卻說李羨之記著周學(xué)臺(tái)的囑咐，一到西安，便往學(xué)臺(tái)府上去。未料，在他送金巡撫靈柩離去不久，忽然朝廷一紙?jiān)t書將周學(xué)臺(tái)又招進(jìn)京去了。

    李羨之討個(gè)無趣，只好怏怏離去。正百無聊賴時(shí)，又想起開蒙時(shí)的老師楊先生，便欲前往拜會(huì)。

    蕭世乾之前曾送楊先生回家，因此路熟，一行人人快馬加鞭，不多時(shí)便到了。蕭世乾上前叩門，一個(gè)小廝開門出來接著，問道：“請(qǐng)教是哪里的客人？”

    蕭世乾道：“我家公子曾蒙你家老太公教誨，今日路過，特來拜會(huì)?！?br/>
    那小廝對(duì)著李羨之上下打量一番，道：“倒是來的晚了，我家老太公已于兩月前仙逝了?！崩盍w之聽了，心中不由得泛起一陣凄楚，兩位老師相繼離世，怎不叫他難受！

    李羨之道：“能否讓我入內(nèi)，祭奠一番？”

    小廝道：“公子稍待，等小的稟報(bào)我家老爺。”

    李羨之點(diǎn)了點(diǎn)頭，遞上名帖，小廝接在手中，仍關(guān)上門，飛奔入內(nèi)。

    不多時(shí)，門又開了，一個(gè)三十多歲的漢子一身孝衣，走了出來。

    李羨之上前通了姓字，那漢子道：“鄙人楊沾，字渚卿。先父回鄉(xiāng)之后，常提起李公子?！?br/>
    李羨之道：“路過此地，本想拜訪老師，未料驚聞噩耗，不勝悲痛。欲入內(nèi)拜唁，還望準(zhǔn)許。”

    楊沾忙抄手道：“李公子來，乃是鄙門榮幸?？煺?qǐng)！快請(qǐng)！”說著，將李羨之與蕭世乾讓進(jìn)府內(nèi)——是一座三進(jìn)的院子，青磚灰瓦，在鄉(xiāng)村之中，算是極氣派的了。

    楊沾將二人領(lǐng)進(jìn)正堂，此處正供著楊太公的靈位。李羨之拜在靈前，磕了四個(gè)頭，起身敬了香。蕭世乾也拜了數(shù)拜。楊沾磕頭回禮。然后，將二人讓至花廳敬茶。

    一盞茶畢，楊沾道：“先父畢生讀書，卻沒能中個(gè)老爺，只得四處坐館維生，一生漂泊，也是可憐。偏偏我又自幼不成器，抱起書本，便打瞌睡，只粗粗識(shí)幾個(gè)字，圣賢的道理卻是一句也不懂得。后來拜了個(gè)學(xué)武的師父，略學(xué)了幾招沒章沒法的槍棒，四處幫閑，也沒個(gè)正經(jīng)的營生。數(shù)月前，先父自公子府上帶回四千兩銀子，這才置了宅子，又買了三五百畝良田，算是有了家業(yè)。說起來，公子可是我家的大恩人哩！”

    李羨之道：“蒙令尊十年教誨，畢生受益，區(qū)區(qū)四千兩銀子，何足道哉，豈敢稱有恩于你？”

    楊沾又道：“公子莫要自謙，終是有恩于我，自不敢忘。只可惜家父一世清貧，待到享福時(shí)卻早早作了古，想來也是時(shí)運(yùn)不濟(jì)?！闭f著，眼眶里流出兩行傷心淚。

    李羨之聽了心中也不是滋味，念及舊日恩情，心中不免凄楚，于是就在楊家多盤桓了些日子。

    楊沾每日精心招待，自不在話下。住了十余日，李羨之因?qū)W業(yè)緊急，不得不告辭回家。楊沾款留不住，只好送他走了。

    不多日，便回到家中，此時(shí)痛失兩位老師的傷心事也稍稍緩解，復(fù)又抱起書本用功起來。

    李羨之因進(jìn)學(xué)稍晚了，錯(cuò)過了上年的鄉(xiāng)試，只能等下一科了。不過如此也好，他倒可以從容應(yīng)考了。在讀書之余，偶爾出城彎弓走馬，練習(xí)騎射。

    一天，李羨之讀書讀的苦悶，便令李喜兒備馬，換了束身衣服，攜弓帶箭出城。李喜兒、李如意、韓釧兒、金順兒四個(gè)也各騎一匹馬，帶了弓箭，又有七八個(gè)莊客牽著獵犬跟隨。

    在莽莽荒原中縱馬馳逐，從蕭世乾那里學(xué)來的能耐終于派上了用場，不過對(duì)于騎射，李羨之還頗為生疏，遠(yuǎn)不及蕭世乾的本事。半日下來，發(fā)了數(shù)十箭，不過才射中了一只黃羊而已。雖然如此，李羨之也高興了很久。

    到了午后，李羨之人困馬乏，便令莊客輪流抬著僅有的一只獵物往回走。走不多時(shí)，忽聞前面一陣人馬喧囂。李羨之禁不住好奇，催馬上前，便見七八名騎士正追著一頭雪狐狂奔，就見其中一人躍馬在前，彎弓搭箭，只一箭便中了，雪狐脖子上插著羽箭，箭孔處鮮血殷紅。

    李羨之失口叫道：“好箭法！”那幾個(gè)騎士一同回頭望著李羨之。射中獵物的那人勒住馬，單腳踩在馬鐙上，俯身將中箭的雪狐拎了起來，放在鞍橋上，迎了過來。待走近了，李羨之方才認(rèn)出此人便是許久在街上見過的賀人龍。

    賀人龍朝著李羨之問道：“敢問閣下是？”

    未等李羨之搭話，賀人龍身后一個(gè)騎士道：“我認(rèn)得他，他便是城中第一大善人李老爺?shù)墓??！?br/>
    賀人龍拱了拱手問道：“李公子為何到這荒郊野地來？”

    李羨之也拱手道：“在家中待的煩悶，想著出城來打獵解悶，只是射術(shù)不精，逡巡半日，只打了一只黃羊在此。適才見閣下箭法超群，不由得喝彩出聲，驚到閣下，還望莫怪?！?br/>
    賀人龍似乎也聽過李羨之的消息，道：“李公子握慣了筆桿的手，用不慣我們武人的家什，也不見得為怪?！?br/>
    李羨之欲與賀人龍相交，又是初次見面，便裝作不認(rèn)識(shí)道：“敢問尊姓大名？”

    賀人龍道：“敝姓賀，名人龍，世居于此?！?br/>
    李羨之又道：“閣下神射，我深敬慕，欲與閣下相交為友，不知可否屈尊？”

    賀人龍道：“在下一介武夫，字也識(shí)不得幾個(gè)，不敢高攀李公子?！闭f罷徑自催馬走了。

    李羨之大大地討了個(gè)沒趣，看著賀人龍走了，也悻悻而歸?；丶衣飞?，李羨之心中不是個(gè)滋味，回到府中，也不理人，下了馬，直直回房去了。

    李羨之來到大明朝近二十載，遇著史中有名的人也就金巡撫與這賀人龍兩人而已。金巡撫是有才有名的邊帥，對(duì)他已多有提攜，但此時(shí)業(yè)已去世，因此他一心想著要再結(jié)識(shí)賀人龍。但此人跋扈孤傲，毫不買賬，李羨之一時(shí)沒了主意，只好暫忍一時(shí)，再等機(jī)會(huì)。

    此后，李羨之每日用功讀書習(xí)武，閑暇之時(shí)，仍舊出城打獵。未過半年，李羨之騎射本事大長，也常碰見賀人龍，雙方雖沒有許多話，但賀人龍對(duì)他的態(tài)度已經(jīng)有了改變。

    時(shí)光荏苒，不覺到了天啟元年（公元1621年）秋，桂榜動(dòng)了，李羨之前往西安府應(yīng)鄉(xiāng)試，這些年來，他把科舉考的圣賢書已讀的熟了，進(jìn)了貢院，考卷發(fā)下來，才思如泉涌一般，七篇文章作的端的花團(tuán)錦簇一般。

    考完出了場，李羨之盤桓了幾日，在歷朝古跡轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，也無個(gè)相知的友人相伴，覺得沒甚么意思，又去尋楊沾，在楊老秀才的墳前祭拜了一番，便收拾回鄉(xiāng)等著放榜。

    到了放榜的日子，過了幾日，卻不見報(bào)喜的來，李羨之的心涼了一截，李明善也大感失落。

    過了十幾日天氣，父子兩個(gè)都覺著此次高中無望了，心也慢了。這天清早，就聽門外三聲鑼響，三匹馬已闖到大門前。三人下了馬，把馬拴在樁上，交聲叫道：“快請(qǐng)李老爺出來，恭喜高中了！”叫罷，只管埋著頭就往高門大院里硬闖。

    看門的韓老爹和幾個(gè)灑掃的門子聽了，扔下手中的家伙，跟著三個(gè)報(bào)錄人一股腦全涌進(jìn)門里。韓老爹因腿不大靈便，支了一個(gè)機(jī)靈的門子跑在前面，領(lǐng)著報(bào)錄人往正院奔來。

    李明善和李羨之父子聽著鑼聲和叫喊聲，齊齊從房里走出來看。三個(gè)報(bào)錄人見了，問道：“哪位是李羨之老爺？”

    李羨之道：“我便是李歆字羨之的?！?br/>
    三個(gè)報(bào)錄人齊齊跪在地上，拜了一拜道：“就是李老爺不差了。恭喜老爺高中陜西鄉(xiāng)試第十名亞元！”又朝著李明善拜道：“這位便是老太爺了吧，小的們給您見禮了?！闭f著，一齊討賞。

    府中下人等聽了消息，一起跪拜下去，改口稱李羨之為老爺，李明善自然成了老太爺了。

    正當(dāng)院內(nèi)哄哄鬧鬧的時(shí)候，門外二報(bào)、三報(bào)又相繼到了，叫喊聲、敲鑼聲響成一片，險(xiǎn)些把城門樓子震塌了，滿城中無人不曉，紛紛聚到李府來看熱鬧，偌大的院子擠得滿滿當(dāng)當(dāng)，亂作一團(tuán)。

    這時(shí)，李明善早已經(jīng)喜的呆了，只是癡癡的笑著。倒是李羨之還有幾分冷靜，他命上茶招待這一干報(bào)錄人，又令管家李方支二十兩銀子并一百貫銅錢來。報(bào)錄人每人賞銀二兩，又把串銅錢的麻繩都剪斷了，每人百十文，都賞給了看熱鬧的閑人。

    哄哄鬧鬧了半天，才把眾人都打發(fā)了去。管家李方招呼著府中下人等簇?fù)碇咸珷敽托吕蠣斏龔d上座，齊齊跪在前面磕了頭。

    李明善仍舊只是笑，李羨之又命取銀錢賞眾人，各管事者賞銀三五兩，家丁雜役賞錢一二貫有差。

    次日一早，城中有頭臉的鄉(xiāng)紳都帶了禮品來賀喜，一些素有來往的文吏武官也來投帖子。李家宅院中再一次人滿為患，所幸之前早有預(yù)備，后廚伙房忙亂一通后，在花廳中擺了四五桌酒席。

    李明善這時(shí)恢復(fù)了冷靜，稍稍斂了笑容，果真如一個(gè)老太公一般，雍容地請(qǐng)來賓入席。李羨之滿不情愿地挨著桌敬酒。一連擺了三日的酒，才把賀喜的客人都打發(fā)盡了，李羨之這才松了口氣。

    自中了舉人，李羨之不似以前每日只是讀書習(xí)武，不問世事。人情漸漸多了起來，周圍的鄉(xiāng)紳公子爭著來和他相與，一些不第的秀才和未進(jìn)學(xué)的童生也常登門請(qǐng)教，也有受人之托來說媒的，來來往往擾得他不勝其煩，便命李如意、李喜兒、韓釧兒、金順兒四個(gè)收拾吃用的東西，又將平日讀的書打卷起來，搬上馬車，又帶了兩個(gè)侍奉的丫鬟，搬到城西二十里外鄉(xiāng)下的一個(gè)莊園里躲清閑去了。

    這座莊園由高約一丈、寬六尺的土墻圍著，東西長三十丈，南北寬二十丈，南北各開一個(gè)能容一架馬車的門洞，里面有一處三進(jìn)的院子，家具物什一應(yīng)俱全，常沒人住，一直空著。旁邊又有個(gè)別院，里面住著個(gè)管莊的總管、一個(gè)管賬的先生、三二十護(hù)院的莊客和下人等，靠南墻有兩個(gè)大谷倉，各存著五七千石粟、麥，北墻下一個(gè)牛圈一個(gè)騾廄，各有三五十頭牲口。圍墻外面則有著百來頃的肥沃田土，放眼望去，俱是李家產(chǎn)業(yè)，還養(yǎng)著百十戶佃農(nóng)。

    聽說中了舉的新老爺要來，總管王德早早支使著莊客下人等將三進(jìn)正院打理的齊齊整整干干凈凈。待他到了，王德率人拜迎入內(nèi)。

    李羨之雖在李府生活了二十年，但家中事務(wù)卻極少摻和，因此家里有多少資財(cái)并不清楚，在來此之前，才聽李方說，不算城里的產(chǎn)業(yè)，僅像這樣的莊子共有五處。

    自此，李羨之衣食用度自有供給，每日盡心讀書，以備來年春闈。

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