東禪寺山門(mén)殿內(nèi)，一位五十多歲的僧人，從寺里瀟瀟灑灑地向山門(mén)走來(lái)。
他面目清癯，氣質(zhì)清高，仿佛不食人間煙火、不沾凡俗塵埃似的。他走出門(mén)站在高高的臺(tái)階上，宛如遺世獨(dú)立，恰似蒼松臨風(fēng)，獵獵山風(fēng)吹拂著他的僧衣，飄飄欲仙。
一位面孔有疤瘌的年輕僧人，在院子里看到他，趕緊跑到他身旁，恭恭敬敬施禮之后問(wèn)道：“神秀上座，您怎么到這兒來(lái)啦？這里風(fēng)大，別吹著您。請(qǐng)您先回寺里休息吧?！?br/>
神秀沒(méi)有回頭，有些心不在焉地說(shuō)道：“是影隱師吧，謝謝你。你總是這樣熱心?！?br/>
那個(gè)名叫影隱的僧人趕緊說(shuō)：“上座，您別客氣。我是寺里的知客嘛，應(yīng)該的。況且，我曾親耳聽(tīng)到師父對(duì)一位前輩大師說(shuō)，東山之法，盡在神秀?！敝陀半[雙眼望著神秀，又說(shuō)“您是我們的教授師兄，您是值得全寺近千僧人尊敬的……”
神秀沒(méi)有聽(tīng)他那一長(zhǎng)串溢美之詞，因?yàn)榇藭r(shí)山門(mén)外108級(jí)臺(tái)階下面，出現(xiàn)了一個(gè)人影。
那人快步向寺門(mén)登來(lái)，近了，更近了——是慧能。
他像離鄉(xiāng)多年的游子終于回到了家門(mén)，神情有幾分迫切，幾分忐忑，幾分激動(dòng)，幾分膽怯。他不由自主地放慢了腳步……知客影隱也看到了衣著襤褸、灰頭土臉的慧能。
慧能登上最后幾級(jí)臺(tái)階，向神秀、影隱兩人打個(gè)問(wèn)訊：“師父，請(qǐng)問(wèn)，這兒就是東山寺吧？”
知客影隱小聲咕噥道：“到都到了，還問(wèn)什么！”
慧能的心情十分激動(dòng)，沒(méi)有品出知客影隱的冷漠，他非常欣喜地叫了一聲：“你，你是……”
神秀說(shuō)道：“他是東山寺的知客，法名影隱?！?br/>
“對(duì)，你若是來(lái)我們這里掛單，準(zhǔn)與不準(zhǔn)，留你不留，由我說(shuō)了算！”影隱的口吻有些發(fā)狠。
慧能“噢噢”了兩聲，說(shuō)：“我以為……哦，不管怎么說(shuō)，我總算走到了，走到了！”
神秀問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)檀越，你是來(lái)進(jìn)香，還是還愿？”
慧能搖搖頭，說(shuō)：“我是來(lái)拜弘忍大師為師，學(xué)習(xí)佛法的?！?br/>
知客影隱搶先說(shuō)：“弘忍大師是禪宗第五代祖師，豈會(huì)隨便收徒？若非才高八斗的飽學(xué)之士，如何能進(jìn)入他老人家的門(mén)庭？想學(xué)佛法，你先跟神秀上座學(xué)個(gè)二三十年再說(shuō)吧！”
神秀臉色微沉，威嚴(yán)喝道：“影隱，你能代師做主？”影隱趕緊低頭垂目，又退后半步。
神秀轉(zhuǎn)而對(duì)慧能說(shuō)：“來(lái)吧，我引薦你去拜見(jiàn)師父。”慧能千恩萬(wàn)謝地跟著神秀進(jìn)入寺門(mén)。
東山寺規(guī)模宏大，氣象恢弘。但見(jiàn)：
佛國(guó)相莊嚴(yán)，殿閣生微涼。古木參天立，薔薇滿(mǎn)庭芳。
神秀領(lǐng)著慧能在殿堂間穿行。一路上，所有的和尚、沙彌都恭敬地向神秀行禮，香客中不少人向他磕頭跪拜。神秀總是神態(tài)謙和地還禮致意，遇到老人給他磕頭，他總要搶先攙扶住，死活不肯讓他跪下去。
慧能不由得多看了這位被人尊稱(chēng)為“教授師”的上座師兄幾眼，見(jiàn)他氣宇非凡，心有敬仰。
終于，他們走進(jìn)了方丈。
方丈之內(nèi)，高高的法座上，弘忍大師安然端坐。不知什么時(shí)候，知客影隱已經(jīng)先到了，侍立在大師身后。大大小小、高高低低、老老少少十幾個(gè)僧人肅然側(cè)立，禪宗第五代祖師弘忍，雙目微闔。
慧能施禮之后，悄然退在一邊。
片刻之后，弘忍大師雙眼睜開(kāi)，目光像閃電一樣射向慧能，審視著這個(gè)陌生的不速之客：這位全身皮膚黧黑的青年人額角顯凸，兩耳垂肩，確有佛氣，但身上的藍(lán)黑色粗麻衣污穢不堪，上面泛起了點(diǎn)點(diǎn)的白色。顯然，這是長(zhǎng)途跋涉期間，身上的汗水蒸干后殘留在衣服上的鹽漬。衣服被途中的荊棘勾劃起條條絲痕，破破爛爛，他腳上的草鞋也磨得破爛了，趾頭有一半露在外面。乍地望去，跟飄泊流浪的乞丐并無(wú)多大的區(qū)別。
五祖見(jiàn)他這副山野村人的模樣，皺起了眉頭，問(wèn)：你叫何名?”
“姓盧，名慧能?！?br/>
“慧能?你是個(gè)俗人，怎么起了一個(gè)法名?”
“不知道，我父母從小給我起的?！?br/>
“你從哪里來(lái)?”
“南粵新州?！?br/>
“前來(lái)干什么?”
“求佛。”
五祖手拈長(zhǎng)須，用審視的目光盯著皮膚黧黑的慧能，好一會(huì)，才把腦袋搖了搖：“南粵新州乃荒涼沉闃之地，你們這些葛獠，怎會(huì)成佛呢?”
慧能著急地大聲說(shuō)：“師祖此言錯(cuò)矣?！?br/>
慧能一言既出，滿(mǎn)座皆驚!
在東禪寺里，上上下下，總共有八百多位弟子，五祖在這里可謂是一言九鼎。眾門(mén)徒對(duì)他的話(huà)如奉圭臬。更是無(wú)人膽敢辯駁。如今，這個(gè)陌生人乍到東禪寺，竟然在眾門(mén)徒面前一開(kāi)口就斗膽直說(shuō)五祖“此言錯(cuò)矣。”怎不叫眾僧大吃一驚呢?
神秀將臉一沉，眸鋒如劍，斥喝道：“大膽!你這葛獠到來(lái)是求佛，還是挑釁呢?”
慧能神色平和：“當(dāng)然是求佛啦?！?br/>
神秀的口氣仍然是那么嚴(yán)厲：“既然是求佛，你竟然斗膽說(shuō)師父講話(huà)錯(cuò)了?”
眾僧人也齊聲斥喝慧能。
面對(duì)著眾僧的斥喝，慧能卻是不慌不忙，回答道：“師祖剛才的話(huà)確實(shí)是錯(cuò)了嘛?！?br/>
神秀大聲斥責(zé)：“你還在嘴硬?”
五祖身旁的那位武僧洪德是神秀最忠實(shí)的擁躉，沖了上去，對(duì)著慧能就是一巴掌。
“啪!”慧能的臉上馬上躍起了五條紅色的指印。
洪德打人之后，并未肯善罷甘休，大聲朝慧能斥道：“在東禪寺里，辱罵吾祖師，這還了得?”
慧能沒(méi)有反駁，更沒(méi)有還手，甚至也沒(méi)有用手去摸那被打得火紅的臉頰，仍然是雙手低垂，肅立著。
“洪德，別胡來(lái)?！蔽遄嬉?jiàn)洪德做得太過(guò)分，小聲地叱喝，制止他。
洪德的怒氣未下，頸脖上的青筋一露一露的，好像一條條蜷動(dòng)的蚯蚓，但他沒(méi)有再動(dòng)手，只是悻悻地朝著慧能說(shuō)：“這真便宜了你?！?br/>
五祖銳目對(duì)著慧能，問(wèn)：“你為什么說(shuō)老衲的話(huà)錯(cuò)了呢?”
慧能昂起腦袋直言道：“師祖，你說(shuō)我們嶺南的人是葛獠，明顯帶有輕侮之語(yǔ)氣。你開(kāi)言武斷說(shuō)我等葛獠不能成佛呀!此言確實(shí)差矣。”
“差?老衲何差之有哉?”五祖提高了嗓音，強(qiáng)調(diào)說(shuō)，“你們這些葛獠是南蠻之人，未曾開(kāi)化，以后終究難成佛的。”
初見(jiàn)五祖，面對(duì)著這如泰山般又高又重的權(quán)威，慧能卻膽敢直抒胸臆：“人生于世，在地理疆域上確有南北之分；但佛理于大同世界，怎有南北之分呢?你和我身體形態(tài)上確有不同，但普照到我們身上的佛光應(yīng)該是一樣的。即使沒(méi)有開(kāi)化的人，跟師祖你雖然不一樣，但佛的本性又有什么的差別呢?”
五祖渾身轟然一震。想不到一身土里土氣的南方葛獠，竟會(huì)講出這樣的話(huà)來(lái)，這可是《涅磐經(jīng)》里“一切眾生皆有佛性”的經(jīng)義精髓呀!五祖隱隱地感到今天的來(lái)者乃是蒼天賜給東禪寺的佛門(mén)法器。
慧能未待五祖開(kāi)言，繼續(xù)說(shuō)：“珠蚌其貌不揚(yáng)，由于大海的孕育，它腹中往往有價(jià)值連城的珍珠藏著。醴泉芝草無(wú)根脈，卻吸取了天地之靈氣、日月的精華而成了世間的珍品。弟子全仗師祖栽培。師祖，你大概也聽(tīng)過(guò)‘大澤起龍蛇’這句古語(yǔ)吧?”
這么多年來(lái)，在東禪寺里，五祖只有聽(tīng)到恭維與贊頌的話(huà)語(yǔ)，可從來(lái)都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)對(duì)他持有異見(jiàn)的人。如今。這個(gè)初來(lái)乍到的南蠻小子，一見(jiàn)面就出語(yǔ)不凡，可見(jiàn)他宿具慧根，心湖底處自有更為不凡的潛質(zhì)。經(jīng)此一個(gè)照面，五祖打心中對(duì)慧能產(chǎn)生喜歡之情，但他深知自己在眾人面前每一個(gè)表情的分量與會(huì)引起的后果，故此，并沒(méi)有將這種看法表露出來(lái)。