?清光緒二十九年十二月廿三日，暨甲辰年丙寅月壬申日，也就是民間俗稱的小年。民間習(xí)俗，古已有之，在這一天，要掃塵土，剪窗花，貼春聯(lián)，吃灶糖。闔族男子要焚香祭灶，祈求灶王爺“上天言好事，下地保平安”。
按理來說，吃人家的嘴短，那人家的手軟。吃了老百姓送上的灶糖，受了老百姓焚燒的高香，灶王爺?shù)教焱R報(bào)工作的時(shí)候，就該挑揀一些好人好事說上一說，壞人壞事則是能瞞就瞞了，給潛心供奉的老百姓們求來一年的平安幸福。
可今年不知是怎么了?？赡苁乔叭卧钔鯛攧倓偼诵?，這一任灶王爺剛剛上任，所謂新官上任三把火，第一把就點(diǎn)到了老百姓的身上，想給這些逢迎前任的愚民們一個(gè)小小的警示。也可能是這幾年來，老百姓的日子越來越差，拿得出手的東西也越來越少，讓素來善良好說話的灶王爺也動(dòng)了火兒。
總之，這個(gè)小年之夜，對(duì)于東三省來說，是一點(diǎn)兒都不幸福的。
早已對(duì)朝鮮和中國東北三省權(quán)益垂涎三尺的俄國和日本，在中國東北的廣袤大地上大打出手。
實(shí)際上，早在三日前，日本的艦隊(duì)已經(jīng)在聯(lián)合艦隊(duì)司令東鄉(xiāng)平八郎的指揮下，對(duì)?？吭诼庙樅屠锲值纳郴识韲炾?duì)發(fā)動(dòng)了襲擊。但在突襲發(fā)生后很長的一段時(shí)間內(nèi)，沉醉在和平氛圍之中的俄國艦隊(duì)參謀長威特赫夫特將軍，還并沒有意識(shí)到危險(xiǎn)的降臨。
直到小年當(dāng)日的凌晨時(shí)分，俄軍司令部才總算查明，日本聯(lián)合艦隊(duì)在進(jìn)行實(shí)彈射擊?？粗浇Ｃ嫔吓灤臍埡?，反應(yīng)遲鈍的俄國人終于明白，到底發(fā)生了什么。
俄國畢竟是列強(qiáng)之中數(shù)一數(shù)二的強(qiáng)國，海上的艦隊(duì)力量并不是日本所能匹及的。偷襲沒有能徹底消滅俄國艦隊(duì)，這使得日本的海上運(yùn)輸線依舊遭受著來自外界的威脅。對(duì)旅順港的封鎖進(jìn)行了整整一個(gè)多月，但日本始終沒有辦法將俄國艦隊(duì)徹底封鎖在港灣之內(nèi)。
兩國激烈爭奪制海權(quán)的同時(shí)，陸戰(zhàn)也隨之爆發(fā)。日本陸軍從朝鮮鎮(zhèn)南浦登陸北進(jìn)，向駐守在岸上的俄*隊(duì)發(fā)動(dòng)了猛烈的進(jìn)攻。和俄國的馬克沁重機(jī)槍比起來，日本人的身軀實(shí)在是太瘦弱了。一批一批的沖上去，一片一片的倒下來。但日本人那股子不要命的精神，也確實(shí)讓俄國佬很是受了一次震撼。踩著自己人的尸體沖鋒，對(duì)于他們來說，是一點(diǎn)兒心理障礙都沒有的。一個(gè)擁有先進(jìn)的武器，一個(gè)擁有頑強(qiáng)的意志，這個(gè)仗就有得打了。
自從日俄戰(zhàn)爭爆發(fā)之后，俄國和日本兩國都不斷向中國東北加派士兵，為爭奪東北利益做著不懈的努力。但最最應(yīng)該派兵干預(yù)震懾的清政府，卻還不如連個(gè)屁都不放呢。人家在家里大打出手，身為戶主的清政府卻選擇了安安靜靜的看熱鬧，深怕人家一個(gè)不小心傷到自己。
若僅僅是這樣倒也不是太無恥。國不可一日無君，大清國的皇上老佛爺，還有部堂高官們的命值錢，不出頭便也罷了。人家眼看就要把自家的房頂給掀了，家里的傭人幫工們想搭把手，幫個(gè)忙，讓這房子不至于被人家拆的太寒蟬?？扇思易鰬糁鞯木褪遣桓桑€聲稱你要是敢?guī)兔?，我就再也不雇你做工了，鬧得厲害了，老子說不準(zhǔn)還要你的命呢。
攤上這么個(gè)耗子藏槍窩里橫的朝廷，下面的官員和百姓也就只有嘆氣的份兒了。造反，是沒幾個(gè)人敢的。因?yàn)槿思覍?duì)強(qiáng)盜一向和藹，對(duì)家賊可是冷酷無情的。
“什么狗屁朝廷？！這是亂命！”張作霖將朝廷下發(fā)的命令謄寫成書信，寄給張鳴九看。即便早已聽巡警局那邊傳來了一些消息，可看到命令原文的時(shí)候，張鳴九還是忍不住跳著腳，在原地罵娘，“人家都騎到咱們脖子上打架啦！中立，中立，再這么下去，總有一天讓人家連根兒拔了。到那個(gè)時(shí)候，想哭都找不著墳頭去?！?br/>
張鳴九這邊兒罵的兇，他手下的幾個(gè)得力干將也是一個(gè)個(gè)咬牙切齒，義憤填膺的樣子。就連站在陰影之中的鐵面，也是緊攥著垂在身側(cè)的手，骨節(jié)被捏得噼啪作響。
整個(gè)屋內(nèi)，只有劉樹和一個(gè)人氣定神閑的坐在太師椅上，認(rèn)認(rèn)真真的品著張鳴九給他搞來的碧螺春。
見張鳴九幾人漸漸沉寂下來，才冷笑一聲道，“還以為你們都多有能耐呢？合著也就是一群烏合之眾罷了。談什么國家，談什么社稷？哼，真是可笑，你們這些莽夫懂得什么國家社稷了？”
“劉樹和，你狗日的會(huì)不會(huì)說人話？！把你那臭嘴閉緊嘍，免得老子忍不住一巴掌拍死你！”
開口罵人的，是王銀鎧部下一個(gè)很得力的副手，名叫石豹。他在王銀鎧麾下多時(shí)了，也算是張鳴九這一系的老人，資歷和蘇廷威不相上下。能力本事都很不錯(cuò)，張鳴九對(duì)他也極為欣賞。但這小子唯獨(dú)有一點(diǎn)兒不好，就是脾氣太沖。只要他覺得不對(duì)，別說他的頂頭上司王銀鎧了，就是張鳴九都有些壓不住他。
“混賬！怎么跟劉先生說話的？”王銀鎧看看張鳴九陰下來的臉色，趕忙出言呵斥道，“還反了你了！給劉先生賠禮，快點(diǎn)兒！”
石豹梗著脖子不肯，嘴里嘟嘟囔囔的聽不清在說什么，反正沒什么好話就是了。
“你……”
“行了！”張鳴九皺皺眉頭，拉下王銀鎧揮起來的拳頭，目光在他二人臉上掃過，“給我演戲，大可不必了。我沒那個(gè)心情看?！?br/>
被張鳴九看穿了心思，王銀鎧一臉愧疚的低下頭。石豹當(dāng)著張鳴九的面污言穢語，自然是他這個(gè)做上司的管教不力，張鳴九再怎么處罰，王銀鎧也沒有二話。之所以搶在張鳴九前面訓(xùn)斥石豹，并不是覺得石豹說的話真有什么錯(cuò)處。而是害怕張鳴九本就憋著一肚子邪火兒沒處發(fā)，此時(shí)一股腦兒的全倒在石豹身上，那可就真的不妙了。
但受到上司回護(hù)的石豹卻一點(diǎn)兒都不領(lǐng)情。見王銀鎧理解不了他的心意，索性轉(zhuǎn)向了張鳴九道：“九爺，您給評(píng)評(píng)理啊。這廝哪里還像是咱們大清朝的人??？關(guān)外可是大清的龍興之地，這眼看著就要保不住了。他竟然，竟然還……您說，那是人話嗎？連我這個(gè)莽夫都知道‘天下興亡，匹夫有責(zé)’，他那幾十年的圣賢書，怕是都讀到狗肚子里去了！”
大概是讓先前朝廷的那封亂命給氣昏了頭，有大概是覺得石豹說得其實(shí)也沒什么不對(duì)。張鳴九站在原處，默默無語，只是一雙已經(jīng)恢復(fù)了平靜的眼睛盯著劉樹和的臉，久久不肯轉(zhuǎn)開。
“怎么？連你都不清楚我在說什么？”劉樹和的目光中滿是嘲諷之意，張鳴九卻沒有和他針鋒相對(duì)的心情了，正是國難當(dāng)頭的時(shí)候，內(nèi)亂是萬萬要不得的?？伤幌耄淮砣思揖蜁?huì)放過他，“本以為你多有能耐呢。實(shí)際上，哼，也不過如此嘛?！?br/>
劉樹和的話一出口，立馬拉到了整個(gè)屋子里除張鳴九外所有人的仇恨，就連本來不想顯出存在感來的蘇廷威都忍不住開口道：“劉先生，請(qǐng)您注意措辭?！?br/>
“廷威……”張鳴九輕輕搖頭，面露疲憊之色，走到椅子旁緩緩坐下。仰著頭，對(duì)劉樹和道，“劉先生，請(qǐng)您說下去。”
“好，這個(gè)態(tài)度嘛，還算是有救?！眲浜驼f這話的時(shí)候，眼神挑釁般的從其他幾人的臉上緩緩掃過，仇恨拉的穩(wěn)穩(wěn)的。引得眾人一片哼哼哈哈的聲音，這才滿意的接下去說道，“如今這大清朝，哪里還有點(diǎn)兒朝廷的樣子？對(duì)外阿諛，對(duì)內(nèi)欺詐，可以說，是已入亡國之境了。即便是真能多茍延殘喘個(gè)十幾年，也不過是行尸走肉，多熬一天是一天了。你們不必這么看著我，天下大勢(shì)，分久必合，合久必分，這是定數(shù)。歷朝歷代，不論他曾經(jīng)如何輝煌過，最終都沒能跳出這個(gè)圈子。你，張鳴九，現(xiàn)在該做的事情。不是在這兒長吁短嘆，指天罵地的。而是利用時(shí)勢(shì)，順勢(shì)而為，趁著如今亂象初起，積蓄力量。不論是為你的那個(gè)領(lǐng)頭人，還是為了你手下的兄弟，又或者僅僅是為你自己著想，你都沒有時(shí)間去抱怨這抱怨那了?！?br/>
見張鳴九若有所思的連連點(diǎn)頭，一副認(rèn)真的樣子。劉樹和淺淺的一笑，在心中暗暗稱贊，能在這亂世嶄露頭角的，都不是等閑之輩，這個(gè)十幾歲的年輕人當(dāng)真也是如此啊。但他口中勸誡的話，卻戛然而止了，“好了，我就說這么多，你若是再想不明白，也就不配叫我來輔佐你了?！?br/>
“先生所言極是，鳴九受教，受教了。”張鳴九起身，沖著劉樹和再三作揖，“其實(shí)，細(xì)想起來，我這還真是……額，看土匪打架，替房子擔(dān)憂呢。說起來，真是沒味道的很了。房子打壞了，咱們大不了推到重建一座嘛?！?br/>