格物司這邊，薛謙和趙玄一同繼續(xù)改進(jìn)“大鳥”的設(shè)計(jì)，力圖讓這只巨大的木鳶在上升過程中更加穩(wěn)定，并按照煦和的要求，在木鳶的肚子里預(yù)留了存放物品的空間和讓肚子自動打開的裝置。
煦和則翻遍自己的收藏，想要找出一種爆炸之后能令周圍的空氣迅速冷卻的東西，但是試了又試，燙了好幾回手，始終沒有找到滿意的材料，日益焦急。
三清教那邊，作為儀式的主要負(fù)責(zé)人，素帛在祭祀正式開始之前則需要辟谷，服用特制的丹藥，每日用加了雄黃的水沐浴之后再到祭壇打坐三個(gè)時(shí)辰，以起到潔凈身心的作用。
這是每次祭祀之前的必備流程，只是這次情況特殊，進(jìn)行的時(shí)日長了些。
管祭酒葫蘆里賣的是什么藥沒人關(guān)心，但是難免會有憂慮的官員忍不住問國師，教中遲遲沒有動作，究竟是在等什么？
國師總會玄之又玄地回答一句：“時(shí)機(jī)?！?br/>
但是他并不會告訴別人，這所謂的時(shí)機(jī)并不是真的等來的天意，而是通過經(jīng)驗(yàn)和觀察算來的。卜算的過程同占卜未來兇吉卦文龜甲不同，確切地說更像是一種預(yù)測。首先通過星相、天氣、溫度的變化觀察到有可能會下雨的條件，才能開始進(jìn)行祭祀。否則求雨怎么可能有那么高的成功概率呢？
這種技藝的精髓即使在教中也只有少數(shù)人才能掌握。比如國師自己，比如代他掌管教務(wù)的大弟子長清，比如下一任掌教素帛。
素帛在祭壇觀星、卜算的時(shí)候，遙望著群山拱托的浩瀚星河，忍不住回想起小時(shí)候，長清還不像現(xiàn)在這么愛說教，時(shí)常帶著她玩耍，就在這祭壇前手把手地教她卜算，教她練劍的時(shí)光，忍不住生出幾分物是人非的感嘆。
祭壇還是那個(gè)祭壇，仿佛萬年永恒不變，而那些同她親昵的人，是從什么時(shí)候開始對她敬而遠(yuǎn)之的呢？
時(shí)間過得太快，她自己都想不明白，究竟是因?yàn)樽约洪L大了，還是世界變了。
對于素帛來說，國師是嚴(yán)師也是嚴(yán)父，長清則隨和可親得多，某種程度上取代了她生命中慈母的角色——她每次這么想的時(shí)候，都覺得有點(diǎn)對不起師兄那副劍眉星目英武不凡的長相，但又忍不住偷笑。
沒想到笑著笑著，一抬頭，竟然剛巧看到長清在往祭壇的方向走來。
素帛眼前一亮，忙加快腳步，喚著：“師兄！”便趕了過去。
長清無奈地看著她都長這么大了還一點(diǎn)都不穩(wěn)重，動不動就原形畢露，忍不住提醒：“你慢點(diǎn)，當(dāng)心些?！?br/>
話音未落，素帛已經(jīng)像一只小鹿一般輕盈地跑了下來，激動地問：“可是讓你幫忙查的事有眉目了？那個(gè)道士是不是打著我圣教的旗號招搖撞騙的？”
“先別著急，慢慢說”
在長清眼里，她永遠(yuǎn)都是當(dāng)年那個(gè)怯生生地在高大的神廟中穿行，靈氣卻從一雙明亮清澈的眼眸中滿溢而出，藏也藏不住的小姑娘。也許別人不在乎，但是他會關(guān)心：“辟谷餓不餓？”
素帛老實(shí)回答：“餓?！?br/>
可惜他也不能幫她吃飯，只能口頭安慰兩句。
素帛便拉著他在祭壇的臺階上坐了下來。
長清告訴她人已經(jīng)查到了，并且已經(jīng)施以懲戒，教他以后潛心修行，不得行騙，讓她放心。素帛覺得這個(gè)懲罰還不夠，應(yīng)當(dāng)更嚴(yán)厲些，把他清理出圣教才行。
“像這樣的事，我們以前是不知道，現(xiàn)在知道了，不是應(yīng)該嚴(yán)格管理么？”她撇著嘴，對長清的處理方法略有微詞。
長清卻笑了，拍了拍她的頭，淡淡道：“素帛啊，你不知道的事情還有很多，不是每一樣都能管得過來的。如果可能，師兄希望你永遠(yuǎn)都不會知道?！?br/>
此話怎講？素帛凝視著他眸中倒映的變幻不定的星輝，心生困惑。
可是長清沒有告訴她，群星運(yùn)行的軌跡也不會告訴她。
她只能獨(dú)自面對宏大無邊、充滿未知的宇宙，滿懷心事，惴惴不安地測算未來。
過了幾日，素帛按照自己算好的時(shí)機(jī)，舉行了一次雩祀。
國之大事，在祀與戎，更何況是與國泰民安息息相關(guān)的雩祀。逢此類祭祀活動，國君必親自到場，前來圍觀卻不得近的百姓則聚集在總壇的山腳下，將上山的路堵了個(gè)水泄不通，御林官兵與三清教眾不得不聯(lián)手在山下維持秩序。盡管如此，還是會有不怕事的勇敢少年摸索到不會被發(fā)現(xiàn)的路線，偷偷繞到附近的山頭上。
如此，他們便會看到一場永生難忘的盛大祭典，一次性集齊足夠吹噓一輩子的談資。
總壇所在的山頂，開闊的高地上，整個(gè)由和田白玉雕成的祭壇宏偉壯觀，正東方向足有三個(gè)高大男子頭腳相連躺在一起那么長的案臺上，一早就由護(hù)法擺好了祭天所用的三牲五谷、圭璋六玉、青辭紅燭等物。
到了吉時(shí)，主持祭祀的素帛和長清便各自帶著六名童男童女出場。
與以往的一襲白衣道袍，仙風(fēng)綽約不同，今日他們穿的是繡有神鳥圖案、綴以寶珠玉璜的華麗玄色祭服，頭上的發(fā)冠也插了彩色的翎羽作為裝飾
長清手上拿著白玉圭璋，素帛持楊柳枝，一眾童男童女提著的則是銀制絞絲的球形香囊。
香囊里熏香裊裊，他們早上也都用香草百藥沐浴熏衣過，隔了一個(gè)山頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，都能聞到空氣中傳來的陣陣幽香。
鐘鼓奏響禮樂之后，先由長清燃香敬天，求雨便正式開始了。這一過程又名舞雩，顧名思義，主持祭典的圣女要跳起專門的祭祀舞蹈。舞蹈與教中獨(dú)創(chuàng)，典雅莊重的清明除夕所用的祭天舞蹈不同，來源于民間自古流傳的巫覡之風(fēng)
女巫起舞，男巫唱詩，童男童女合頌，表達(dá)的是人們懇求天降甘霖，幫助他們度過災(zāi)年的熱切期盼。
國君率皇親國戚、文武百官列陣四方，整場祭典蔚為大觀。
祭壇中央的圣女素帛心無旁騖，認(rèn)認(rèn)真真地做完了整場祭祀。她的每一個(gè)動作都堅(jiān)定而充滿力量，離她比較近的人在她一個(gè)轉(zhuǎn)身，朝向自己的時(shí)候，都能看到她鬢角眉梢晶瑩的汗水在陽光照耀下閃閃發(fā)亮，仿正在全身心地為蒼生請命的圣女籠罩了一層神圣的光輝，圣潔美麗，令人觀之除了感動毫無旁的欲念。
然而誰也說不清，祭祀之后的多久能下雨。
包括跳完舞的素帛本人，在儀式進(jìn)行之后的第三天也感到憂心忡忡、坐立不安。
按理來說，舉行雩祀的那天是有風(fēng)的，她明顯能夠感覺到周圍空氣的流動，證明自己的預(yù)測沒有問題。
可是起風(fēng)了就應(yīng)當(dāng)可以下雨啊，雨又為何姍姍來遲呢？
素帛甚至懷疑，是不是因?yàn)樽约旱男牟徽\，在儀式結(jié)束之后暗自感慨過好累。但又覺得這樣也說不通吧，天神怎么可能跟凡人一樣小心眼呢？
一月之期很快就過去了，朝野之間爭論對錯(cuò)或是打賭看熱鬧的人都沒有想到，管祭酒和三清教都沒有求到雨。
三清教這邊起碼還勞民傷財(cái)?shù)剡M(jìn)行了兩次聲勢浩大的儀式，管祭酒那邊一點(diǎn)動靜都沒有。
對內(nèi)情稍有了解的許大人都坐不住了，私底下拉著管祭酒問他心里到底有沒有數(shù)。
“不會牽連到靖兒吧?！痹S大人對此深表擔(dān)憂。兒子有什么本事他這個(gè)做老爹的還不了解嗎？許靖能求什么雨，最多就會尿個(gè)床。
管越笑得深藏不露，安撫道：“放心吧，過陣子你就知道了?！?br/>
然而過了清明，還沒下雨。
這種現(xiàn)象連史書中都少有記載，實(shí)在乃危及存亡之憂了。
天氣熱得教人心煩，空氣中干燥得一絲水汽也沒有，明明已經(jīng)過了開花的時(shí)節(jié)，作物卻在地里無精打采地耷拉著腦袋，成片枯死。
所有該用的不該用的求雨的法子都用盡了，要不是害怕被指控弄巫，甚至有村子想出了選童男童女獻(xiàn)祭給河神的主意。還有一種謠言漸漸在民間傳開，說是現(xiàn)在的圣女觸怒了天神，所以雩祀才沒有效果。若要求雨成功，獻(xiàn)祭童男童女沒用，要獻(xiàn)祭圣女，重新選拔才行。
至于觸怒天神的原因，也是傳得五花八門。流言甚至傳到了太學(xué)，傳到了朝堂，傳到了素帛本人耳朵里。
素帛聽完，悲憤交加地一拍桌子，怒發(fā)沖冠道：“他們居然說我不行是因?yàn)殚L得丑，丑法驚世駭俗不忍直視？還說我之前去書院教書的時(shí)候，與男子曖昧不明，失了貞潔？我都長得足以辟邪了還怎么失去貞潔！”
她氣得不行，為這些傳小道消息之人的智商著急。
見慣了她不著調(diào)的皓君都被她嚇了一跳，上前安撫著她的暴躁，不屑道：“你同他們一般見識做什么？不用放在心上。”
素帛撇著嘴，心想別人要是這么說你，你能微微一笑，絕對不惱嗎？但是轉(zhuǎn)念一想，皓君是誰啊，說不定真能。在她面前，除了褻瀆神明和圣教的事，都不叫事。
可惜饒是圣女，她也沒能修行到這種境界，感覺自己氣得連手中拂塵上的毛都要炸起來了，不高興地將其丟到了一邊。
“好在煦和那邊也沒有動作，我們還能贏?！别┚职参克?。
眼下已經(jīng)不是一場賭約輸贏的問題了，素帛嘆了口氣。當(dāng)初她是有幾分求勝之心，如今只想著國難當(dāng)頭，不要等事態(tài)發(fā)展到餓殍遍野，無法挽回的地步，只要能下雨，怎么著都行。
當(dāng)然，要是拿她祭祀，她還是不太樂意。她很想問問煦和到底在搞什么鬼，怎么還沒動靜，但又聯(lián)系不上。
格物司里，許靖已經(jīng)孤單一個(gè)人寂寥了許久。
親爹糾纏不休地追問他怎么回事，煦和的父親也變著法找借口問他怎么回事，他只知道十來天前，其他三個(gè)人帶著整整兩大車東西搬到了山上，已經(jīng)很久沒回來了。
可是再問他去山上是做什么，他就說不太清楚了，總不能像當(dāng)初回答素帛一樣，敷衍地說一句“大鳥”，只好告訴他們，煦和說了要保密，說出去就不靈了。
好笑的是許員外郎竟然信以為真，保密得滴水不漏，連家里人都沒告訴，令他哭笑不得。
煦侍郎雖然知道最后這句純屬放屁，也聽出來他是不知情了，沒再為難于他，皺著眉頭回去之后，怎么想怎么覺得心里不安生。難道才過去不到一年，兒子就要出大事了？
這種不祥的預(yù)感時(shí)常盤桓在他的心頭，他在吃飯的時(shí)候不經(jīng)意間流露出了幾分焦躁不安的神態(tài)，夾了一口平常碰都不碰的生姜咽了下去都沒注意。
煦微看在眼里，不免對這個(gè)不讓人省心的兄長又多了幾分不滿。
她就不明白了，煦和怎么就不能像所有人那樣，太太平平、老老實(shí)實(shí)地過完一生呢？明明就跟去年的狀元何碧成是同年生人，打小還被人說比他聰明，如今呢？看看人家何碧成多風(fēng)光，何尚書臉上多有光。再看看自己父親，一把年紀(jì)了還要為他操心，真是聰明反被聰明誤，太有才華不是什么好事。
煦微咬咬牙，恨只恨自己不是個(gè)男人，否則一定代替兄長考取功名，成就也絕不會在他之下?？墒窍霘w想，人生不能重來，她也不能變性，只得望著父親重重關(guān)上的書房房門嘆了口氣，暗自祈禱煦和在外頭保護(hù)好自己，不要招致禍端。
到了月底，素帛又算出了一個(gè)合適的日子，再次進(jìn)行了雩祀。
盡管已經(jīng)進(jìn)行了三次了，素帛仍不敢有一絲一毫的怠慢。即使旁人覺得希望越來越渺茫，她也要對自己堅(jiān)信不疑，相信祭祀的舞蹈之中真的蘊(yùn)藏著某種力量，相信自己的真誠真的可以打動上蒼。
可惜現(xiàn)實(shí)回報(bào)給她的只有失望。
朗朗晴空之上，只有星星點(diǎn)點(diǎn)的流云，全然沒有要下雨的跡象。
皇帝又帶著百官遺憾地回去商量賑災(zāi)對策了。
素帛把自己關(guān)在房里，郁悶得不想出門，直到傍晚時(shí)分，外頭的陣陣喧嘩才引起了她的注意。
不光是三清教總壇里，還有皇宮和江寧城的街道上，到處都有人仰著頭，對著天上指指點(diǎn)點(diǎn)，素帛也推開窗往天上看去。只見祭壇旁邊巍峨高聳的山巔之上，一只巨大的木鳶騰空而起，長尾拖著火花，一路朝更高更遠(yuǎn)的蒼穹飛去。
她和眾人一樣，眼睜睜地看著這只“大鳥”到達(dá)一定高度后速度減慢，本以為它會落下來，沒想到它炸掉了自己長尾的一部分，又飛得更高了些，同時(shí)還有一股白煙從脫落的尾部散逸出來。
一只，兩只，三只……巨大木鳶的意外出現(xiàn)和神秘表演令人嘖嘖稱奇。
但這還不是最令他們驚訝的部分。
更神奇的是，在木鳶飛天之后的一炷香之內(nèi)，天上便聚起了成片成片的陰云。
天色以迅雷不及掩耳之勢暗了下來，陰風(fēng)乍起，很快，一場眾望所歸的大雨傾盆而至。