天色將晚。
跛腿老漢準(zhǔn)備收起茶攤。
日頭掉到了地平線(xiàn)下，大漠上的空氣，已然變得冷清。
茶客們陸陸續(xù)續(xù)走散了。
那日的哄搶實(shí)在太過(guò)于震撼，幾日閑談下來(lái)，他們談興愈濃，不經(jīng)意間看見(jiàn)紅日西墜，方才戀戀不舍地起身，一邊走一邊嘆氣，對(duì)明日的閑談充滿(mǎn)了期待。
老漢自稱(chēng)在哄搶中沒(méi)有得到多大好處，憋了好幾天的悶氣。
不想因?yàn)槟瞧鹗录纳庖贿B幾日出奇的紅火。
不僅那些趕路趕得口干舌燥喉嚨冒煙的行人過(guò)客，就連那些大漠中的貧苦人們，為了那些愈傳愈離譜的留言，也不惜從羊皮襖里摸出兩個(gè)銅板，買(mǎi)一碗苦茶，眼巴巴望著某個(gè)唾沫四濺口若懸河的嘴巴，一坐就是一天。
雖是銅錢(qián)，攢的多了，也夠分量。
擱在牛皮袋里，摸上去，硬邦邦，掛在腰間，響叮當(dāng)。
那聲音實(shí)在悅耳。
老漢聽(tīng)著，不禁咧開(kāi)了缺了幾個(gè)牙齒的嘴。
這嘴越咧越大，快扯到耳朵根了。
滿(mǎn)臉的皺紋，被擠到眼角周?chē)刂丿B疊，顯得愈發(fā)幽深。
叮當(dāng)作響的牛皮袋里，有一塊分量格外足，響聲格外脆。
那是一塊銀子，足足十兩。
雪花一般白。
這么大一錠銀子，只喝了他幾碗苦茶。
如此好事，老漢做夢(mèng)也要笑醒了。
晚點(diǎn)收攤，又有何妨？
更何況，給他銀子的那位還坐在木桌前，端著半碗茶水，一言不發(fā)。
總不能攆客人走吧？何況，適才還收了他的大錠紋銀。
再看那漢子，壯如鐵塔，腰間的板斧，在落日最后的一絲余暉中，閃爍著冷冷的光。
正是那個(gè)戴斗笠的漢子。
他像個(gè)幽靈一般坐在了老漢面前，那么大的塊頭，居然沒(méi)人發(fā)現(xiàn)？著實(shí)嚇了大伙一跳。
他雖然長(zhǎng)得高大粗壯，也不甚言談，但為人確實(shí)還算和氣。
更重要的是出手闊綽，幾碗苦茶，就給了十兩銀子。
而且，跟老漢要茶水時(shí)那般客氣。
若非那身打扮，真讓人誤以為是個(gè)滿(mǎn)腹經(jīng)綸的文士書(shū)生。
漢子坐在桌前，端著茶碗，目視前方，一動(dòng)不動(dòng)……
說(shuō)實(shí)話(huà)，那漢子坐的時(shí)間著實(shí)有些太過(guò)漫長(zhǎng)了。
饒是收了銀子，老漢漸漸有些按捺不住了。
又是擦拭茶壺又是抹桌子，折騰半天，不見(jiàn)漢子起身。嘆口氣，一瘸一拐，慢慢走到漢子面前，雙手一抱拳，陪個(gè)小心，因缺齒而漏風(fēng)的嘴巴喃喃地說(shuō)道：“客官，您看，這個(gè)——這個(gè)……”
說(shuō)著，有些費(fèi)力地轉(zhuǎn)過(guò)頭，望了望太陽(yáng)落山的方向。
那漢子回過(guò)神來(lái)，看見(jiàn)老漢的臉色。連忙站了起來(lái)，面帶歉意地沖老漢點(diǎn)點(diǎn)頭，放下茶碗，又沖老漢一抱拳，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離去。
望著那個(gè)高大的身影離去，老漢心中竊喜。俯身抓起木凳，擱在桌面上。
漢子往前走了兩步，又轉(zhuǎn)過(guò)頭，朝老漢望了一眼。
老漢方直起腰身——年老體衰，再直也直不到哪里——一抬頭，不料，跟漢子有些渙散的眼神撞了個(gè)正著。
老漢心頭一驚，旋即避開(kāi)漢子的眼神。頭一斜，眼角的余光望見(jiàn)了漢子背上一個(gè)碩大的包袱。
漢子望著老漢默默收起茶攤，腳步似乎有些遲疑。
老漢收拾著東西，半天不作響，突然抬起頭，望著那個(gè)還未走遠(yuǎn)的漢子，高聲喊道：“客官！這個(gè)——請(qǐng)留步！”
那漢子聽(tīng)到喊聲，連忙停了下來(lái)。
“敢問(wèn)客官，還沒(méi)有找到下處嗎？”老漢沖漢子躬身抱拳，很是誠(chéng)懇地問(wèn)道。
“正是！”漢子說(shuō)著，也沖老漢拱了拱手。
“您看——您看這地方，這個(gè)——這個(gè)，這天色也晚了，要不，您看——這，這要不嫌棄的話(huà)，就到老漢家里湊合一夜吧？這個(gè)，這個(gè)地方也沒(méi)有——沒(méi)有客舍，這個(gè)……”老漢不停地說(shuō)著，感覺(jué)像是有些慌張。
“多謝老丈！”漢子高聲說(shuō)道，又沖老漢抱了抱拳，“這尋不到下處，我還以為今夜又要露宿了……”
“客官您客氣了！這地方——這個(gè)地方，大漠這地方，可比不得別處，這鬼地方，太陽(yáng)一出，能曬死人，到了晚上，又能凍死人……”老漢說(shuō)著，將那些家伙什裝在一輛板車(chē)上，回身摸出一條繩子，在車(chē)上捆了幾圈。
“多謝老丈！請(qǐng)……”漢子說(shuō)著，已經(jīng)附身抓起了車(chē)轅。
“使不得！使不得！”老漢慌忙躥了上來(lái)，一把抓住車(chē)轅，對(duì)著漢子連連說(shuō)道。
“不妨不妨！”漢子說(shuō)著，自顧自地拉著板車(chē)邁開(kāi)了腳步。
“使不得！使不得！這個(gè)——這個(gè)可真使不得！”老漢嘟囔著，晃著身子搶了幾下，也就任憑這漢子拉上了板車(chē)。搖搖頭，一拐一拐地站在板車(chē)后面，弓著腰爬在板車(chē)上，做出一副推車(chē)的模樣，嘴里還不停說(shuō)道：“真使不得啊！怎么能讓您拉車(chē)呢？這個(gè)可真使不得……”
老漢的家并不遠(yuǎn)，只消片刻，已經(jīng)走到了。
不過(guò)是兩間處在沙漠邊緣的土屋。
推門(mén)進(jìn)去，里面黑乎乎不見(jiàn)五指，老漢慌忙摸出油燈點(diǎn)上，半晌，才看清屋子里只有一座土炕，一張木桌，兩條長(zhǎng)凳，幾個(gè)白木箱子，除此之外，別無(wú)他物。
著實(shí)簡(jiǎn)陋不已。
不過(guò)，比起露宿野外，自然是強(qiáng)得多了。那漢子很大方地坐在破爛不堪又骯臟不看的長(zhǎng)條凳上，對(duì)屋子的寒磣毫不介意。
“客官，這個(gè)——這個(gè)您先坐！”老漢很客氣地對(duì)漢子說(shuō)了一聲，轉(zhuǎn)過(guò)身，拖著那條跛腿跑到灶下，開(kāi)始生火做飯。
漢子解下腰間板斧，隨手房子木桌上，兩只眼睛望著愈發(fā)變暗的天色，一動(dòng)不動(dòng)。
約莫半個(gè)時(shí)辰之后，老漢弓著腰，端著一個(gè)碩大的白木托盤(pán)，拖著跛腿，身子搖搖晃晃地走了進(jìn)來(lái)。
借著如豆的一絲燈光，漢子勉強(qiáng)看清了托盤(pán)里的東西：一般炒肉，黑乎乎的，分不清是什么肉；兩碗清湯面條，湯上飄著幾根蔥花；還有一壇酒，封泥尚未打開(kāi)。
漢子連忙站了起來(lái)，一把接住托盤(pán)，滿(mǎn)懷感激地對(duì)老漢說(shuō)道：“多謝老丈盛情款待！冒昧打擾，實(shí)有不當(dāng)……”
老漢哆嗦著，將盤(pán)中酒菜飯食擺在木桌上，說(shuō)話(huà)總漏風(fēng)的嘴巴很是客氣地說(shuō)道：“客官休要客套！這個(gè)——這個(gè)，這個(gè)——這個(gè)老漢家里沒(méi)什么可招待的！就這個(gè)——這個(gè)，這個(gè)早上套了一只兔子，客人就不要嫌棄，胡亂吃上幾口，填填肚子，這個(gè)——這個(gè)就不要客氣了，胡亂吃幾口，這個(gè)——這個(gè)，還請(qǐng)客官多多包涵……”
“哪里哪里！老丈厚意，在下感激不盡……”漢子說(shuō)著，又彎腰抱拳，沖老漢深鞠一揖。
“這個(gè)——這個(gè)，這個(gè)客官就不要客氣了，不要客氣了……”這老漢，腿瘸，嘴好似也跟著瘸了，一開(kāi)口，便“這個(gè)”“這個(gè)”地說(shuō)個(gè)沒(méi)完。
兩人客套了一番，先后坐定。
老漢又?jǐn)[上兩個(gè)酒碗，打開(kāi)壇子，哆哆嗦嗦斟滿(mǎn)了酒。舉起一個(gè)酒碗，雙手呈到漢子面前：“客官！這個(gè)——這個(gè)，這個(gè)沒(méi)什么好酒，這個(gè)——這個(gè)先喝上一碗……”
“多謝老丈！老丈請(qǐng)……”漢子舉起兩只蒲扇般的大手，恭恭敬敬接了過(guò)去。
“請(qǐng)！請(qǐng)！這個(gè)——這個(gè)，這個(gè)——請(qǐng)！請(qǐng)……”老漢端起了酒碗，又“這個(gè)”“這個(gè)”地說(shuō)個(gè)不停。
“請(qǐng)！”漢子端起酒，一飲而盡。
“……”老漢含含糊糊嘟囔了一句，端著酒碗，抿了一口。將酒碗放回到桌子上。低頭看了看掛在腰間的牛皮袋，又瞅了瞅炕上。
漢子的包袱就擱在土炕上。
兔子肉味道真不錯(cuò)，盡管炒得烏黑不堪。
那漢子估計(jì)也餓了，筷子翻飛，吃的飛快。
老漢上了年紀(jì)，當(dāng)然吃不了多少。咬了一塊肉，吸溜著喝下去一碗面條，勸漢子喝了幾碗酒。
屋外，天色完全暗了下來(lái)，不見(jiàn)星光，沉如頑鐵。
老漢見(jiàn)漢子吃完了飯，又勸他喝了兩碗酒。有些費(fèi)力地打開(kāi)了一個(gè)白木箱子，彎腰取出一床還算干凈的被子。轉(zhuǎn)身爬到炕上，將自己那堆爛棉絮挪到了一邊，替漢子鋪好了被褥。
只有一座土炕，看來(lái)兩個(gè)要一起就寢了。
到底是兩個(gè)男人，擠擠也無(wú)妨。
漢子道聲謝，看看門(mén)外夜色，慢悠悠地脫下外衣，準(zhǔn)備休息。
老漢晃著身子，將油燈拿了過(guò)來(lái)。
漢子一把接住，放在窗臺(tái)上，老漢自顧自地出去了。
借著昏暗的油燈，漢子突然發(fā)覺(jué)那床被子上好像沾染了些什么？
湊近了看看，似乎是些污垢。一個(gè)行走江湖的人，那里管的了這么多？正尋思著，看見(jiàn)老漢一瘸一拐，端著個(gè)瓷盆走了進(jìn)來(lái)。
“客官，這個(gè)——這個(gè)，這個(gè)燙燙腳，這個(gè)——這個(gè)解解，解解乏氣……”老漢結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)著，將瓷盆放到了腳地上，眼睛又看了看漢子的包袱。
“這個(gè)——這個(gè)，這——讓您費(fèi)心了！多謝老丈！多謝，多謝……”漢子慌忙站了起來(lái)，沖老漢連連抱拳。過(guò)分的熱情，讓他也變得語(yǔ)無(wú)倫次了起來(lái)。
“這個(gè)——客官您先洗，洗完了就睡，老漢——這個(gè)，老漢收拾一下?！闭f(shuō)著，老漢將桌上的碟碗放在托盤(pán)上，端著出去了……
夜半，月黑風(fēng)高。
土炕上，漢子美夢(mèng)正酣。
突然，他覺(jué)得屋子里有些異樣，心中暗暗叫了聲“不好”，就要起身，突然，一聲斷喝，一把板刀已經(jīng)架在他的脖子上。
勉強(qiáng)睜開(kāi)眼睛，一支火把照的土屋亮如白晝，火光閃爍，四周遭的土墻上跳躍著血紅的碎花。
略微低了低頭，這次看清楚了，被子上的污垢，全是血跡。
難怪老漢只點(diǎn)了那么一盞昏暗的油燈。
難怪這瘸老頭這么熱情……
漢子完全清醒了過(guò)來(lái)。
身子無(wú)意間動(dòng)了動(dòng)，一個(gè)大漢又是一聲斷喝：“別動(dòng)！”說(shuō)著，手中的板刀在漢子的脖子上輕輕刮了兩下。
屋里傳來(lái)窸窸窣窣的聲音，看來(lái)不是一個(gè)人。
“瘸爺，銀子就這么多……”又是一個(gè)年輕的聲音。
“呵——雪花紋銀，足有二百兩啊！不錯(cuò)！不錯(cuò)……”
這聲音他熟悉，那般蒼老，一聽(tīng)就是那瘸老漢的，不過(guò)此時(shí)利索多了，全然沒(méi)有了那會(huì)“這個(gè)”“這個(gè)”地說(shuō)個(gè)不停的窩囊勁。
“瘸爺，這小子……”提刀的大漢轉(zhuǎn)頭望望老漢，試探著問(wèn)道。
“留他何用？做掉！”老漢很果斷地回答了大漢的問(wèn)題。
“對(duì)！做掉！留個(gè)活口有什么用，死人溝有多少死人都填不滿(mǎn)，做干凈……”那個(gè)年輕的聲音附和著說(shuō)道。
“弄出去吧？”提刀的大漢又問(wèn)了一句。
“做！這小子也不是個(gè)善茬！”老漢說(shuō)得斬釘截鐵，一股殺氣撲面而來(lái)。
“好！”提刀大漢應(yīng)答一聲，閃電般舉起板刀，沖漢子的喉嚨砍了下來(lái)。
“噗”的一聲，板刀落在枕頭上，一下子將個(gè)黑乎乎的枕頭砍成了兩半，里面的草屑一發(fā)滾了出來(lái)，滿(mǎn)是血污。
提刀大漢大駭，正待回頭，“砰”一聲悶響，他的后腦上挨了重重一拳，整個(gè)人突然立在那里，直勾勾倒了下去。
老漢見(jiàn)狀大驚，抖抖手中板刀，一步躥到了門(mén)口。
他雖然腿瘸，但跳起來(lái)，卻迅疾異常。
漢子哪容的他出門(mén)，身形一變，已堵到了門(mén)口，再一看，早提斧在手。
“哇呀呀……”一陣怪叫，那個(gè)聲音很年輕的男子也提著刀沖了過(guò)來(lái)，看見(jiàn)漢子手中的板斧，突然止住了腳步，兩條腿禁不住劇烈的顫抖。
“壯士！”那老漢先開(kāi)口了，“我等有眼無(wú)珠，冒犯壯士虎威！我等該死，萬(wàn)望壯士行個(gè)方便，放老漢一馬，大恩大德，沒(méi)齒難忘……”
漢子站在門(mén)口，手提板斧，一動(dòng)不動(dòng)，一言不發(fā)。
“壯士！不瞞您說(shuō)，老漢做這路生意有些年頭了，所蓄銀錢(qián)也有萬(wàn)兩，今天悉數(shù)相送，萬(wàn)望壯士行個(gè)方便……”老漢繼續(xù)恭恭敬敬地說(shuō)著，突然，猛地推了一把站在身邊顫抖不已的男子。
那男子一聲怪叫，整個(gè)人輕飄飄地朝漢子砸了過(guò)來(lái)，手里還胡亂舞著板刀，漢子亦不躲閃，大喝一聲，一斧下去，早將這個(gè)聲音聽(tīng)起來(lái)很年輕的男子連人帶刀劈成了兩半。
砍完了男子，不容漢子緩緩手，卻見(jiàn)老漢的刀尖直沖他的咽喉飛來(lái)。
夜色中，老漢身形輕盈矯健、迅如鷹隼，目光如炬、殺氣逼人。
誰(shuí)也沒(méi)想到他會(huì)來(lái)這一手。
漢子無(wú)奈，眼看老漢的刀鋒就要砍斷他的咽喉，高大的身影突然仰面倒地，老漢的刀尖貼身而過(guò)。
眼見(jiàn)得手，老漢箭一般躥出了土屋，奪路而逃。
他在這個(gè)時(shí)候也沒(méi)忘記背上漢子的包袱。
不想土屋的木門(mén)著實(shí)有些太窄，老漢慌不擇路，身后的包袱一下子撞到門(mén)框上，破爛的包袱布“呲啦”一聲裂開(kāi)，一錠銀子掉了下來(lái)。
漢子仰面躺在門(mén)口，一伸手，將銀錠抓在手里。
老漢那里顧得了這些，躍出門(mén)外，施展輕功，欲逃之夭夭。
漢子順勢(shì)一個(gè)滾翻，躥到門(mén)外，掂了掂手中的銀錠，手腕一抖，看也不看，扔了出去。
“??！”一聲慘叫，疾馳的老漢突然跌倒在地上，正待爬起，后背突然被踩住了。
老漢拼命轉(zhuǎn)過(guò)頭，深陷的眼睛里滿(mǎn)是哀怨的神色。
漢子嘆一口氣，仰面望望夜空，突然，手中的板斧劈山一般砍了下去……