他們肆意地糟塌著場(chǎng)地和籃球，對(duì)于官城讓他們離開的請(qǐng)求置若罔聞，三井更聲稱是為了把籃球徹底摧毀才來的。氣憤的流川楓向三井的臉丟出一個(gè)籃球，正式挑起了雙方的沖突。三井的目的是要讓籃球隊(duì)因?yàn)樵诨@球館發(fā)生暴力事件而解散，所以無論宮城等人如何退讓他們都不肯退讓，反而得寸進(jìn)尺地打倒上前勸阻他們的安田，結(jié)果雙方果真動(dòng)手打了起來。櫻木。流川、宮城全都投入了“戰(zhàn)斗”，櫻木的四個(gè)死黨洋平、野間、大楠、高官也趕來助陣。
籃球館的門外已聚集了許多人，籃球隊(duì)的命運(yùn)危在旦夕。赤本從補(bǔ)習(xí)班回來參加訓(xùn)練，看到前來滋事的三井便狠狠地?fù)澚怂话驼?。在木暮的介紹下大家才知道三井也是籃球隊(duì)的成員。
“在和我同級(jí)而又打籃球的人中沒有一個(gè)人會(huì)不認(rèn)識(shí)‘武石中’的三井壽……”木暮這樣告訴不了情況的隊(duì)員們。
在當(dāng)年武石中學(xué)與橫田中學(xué)的一場(chǎng)比賽中，就是由于三井的存在，才使得武石中學(xué)在剩下12秒落后一分、對(duì)方控球在手的情況下反敗為勝，以領(lǐng)先一分的成績贏得了比賽。那一次失敗，并不單純因?yàn)閷m城的態(tài)度傲慢，而是因?yàn)閷m城是籃球隊(duì)所期待的新人。
“三井，你其實(shí)很想返回籃球隊(duì)吧？”
“你的腿已經(jīng)痊愈了吧？既然如此，那再回來跟我們一起打球吧！”
“我對(duì)籃球早已經(jīng)沒興趣了！我來這里只是為了打垮宮城和櫻木！別老是拿過去了的事來說！”三井拼命地掩飾著自己的內(nèi)心，不愿面對(duì)他無法忘記的過去。
“是我，開門吧?！?br/>
安西教練的出現(xiàn)激起了三井對(duì)籃球的依戀。那次對(duì)橫田中學(xué)的比賽，正是安西教練的一句“堅(jiān)持到底，不要放棄希望。若就此放棄的話，比賽便等于已經(jīng)完結(jié)了。”激勵(lì)他打敗了對(duì)手。又一次站在安西教練面前，他癱倒在地說出了自己的真心話“我很想打籃球……”
打架事件的責(zé)任被洋平等幾個(gè)人擔(dān)了下來，他們告訴校方是由于三井想要脫離團(tuán)體返回籃球隊(duì)他們一時(shí)氣憤便出手打人。他們受到校方的處分，被罰停學(xué)三天。籃球隊(duì)因?yàn)樗麄兌鴽]有遭到校方的解散，繼續(xù)努力奮戰(zhàn)全國大賽的縣區(qū)預(yù)賽。三井壽剪掉長發(fā)又回到籃球隊(duì)參加訓(xùn)練，三年的空白對(duì)他而言似乎并未造成什么影響，他的球技還是像原來一樣令人瞠目。
5月19日，正式比賽的日子終于到了，第一次正式比賽的櫻木花道興奮得整晚都無法人睡。湘北第一場(chǎng)比賽的對(duì)手是狂妄的三浦臺(tái)隊(duì)，他們自認(rèn)對(duì)手只有一個(gè)──就是王者海南大學(xué)附中，至于湘北他們根本沒有放在眼里。
比賽一開始，湘北并沒有派出最強(qiáng)陣容。參與打架事件的幾個(gè)人都被安西教練留在場(chǎng)下以示懲戒。只有赤木一名主力在場(chǎng)上的湘北很快便以4比18落后。三浦臺(tái)的囂張氣焰讓在看臺(tái)上觀戰(zhàn)的陵南極為不滿，強(qiáng)烈要求湘北派出最強(qiáng)陣容。
“你們反省了沒有？不會(huì)再打架了吧？”安西教練得到幾個(gè)人的保證之后，要求湘北更換球員。湘北問題球員軍團(tuán)正式出場(chǎng)。赤木剛憲、宮城良田、三井壽、流川楓還有一個(gè)叫人頭疼的櫻木花道，湘北終于派出了自己的最強(qiáng)陣容，開始反擊，宮城的速度、赤木的高度、三井的投籃不消一會(huì)兒便將比分拉近為16比18，僅僅還落后兩分。
這時(shí)，三浦臺(tái)犯規(guī)由櫻木罰球，可是問題在于從來沒有人教過只會(huì)犯規(guī)的他該如何罰球。因?yàn)榫o張，櫻木這時(shí)違例自己?jiǎn)适Я艘粋€(gè)罰球機(jī)會(huì)。罰第二個(gè)球時(shí)，他用力將球投向籃板，本想自己搶籃板球再投入將比分追至平局。宮城得球，傳給流川楓投籃成功。在這樣的形勢(shì)下三浦臺(tái)請(qǐng)求了暫停。為了能證明自己是天才，櫻木決定使出他被禁止使用的“灌籃”。
赤木、流川、三井，他們?nèi)齻€(gè)人在搶籃板和得分方面的能力，以及控球后衛(wèi)宮城對(duì)三浦臺(tái)防守的破壞和出色的傳球都引起了前來觀戰(zhàn)的陵南的注意。很快湘北便將比分超出以100比47領(lǐng)先于三浦臺(tái)。這是自稱天才籃球健將的櫻木花道很值得紀(jì)念的第一場(chǎng)正式比賽。雖然距下半場(chǎng)結(jié)束還有4分鐘，但勝負(fù)已見分曉。櫻木在接到宮城的傳球之后仍使出了全身的力氣，決定來一次灌籃！可是……（球沒有投進(jìn)籃筐卻打中了對(duì)方球員的頭）櫻木花道五次犯規(guī)被罰出場(chǎng)。
湘北高中最后以114比51的壓倒性比分戰(zhàn)勝三浦臺(tái)高中，打入第二回合。櫻木花道的出道戰(zhàn)結(jié)果卻實(shí)在令人慘不忍睹，得分──0，下半場(chǎng)16分鐘因五次犯規(guī)而離場(chǎng)，不過，他的名字卻也因此廣為人知。
接下來是湘北與角野的比賽，因?yàn)榕c三浦臺(tái)比賽時(shí)的出色表現(xiàn)，這次海南、陵南、翔陽都來觀看湘北的比賽?？蓱z的櫻木結(jié)果又與上次出賽時(shí)一樣，一球未人便五次犯規(guī)離場(chǎng)。湘北以160比24在第二回合勝出后，又以103比59在第三回合輕易獲勝。球隊(duì)受人注意便一天比一天增加。櫻木花道則第三次五次犯規(guī)離場(chǎng)。第四回合，湘北又在開始落后的情況下以111比79戰(zhàn)勝了歷史悠久的強(qiáng)隊(duì)津久武。順便一提的是，櫻木花道第四次被罰離場(chǎng)。進(jìn)人八強(qiáng)的湘北下一場(chǎng)的對(duì)手將是排名僅次于海南的強(qiáng)隊(duì)──翔陽。
此時(shí)湘北隊(duì)中最憂郁的人莫過于出場(chǎng)四次、犯規(guī)20次、得分為0的櫻木花道了。為了不再因犯規(guī)被趕出場(chǎng)，他來到赤木家向赤本剛憲請(qǐng)教不會(huì)被趕出場(chǎng)的方法。可是他得到的回答是“世界上根本沒有不會(huì)被趕出場(chǎng)的方法。好的防守和犯規(guī)只是一線之差！不過犯規(guī)并不需要努力地練習(xí)，而防守是一門高深的學(xué)問，不是光用嘴說便做得到的！”赤本將與翔陽之戰(zhàn)的勝負(fù)關(guān)鍵寄托在櫻木的身上。
湘北與翔陽開賽在即，三井壽偶然聽到翔陽的6號(hào)對(duì)自己的評(píng)價(jià)。
“初中時(shí)的他簡(jiǎn)直是勇不可擋，厲害得令人懷疑他究竟是不是初中生?！F(xiàn)在已經(jīng)沒有那種震撼力了……不管怎樣，我絕不會(huì)讓三井在比賽中超過5分?！?br/>
自尊心受損的三井打算和這個(gè)尚未見面的對(duì)手在球場(chǎng)上一決高下。
比賽還未正式開始，前來觀看的陵南與海南兩隊(duì)已在猜測(cè)會(huì)是哪一方勝出了。海南的選手牧看好翔陽，而陵南的魚住則認(rèn)定湘北。
安西教練派出了湘北的最強(qiáng)陣容應(yīng)付翔陽，中鋒──赤本剛憲、大前鋒一一櫻木花道、小前鋒──流川楓、控球后衛(wèi)──宮城良田、得分后衛(wèi)──三井壽。其中櫻木的工作是鞏固內(nèi)圍區(qū)域和搶籃板，他還要與赤木、流川一起抗衡翔陽在高度上的優(yōu)勢(shì)。
在翔陽高中聲勢(shì)浩大的聲援之中，湘北與翔陽的比賽拉開了序幕。比賽初始，湘北被翔陽隊(duì)員的身高優(yōu)勢(shì)壓制住，而剛性的中鋒赤木也被翔陽柔性的中鋒花形死死地克制住。流川楓得球卻不與隊(duì)友配合僅以自己的技術(shù)將球投中，為湘北得了開賽后的第一個(gè)2分。赤木使出絕招“打蒼蠅”，從花形手上將球打開，但球卻落人了對(duì)方8號(hào)高野的手中，這時(shí)櫻木及時(shí)阻截成功，球終于到了宮城的手上，湘北又得了2分。
宮城的身高只有168厘米，在“高”人云集的球場(chǎng)上簡(jiǎn)直像是一個(gè)缺口。但是，他得球之后驚人的速度和美妙的傳球完全左右了場(chǎng)上的形勢(shì)。令原來看不起他的人無不嘆為觀止。櫻木也因他的傳球而有了預(yù)賽中的第一個(gè)人球。宮城的表現(xiàn)實(shí)在太出色了，湘北已將分?jǐn)?shù)由0比11追至8比11，這迫使翔陽的學(xué)生教練──藤真叫了暫停。然而，重新強(qiáng)調(diào)任務(wù)投入比賽的翔陽卻忽略了一個(gè)人物──“mvp射手”三井壽！湘北與翔陽打平！
氣勢(shì)如虹的湘北幾乎逼翔陽的藤真出場(chǎng)，但在花形的帶領(lǐng)下翔陽又重振士氣，將比分再度超出，以31比22領(lǐng)先湘北9分。上半場(chǎng)比賽還剩下30秒，翔陽又發(fā)起了進(jìn)攻，為了保證下半場(chǎng)的士氣，湘北隊(duì)不能再失一球讓比分差距超過10分。負(fù)責(zé)搶籃板工作的櫻木花道將比分控制在了這個(gè)程度上。
下半場(chǎng)比賽開始。在休息時(shí)得到晴子夸獎(jiǎng)的櫻木干勁十足，他搶奪籃板球的能力不但讓在場(chǎng)的觀眾震驚和興奮，更把比賽的優(yōu)勢(shì)帶給了湘北。34比35，湘北僅僅還落后翔陽1分，櫻木的再一次搶斷使得湘北以36比35反超前于一直處于領(lǐng)先地位的翔陽。翔陽的4號(hào)控球后衛(wèi)藤真，終于離開后備席出場(chǎng)！聽到這個(gè)消息，待在休息室里的陵南與海南都走出來觀看這場(chǎng)勢(shì)均力敵的比賽。
出場(chǎng)后的藤真與在后備席上時(shí)判若兩人，放下教練重任的他一來到球場(chǎng)便由冷變熱，成為了一個(gè)火一般的球員。他的上場(chǎng)不但為一度被湘北超前的翔陽奪回了領(lǐng)先的優(yōu)勢(shì)，更把翔陽的水準(zhǔn)真正提升到全國水平。
再次被翔陽拉開比分的湘北隊(duì)的安西教練請(qǐng)求了暫停。他對(duì)球員們的要求只是要他們記住一句話“我們是很強(qiáng)的！”翔陽方面，藤真要求隊(duì)員們打得再積極一些，盡量引對(duì)方在籃板下犯規(guī)。經(jīng)6號(hào)長谷川的提議，翔陽決定使用boxone戰(zhàn)術(shù)，由長谷川盯住曾是初中mvp的三井壽。
暫停結(jié)束，湘北的隊(duì)員們互相鼓勵(lì)著走上球場(chǎng)，三井雖然已經(jīng)非常疲憊，但是落在他身上的任務(wù)在下半場(chǎng)卻變得更重了。翔陽的boxone開始發(fā)揮作用，長谷川將射手三井看死使他無法得分。安西教練認(rèn)為這場(chǎng)比賽的勝負(fù)掌握在櫻木和三井兩人手上，櫻木超水平的表現(xiàn)奪回了籃板下的控制權(quán)，而要取勝還必須借助三井的得分能力，所以不管三井多么疲倦也不能將他換下場(chǎng)。
櫻木第四次犯規(guī)，在籃板下的防守變?nèi)鯚o法再搶到籃板球，以高度取勝的翔陽趁機(jī)從中不斷得分，以58比46領(lǐng)先湘北12分之多。由于長谷川犯規(guī)，三井獲得罰3球的機(jī)會(huì)為湘北挽回了3分追成58比49。與此同時(shí)他也記起了初中時(shí)比賽的情況，覺悟到自己是那種面對(duì)劣勢(shì)反而更加振作的人，他要趁自己的斗志尚未消失之前繼續(xù)比賽。湘北改變戰(zhàn)術(shù)采用全場(chǎng)盯人，重新振作的三井在宮城的配合下又連扳6分，湘北與翔陽只有3分之差了。
已經(jīng)四次犯規(guī)的櫻木花道因?yàn)榕卤悔s出場(chǎng)而不敢做出過分粗野的動(dòng)作，同時(shí)亦極力避免與對(duì)手發(fā)生碰撞，失去了許多搶奪籃板球和阻止對(duì)手投籃的機(jī)會(huì)。三井連續(xù)投中第四個(gè)3分球，又在危急時(shí)刻救回一球傳給流川楓，使兩隊(duì)比分在完場(chǎng)前2分30秒時(shí)打成60比60平手。而三井也終于被換下場(chǎng)。
“一點(diǎn)也不像你啊！你在害怕什么？”
“到底是誰害怕?。课也粫?huì)輸給你的！”流川楓的一句話又激起了櫻木的斗志。在他與流川楓的配合下，湘北以62比60反超前了。這情況已經(jīng)超越了藤真的控制范圍。櫻木得球準(zhǔn)備灌籃得分，為了阻止湘北的分?jǐn)?shù)繼續(xù)上升，藤真要花形即使犯規(guī)也要阻擋住櫻木（因?yàn)樗罊涯净ǖ懒P球是不會(huì)進(jìn)的）。結(jié)果，櫻木的進(jìn)球雖然引來全場(chǎng)的歡呼但卻因撞人第五次犯規(guī)，他在一片歡呼聲中步出球場(chǎng)。
湘北拼盡最后的氣力，將62比60的比分保持到比賽結(jié)束，將全縣排名第二的翔陽拒于決賽大門之外。而他們將要面對(duì)的下一個(gè)對(duì)手是全縣排名第一的海南隊(duì)。
經(jīng)過三年的等待，赤木剛憲終于首次得到了挑戰(zhàn)海南的權(quán)利。海南大學(xué)附中在以往的十六年里從未在全國大賽中缺席過，所以大家都稱他們?yōu)椤巴跽吆Ｄ稀?。而首次進(jìn)人決賽的湘北，在外界看來還是一個(gè)未知數(shù)。他們與海南的比賽會(huì)有一個(gè)什么樣的結(jié)果是任何人都無法預(yù)測(cè)得到的。
與湘北的櫻木花道相似，海南的10號(hào)清田信長也是一個(gè)超級(jí)自大的家伙。他和櫻木都認(rèn)為自己是超過流川楓的首席新人，而他們兩個(gè)也都被各自隊(duì)中的重心人物（海南的牧和湘北的赤木）管得服服貼貼?？裢臋研g(shù)引起了海南教練高頭的注意，問及他打籃球的時(shí)間卻發(fā)現(xiàn)只有上高中后短短的不足三個(gè)月的時(shí)間。
比賽剛剛開始數(shù)秒，兩支球隊(duì)出色的表現(xiàn)便已把觀眾們驚得目瞪口呆！沒有人懷疑這場(chǎng)比賽會(huì)很精彩。大家也都在幾秒之內(nèi)認(rèn)識(shí)到了湘北的實(shí)力有多強(qiáng)。為了能進(jìn)第一個(gè)球，湘北與海南你來我往輪番進(jìn)攻。海南的5號(hào)高砂投籃被赤木破壞掉，湘北的三井投籃又遭到牧的阻擋。最終，海南的6號(hào)神將球傳給清田信長，他繞過櫻木的攔阻把球投人籃筐。海南先進(jìn)了第一個(gè)球。
在另一個(gè)賽場(chǎng)上，陵南與武里的比賽也正在如火如荼地進(jìn)行著。仙道的表現(xiàn)極其出色，陵南以31比0的壓倒性優(yōu)勢(shì)領(lǐng)先于武里隊(duì)。
湘北與海南的比賽繼續(xù)進(jìn)行著，由于清田的進(jìn)球，湘北的氣勢(shì)受到一些影響，海南以6比0領(lǐng)先。為了重振氣勢(shì)，湘北必須打破沉默投人一球，赤木得球后抓住時(shí)機(jī)越過青田的阻攔高度投入了這關(guān)鍵的一球。此后，湘北的表現(xiàn)出乎意料的頑強(qiáng)，不斷對(duì)王者海南還以顏色，雙方比分的差距一直不超過4分。
櫻木花道搶奪籃板球的能力和在球場(chǎng)上隨時(shí)迸發(fā)的活力終于撩起了神奈川首席球員──牧的戰(zhàn)意。在牧的一個(gè)進(jìn)球之后，櫻木以從宮城那里學(xué)來的假動(dòng)作騙過了上來挑戰(zhàn)的清田信長，又將比分的差距從6分拉回到4分，為了克制住在場(chǎng)上異?；钴S的櫻木，海南的教練智將高頭派出了身高160厘米、體重42公斤。無比賽經(jīng)驗(yàn)，外表孱弱的三年級(jí)學(xué)生宮益代替6號(hào)神出場(chǎng)去盯櫻木。
一向好勝的櫻木在面對(duì)強(qiáng)手時(shí)便會(huì)在不知不覺中發(fā)揮出自己的潛能，以應(yīng)付強(qiáng)敵，奪取勝利，就像他對(duì)付魚住和花形那樣?？墒?，如果對(duì)手不夠強(qiáng)，甚至像宮益這樣看來很弱的人，他便無法發(fā)揮出真正的實(shí)力。所以面對(duì)弱小的宮益，櫻木完全被繳械了，在籃下的表現(xiàn)簡(jiǎn)直就像是個(gè)門外漢一樣。由于他的表現(xiàn)失常，湘北隊(duì)的分?jǐn)?shù)已被海南甩開了。想尋求解決辦法的櫻木向赤木請(qǐng)教，赤木的回答是“不要再射了！若在籃板之下便灌籃吧！”
然而，櫻木灌籃時(shí)牧又故意犯規(guī)破壞他的進(jìn)球，因?yàn)槟燎宄刂罊涯净ǖ懒P球是絕對(duì)不會(huì)進(jìn)的。轉(zhuǎn)眼間，海南已領(lǐng)先湘北15分了。安西教練終于請(qǐng)求了暫停，將櫻木換下場(chǎng)，在他的弱點(diǎn)完全被海南看穿之前先把他收藏起來。
在沒有了櫻木的球場(chǎng)上，流川楓與自稱首席新人的清田信長展開了對(duì)決。憑借流川機(jī)高超的技術(shù)，湘北很快將比分的差距縮小到11分，但赤木的腳卻在比賽中受了傷，被迫離場(chǎng)。休息室里赤木那種即使付出任何代價(jià)也不要放棄這個(gè)經(jīng)過千辛萬苦得來的機(jī)會(huì)的決心感召著櫻木，他高喊著“打倒海南！”回到了賽場(chǎng)。安西教練將防守中路的責(zé)任交給了櫻木與流川兩人。海南也瞄準(zhǔn)了湘北失去赤木的中路準(zhǔn)備發(fā)起進(jìn)攻。
斗志旺盛的櫻木在球場(chǎng)上積極地進(jìn)行防守，努力來填補(bǔ)赤木的空缺。在湘北隊(duì)員的緊密配合下，海南投籃的企圖一次又一次地被破壞掉，其中以櫻木的表現(xiàn)最為出色，他將比賽帶人了一個(gè)又一個(gè)的**。
在另一個(gè)賽場(chǎng)內(nèi)，陵南以117比64戰(zhàn)勝了武里。
湘北與海南的比賽距離上半場(chǎng)的結(jié)束還有2分鐘，場(chǎng)上形勢(shì)不容樂觀。流川楓雖然射人一球?qū)⒈确植罹嗫s小到9分，但也暴階他太以自我為中心的缺點(diǎn)。上半場(chǎng)比賽結(jié)束前39秒，流川楓的過人球技將比分改寫為45比47，僅與海南相差一球。海南請(qǐng)求暫停之后雖然由牧扳回一球，但是在比賽結(jié)束時(shí)，湘北還是靠流川的力量把比分追成了49比49。
中場(chǎng)休息時(shí)赤木回到湘北，海南派出清田信長準(zhǔn)備凍結(jié)流川楓，6號(hào)得分后衛(wèi)神也被派上場(chǎng)。
下半場(chǎng)，帶傷上場(chǎng)的赤木表現(xiàn)得異常神勇，才剛開戰(zhàn)便投入一球使湘北以2分的差距領(lǐng)先于海南。面對(duì)這樣的赤木，有“神奈川首席球員”之稱的牧開始使出了真本領(lǐng)，在賽場(chǎng)上出現(xiàn)了兩雄對(duì)立的局面。牧的進(jìn)攻遭到湘北連續(xù)兩次的雙人攔截，此時(shí)，射手神的威力便充分發(fā)揮出來。湘北的分?jǐn)?shù)再一次被海南拋離了。對(duì)于剛才太過急進(jìn)、現(xiàn)在已無氣力反撲的湘北，安西教練在比賽結(jié)束前10分鐘請(qǐng)求了暫停。
為了在10分鐘內(nèi)讓落后10分的湘北反敗為勝，安西教練準(zhǔn)備兵行險(xiǎn)著，放棄外圍由櫻木之外的四個(gè)將身為指揮官的牧完全凍結(jié)，而由體力充沛的櫻木負(fù)責(zé)盯住射手神。在安西教練的策略下，湘北對(duì)海南發(fā)起了強(qiáng)有力的反擊，比分逐漸接近，為阻止櫻木的灌籃牧不得不采取了故意犯規(guī)的手段。沒有學(xué)過罰球的櫻木使用從下向上拋的方法第一次投進(jìn)了罰球。
為了挽回優(yōu)勢(shì)，海南在第一射手神被櫻木凍結(jié)的情況下派出了第二射手宮益，而安西教練也立即派宮城上前凍結(jié)宮益，比賽越來越激烈，湘北與海南的分?jǐn)?shù)差距在4分與6分之間不斷的徘徊著，而時(shí)間已所剩無幾。在接住櫻木拼命全力搶回的一球把比分由84比90追至86比90之后，流川楓的體力到達(dá)了極限，由木暮代替他上場(chǎng)。比賽到了最后關(guān)頭，雙方都做好了打算要在這最后的50秒內(nèi)一決勝負(fù)。
在比賽只剩下20秒的時(shí)候，櫻木以假動(dòng)作騙過對(duì)方灌籃成功將比分改寫為88比90。可惜在最后一刻他將球誤傳人對(duì)方手中，使得湘北不幸以這個(gè)比分落敗。而那一球?qū)嶋H上是被清田信長用手指碰歪的。
比賽結(jié)束后，櫻木出于自責(zé)剃了一個(gè)和尚頭向隊(duì)友表示歉意。安西教練安排除有傷的赤木以外的二、三年級(jí)隊(duì)員與一年級(jí)隊(duì)員進(jìn)行練習(xí)賽，為了公平讓三井退出比賽擔(dān)任裁判?？墒侵粨碛袑m城一個(gè)正選球員的二、三年級(jí)隊(duì)根本無法壓制進(jìn)步神速的櫻木，安西教練派出三井來鍛煉他，因?yàn)樗Ｍ麢涯灸艽媸軅某嗄緭?dān)任中鋒的工作。在極具天才和經(jīng)驗(yàn)的三井的誘導(dǎo)下，櫻木的弱點(diǎn)一一暴露了出來，在下一場(chǎng)對(duì)武里的比賽前的三天中，他的任務(wù)便是要努力練好在籃板下跳射的技術(shù)。
經(jīng)過三天艱苦的訓(xùn)練，櫻木的跳射技術(shù)有了長足的進(jìn)步。然而，由于練得太刻苦他居然在與武里比賽的當(dāng)天睡過了頭錯(cuò)過了比賽。
緊接著是陵南與海南之間的比賽。原來擔(dān)任前鋒的仙道改做控球后衛(wèi)表現(xiàn)不俗，接替他擔(dān)任前鋒的是陵南一個(gè)厲害的新人──福田。上半場(chǎng)，陵南曾一度領(lǐng)先海南15分之多；但是到了下半場(chǎng)海南開始反擊，比分逐漸領(lǐng)先。到下半場(chǎng)結(jié)束時(shí)，仙道的一個(gè)關(guān)鍵性的人球?qū)⒈确执蚱?，兩?duì)進(jìn)人加時(shí)賽。最終，海南以89比83戰(zhàn)勝了陵南。而后，海南又戰(zhàn)勝了武里連續(xù)第十七年獲得優(yōu)勝。
陵南、湘北兩個(gè)宿敵爭(zhēng)奪全國大賽出席權(quán)的比賽終于到了。因?yàn)榘参鹘叹氁虿∽≡?，湘北將打一?chǎng)沒有教練在場(chǎng)的比賽。盡管櫻木因?yàn)楦蓴_球使陵南先得兩分，但馬上他便以特訓(xùn)的成果──跳射扳回2分。他的神速進(jìn)步使得與他打過比賽的人無不感到驚奇。福田似乎一直壓制著櫻木，而赤木在與魚住相撞跌倒后狀態(tài)不佳，原因在于他腳上的傷，在三井的示意下湘北隊(duì)請(qǐng)求了暫停。櫻木的“迎頭痛擊”讓赤木清醒過來又重新恢復(fù)了斗志。雖然，赤木的前兩次灌籃都未成功，可是櫻木罰球后由流川楓搶到籃板再將球傳出交給赤木，而赤木終于再展雄風(fēng)灌籃成功。
赤木的復(fù)活使陵南的田岡教練請(qǐng)求暫停對(duì)隊(duì)員進(jìn)行重新部署，魚住協(xié)助福田把赤木引開，以福田為進(jìn)攻的重心。這一方案果然屢次奏效，負(fù)責(zé)防守福田的櫻木在流川楓的提醒下，發(fā)現(xiàn)陵南是故意將攻擊集中在防守漏洞較多的他身上。經(jīng)驗(yàn)的不足嚴(yán)重地制約了櫻木對(duì)福田的防守，而他更是在一次阻止福田灌籃的過程中頭部受傷被迫離場(chǎng)。與福田較量的失敗是櫻木花道人生中最大的屈辱。上半場(chǎng)完場(chǎng)前，三井的一個(gè)三分球?qū)⑾姹迸c陵南比分的差距控制在了10分以內(nèi)，保證了湘北在下半場(chǎng)比賽中的士氣。
放棄上半場(chǎng)而保存實(shí)力的流川楓在下半場(chǎng)發(fā)起了反攻，連續(xù)得分的他引起了全場(chǎng)的觀注，仙道也因此燃起了斗志。
陵南因?yàn)橹膊莸囊淮问д`被湘北追至只領(lǐng)先一分，福田在三井的防守下屢次犯規(guī)，而湘北也被身高2米的魚住阻住中路，雙方都不斷地在30秒違例的情況下交換控球權(quán)。湘北以赤木對(duì)魚住、三井對(duì)福田、流川對(duì)仙道嚴(yán)密防守封殺了陵南主要的得分來源。為了爭(zhēng)奪最后一個(gè)代表神奈川縣出席全國大賽的席位，兩隊(duì)展開了激烈的攻防戰(zhàn)。居然在三分鐘內(nèi)誰也沒有讓對(duì)方再多得一分。最后擺脫了流川的仙道投入一個(gè)球打破了場(chǎng)上的沉默，而流川亦對(duì)他報(bào)以顏色，以一個(gè)三分球?qū)⒈确肿菲健?br/>
決心與福田一較高下的櫻木終于得到了表現(xiàn)的機(jī)會(huì)，他在籃板下的連續(xù)進(jìn)攻引來了魚住的第四次犯規(guī)，使其被調(diào)出場(chǎng)。受到稱贊的櫻木花道徹底的覺醒了！雖然罰球未人但是他自己搶下籃板將球傳給外圍的三井，由他投人三分球而反超前于陵南。沒有魚住在場(chǎng)的陵南根本喪失了籃板下的優(yōu)勢(shì)，湘北在籃板下由赤本與櫻術(shù)配合再進(jìn)一球，進(jìn)一步鞏固了領(lǐng)先的優(yōu)勢(shì)。隨后，湘北全隊(duì)緊密配合，櫻木也充分地展現(xiàn)出他過人的運(yùn)動(dòng)能力屢屢將已無希望的球又搶斷下來。湘北將比分拉開，陵南陷入了困境。魚住要求田岡教練讓他出場(chǎng)，而教練則要他再耐心等待4分鐘，在比賽結(jié)束前5分鐘時(shí)出場(chǎng)。他要等待湘北的不安因素都暴露出來，優(yōu)勢(shì)回到陵南一邊時(shí)再派出魚住。
擁有擅長外圍投射的得分后衛(wèi)三井，無論從中路或外路皆有得分能力的“攻擊之鬼”小前鋒流川、負(fù)責(zé)策動(dòng)攻勢(shì)且自己也能直接進(jìn)攻的控球后衛(wèi)宮城、在大賽中一躍成為“籃板王”的大前鋒櫻木，這些可信賴的隊(duì)友使赤術(shù)真正發(fā)揮出了自己的實(shí)力。強(qiáng)大的湘北讓忍無可忍的田岡教練在距比賽結(jié)束還有6分鐘的時(shí)候提前將魚住派上場(chǎng)。
然而才剛上場(chǎng)的魚住并未能馬上扭轉(zhuǎn)場(chǎng)上的形勢(shì)，得球后的宮城擺脫仙道快速切人自己上籃讓所有人為之震驚和歡呼。在比賽余下的不到6分鐘的時(shí)間里，湘北已領(lǐng)先陵南15分！宮城擺脫了仙道而人的一球?qū)α昴显斐闪饲八从械拇驌簟Ａ昴?，已被逼至了絕境。集中精力對(duì)付赤木的魚住終于覺悟了自己在球隊(duì)中的正確位置，因?yàn)樗膫髑蛄昴辖K于在沉寂許久之后投人了一球。此后，魚住的威力開始發(fā)揮出來，優(yōu)勢(shì)又開始轉(zhuǎn)向陵南一方。卷土重來的陵南勢(shì)不可擋，大家都相信在仙道的帶領(lǐng)下一定會(huì)贏。相對(duì)的湘北卻受到犯規(guī)次數(shù)太多、隊(duì)員水平參差不齊，以及安西教練不在等因素的影響，被陵南追至只差4分的差距。而仙道的人球、赤木的四犯、三井的體力不支都在一瞬間使湘北走到了崩潰的邊緣，雙方的形勢(shì)發(fā)生了完全性的扭轉(zhuǎn)。
千鈞一發(fā)之際，櫻木一次又一次地利用自己的速度和彈跳力將球攔下。當(dāng)仙道送出整場(chǎng)比賽最精彩的傳送使球落到魚住手上時(shí)，櫻木就像鬼一樣突然從已經(jīng)4犯不能盡力防守的赤木身后跳了出來截住了魚住的投籃。原本被陵南的田岡教練視為湘北最大的不安因素的新人──櫻木花道，此時(shí)卻出乎他的預(yù)料成為了湘北氣氛的源泉，他傳給木暮的一球更使湘北在關(guān)鍵時(shí)刻多了3分的進(jìn)賬，在比賽結(jié)束前1分鐘把比分差距又拉到了4分。
仙道雖然為陵南投人一球，但櫻木卻以搶下籃板后一個(gè)完美的灌籃結(jié)束了整場(chǎng)比賽。70比66，湘北勝出，獲得了進(jìn)軍全國大賽的機(jī)會(huì)！
預(yù)賽結(jié)束后一星期，櫻木跟隨海南的牧和清田信長去名古屋觀看“愛和之星”諸星大的比賽、可是在這場(chǎng)愛和學(xué)院對(duì)名朋工業(yè)的比賽中，他們卻看到了另一個(gè)讓人不敢小覷的新人──名朋工業(yè)的一年級(jí)生森重寬。陵南的相田彥一在往日的朋友的邀請(qǐng)下回到大坂，在這里他發(fā)現(xiàn)了大坂的王者──大榮學(xué)院以及它的靈魂人物土屋淳！
到安西教練家拜訪的流川楓提出想要到美國去的想法，遭到了安西教練的反對(duì)。從教練的夫人那里他得知了安西教練以前的一個(gè)叫做公澤的學(xué)生到美國之后的遭遇，還有教練對(duì)他和櫻木兩人寄于的期望。他決定按教練所說的先成為日本第一的高中生，于是積極地投人訓(xùn)練當(dāng)中。赤木也受到深大的邀請(qǐng)，如果在全國大賽中打人八強(qiáng)他便可以進(jìn)人大學(xué)學(xué)界之中日本第一的球隊(duì)。
全國大賽之前湘北隊(duì)面臨著一個(gè)最大的危機(jī)。按學(xué)校的規(guī)定，期末考試有四科以上不合格便不可以參加全國大賽，而籃球隊(duì)的主力隊(duì)員中，除去赤木是優(yōu)等生外，余下的那四個(gè)問題球員統(tǒng)統(tǒng)不合格！通過在赤木家的徹夜惡補(bǔ)，四個(gè)人總算通過了補(bǔ)考關(guān)。
在接下來的一個(gè)星期湘北將到常誠高中進(jìn)行聯(lián)合集訓(xùn)，而櫻術(shù)卻被安西教練留下來對(duì)他進(jìn)行個(gè)人技術(shù)的訓(xùn)練，在一周內(nèi)完成投球兩萬次的目標(biāo)。