州試第五日，兩位應(yīng)試者皆出身望族、官居縣祭，慶州百姓的熱情前所未有的高漲，天剛破曉，州衙外的長(zhǎng)街上就已擠滿了人。
辰時(shí)一到，百姓擠進(jìn)看臺(tái)，慶州州祭與本州大族權(quán)貴及神殿眾接引使陪同三司長(zhǎng)老于閣樓上入座，三聲鼓后，公堂內(nèi)行出個(gè)青年男子來(lái)。
男子面龐削瘦，眼下見(jiàn)青，拱手作揖之間袍子在身上直晃，看起來(lái)像個(gè)病秧子，“下官大安縣縣祭木兆吉，恭請(qǐng)案卷。”
話音落下，就見(jiàn)門子將案卷捧上了高臺(tái)，下來(lái)相請(qǐng)之時(shí)，態(tài)度比前幾日請(qǐng)那些州試生時(shí)要恭謹(jǐn)?shù)枚唷?br/>
木兆吉上臺(tái)落座，一翻開(kāi)案卷，州衙內(nèi)就靜了下來(lái)。
縣祭可不同于那些無(wú)甚官職在身的州試生，想來(lái)應(yīng)考的必是要案，故而無(wú)一看客膽敢出聲，生怕閑言攪擾了縣祭大人審閱案卷。
然而，正當(dāng)眾人都以為這案卷一時(shí)半刻看不完的時(shí)候，忽見(jiàn)木兆吉將案卷一合，冷聲喝道：“帶告人及嫌犯！”
看臺(tái)上頓時(shí)嘩的一聲！
這么快？！
這怕是連半盞茶的時(shí)辰都不到吧？
正當(dāng)眾看客驚奇之時(shí)，皂吏上臺(tái)來(lái)稟，稱告人及嫌犯已經(jīng)帶到。
眾看客急忙定睛一看，隨即又炸了鍋！只見(jiàn)一堆人陸陸續(xù)續(xù)的上了高臺(tái)，往那兒一跪，烏泱泱的！有好事者挨個(gè)兒一數(shù)，好家伙，竟有十七人之多！
莫說(shuō)州試，便是往日，也少見(jiàn)哪樁案子有這么多的涉案之人。
慶州百姓的胃口頓時(shí)被調(diào)得老高，都想知道這是樁什么奇案，于是在聽(tīng)聞驚堂木響之后紛紛止住議論，無(wú)不豎直了耳朵——聽(tīng)審！
只聽(tīng)木兆吉問(wèn)道：“告人何在？”
這一問(wèn)，答話的竟有十幾張嘴，“小人在！”
一個(gè)牽頭的老漢道：“小人是濟(jì)縣張莊的農(nóng)戶張大，后頭的是張三、張五、張小六、張春子、張狗子……”
這一連串兒的人名兒叫下來(lái)，數(shù)了數(shù)，告人竟有十五人！
木兆吉看向余下那二人，問(wèn)道：“這么說(shuō)，們二人就是嫌犯張大年和張麻子了？”
張大年點(diǎn)頭道：“回縣祭大人，小人是張大年。”
張麻子道：“回縣祭大人，小人是張麻子，可小人不是嫌犯，小人沒(méi)偷他們的雞！”
張大年頓時(shí)把眼一瞪，“嘿！怎么著？這意思是說(shuō)偷雞賊是我唄？”
張麻子眼朝天看，“是誰(shuí)我不知道，反正我沒(méi)偷雞！”
張老漢道：“不是還能是誰(shuí)？那雞毛是在家門前發(fā)現(xiàn)的，雞骨頭也是從家院子里掘出來(lái)的。”
張麻子道：“誰(shuí)看見(jiàn)我偷了？誰(shuí)又看見(jiàn)我吃了？誰(shuí)敢斷言不是哪個(gè)王八羔子跟我有仇，故意栽贓害我的？”
“少血口噴人！咱們莊子里多是老實(shí)人，哪個(gè)會(huì)栽贓？”
“哪個(gè)？多了！”張麻子嗤笑著往人堆里一指，開(kāi)始數(shù)，“張小六，我欠他三十文錢，他天天要債！張狗子，那天聚賭我出老千，他非要逼我把以前贏的銀子都還回去！張五，我就從他家田里順了塊白薯，他就小氣兮兮的要我給錢！張春子，我摸了他媳婦屁股一下，他拿砍柴刀追了我半日！就沒(méi)可能是他們報(bào)復(fù)我？還有張大年，咱莊里好吃懶做的又不止我一人，我倆打小兒就互瞧不順眼，興許是這王八羔子想吃雞了，偷了們的雞，栽贓陷害我呢？”
張大年聽(tīng)得直擼袖子，“我想吃雞？莊子里前前后后丟了十好幾只雞，我吃得下這么多么我！反正雞骨頭是在家院子里掘出來(lái)的，別想賴我！”
“就是！”眾口駁斥道，“誰(shuí)想報(bào)復(fù)？我們犯得著偷自家的雞報(bào)復(fù)？”
張老漢道：“反正不是就是張大年，莊子里好吃懶做的就們倆！”
張麻子和張大年一聽(tīng)此言，爭(zhēng)相辯解。
高臺(tái)上十七張嘴，一言我一語(yǔ)，亂如菜市。
看臺(tái)上，慶州百姓的下巴掉了一地。
“啊？偷雞案？”
“嗯！聽(tīng)著像！”
“神官大選，本州州試，考……考偷雞案哪？”
原以為是樁奇案，鬧了半天竟是一樁偷雞摸狗的案子，這、這是不是太簡(jiǎn)單了？
盡管神官大選二十年一回，可就算是從老人們口中，慶州百姓也從未聽(tīng)說(shuō)州試考過(guò)這等芝麻大小的案子。
而閣樓上，慶州權(quán)貴們相互打著眼底官司，暗潮涌動(dòng)。這幾日，眾人都想看一看木兆吉的深淺，以便推測(cè)木家的意圖，故而今日之試，雖說(shuō)重頭戲在藤澤身上，但眾族實(shí)際上更想看的是木兆吉審案，只是誰(shuí)都沒(méi)想到木家會(huì)安排這么一樁簡(jiǎn)單的案子，這豈不是在說(shuō)，木兆吉的確是個(gè)草包？
貴人們紛紛將目光投向木家的接引使，卻見(jiàn)那人聽(tīng)著審，面兒上看不出絲毫端倪來(lái)。
景子春端起茶來(lái)啜了一口，放下時(shí)使勁捏著蓋碗才沒(méi)讓那碗抖起來(lái)——忍住！他不能在此時(shí)破了功。
偷雞案！偷雞案！可真有木家的！
這案子給木兆吉來(lái)審的確不稀奇，但那高臺(tái)上坐著的人可不是木兆吉，那是英?；屎螅÷劽暮?，斷案如神的主兒！從西北到盛京，凡是這位娘娘斷的案子哪一樁不是驚天詭案？今兒讓她審一樁村野偷雞案？如非此刻不好離席，他非躲去沒(méi)人的地兒大笑一場(chǎng)去。
景子春極力地忍著，待忍下了笑意，再往臺(tái)上看去時(shí)，這才露出了些許疑色。
濟(jì)縣張莊的村民仍然吵得不可開(kāi)交，暮青竟由著他們，一直沒(méi)有出言喝止。
村民們吵了幾個(gè)來(lái)回，直吵得沒(méi)了新詞兒，嗓子也啞了，這才后知后覺(jué)地發(fā)現(xiàn)縣祭大人一直沒(méi)吭過(guò)聲兒。也不知是誰(shuí)先住了口，眾村民抬眼瞄去，只見(jiàn)縣祭目光清寒，氣度不怒自威。
張老漢率村民膽戰(zhàn)心驚地跪了下來(lái)，叩頭說(shuō)道：“草民們無(wú)狀！請(qǐng)、請(qǐng)縣祭大人做主！”
此時(shí)，慶州百姓仍在議論。
“此案還不好審？請(qǐng)圣谷來(lái)，一證便知！”
“這偷雞摸狗的案子，也用得著請(qǐng)圣谷？”
“噓！請(qǐng)不請(qǐng)神證也是們做得了主的？”
閣樓上，景子春搖頭暗笑，英?；屎罂刹皇莻€(gè)信鬼神的主兒，幾天州試下來(lái)，她的臉色一天比一天難看，每日回到驛館，三殿下問(wèn)起，她都會(huì)痛批神證之弊，他敢打賭，她絕不會(huì)請(qǐng)神斷案！但她會(huì)如何斷案，他也猜不透。
圖鄂鎖國(guó)已久，百姓雖對(duì)諸國(guó)之事知之甚少，但士族貴胄的耳目都通著天，英?；屎竺麚P(yáng)四海，她的那套斷案奇法不少人耳聞過(guò)，今日她顯然不能用擅長(zhǎng)之法斷案，否則必有暴露身份之險(xiǎn)。
英睿皇后雖然行事雷厲，實(shí)則性情堅(jiān)忍，她對(duì)神證深惡痛絕，這幾日卻隱忍未發(fā)，他相信她今日審案必定會(huì)以大局為重。
正想著，忽聽(tīng)暮青問(wèn)那些告狀的村民道：“們都與張麻子有過(guò)節(jié)，他說(shuō)是們當(dāng)中有人栽贓陷害于他，可有人現(xiàn)在想悔過(guò)認(rèn)罪？”
“??？”村民們面面相覷，少頃，爭(zhēng)相喊冤，“縣祭大人，草民們沒(méi)有栽贓，草民們?cè)┩靼。 ?br/>
暮青不動(dòng)聲色，又問(wèn)張大年：“張大年，與張麻子不睦已久，雞可是偷的？”
張大年也急忙喊冤：“大人，那雞骨頭可是在張麻子家的院子里掘出來(lái)的，怎么可能會(huì)是小人偷的？”
張麻子道：“大人，小人是真不知那些雞骨頭是誰(shuí)偷偷埋在小人家的院子里的！再說(shuō)了，那些雞骨頭上又沒(méi)刻著誰(shuí)家的名姓，他們憑啥說(shuō)那就是他們家的雞骨頭？”
“、簡(jiǎn)直是個(gè)無(wú)賴！”張老漢指著張麻子，氣得渾身哆嗦，眼看著又要吵起來(lái)。
暮青睨著眾村民道：“這么說(shuō)，無(wú)人認(rèn)罪了？”
一聽(tīng)此話，慶州百姓頓時(shí)來(lái)了精神——聽(tīng)這意思是要請(qǐng)神證了？這偷雞案雖然掃了大家伙兒一大早的興致，可若請(qǐng)神證，倒也沒(méi)那么無(wú)聊。
快！快點(diǎn)兒請(qǐng)！
景子春卻把心提到了嗓子眼兒里，他剛剛還相信暮青絕不會(huì)鋒芒畢露，此刻便有些懷疑自己了——他聽(tīng)過(guò)一些關(guān)于英?；屎蟮脑挶咀?，怎么聽(tīng)著她方才所問(wèn)之言頗有素日之風(fēng)呢？別是要以慣常之法審案吧？
別！千萬(wàn)別！
這時(shí)，只聽(tīng)暮青冷冷地道：“既然無(wú)人認(rèn)罪，那就都跪著吧！”
?。?br/>
一聽(tīng)此言，不僅張莊的村民們愣了，州衙內(nèi)上上下下的看客們也都納了悶兒。
這是什么斷案之法？
村民們不敢問(wèn)，只能乖乖地跪直了。
閣樓上，景子春松了口氣，其余人的胃口卻都被吊了起來(lái)。
而公堂里，今日只剩藤澤坐在堂內(nèi)待考，他定定地鎖著暮青的背影，也陷入了深思。州試以來(lái)，沒(méi)有比此案更容易審的了，恭請(qǐng)圣谷，必見(jiàn)分曉，這么叫人跪著意欲何為？本想借今日應(yīng)試看一看木兆吉的深淺，可他如此不按常理行事，倒叫人看不透了。
高臺(tái)上，暮青跟門子要了壺茶自斟自品了起來(lái)，此舉大為古怪，誰(shuí)也不知她的葫蘆里賣的什么藥。
三司長(zhǎng)老大皺眉頭，慶州權(quán)貴們耐著性子等著，看臺(tái)東面的日晷指向辰時(shí)二刻，距離午時(shí)還有一個(gè)半時(shí)辰。
慶州百姓沒(méi)有士族貴胄們那么穩(wěn)的定力，七嘴八舌地議論著木縣祭這壺茶要喝到啥時(shí)候。
正當(dāng)閑言碎語(yǔ)越來(lái)越多時(shí)，暮青的茶壺見(jiàn)了底兒。
見(jiàn)茶倒不出茶了，百姓們跟盼到了大年似的，無(wú)不欣喜雀躍，心道：這回該審案了吧？
卻見(jiàn)暮青將空茶壺往桌上一擱，壺聲不大，脾氣倒大得很，“吵什么！”
議論聲頓時(shí)如潮去一般低了下來(lái)，眾目睽睽之下，暮青招來(lái)皂吏，吩咐道：“本縣審案，不喜吵擾，命爾等巡視看臺(tái)，見(jiàn)有吵擾者，一律攆出去！”
??？
皂吏們從未在州試時(shí)領(lǐng)過(guò)此等法令，可木兆吉畢竟是縣祭官身，又得了木族家主的青眼，皂吏們不敢有違，只好手持長(zhǎng)杖到看臺(tái)下傳令。
慶州百姓聞令生怯，紛紛閉口，州衙內(nèi)很快就陷入了死寂，上上下下的人都瞅著高臺(tái)，心焦地等著暮青繼續(xù)審案。
可暮青仍無(wú)審案之意，只是百無(wú)聊賴地坐著。陽(yáng)春三月，南國(guó)已暖，和風(fēng)里盡是百花香，四周靜謐，身沐春輝，沒(méi)一會(huì)兒，她就被日頭曬得有些犯困，于是索性把茶壺往旁一推，把案卷一收，人往法桌上一趴，把頭一埋——睡覺(jué)！
眾人瞠目，無(wú)不絕倒！
閣樓上嗡的一聲，三司長(zhǎng)老登時(shí)黑了臉，一人轉(zhuǎn)頭問(wèn)景子春：“賈接引，這怎么回事！”
景子春起身恭恭敬敬地道：“回蕭長(zhǎng)老，這……下官不知啊！”
蕭長(zhǎng)老斥道：“州試大考，喝茶睡覺(jué)，成何體統(tǒng)？！”
姜長(zhǎng)老笑道：“我鄂族自有神官大選以來(lái)，此等見(jiàn)聞只怕是頭一遭吧？依我看，木縣祭興許是不想考?！?br/>
蕭長(zhǎng)老冷笑道：“神官大選乃保舉制，木族既然保薦了他，他就得考！由得他想不想？”
姜長(zhǎng)老道：“可木縣祭如此輕慢，理該革其資格，永不薦用才是?！?br/>
蕭長(zhǎng)老毫不示弱，“哦？老夫倒是不知姜長(zhǎng)老何時(shí)握此大權(quán)了?！?br/>
二人唇槍舌戰(zhàn)，州祭面色尷尬，居中的殷長(zhǎng)老皺著眉道：“行了！木縣祭既已應(yīng)考，如何斷訟決疑自當(dāng)看他的，眼下時(shí)辰未到，一切尚不可知，且看再說(shuō)?！?br/>
蕭、姜二人聞言順梯而下，都住了口。
景子春重新入座，面兒上松了口氣，心中卻無(wú)甚波瀾。木兆吉好歹是木家子弟，又有神殿所封的官職在身，半途把人攆下去，打的可不僅僅是木族的臉，故而革其應(yīng)試資格一事絕不會(huì)發(fā)生，除非案子沒(méi)審出結(jié)果來(lái)。
思及此處，景子春苦著臉看向下方，他不擔(dān)心案子審而無(wú)果，只是不知這姑奶奶是在鬧哪樣兒。
不止景子春，看客們都在納悶兒，誰(shuí)都不信木兆吉堂堂縣祭，面對(duì)芝麻大點(diǎn)兒的案子會(huì)在州試上棄考，連個(gè)州試生都不如。
此舉必有用意！
可慶州權(quán)貴們?nèi)绱俗飨耄呵鄥s有意跟他們作對(duì)似的，只管埋頭大睡，管誰(shuí)不耐心焦！
一刻的時(shí)辰過(guò)去了，人沒(méi)動(dòng)。
兩刻的時(shí)辰過(guò)去了，人沒(méi)動(dòng)。
一個(gè)時(shí)辰過(guò)去了，人還睡著……
慶州百姓心里直犯嘀咕，卻因噤聲令而不敢吭聲，閣樓上的慶州權(quán)貴們卻坐不住了！
“怎么著？真睡了？”
“案子不審了？可就剩半個(gè)時(shí)辰了！”
“們說(shuō)……木縣祭是不是心有不忿，才行事如此荒誕？”
“若真如此，那木老家主保薦他參選神官，必有他圖?！?br/>
蕭長(zhǎng)老臉色鐵青，喚道：“賈接引！”
景子春急忙起身，苦哈哈地安撫，“長(zhǎng)老稍安，還有半個(gè)時(shí)辰！呵呵，半個(gè)時(shí)辰！”
可半個(gè)時(shí)辰說(shuō)快也快，眼看著日晷上的時(shí)辰指向巳時(shí)三刻，再過(guò)一刻就要到午時(shí)了。
張莊的村民們已然跪得雙膝腫痛、額上見(jiàn)汗，全都有些跪不住了，可縣祭不喜吵擾，他們又不敢吭聲，只能心中叫苦，繼續(xù)熬著。
姜長(zhǎng)老笑岔了氣，指著下方道：“還以為木縣祭真是審案時(shí)不喜吵擾，鬧了半天，他命百姓噤聲是為了好眠？”
“賈接引！這這……老夫不管了，回到中州，去跟木家主解釋吧！”蕭長(zhǎng)老盛怒之下撒手不管了。
“是是！”景子春一邊兒裝孫子，一邊兒瞅向暮青，恨不能隨手抓個(gè)物什扔下去把她給砸醒，可又不敢，直把自己給急得五內(nèi)欲焚。
距午時(shí)已剩不足一刻了，這姑奶奶怎么還不肯起？再不起，此案還審得完嗎？
然而，就在眾皆以為暮青要睡過(guò)頭的關(guān)頭，忽見(jiàn)其動(dòng)了動(dòng)。
這一動(dòng)，真可謂如盼星月一般，閣樓上的竊竊之聲霎時(shí)間止住，四面八方無(wú)數(shù)目光一齊定住了高臺(tái)。
“……嗯？什么時(shí)辰了？”暮青睡眼惺忪地抬起頭來(lái)，展了展雙臂，伸了個(gè)懶腰。
“回縣祭大人，離午時(shí)還、還剩小半刻?！遍T子心驚膽顫地回著話，頭都不敢抬。
州衙內(nèi)前所未有的安靜，憐憫的目光從四面八方射來(lái)，此時(shí)已沒(méi)人認(rèn)為案子能審結(jié)了，只等著看暮青驚覺(jué)睡過(guò)頭后的懊悔無(wú)措之態(tài)。
“哦?！蹦呵嗖⑽礋o(wú)措，也未懊悔，她看起來(lái)還沒(méi)睡醒，瞧見(jiàn)張莊的村民時(shí)似是愣了一愣，仿佛這才想起法桌前還跪著一群人，隨口問(wèn)道，“怎么還跪著？都起來(lái)吧?！?br/>
村民們險(xiǎn)些絕倒，心道：不是您讓我們跪著的嗎？命人跪著之后，大人您就睡大覺(jué)了，沒(méi)您的恩赦，誰(shuí)敢起身？
但這一肚子的嘀咕沒(méi)人真敢說(shuō)出來(lái)，村民們?nèi)嘀p腿艱難地站了起來(lái)，到了這時(shí)辰，誰(shuí)也不想丟雞的事了，只想著先救自個(gè)兒的腿。
可誰(shuí)料想，就在眾人謝恩起身之際，暮青忽然執(zhí)起驚堂木來(lái)重重地往法桌上一砸！
啪！
州衙內(nèi)靜得太久了，之前落根兒針都能聽(tīng)見(jiàn)，此時(shí)驚堂木這么一響，當(dāng)真如一道天雷炸開(kāi)，其威驚魂懾魄！
暮青厲喝道：“偷雞賊也敢起來(lái)？！”
噗通！
話音方落，只聞一道悶聲，人堆里仿佛塌了個(gè)洞，有一人下意識(shí)地跪了下來(lái)。
村民們呼啦一下子散開(kāi)，那下跪之人登時(shí)便被顯了出來(lái)，眾人定睛一看，竟是張大年！
張大年懵著張臉，看客們也同樣懵著，不待眾人琢磨過(guò)味兒來(lái)，張大年便已崩了心防，開(kāi)始叩頭招供了。
“縣祭大人饒命！小人是一時(shí)糊涂，小人都快三十的人了，還是光棍兒一條，家里老娘逼得緊，可又沒(méi)錢娶媳婦兒，小人就動(dòng)了歪主意，想著偷幾只雞去賣點(diǎn)兒錢。村人丟雞之后，起先都懷疑是張麻子偷的，小人索性就趁著張麻子外出與人賭錢的機(jī)會(huì)溜進(jìn)他家，把雞骨頭埋到院子里，又在他家門口灑上了雞毛……小人做了錯(cuò)事，小人知道，可賣雞的銀錢小人都沒(méi)動(dòng)，用布包著藏在家中的房梁上，小人愿意歸還銀錢，還望大人開(kāi)恩，輕判小人！小人家中尚有老娘，如若斷手，下半輩子豈不是要讓老娘伺候小人？”張大年連連叩頭求饒。
暮青面色甚淡，冷笑道：“既知竊人財(cái)物要斬?cái)嚯p手，嫁禍于人之時(shí)怎無(wú)不忍之心？本縣早時(shí)給過(guò)機(jī)會(huì)，可不肯悔改，仍在嫁禍他人，而今自現(xiàn)原形方知求饒，早知如此，何必當(dāng)初？！”
張大年啞口無(wú)言，心道聽(tīng)這意思，縣祭大人莫非早知雞是他偷的了？
這時(shí)，暮青張口判道：“案犯張大年，偷雞謀財(cái)在先，嫁禍于人在后，不知悔改，其心可誅！念其肯歸還贓銀，偷竊之罪便酌情從輕！但斬手之刑可免，嫁禍之罪難饒，理當(dāng)依律判處，以儆效尤！同村之人張麻子，雖與偷雞案無(wú)關(guān)，但其好賭成性，欠債不還，非禮婦人，為禍一村，不罰不足以平民怨！判其拘役一年，待償清張五一塊白薯、張小六三十文錢及其他欠債之后，再依律追其非禮之責(zé)！”
“……??？”這下子換張麻子傻了眼，“縣祭大人，這這這……怎么連小人也……”
這審的不是偷雞案嗎？偷雞賊又不是他，憑啥他也被判了？
梆！
這時(shí)，梆聲響起，午時(shí)已到，州試結(jié)束。
暮青起身理了理衣袍，朝閣樓上一禮，“下官大安縣縣祭木兆吉，業(yè)已結(jié)案，恭請(qǐng)三司裁審?！?br/>
說(shuō)罷，不待三司回話，她就頭也不回地下了高臺(tái)。
張老漢直至此刻才回過(guò)神來(lái)，激動(dòng)地領(lǐng)著張春子等村民叩頭相送：“草民們謝縣祭大人為民做主！”
看臺(tái)上，人聲激越如雷！
“奇了！這案子竟審結(jié)了？”
“木縣祭早知偷雞賊是張大年？怪不得敢睡大覺(jué)！可憐我這一把汗喲，捏了大半日！”
“哎哎哎，們發(fā)現(xiàn)了沒(méi)？木縣祭審案沒(méi)請(qǐng)神證！頭一回聽(tīng)聞案子還能這么審的，真絕了！”
“木縣祭竟把那張麻子也給判了，一樁偷雞案，罰了倆無(wú)賴，張莊的村民真是好福氣，頭一回聽(tīng)聞民不告，官自給做主的?！?br/>
“誰(shuí)說(shuō)不是呢！”
要說(shuō)無(wú)賴，市井百姓哪個(gè)沒(méi)碰上過(guò)？今兒丟一塊白薯、明兒丟一把谷子的事誰(shuí)家都遇見(jiàn)過(guò)，且不說(shuō)有沒(méi)有那精力天天去告，就說(shuō)像張五丟了塊白薯這等芝麻大點(diǎn)兒的事，書(shū)鋪壓根兒就不給寫(xiě)狀子，也不敢拿這點(diǎn)兒事去麻煩縣廟，故而吃了虧，多數(shù)時(shí)候只能自認(rèn)倒霉，誰(shuí)能想到會(huì)有位縣祭如此有心，把無(wú)賴自招己罪的事兒都聽(tīng)在心里，判了偷雞賊，又回頭來(lái)判無(wú)賴，把本非應(yīng)考的案子都給判了，連區(qū)區(qū)小事都肯為民做主。
偷雞案原是再小不過(guò)的案子，起初沒(méi)人愿意看，甚至盼著早些審結(jié)，而今案子審結(jié)了，卻又覺(jué)得精彩至極，回味無(wú)窮。
而此時(shí)的閣樓上仍然無(wú)聲，風(fēng)穿廊而過(guò)，廊中似有暗潮涌動(dòng)。
木兆吉果非草包，但其深淺仍叫人看不透，比如他何時(shí)看穿張大年就是偷雞賊的，又比如他為何以巧計(jì)斷案而不請(qǐng)神證？
蕭、姜兩位長(zhǎng)老分出了高下，卻沒(méi)了爭(zhēng)吵的閑情，二人望著木兆吉走入公堂的背影，各有所思。
眾人之中，唯有景子春恨不能叫好！他雖不知這姑奶奶是怎么看出案犯是張大年的，但英?；屎蟛焕⑹怯㈩；屎?，偷雞案都能審得如此精彩，想不服都不行。
這時(shí)，暮青進(jìn)了公堂，藤澤起身相迎，撫掌贊道：“木兄巧審?fù)惦u案，真令人拍案叫絕！”
“過(guò)獎(jiǎng)?！蹦呵嗳胱?，門子奉了茶來(lái)，她端起茶來(lái)就喝，毫無(wú)閑談之意。
藤澤對(duì)她的冷淡已經(jīng)習(xí)慣了，于是問(wèn)道：“在下有一事不明，還望木兄解惑。木兄似乎早知那賊人是誰(shuí)，不知是如何看出來(lái)的？”
話雖問(wèn)了，暮青卻不一定答，藤澤抱著撞運(yùn)氣的心態(tài)等著，沒(méi)想到暮青竟開(kāi)了金口。
“打一開(kāi)始?！蹦呵囝^也沒(méi)抬地道。
“打一開(kāi)始？”藤澤回想了一番問(wèn)案時(shí)的情形，卻仍想不通其中的關(guān)竅，見(jiàn)暮青沒(méi)有多言之意，不由一笑，起身作了個(gè)揖，誠(chéng)心問(wèn)道，“在下愚鈍，還望木兄賜教?！?br/>
暮青心如明鏡，此人賜教是假，試探才是真，他是看她審了一場(chǎng)案子，仍然摸不透她的深淺，故而明著來(lái)問(wèn)了。
“一開(kāi)始，我問(wèn)那二人可是嫌犯，張大年點(diǎn)頭說(shuō)：‘小人是張大年?！鴱埪樽诱f(shuō)：‘小人是張麻子，可小人不是嫌犯?！逼铺旎牡?，暮青竟未拒答，只是懶得言盡，僅復(fù)述了審案之初的一番言語(yǔ)，叫藤澤自己思量。
藤澤細(xì)一思量，茅塞頓開(kāi)，望向暮青時(shí)，眼中的明光忽似劍芒一挑，復(fù)又一收，作揖嘆道：“木兄心細(xì)如發(fā)，在下佩服！”
暮青低頭喝茶，不搭理恭維之言。
藤澤的目光卻深深地鎖著她，接著道：“即是如此，在下就又有一事不明了。木兄既然斷訟公明，為何量刑時(shí)卻又那般含糊？嫁禍和非禮之罪，木兄只道依律判處，為何如此含糊？”
“刑統(tǒng)律例繁雜，背不上來(lái)?！蹦呵嘧哉J(rèn)為這是句大實(shí)話，故而說(shuō)得臉不紅氣不喘。
藤澤卻愣了半晌，回神之后放聲大笑，笑罷搖頭說(shuō)道：“木兄可真是……在下對(duì)木兄真有相見(jiàn)恨晚之感，如非眼下不是時(shí)候，真想與義結(jié)金蘭！”
嘴上說(shuō)著這話，藤澤的目光卻似深潭——州試這等場(chǎng)合，小案比大案難審，審不清楚必取其辱，審清楚了理所應(yīng)當(dāng)，故而算得上吃力不討好。可這一樁偷雞案，愣是叫木兆吉討了好彩，從一開(kāi)始法眼識(shí)賊，到州試上公然大睡，再到那令人叫絕的拍案一怒，若說(shuō)此人是個(gè)草包，他絕不相信！可此案審得精彩，卻判得含糊，此人智計(jì)過(guò)人，卻又糊涂過(guò)人，那不熟刑統(tǒng)之說(shuō)也不知可不可信。他方才本想借那幾問(wèn)之機(jī)刺探木兆吉的深淺，卻發(fā)現(xiàn)他不答話還好，答了反倒叫人看不透了。
藤澤審視了暮青一陣兒，見(jiàn)她穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)睾戎?，忽然便欺近她意味深長(zhǎng)地問(wèn)了一句：“木兄方才當(dāng)真睡著了？”
暮青抬起眼來(lái)，似真似假地道：“不養(yǎng)足精神，怎么看藤兄審案？”
藤澤一怔，隨即笑意深了些許，頷首應(yīng)道：“好！定不負(fù)木兄所望！”
……
一個(gè)時(shí)辰說(shuō)快也快，午時(shí)一過(guò)，慶州最后一場(chǎng)州試開(kāi)考。
藤澤信步行出公堂，天青云淡，畫(huà)柱朱瓦，真真兒襯得人如玉樹(shù)，豐神俊朗。
藤澤乃藤族族長(zhǎng)的嫡長(zhǎng)孫，圖鄂當(dāng)今的兩大才子之一，不僅出身尊貴，他擔(dān)任永定縣縣祭的這幾年里更是頗得民心。此番神官大選，藤澤掌權(quán)的呼聲頗高，一入座，州衙內(nèi)就靜了下來(lái)。
公堂內(nèi)，暮青把茶盞擱去一旁，等著聽(tīng)藤澤審的會(huì)是樁什么案子。
藤澤審閱案卷同樣頗快，也就一刻的工夫，他便將案卷一合！
慶州百姓把心一提！這么快？不會(huì)又是樁偷雞摸狗的案子吧？
這時(shí)，卻聽(tīng)藤澤沉聲道：“尸體何在？抬上前來(lái)！”
尸體？
看客們無(wú)不怔住，州試擇選的案子皆為疑案，發(fā)于數(shù)月之前，縱有命案，死者也早已安葬，哪能見(jiàn)到尸體？
可皂吏竟應(yīng)是而去，少頃，果然抬來(lái)了一具尸體！
尸上蓋著白布，打公堂前經(jīng)過(guò)時(shí)，一只黑紫的手從白布下露了出來(lái)，那手緊握成拳，手臂上花紋密布，打眼一瞧，頗似篆文！
“……”雷擊紋？
論驗(yàn)尸，暮青的經(jīng)驗(yàn)是何等的過(guò)人，一眼就認(rèn)出了尸身上的雷擊紋，但正因如此，她反倒生了些許疑色。
這時(shí)，看臺(tái)上已經(jīng)騷動(dòng)了起來(lái)，慶州百姓雖不解為何此案有尸可驗(yàn)，但無(wú)人不愛(ài)瞧這熱鬧，一時(shí)間，后方不乏起身張望的，人潮往前推了推，又推了推。
只見(jiàn)皂吏將白布一揭，一具赤身男尸赫然現(xiàn)于人前！男尸頭發(fā)散亂，面目灰黑，一時(shí)間看不出是誰(shuí)，只見(jiàn)其遍體焦黃，喉嚨至前胸上花紋密布，似藤非藤，似字非字，鬼雕神刻一般！
“……??？那那那、那是……天、天書(shū)！”
“神罰！神罰呀！”
看臺(tái)前方的百姓忽然指著尸體惶恐地喊了出來(lái)，人潮頃刻間便低了下去，山呼祖神之聲，聲聲震天。
藤澤來(lái)到尸旁，面色肅穆，提袍而跪，九叩之后緩緩平身，竟然當(dāng)眾驗(yàn)看起了尸體。驗(yàn)尸乃是賤役，神廟里有驗(yàn)官專門負(fù)責(zé)此事，貴人們從不近尸身，藤澤竟親自驗(yàn)尸，見(jiàn)者無(wú)不詫異。只見(jiàn)他沿著尸體的頸部、前胸和手臂逐一察看，這些部位皆有天書(shū)文字，與其說(shuō)他在驗(yàn)尸，倒更像是在研看天書(shū)。
蕭長(zhǎng)老面色一變，閣樓上起了竊議之聲。
“們瞧，藤縣祭可是在研看天書(shū)？”
“天書(shū)出自圣典，圣典遺失已久，藤縣祭怎能參透天書(shū)之文？”
這時(shí)，忽見(jiàn)藤澤把頭一抬，稍加深思，便面色沉肅地起身回到了法桌后。
一入座，藤澤便拍響了驚堂木，“帶涉案眾人！”
人聲霎時(shí)歸寂，天書(shū)降世，百姓跪著觀審，只見(jiàn)皂吏領(lǐng)來(lái)了四個(gè)身穿囚衣的老者、一個(gè)瘋癲婦人和四個(gè)灰衫下人。
“那不是馬家的族長(zhǎng)、族公嗎？”
“藤縣祭審的竟是馬家窯案？！”
看臺(tái)上騷動(dòng)再起，馬家窯案是慶州新發(fā)的一樁駭人聽(tīng)聞的慘案，馬家乃慶州的富商大賈，族里不僅做著綢緞莊、茶鋪、酒樓和客棧的生意，還在城外辦有窯場(chǎng)，燒陶制瓷，可謂家大業(yè)大。
三年前，馬家窯里燒制出了新瓷，輕細(xì)如玉，釉色如霞，珍美無(wú)比。馬家將新瓷獻(xiàn)入了州廟，州祭遂命馬家燒制出一套珍瓷進(jìn)貢給中州神殿，后得名慶瓷。
這慶字可不僅僅有慶州之意，亦有喜慶祥瑞之意，慶瓷成了貢瓷，馬家一時(shí)間風(fēng)光無(wú)兩。
因神官大選將至，去年底，馬家奉神殿旨意燒制慶瓷，賀新神官與新圣女的大婚之禧，卻不料臘月底的一天夜里，一口大窯忽然之間塌了！
一只繪有祖神飛升圖的落地瓷瓶被砸毀，事故驚動(dòng)了州祭，州祭親至馬家窯察看，不料吏人不僅從坍塌的窯里挖出了被砸毀的瓷瓶，還發(fā)現(xiàn)了一具燒成黑炭的尸體。
馬家窯里并無(wú)窯工失蹤，尸體身份不明，州祭一怒之下將馬家窯里的人全都下了大獄。
州祭審案不同于今日州試，百姓旁聽(tīng)不得，只知案發(fā)次日，州祭就再次到了馬家窯，皂吏們從一處廢棄的老窯底下掘出了成堆的焦尸！
尸骨多已焚毀不全，斷肢碎骨在坑中一層層地碼放著，皂吏足足挖了七八尺，才把尸骨都起了出來(lái)。驗(yàn)官苦苦看驗(yàn)也驗(yàn)不出這些受害之人被焚時(shí)是死是活，也數(shù)不清死了多少人，更辨不出死的人是男是女，是老是少。
事情鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的，有人想起城外這幾年總有良家少女失蹤，起初大家伙兒都猜測(cè)是匪幫所為，直到馬家窯案發(fā)，才有流言說(shuō)那廢窯底下的人都是這些年里失蹤的良家少女，足有上百條冤魂。
州祭下令拘拿了馬家族長(zhǎng)、族公和掌管馬家窯的二少爺馬海，差重兵將馬家族人囚禁在府邸，而后不僅封了馬家窯，連馬家族人開(kāi)的綢緞莊、茶莊和客棧等鋪?zhàn)佣家徊⒉榉饬?！貢瓷出了這等事，眾人都說(shuō)馬家怕是要株連九族，可誰(shuí)也沒(méi)想到，這么一樁駭人聽(tīng)聞的案子，竟然就此沒(méi)了消息。
莫非是此案不吉，要等到神官大選過(guò)后再審？
正當(dāng)慶州城的百姓都這么議論之時(shí)，這案子竟然出現(xiàn)在了州試上！
公審！
看臺(tái)上頓時(shí)掀起一陣聲浪，慶州百姓興奮地伸長(zhǎng)了脖子，連驚見(jiàn)神罰的惶恐都被拋到了腦后。
“們瞧，那瘋瘋癲癲的婦人是誰(shuí)？”
“看不出來(lái)了？馬家的大夫人?。÷?tīng)說(shuō)她被禁足在莊子上的庵堂里，沒(méi)關(guān)多久就瘋了?！?br/>
“唉！她也是自作自受，要不是她害死親夫，馬家窯能落到二房手里？要是當(dāng)初不落到二房手里，興許就不會(huì)有這樁案子了。”
“馬家也算仁義了，別家娶了這等惡婦，定將她家法處死了，馬家只將人關(guān)在庵堂里，供吃供喝，真是她上輩子修來(lái)的福氣了。”
“誰(shuí)說(shuō)不是呢？娶妻當(dāng)娶賢，娶個(gè)惡婆娘，真是能害夫家一族！”
“們都沒(méi)說(shuō)到點(diǎn)子上，馬家大夫人被關(guān)在庵堂里，案發(fā)時(shí)，馬家窯早就是二房在掌事了，藤縣祭要審此案，為啥要傳喚大夫人？她能與這案子有啥干系？”
眾人一聽(tīng)，的確是這么回事兒，不由都納著悶兒望向高臺(tái)。
這時(shí)，馬家的族長(zhǎng)、族公們已相互攙扶著向藤澤叩了頭，幾人皆已年邁，又在州牢里羈押了數(shù)月之久，今日重見(jiàn)天日，精神已大不如前。
馬家族長(zhǎng)不待藤澤開(kāi)口，便先稟道：“縣祭大人明鑒，慶瓷是二房燒造出來(lái)的，自那之后，窯場(chǎng)就由二房管著，二房因怕秘方泄露于人，素日里連族長(zhǎng)、族公們都防著，草民很少去窯場(chǎng)，委實(shí)不知那窯為何塌了，更不知廢窯底下的事??！慶瓷乃貢瓷，就是借草民一百個(gè)膽子，草民也不敢玷污神殿，將族人們的性命視如兒戲??！望縣祭大人明察！”
三位族公紛紛叩頭稱是，附和之聲尚未落下，便聽(tīng)一道刺耳的笑聲傳來(lái)。
馬家大夫人發(fā)髻散亂，神態(tài)瘋癲，笑得前仰后合，絲毫不顧此時(shí)的場(chǎng)合。
族長(zhǎng)回頭斥道：“笑什么？害死親夫，馬家好心留一命，而今見(jiàn)到馬家落難，心里竟還高興？真是惡婦！惡婦！”
一位族公也罵道：“過(guò)門不到半年，馬興就暴病身亡，扔下窯場(chǎng)的爛攤子，叫二房捅出了這么大的簍子來(lái)！要不是，馬家會(huì)遭此大難？掃把星！”
婦人聽(tīng)聞罵言，笑聲愈發(fā)刺耳，雙眼更是直勾勾地盯著人，青天白日，那目光竟鬼氣森森的，“呸！老不死的！我恨老天無(wú)眼，竟只劈死了馬海，沒(méi)把們一起劈死！”
那族公被唾沫星子呸個(gè)正著，一頓猛咳，看臺(tái)上嗡的一聲！
“啊？那遭雷劈的是馬家二少爺？”
“他不是被關(guān)在州牢里嗎？啥時(shí)死的？”
“他遭了天打雷劈，那……那就是說(shuō)，馬家窯里的那些焦尸真是他做的惡？”
就在百姓竊議之時(shí)，忽聽(tīng)藤澤道：“說(shuō)得好！天降雷罰，自古罰的都是大奸大惡之人，本縣傳喚爾等之時(shí)，既然說(shuō)‘帶涉案之人’，爾等就皆在罪人之列！可知三日之前，雷罰為何只懲戒了馬海一人？”
此話猶如春雷，不僅驚了馬家上下，就連瘋瘋癲癲的大夫人都止了笑聲。
藤澤一沒(méi)問(wèn)案，二沒(méi)請(qǐng)神證，言外之意卻已知曉案情，百姓皆看不破，閣樓上的貴人們卻隱約嗅出了不同尋常的味道。
蕭長(zhǎng)老鐵沉著張老臉，目光懾人。
景子春不著痕跡的往公堂里瞄了一眼，暮青穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)刈诠美?，面不改色，心中?duì)藤澤今日要耍的把戲已然有數(shù)。
果然，藤澤義正辭嚴(yán)地道：“正所謂，上天有好生之德，身受雷罰，魂不超生，自悔贖罪，方入輪回！上蒼憐惜萬(wàn)民，哪怕是作惡之徒也會(huì)給予百日恩赦，令其思過(guò)自悔，爾等卻罔顧上蒼憐恤，百日已過(guò)，仍不肯悔罪！上蒼降下天雷，懲戒罪首以儆效尤，之后再寬限三日，爾等卻還在罔顧上蒼恩德！既然們死咬著不招，那就由本縣替?zhèn)冋f(shuō)！”
說(shuō)罷，不待人琢磨，藤澤便執(zhí)起驚堂木來(lái)重重一落，喝問(wèn)道：“馬家族公三人！馬海乃紈绔子弟，其堂兄馬興死后，他欲奪窯，便給三人各使了千兩銀票，們便在族里為其說(shuō)盡好話，求族長(zhǎng)將馬家窯交給他代管，是也不是？”
馬家族長(zhǎng)顯然不知此事，聽(tīng)聞此話下意識(shí)地看向族公三人，卻見(jiàn)藤澤目光如鐵，往他身上一落！
“馬家族長(zhǎng)！慶瓷的燒造秘方壓根兒就不是馬海鉆研出來(lái)的，而是馬興！是也不是？馬興生前剛鉆研出燒造新瓷之方便暴病而亡，方子也就此成了秘密。懷疑馬興之妻覃氏知此秘方，又知馬海手段狠辣，便將覃氏關(guān)去莊子里，又將窯場(chǎng)交給馬海代管，任由他對(duì)覃氏用盡手段，而卻故作不知！身為族長(zhǎng)，何人掌管家窯對(duì)而言并不緊要，緊要的是誰(shuí)能為馬氏一族謀得榮華富貴！”
族長(zhǎng)登時(shí)驚住。
藤澤目光一轉(zhuǎn)，掃向下人當(dāng)中，話音陡然一沉，“長(zhǎng)隨長(zhǎng)富、長(zhǎng)貴！二人跟隨馬海多年，他是如何折磨寡嫂的，為了燒造慶瓷，又是如何唆使二人劫殺良家少女祭窯的，還不從實(shí)招來(lái)！”
兩個(gè)長(zhǎng)隨啊的一聲，驚聲卻被淹沒(méi)在了看客們的騷動(dòng)聲里。
“那廢窯底下埋著的真是那些失蹤的女子？”
“祭窯是咋回事？”
“藤縣祭咋知道這些事的？”
“噓！都別吵吵！聽(tīng)不見(jiàn)藤縣祭說(shuō)話了！”
這時(shí)，藤澤道：“舉頭三尺有神明，馬海惡事做盡，罪孽已書(shū)于天書(shū)之上！雷罰當(dāng)夜，本縣夜夢(mèng)圣典，今奉神諭公審此案，方才所言是不是實(shí)情，爾等心中各自有數(shù)！剩下的，等是自己招，還是要本官代天傳諭？”
此話和著內(nèi)力，若鼓擊春雷，直破滄溟，驚得四方之聲剎那間退去，聞?wù)呷缭饫邹Z！
蕭長(zhǎng)老猛地起身，憑欄下望，面色大變！
景子春故作愕然之態(tài)，與身旁的接引使們低聲議論著，眼底卻浮起幾分譏誚神色。
圣典與圣器重現(xiàn)之日便是轉(zhuǎn)世之子復(fù)國(guó)之時(shí)，此乃圖鄂民間流傳已久之言，可兩百余年來(lái)，任神殿如何苦尋，兩件圣器都沒(méi)有現(xiàn)世的跡象，更別說(shuō)什么轉(zhuǎn)世之子了?？芍荡松窆俅筮x之際，藤澤竟公然說(shuō)自己夜夢(mèng)圣典，得了天書(shū)秘傳。
按神話傳說(shuō)，這雖不足以說(shuō)明藤澤便是轉(zhuǎn)世之子，但尚在州試，他便夜夢(mèng)圣典，奉神諭行事，這豈不是在暗示自己便是天選之子，是下任神官？
這些年來(lái)，眼見(jiàn)著兩件圣物難以尋回，圣女便未雨綢繆，早早就開(kāi)始借景家之力在南圖朝中和圖鄂國(guó)內(nèi)散布圣子之說(shuō)，說(shuō)三殿下是神族與皇族之后，乃天定的復(fù)國(guó)血脈。輪回轉(zhuǎn)世畢竟是神話之說(shuō)，血脈之子卻真有其人，故而對(duì)兩國(guó)朝廷當(dāng)中的復(fù)國(guó)派而言，奉三殿下為主更為務(wù)實(shí)些。
想來(lái)是嶺南的刺殺計(jì)劃失敗之后，神官怕三殿下一旦回國(guó)，兩國(guó)朝中日漸壯大的復(fù)國(guó)派就會(huì)成為三殿下的根基，所以他心急之下才等不到天選，便命藤澤以夜夢(mèng)之言暗示百姓他是天選之子。
至于馬家窯案，事涉恭賀新神官圣女大婚之禧的貢瓷，如非神官授意，慶州州祭有幾個(gè)膽子敢拖延不辦？而案發(fā)至今已百日有余，想撬開(kāi)嫌犯的嘴有的是手段，今日才公之于眾的案情未必就是今日剛審清的。
但朝事豈是馬家人能想得通透的？馬家上下被內(nèi)力震得肝膽俱顫，三個(gè)族公心防大潰，當(dāng)即就招了。
三人爭(zhēng)搶著道：“縣祭大人明察，草民……草民三人是收了二房一千兩銀票，幫其在族長(zhǎng)面前說(shuō)好話，可慶瓷之事真是半點(diǎn)兒也不知情??！”
族長(zhǎng)叩了幾個(gè)響頭，也招了，“回縣祭大人，草民身為族長(zhǎng)，自然以一族昌盛為己任，覃氏氣死親夫，按族法本就不該茍活于世，容她活命，自是想從她口中問(wèn)出秘方。草民起初也有惻隱之心，心想馬興夫妻不和，他未必會(huì)將秘方告訴覃氏，可……可總得試一試吧？覃氏剛烈，明明是她氣死了親夫，卻死咬著不認(rèn)，還懷疑馬興被人下了蠱，鬧到州廟去替夫伸冤，后來(lái)驗(yàn)官在尸身內(nèi)沒(méi)引出蠱蟲(chóng)來(lái)，又說(shuō)馬興面色黃白、遍體無(wú)傷，確是暴病身亡，這才定了她的罪。因?yàn)榇耸?，覃氏與族人勢(shì)同水火，草民把好賴話都說(shuō)盡了，她一口咬定自己不知秘方。正巧此時(shí)族里議事，族公們都提議由二房代管窯場(chǎng)，草民知道馬海手段多，便順?biāo)浦郏饝?yīng)了下來(lái)?？蓻](méi)想到馬海狼子野心，問(wèn)出秘方后竟沒(méi)報(bào)知族里，偷偷摸摸地?zé)瞥隽艘慌麓色I(xiàn)入了州廟。州祭大人命馬海監(jiān)窯督造新瓷，新瓷得賜慶瓷之名后，馬海就成了族里的大功之人，族窯由他掌管著，縱是草民這個(gè)族長(zhǎng)也不能多問(wèn)窯中之事，所以祭窯的事草民是真不知曉啊！望縣祭大人明察！”
馬海的長(zhǎng)隨長(zhǎng)富也磕磕巴巴地道：“稟縣祭的大人，小的二人不敢不聽(tīng)少爺?shù)姆愿腊。∩贍敹纠?，曾把大夫人的陪嫁丫鬟給、給活活地祭了窯，小的二人跟在少爺身邊，知道的太多，怕遭他毒手，只能聽(tīng)他吩咐，扮成山匪劫殺良家少女。那慶瓷……那慶瓷釉色艷紅，全是因?yàn)槿搜?！那些少女都是先被割喉放干了血，再扔進(jìn)坑里祭窯，她們的血潑在那瓷坯上，那氣味兒真是……這些年里，死了足有百來(lái)人，小的夜里夢(mèng)見(jiàn)冤魂索命，那些姑娘的臉喲，全都慘白慘白的……”
長(zhǎng)富話沒(méi)說(shuō)完就嚎啕大哭，看臺(tái)上靜悄悄的，午后日暖天青，州衙內(nèi)卻似有風(fēng)回蕩，叫人脊骨生寒。
“覃氏?！卑肷危贊纱蚱屏顺良?，問(wèn)道，“的陪嫁丫鬟可是被馬海所害？”
“縣祭大人不是夜夢(mèng)神諭了嗎？是與不是，天書(shū)里沒(méi)寫(xiě)？”覃氏癡癡地笑著，眼神如一潭死水，幽幽地問(wèn)道，“大人可知民婦之夫是怎么死的？”
“丈夫是被人謀害，并非暴病身亡?！碧贊擅嫔瘧?，道出之言令馬家人錯(cuò)愕不已，“長(zhǎng)福、長(zhǎng)友！二人身為大房的小廝，卻受二房唆使，在馬興的飯中下了蒙汗藥，待其昏睡之后，將其淹殺于石灰水中，而后又栽贓嫁禍！其中因由，還不如實(shí)供來(lái)！”
馬家共被傳喚了四個(gè)下人來(lái)，藤澤先前只道出了馬海的長(zhǎng)隨之罪，眾人被馬家窯案的真相所驚，一時(shí)間都忘了仍有兩人罪名未定，此時(shí)經(jīng)藤澤提醒，眾人非但沒(méi)回過(guò)神來(lái)，反倒懵了。
此時(shí)，大房的兩個(gè)小廝已然全無(wú)僥幸之心，聽(tīng)見(jiàn)藤澤點(diǎn)喚，便倒豆子似的招了。
長(zhǎng)福道：“縣祭大人明察，小人……小人的確受了二少爺?shù)乃羰?，他給了小人五十兩銀子，教小人用石灰水淹殺大少爺！小人起初不敢，他說(shuō)……說(shuō)這法子是豆腐坊的掌柜口傳的，那人姓……姓吳！對(duì)！是姓吳！吳掌柜的說(shuō)，用石灰水淹殺人，人死之后會(huì)面色黃白，跟暴斃一樣，驗(yàn)官查驗(yàn)不出！大少爺和夫人不和，時(shí)常爭(zhēng)吵，夫人隔三差五的往娘家跑，二少爺就教小人在夫人回娘家后動(dòng)手，說(shuō)只要趁此時(shí)機(jī)，族里就會(huì)認(rèn)定大少爺是因與夫人爭(zhēng)吵而被氣死的，不會(huì)懷疑旁人！那天，大少爺和夫人又爭(zhēng)吵了起來(lái)，夫人哭著回了娘家，大人爺心情不好就打罵小人，小人就、就……就一時(shí)沖動(dòng)，聽(tīng)從了二少爺?shù)姆愿馈！?br/>
長(zhǎng)友道：“大人，大少爺是個(gè)暴躁脾氣，莫說(shuō)下人們動(dòng)不動(dòng)就挨他打罵，就連夫人也時(shí)常受氣。他醉心于制瓷手藝，常將夫人冷落在府中，二少爺偏又是個(gè)好色的，那日趁大少爺不在，竟想對(duì)夫人不軌，幸虧小的聽(tīng)見(jiàn)了夫人的叫喊聲，闖進(jìn)去救下了夫人。可大少爺回來(lái)后，非但沒(méi)給小人賞錢，反怪小人撞破了家丑，自那以后，每與夫人爭(zhēng)吵，小的二人都會(huì)遭殃。小人們實(shí)在是忍無(wú)可忍才昏了頭，犯下了殺人之事。”
“……什么？馬興竟是們殺的？”馬家族長(zhǎng)族公等人錯(cuò)愕不已。
覃氏也驚愕地看著兩個(gè)救過(guò)自己的下人，喃喃地道：“是們……竟是們……”
長(zhǎng)福、長(zhǎng)友不敢看覃氏，一邊磕頭一邊哭道：“大夫人，小的二人對(duì)不住您，可……可我倆一時(shí)沖動(dòng)殺了人，事后實(shí)在不敢認(rèn)罪，您背了殺夫之名，我們也知道您受苦了，望您看在小的二人曾經(jīng)救過(guò)您的份兒上，別太怨恨……”
“我不怨，不怨……”覃氏噙著淚，失了魂兒般。
“謝夫人大人大量！”長(zhǎng)福二人大喜，好言哄道，“夫人慈悲心腸，望夫人念在小人們救過(guò)您的份兒上，幫小人們求求情……小人們不想死，真的不想死！”
“我不怨，我不怨……”覃氏口中喃喃著，竟還是這話。
長(zhǎng)福二人抬頭瞄去，見(jiàn)覃氏披頭散發(fā)，面黃肌瘦，唯有那雙眼睛還殘留著往日的神采，那眼里噙著淚，卻攢了萬(wàn)劍似的，利可穿心！
長(zhǎng)福二人一驚，覃氏掄起巴掌便扇了過(guò)去，長(zhǎng)福的臉上登時(shí)添了五道血痕！
“我不怨？我如何能不怨！們可還記得萍兒？可聽(tīng)說(shuō)過(guò)她是怎么死的？她是被二房那畜生扔進(jìn)窯坑里活活燒死的！我自打過(guò)門就受盡冷落，夫君癡心旁事，連我險(xiǎn)被欺辱，他都因怕顏面有失而不肯告去族里，他在外頭要臉，在屋里卻拿我撒氣，還不如一個(gè)丫頭知心！我好后悔，我該放了萍兒的，卻因貪圖有個(gè)說(shuō)話的人而把她帶到了莊子上，一念之差，她死得那么慘……那畜生好色成性，在府里就敢欺辱我，到了莊子上更肆無(wú)忌憚，他打萍兒的主意，萍兒抵死不從，一頭撞在桌角上，他竟命人將她扔進(jìn)了窯坑里！我以為她死了……以為她撞死了，沒(méi)想到她只是暈了過(guò)去……她在窯坑里醒了過(guò)來(lái)，她叫我夫人，求我救她，可我被那些個(gè)爪牙按在窯前，只能眼睜睜地看著，看著她往外爬，渾身都是火，聽(tīng)著她在火里喊我夫人……”覃氏捶著心口，泣不成聲，慘烈之言如刀，刀刀戳人心窩。
州衙上下靜悄悄的。
半晌，藤澤悲憫地問(wèn)道：“所以，就報(bào)復(fù)馬海，告訴他燒造慶瓷需活人之血，誘他殺人害命？”
覃氏仰天大笑，恨聲說(shuō)道：“我不僅要報(bào)復(fù)馬海，我還要馬家一族陪葬！我告訴馬海，馬興早就鉆研出燒造新瓷之方了，之所以久未開(kāi)窯，是因?yàn)槟怯陨肫G紅奪目，得潑未嫁少女之血，所以他才猶豫不決。馬海信以為真，他命長(zhǎng)隨劫了個(gè)女子回來(lái)，當(dāng)他按方子成功燒造出新瓷之后，就對(duì)我再無(wú)半點(diǎn)兒懷疑。這三年來(lái)，我任他霸占，幫他出主意，把我自己和他捆在一根繩上，他慢慢地對(duì)我放下戒心，以為我后半生只能依附于他，卻不知我一直等，等那窯坑下的尸骨越埋越多，等馬家為新神官即位大典進(jìn)貢慶瓷的機(jī)會(huì)！皇天不負(fù)苦心人，終于讓我等到了！那天夜里，我把馬海灌醉，趁他熟睡偷了鑰匙溜進(jìn)窯場(chǎng)，在窯工們喝的水里偷偷地下了藥，尋機(jī)會(huì)砸了那窯！果然，此事驚動(dòng)了州祭大人，馬家上下都成了階下囚，就算一切都是我指使的，可我又沒(méi)逼馬海去殺人害命，僅他欺騙神殿之罪就足以株連馬家一族！”
覃氏笑得歡暢，惹得馬家族長(zhǎng)大怒，得知真相時(shí)的一絲愧疚也隨之煙消云散。
“真是個(gè)瘋子！瘋子！”
“我是瘋了！從萍兒被害的那一天，我就瘋了！我是被們馬家人給逼瘋的，所以我就叫們也嘗嘗萬(wàn)劫不復(fù)的滋味兒！這是馬家欠我的！”
“可那些被祭窯的女子卻不欠的，她們與無(wú)冤無(wú)仇，于心何忍？”藤澤問(wèn)道。
覃氏聞言竟笑了聲，眼神里有說(shuō)不出的嘲弄與決絕，“縣祭大人身為男子，又出身尊貴，怎知女子之不幸？鄂族女子生來(lái)就苦，我是欠那些姑娘，可她們死了也好，早早投胎，再世為人，也許來(lái)世不會(huì)再為女子?？h祭大人既然憐惜她們，又能夜夢(mèng)神諭，何不在祖神面前替她們請(qǐng)個(gè)愿？愿她們來(lái)世做個(gè)男兒，若為女子，莫再生于鄂族。至于我，我寧愿永不超生，也不愿再受這人間之苦?！?br/>
覃氏全無(wú)悔意，更有辱國(guó)之言，求死之意已再明了不過(guò)。
藤澤與其相視半晌，悲憫之態(tài)漸漸淡去，寒聲道：“馬家窯掌事馬興，弒兄辱嫂，背離人倫，劫殺無(wú)辜，泯滅人性，為圖榮華，褻瀆神殿，罪當(dāng)鞭尸焚首，挫骨揚(yáng)灰，坐其九族，以儆世人！馬家大婦覃氏，本是不幸之人，卻為報(bào)私仇，欺人害命，公然辱國(guó)，毫無(wú)悔意，判其剮刑，曝尸祭窯，以慰冤魂！馬家仆從四人，劫殺無(wú)辜，圖財(cái)弒主，判斬示眾！另拘拿豆腐坊吳掌柜，查其是否有過(guò)害命之事，若無(wú)，判其教唆殺人之罪，若有，二罪并罰！”
啪！
一聲驚堂木響，馬家窯案就此審結(jié)。
公堂里，暮青喝著茶，眉頭都沒(méi)抬。
這案子尚有疑點(diǎn)，覃氏被囚禁在莊子里，下到窯工們飲水里的藥是從何處得來(lái)的？且燒制貢瓷不容有失，即使假設(shè)那夜干活兒的窯工們同時(shí)飲水、藥效同時(shí)發(fā)作，給了覃氏動(dòng)手的機(jī)會(huì)，她一纖弱女子，掄錘砸窯豈是輕易之事？窯場(chǎng)夜里定有巡邏的，都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)聲響？竟然直至窯塌都沒(méi)趕來(lái)，真是怪事一樁。
覃氏必有同黨，藤澤未必看不出來(lái)，但他很聰明的沒(méi)問(wèn)，不是因?yàn)樗麘z惜覃氏，而是因?yàn)樗荒軉?wèn)。他說(shuō)他夜夢(mèng)神諭，能解天書(shū)文字，那他就該知道一切的案情真相，倘若他追問(wèn)同黨，而覃氏寧死不供，那夜夢(mèng)一事豈不自露破綻？
夜夢(mèng)神諭自然是無(wú)稽之談，所謂的天書(shū)也不過(guò)是雷擊紋罷了，人在遭受雷擊時(shí)，皮下血管麻痹擴(kuò)張，伴有血液滲出，所以會(huì)在頸、胸、肩、臂、腋下、肋腹側(cè)、腹股溝和大腿等處形成形似篆文的痕跡，即雷擊紋。
但馬海并不是死于雷擊，也不是死在三天前。
雷擊死者，皮膚發(fā)黑，肌肉松弛，十指張開(kāi)，目鼓口開(kāi)，頭發(fā)焦黃，且雷擊時(shí)因空氣壓縮，會(huì)導(dǎo)致機(jī)體機(jī)械性損傷，如顱骨粉碎、腦、肝肺破裂，甚至手掌皮膚與肌肉分離，皮膚紫紅而肌肉無(wú)損?？稍砝籼еR海的尸首從公堂前經(jīng)過(guò)時(shí)，白布下的那手死死地握著，皮膚觀之也無(wú)發(fā)硬緊縮之感，最要緊的是，雷擊紋在尸身上存留的時(shí)間通常只有一日左右，而藤澤卻說(shuō)人是死在三天前的。
所以，壓根兒就沒(méi)什么天雷罰惡，案發(fā)至今百日有余，州祭有的是時(shí)間查察此案，馬海極有可能早就招了，只是今日之前才被秘密處死，尸身上的雷擊紋是作偽畫(huà)上去的。
看來(lái)，神官的勝算并不如料想中的那么大，不然他不會(huì)急成這樣。
算算時(shí)日，邊境上的消息應(yīng)該已經(jīng)傳入神殿了，不知神官會(huì)有何對(duì)策。
暮青正想著，公堂側(cè)廳的門開(kāi)了，一群貧苦百姓悲哭著走出，結(jié)伴上了高臺(tái)，一看見(jiàn)覃氏就口喊毒婦，叫打叫罵，場(chǎng)面頓時(shí)大亂！
皂吏們急忙拉開(kāi)憤怒的苦主們，藤澤緩緩地起了身，苦主們見(jiàn)了紛紛大禮叩拜，“草民們謝縣祭大人做主！”
藤澤溫和地道：“蒼天在上，本官何德何能受此謝意？眾鄉(xiāng)鄰當(dāng)謝蒼天有眼，祖神庇佑！”
“要是縣祭大人無(wú)德無(wú)能，咋能代傳神諭？”
“大人就是祖神轉(zhuǎn)世，普濟(jì)萬(wàn)民來(lái)了！”
“真兇是大人審出來(lái)的，大人就是草民們的恩人！望大人受草民們一拜，盼大人天選得勝！”
苦主們七嘴八舌的說(shuō)罷就一窩蜂的叩拜，不待藤澤吭聲，人群里就有人開(kāi)始起哄。
“天選得勝！天選得勝！天選得勝！”聲音起初不高，三五聲后，看臺(tái)上也起了附和之聲。
一時(shí)間，百姓高呼得勝，聲浪大如雷霆，勢(shì)極雄豪，頗有吞天沃日之氣！
閣樓上，有人抬頭望了望天，見(jiàn)云聚于東，乘風(fēng)奔涌，斜陽(yáng)尚未西落，就已有風(fēng)悄起了。
暮青飲盡杯中冷茶，抬手撫了撫衣襟，神甲之上，衣襟之下，圖鄂圣器妥善地收放在她的心口。一道梆聲響起，州試結(jié)束的聲響被掩蓋在了呼嘯的得勝聲中，她站起身來(lái)，行出公堂，率先出了州衙。
……
三日后，州試放榜，不出所料，藤澤位居榜首，木兆吉居次，司徒峰居末。
這州榜一放，慶州城的大街小巷里又熱議起了州試時(shí)的十樁案子。
最大的案子莫過(guò)于馬家窯案，鄂族自有神官大選以來(lái)，代天審案的事兒還是頭一回見(jiàn)，藤縣祭摘得榜首實(shí)至名歸。
最小的案子莫過(guò)于張莊偷雞案，鄂族自有神官大選以來(lái)，在州試上公然睡大覺(jué)的人也是頭一回見(jiàn)，埋頭睡了一覺(jué)，還能把一樁偷雞案審得那么精彩，木縣祭居次也在意料之中。
只不過(guò)，坊間這幾日都在傳，說(shuō)藤縣祭既已夜夢(mèng)神諭，定是天選之人，新任神官非他莫屬了。
自各縣學(xué)子來(lái)到州城起至今已有小半個(gè)月，明日一早，三位高中州榜的州試生會(huì)同三司長(zhǎng)老及接引使等人啟程前往神殿參加殿試，落榜的學(xué)子或各自返鄉(xiāng)，或自行前往中州與各地學(xué)子相聚，辯議當(dāng)今朝局，等待殿試放榜。
二十年一遇的盛事就此在州城落下了帷幕，接下來(lái)，該輪到中州熱鬧一些日子了。
然而，誰(shuí)都沒(méi)有想到的是，次日清晨，殿試生的儀仗在慶州百姓的歡送下浩浩蕩蕩地出了城，一路向南，走了四五日，越走越偏離官道。
——儀仗所去的方向根本就不是中州神殿！