星海5331年春，西南洲中都，宮門開，太監(jiān)募。

    中都城外一處不起眼村落的土坯茅屋中，因常年勞作致使臉上皺紋不少、兩鬢都有些斑白、生著絡(luò)腮胡的中年漢子蔡鐵牛，吧嗒吧嗒地抽著旱煙，煙霧繚繞下，屋中的景物都變得虛幻起來。

    在他對面坐著兩個(gè)年輕小伙，便是蔡鐵牛的兒子。

    一位只著一件破舊汗衫、體格壯碩的青年手里正拿著張餅津津有味嚼著，皮膚黝黑，生得平凡，看起來極為敦厚老實(shí)，他叫蔡大壯，在還是襁褓嬰兒時(shí)被蔡鐵牛從村外野地枯草堆中撿回家。

    蔡大壯旁邊而坐的略微有些瘦弱的清秀青年，前額黑發(fā)斜斜劃過直至眉梢，雙眸黑白分明，皮膚白皙，若將身上打著無數(shù)補(bǔ)丁的麻布衣裳換成青色長衫，手中再持一柄折扇，便是一個(gè)唇紅齒白的“凈面書生”，必會受到無數(shù)城里寂寞獨(dú)居、身材臃腫的富有美婦們垂涎。

    只見蔡鐵牛嘆了口氣打破了屋內(nèi)的寂靜：“鴻兒啊，家里的情況你也知道，昨夜老黃牛剛剛死掉，你哥明年要娶媳婦，你能為家里考慮爹很欣慰。既然你決定要去中都城入宮做太監(jiān)，爹…支持你，趕明就進(jìn)城找你那負(fù)責(zé)凈身的舅舅，讓他通融通融，我蔡鐵牛這張老臉哪怕不要了也要求他答應(yīng)。若不行，那就回家，總歸是有法子能夠出人頭地的。”

    他又抽了口那有些年歲已稍稍褪色的銅制煙桿，連吐煙的動作都似乎有些沉重笨拙，就如這位名叫“蔡鐵?！彼氖畞須q男人此刻的心情。

    只見他繼續(xù)緩緩道：“爹知道，你不像我和你那老實(shí)巴交的哥，打小就有顆出人頭地的心。既然想做，那便去吧?！闭f完便沉默下來，眉頭微微皺起，似在思索著一些事情。

    那長得清秀的青年便是蔡鐵?？谥械摹傍檭骸?，他，叫“蔡鴻”。

    三歲時(shí)娘親便病逝離他而去，從此便與爹和那被撿來的憨憨的哥哥蔡大壯三人相依為命。說到蔡鴻的娘親柳如煙，出身于中都城內(nèi)相當(dāng)有名的書香世家---柳家，生的姣好且知書達(dá)理，儼然大家閨秀，受到中都無數(shù)單身公子哥們的追求。但卻與來自村里的蔡鐵牛一見鐘情，不顧家里的反對委身下嫁，氣得柳老爺子與柳如煙斷絕了父女關(guān)系。而柳如煙也有骨氣，毫無抱怨地與蔡鐵牛過了幾年清寒生活，即使病重也沒求家里一絲一毫的幫助。用她的話來說，蔡鐵牛的憨厚務(wù)實(shí)、淳樸善良、溫柔細(xì)膩，這才是她心中理想的夫婿，無關(guān)家世。

    蔡鴻一言不發(fā)地點(diǎn)了點(diǎn)頭，心情并沒有因爹爹支持他的想法而感到欣喜。

    屋子里的氣氛有些沉重，蔡鐵牛依舊抽著旱煙，蔡鴻坐在那里，低著頭不知在想些什么。

    大餅快吃完的蔡大壯察覺到屋里的異常，憨憨地笑了幾聲。他不知道太監(jiān)是做什么的，只明白自己這親愛的鴻弟弟將要進(jìn)城，做一件非常了不得的事情…

    夜，躺在床上，蔡鴻在黑暗中睜著明亮的眼睛，毫無睡意。旁邊的哥哥鼾聲如雷，讓他有些羨慕蔡大壯的簡單無慮。

    他想到了父親今夜的一番話，想到了他入宮為太監(jiān)的決定，甚至，想到了他那并沒有太多印象記憶的娘親。

    從小識字后，蔡鴻便讀娘親留下來的書籍，從中他了解到這個(gè)世界上的許多奇聞異事、風(fēng)土人情，人雖在中都地區(qū)小小的村莊里，但他的心卻已經(jīng)飛到了星海大陸極遠(yuǎn)極遠(yuǎn)的區(qū)域。

    他對書中的描述是向往的，向往著有朝一日能夠走出落后的村莊，走進(jìn)繁華鼎盛的大城，走進(jìn)據(jù)說遍地黃金珍寶的中都皇宮，走進(jìn)更加廣闊的天地……

    蔡鴻的心中有些刺激、期待，以及忐忑，但沒有后悔。他已經(jīng)決心把握住這次中都皇宮招募太監(jiān)的機(jī)會，鋌而走險(xiǎn)渾水摸魚入宮為太監(jiān)，只為能夠親眼近距離見識下那書籍描寫的華美到極致的宮殿、如畫上走出的美麗人兒…等等，至于出人頭地，他也想，但執(zhí)念卻不是那么深，畢竟現(xiàn)在十八歲的蔡鴻只是一只涉世未深的小雛鳥罷了。

    閉上眼，蔡鴻昏昏沉沉逐漸睡去，他做了一個(gè)夢，一個(gè)在數(shù)月前便開始偶爾會夢到的景象：

    在一間莫名的整潔明亮偌大房子里，擺放著許多整齊的桌椅，一位扎著馬尾辮的年輕女孩端正地坐在靠窗的位置讀書。她上身穿著一件白色的衣服，袖子很短，露出藕白纖細(xì)的玉臂，下身著一條極短的黑色短裙，潔白如玉并攏的圓潤雙腿就那樣毫無顧忌地暴露而出，讓蔡鴻臉紅心跳。女孩手里握著的并不是毛筆，而是一根很短的“神奇木棍”，在書上勾勾畫畫。陽光透過那好似是琉璃一般的透明窗子射入，映照著女孩的側(cè)顏，頗為唯美。只見專注讀書的女孩緩緩地朝蔡鴻偏過頭，很慢很慢，蔡鴻逐漸看清她的面容，漂亮明媚，比全村的女孩都要更美。不過女孩還未完全將頭偏向他時(shí)，眼前的景象逐漸模糊，偌大寬敞的屋子、桌椅、琉璃窗子、讀書女孩……逐漸消失。

    蔡鴻醒過來，面色平靜而怪異，這個(gè)夢最近他已經(jīng)做了好多次了，夢中的一切都是陌生的，從未見過的，這讓他百思不得其解。紙糊的窗戶外天還未亮，蔡鴻閉上眼睛，繼續(xù)睡覺，期待能夠?qū)⑴⒌拿嫒菘赐耆?，如果能說上話那便再好不過了…

    ……

    ……

    三日后，繁星漫天，皎月高懸，天剛蒙蒙亮，整個(gè)杏花村依舊處于沉睡狀態(tài)，蔡鐵牛一家人便早早起床吃了飯，三人出了門，朝村口而去，今天是蔡鴻進(jìn)中都城做太監(jiān)的日子。

    走在坑洼的土路上，蔡鴻看著兩側(cè)的村戶，今日感覺無比的親切，這一走，不知何時(shí)能夠再歸來，回來時(shí)不知又會是何光景，蔡鴻稍稍有些感慨。

    和父親哥哥走到村口，蔡鴻聽到有人喊他，循聲望去，便見村口一側(cè)粗壯老榕樹的后面閃出三人，定眼一看，卻是他在村里從小玩到大的兄弟。

    “虎子、石頭、木墩，你們怎么來了？”蔡鴻有些意外地驚喜叫道。

    “菜頭，作為兄弟，我們當(dāng)然是來送你的啦?！北唤凶觥盎⒆印钡那嗄赀肿煨χ冻鲆活w亮閃閃的虎牙。

    那瘦高的外號為“石頭”的青年拍了拍蔡鴻的肩膀，頭頂留著一撮短發(fā)的“木墩”只是木訥地微笑著，有些靦腆。

    “對了，是誰告訴你們的？”蔡鴻問道。

    三人不約而同地看向蔡鴻的哥哥，毫不客氣地將他給出賣了，蔡大壯只是摸了摸后腦勺，傻呵呵地笑著。

    別看蔡大壯表面上憨厚的就像一個(gè)傻子，但心里細(xì)膩精明著呢。

    這點(diǎn)，蔡鴻、蔡鐵牛都知道，虎子、木墩他們也不例外，因?yàn)槊看瓮嬗螒驎r(shí)蔡大壯從未吃過虧。

    “菜頭，你如果入宮做太監(jiān)混得不錯(cuò)的話，兄弟我去投奔你?！被⒆有ξ卣f道。

    蔡鴻聽罷瞪了他一眼：“你家里就你一個(gè)獨(dú)子，你想讓你老李家斷子絕孫啊，你娘還不打斷你的狗腿。”

    大伙哄然大笑，連蔡鐵牛都不禁莞爾，扯了扯嘴角。

    與兄弟又聊了幾句，幾人皆有些不舍，不太會說話的木墩眼角甚至泛起了淚花，直到蔡鐵牛提醒該上路了，蔡鴻才知道時(shí)間已然不早，扯了個(gè)沒心沒肺地笑容道：“又不是生離死別，別弄得這么傷感，不管怎么樣，謝謝你們能來送我?！?br/>
    “其實(shí)”，不復(fù)先前嘻嘻哈哈的虎子突然出聲道：“其實(shí)，還有一個(gè)人來送你了?！?br/>
    “嗯？”蔡鴻不解。

    順著虎子所指方向看去，蔡鴻才發(fā)現(xiàn)在不遠(yuǎn)處不起眼的角落，一位身材窈窕的女孩正站在那里。

    一根垂于胸前的麻花辮用紅繩綁住，穿著一身粉色的碎花衣裳、黑色布質(zhì)長褲和一雙干凈的青色布鞋，未著胭脂水粉的臉上白里透紅，就那樣靜靜的看著蔡鴻。胸前碎花衣裳被高高撐起，彰顯著發(fā)育成熟的嬌軀，女孩俏生生立在那里，青春的氣息蔓延開來，激發(fā)著村里小伙的萌動春心，儼然出門前進(jìn)行了一番精心打扮。

    她叫竹幼蓉，二十一歲，長得可人，是村里最好看的姑娘，村里或外村來求親的人都快踏破門檻。

    蔡鴻喊她“蓉姐姐”，兩人第一次認(rèn)識是在蔡鴻十五歲那年跟玩伴們打賭輸了，于是按照賭約翻過了竹幼蓉家的土坯墻，院里無人，等他賊頭賊腦透過門縫去偷窺村里最好看姑娘的閨房時(shí)，入眼處卻是一具白花花的出水嬌軀，平坦無一絲贅肉的小腹、胸前的兩團(tuán)高聳如峰巒般隨著主人從木桶中地起身顫巍巍抖動著，如凝脂般的肌膚上水珠點(diǎn)點(diǎn)。蔡鴻瞪大了眼睛，視線不由自主朝上看去，對上了披散著秀發(fā)的竹幼蓉一雙仿佛蒙著水霧般的眼眸，他嚇得一個(gè)激靈坐倒在地，驚醒了午睡的竹幼蓉的爹娘，被逮了個(gè)正著。若非最后竹幼蓉為他解釋開脫，蔡鴻必定會被打的褪去一層皮不可。

    此后，兩人便相識了，以姐弟相稱，兩人默契地對這件事只字不提，不過蔡鴻卻依然記在心里，與溫柔如水的竹幼蓉相處時(shí)，偶爾腦中還會泛起那幅女子出浴的畫面，便覺羞赧不已。

    蔡鴻的心里對竹幼蓉是沒有半點(diǎn)非分之想的，他將她當(dāng)做姐姐，是她，讓當(dāng)時(shí)對于男女之事懵懵懂懂的蔡鴻對女人有了進(jìn)一步的了解，而且是相當(dāng)大的一步…

    望著站在那里的竹幼蓉，她沒有當(dāng)面跟蔡鴻告別，只是安靜地站在那里，和三年前相比，更加明艷動人，算不得極美，卻有一份純凈的氣質(zhì)，如蓮花般干凈純粹，這種韻味是那種一味追求奢華名利的市井女子所不具備的。

    蔡鴻沒有走向她，只是靜靜看著竹幼蓉。兩人在一起時(shí)話不多，但蔡鴻喜歡那種和她在一起時(shí)安靜的感覺，就好像認(rèn)識了幾十年相依為命極有默契的姐弟，僅僅如此。

    “蓉姐，保重。”

    蔡鴻輕聲呢喃了一句，接過蔡鐵牛手中的包袱，不回頭地大步向前，離開杏花村，向著中都，向著更加廣袤的世界，名叫蔡鴻剛滿十八歲的青年，邁出了自己的第一步……

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