?葉佐蘭倉(cāng)皇轉(zhuǎn)身，對(duì)上了一個(gè)須發(fā)皆白、滿布褶皺的熟悉面孔。

    “忠伯？！”他愕然：“你怎么會(huì)在這兒？”

    被喚作忠伯的老頭，首先按住葉佐蘭的雙肩，將他上上下下仔細(xì)打量一番，確定無(wú)恙之后才顫聲回應(yīng)。

    “小少爺啊……我與那些后進(jìn)的賣(mài)身家仆不同，在府上做事憑得是年限契約。那些官差們見(jiàn)了契約文本，便沒(méi)有將我一并捉拿。夫人因此命我尋找你和小姐的下落?！?br/>
    聽(tīng)見(jiàn)母親囑托，葉佐蘭急忙追問(wèn)詳情。

    忠伯拉著他的手，兩個(gè)人快步走到一處背風(fēng)又偏僻的角落，這才緩緩道來(lái)。

    “那是小姐剛?cè)?guó)子監(jiān)尋你之后不久，打坊外頭來(lái)了一隊(duì)皂衣的官差，不由分說(shuō)地就闖進(jìn)了前院。為首的那個(gè)，手上拿著一卷文書(shū)，口稱(chēng)老爺貪污了治水的款項(xiàng)；又收受賄賂，擅自免除他人勞役。皇上震怒，責(zé)令抄家！”

    “什么？！”

    聽(tīng)到這里，葉佐蘭的身子已經(jīng)涼了半截。

    “我爹在都水監(jiān)伏案十年，從沒(méi)有貪過(guò)別人一個(gè)子兒。如今右遷方才月余，怎么就惹出這么大的禍?zhǔn)?？再說(shuō)，官員抄家這種大事，尤其是旦夕之間就能夠做出的決斷？”

    忠伯點(diǎn)頭道：“當(dāng)時(shí)夫人也提出了一樣的質(zhì)疑。可那些官差卻冷笑著說(shuō)：‘皇上查治官吏，難道還要通知你這個(gè)婦道人家？’然后不由分說(shuō)，就要將她帶走！夫人情知逃不過(guò)此劫，唯有請(qǐng)求道：‘自古以來(lái)，女子若不是自身犯法，即便是應(yīng)當(dāng)受累連坐的，也不必拘系。如今我愿與你們前往官衙自證清白，但請(qǐng)容我整理容裝，戴上紗帽?！切┕俨铧c(diǎn)頭答應(yīng)，夫人便回到內(nèi)堂……”

    說(shuō)到這里，忠伯忍不住伸手抹淚。

    “夫人她……她取出一包銀錢(qián)交予我手中，又竟朝我下跪，懇求我務(wù)必趕在官差之前尋到少爺與小姐，保你們的周全。夫人被帶走之后，我趕去了國(guó)子監(jiān)，卻一無(wú)所獲。因此我又偷偷躲回府中……”

    他哽咽了一下，又叮囑葉佐蘭：“夫人她還讓我告訴你們，千萬(wàn)不能涉險(xiǎn)去與她相見(jiàn)，不要與官差沖突。一旦有機(jī)會(huì)就離開(kāi)京城，遠(yuǎn)走高飛，或許還能有……能有再見(jiàn)之日?！?br/>
    說(shuō)到這里，忠伯已是老淚縱橫，葉佐蘭也泣不成聲。

    然而此地畢竟不宜久留，兩個(gè)人依舊返回廢宅祠堂。見(jiàn)了葉月珊，忠伯將來(lái)龍去脈復(fù)述一遍，主仆三人又是好一通垂淚。

    難過(guò)歸難過(guò)，卻也并不是沒(méi)有好事。

    忠伯取出葉母交托給他的錢(qián)袋，有三枚十兩、五枚五兩、四枚一兩半的銀鋌并碎銀若干，此外還有一些戒指金釧等首飾。粗略一算，倒也足夠他們一年有余的花用了。

    葉佐蘭說(shuō)起他們打算往柳泉城投奔母舅之事，忠伯倒也贊同。然而他又提醒這幾日風(fēng)聲正緊，各大城門(mén)恐怕都有官兵排查。不如先捱過(guò)了這一旬，等城防松懈，再找機(jī)會(huì)逃出去不遲。

    “我有個(gè)女兒，嫁與城南一戶……手藝人家為妻。這幾日隨著夫君外出跑商，須過(guò)數(shù)日方能回返。不如我們先去他們家中暫避，待我女兒女婿歸來(lái)，他們自有巧妙辦法，保你們二人安然出城去?！?br/>
    忠伯雖然并非葉府家奴，然而隨侍于葉家三十多年，忠誠(chéng)可靠更勝他人。葉佐蘭的爺婆早逝，姐弟二人便一直將他當(dāng)做長(zhǎng)輩似的親近。此刻有忠伯在身邊，也總算是吃了一顆定心丸。

    不覺(jué)之間，夜已深沉。

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    次日醒早，街鼓未動(dòng)，而主仆三人就已經(jīng)開(kāi)始了張羅。

    忠伯取來(lái)灰土弄臟姐弟二人的衣衫，再打散頭發(fā)，用泥土涂了臉面。還從院子里找了一個(gè)破竹籃、一根竹竿，打扮成了行乞的祖孫。待到鼓響坊開(kāi)之時(shí)，便由月珊和佐蘭攙扶著忠伯，顫顫巍巍地朝外頭走去。

    天子腳下，一國(guó)之首，最講究得自然是“風(fēng)水”與“威儀”。

    相傳，前朝的第一任國(guó)師受命規(guī)劃詔京之時(shí)，將紫微、太微和天市三垣的位置，映射在小小棋盤(pán)之上。而后再細(xì)心推演，最終規(guī)劃成為南北通衢、東西坦道，一百零八里坊星羅棋布的壯絕國(guó)都——詔京。

    時(shí)至大寧朝的開(kāi)國(guó)初年，詔京飽受兵燹□□，一百零八座里坊之中竟有半數(shù)以上空無(wú)一人。□□趙化淳下令，讓大軍家眷從各鄉(xiāng)各處遷來(lái)詔京，以充民數(shù)。此后百年，街坊巷陌，人丁興旺。

    然而到了靈宗寧光年間，鱗安縣發(fā)生地震，詔京南部的重要水源隨之?dāng)嗔?，南部的居民陸續(xù)開(kāi)始外遷。到如今，也就只有窮困潦倒者才勉強(qiáng)居住。

    葉佐蘭自幼便被教導(dǎo)，出門(mén)在外，不許往城南的方向走。然而此刻，他卻即將打破這條常識(shí)了。

    忠伯的女兒家住大業(yè)坊，離詔京的南城門(mén)不遠(yuǎn)。但從崇仁坊過(guò)去，卻需要橫穿半座京城。沒(méi)有牛馬代步，葉佐蘭并不覺(jué)得辛苦，倒是葉月珊平日里大門(mén)不出二門(mén)不邁，才走過(guò)兩座里坊就已經(jīng)氣喘吁吁。

    如此，三個(gè)人走走停停，終于在晌午時(shí)分瞧見(jiàn)了大業(yè)坊的東坊門(mén)。

    葉佐蘭抬頭打量這座他從未見(jiàn)過(guò)的南坊——只見(jiàn)上半截墻被煙熏雨打，下半截則濺滿了斑駁的泥點(diǎn)，更滿布著海捕文書(shū)的殘跡，絲毫不似北坊的干凈整潔。

    再往破破爛爛的坊門(mén)上看，到處都是比手指還寬的蠹孔和裂隙，似乎只要一陣風(fēng)就能夠讓它轟然倒下。

    葉月珊從未到過(guò)此低賤腌臜的所在，嚇得縮到葉佐蘭背后。忠伯讓他們不要害怕，只管跟著自己朝里面走。

    坊門(mén)后頭是一個(gè)十來(lái)步長(zhǎng)的昏暗甬道，右側(cè)墻壁上開(kāi)著一扇小門(mén)，門(mén)口躺著個(gè)看坊門(mén)的老漢，滿身酒氣，正酩酊大醉?？删驮谒麄兘?jīng)過(guò)小門(mén)的時(shí)候，那老漢突然抽搐了幾下，猛地睜開(kāi)雙眼，那兩只眼珠竟然都是死魚(yú)一般的灰白。

    葉佐蘭倒吸了一口涼氣，而葉月珊已經(jīng)尖叫起來(lái)。

    忠伯連忙安撫，又趁著看門(mén)的瞎老頭摸過(guò)來(lái)之前，領(lǐng)著姐弟二人快步往前走去。

    入得東坊門(mén)來(lái)，只見(jiàn)大業(yè)坊的內(nèi)部到處是荒草叢生，歪樹(shù)成林，一時(shí)間竟然看不見(jiàn)任何建筑。再筆直往前一二十步，面前突然出現(xiàn)一道濕漉漉的木板高墻，里頭也不知道藏著什么名堂。

    葉佐蘭在木墻前面稍稍駐步，忽然聽(tīng)見(jiàn)有哭聲，隱隱約約地從墻里面飄了出來(lái)。

    由于道路被木墻阻斷，主仆三人只有繼續(xù)貼著墻根往北走。約莫又五六十步，墻上終于現(xiàn)出一個(gè)豁口，竟然仿照轅門(mén)的樣式搭了個(gè)破破爛爛的木頭架子門(mén)，門(mén)上高懸著一個(gè)同樣破破爛爛的牌匾，寫(xiě)著“南市”兩個(gè)字。

    南市？

    葉佐蘭知道京城有東西二市，都是商賈云集、人聲鼎沸的所在。然而眼前這“南市”又是什么東西？

    他心中好奇，腳下不知不覺(jué)已經(jīng)朝著門(mén)內(nèi)走去。

    東西二市的規(guī)劃，大抵是沿著里坊的中央十字街道，兩側(cè)的商鋪一溜兒排開(kāi)，鱗次櫛比又井然有序。然而這南市，放眼望去卻只有一個(gè)“亂”字能夠形容。

    到處都是大大小小的木籠，到處都是粗大的生銹的鐵鏈。地上東一灘、西一灘，滿是紅褐色的積水，散發(fā)出難以形容的惡臭氣息。而真正讓葉佐蘭無(wú)法接受的，是被鎖在那些木籠中、鐵鏈上的“商品”。

    嚶嚶啼哭的少年孩童，花容失色的妙齡女子，雖雙手被縛卻依舊怒目以對(duì)的受傷男子，還有黑膚卷發(fā)的昆侖奴……

    南市，販賣(mài)得只有一種貨物——人！