時(shí)曹仁火燒江陵，攜甲兵輕裝而撤。二劉為救江陵城郭，追擊不成?；艟m探查到曹仁、張郃、朱靈等將動(dòng)作，但畏三將的兵馬數(shù)量，不敢上岸阻擊，只得放曹仁撤回襄陽(yáng)。
約有一萬(wàn)五千人的曹仁所部，在張郃、朱靈、李通的接應(yīng)下，成功撤回襄樊。時(shí)滿寵帳下三千，張郃、朱靈、李通三將兵馬亦有萬(wàn)余之眾。
今襄陽(yáng)兵馬約有三萬(wàn)，霍峻礙于兵馬不足僅能利用水師退守魚(yú)梁洲。然所幸的是，在拿下江陵城郭后，二劉收到霍峻的書(shū)信，也能知道前方的難處，派出黃忠、張飛二將支援前線。
此時(shí)身在魚(yú)梁洲大營(yíng)的霍峻，正與眾將商討如何將漢南百姓遷走。
“曹仁自歸襄陽(yáng)，與帳下諸將聚鄉(xiāng)野百姓數(shù)萬(wàn)于隆中山區(qū)，又于周圍劫掠百姓，欲遷往葉、宛，以實(shí)南陽(yáng)百姓之瘠?！标愒秸f(shuō)道：“今敵兵馬三萬(wàn)余眾，甲兵充沛，以我?guī)は萝娛靠蛛y力敵。”
霍峻目光盯著輿圖，說(shuō)道：“我軍用水師斷絕漢水，以漢南之糧，安能養(yǎng)八九萬(wàn)兵民？以某所見(jiàn)曹軍必有北返動(dòng)作，彼時(shí)或乃我軍之良機(jī)也！”
吳楚擁有水師的優(yōu)勢(shì)，這是曹操無(wú)法媲美的?；艟盟畮煴鄙蠞h水，雖沒(méi)全部阻斷漢水，但也控制了漢水的大部，曹操若要調(diào)兵遣將，必須從漢水上游渡過(guò)方可。
交通大道難行，即代表著中原地區(qū)的糧草無(wú)法南下，漢南的曹軍多是在消耗過(guò)往劉表留下的余糧。
今時(shí)百姓被曹仁所聚攏，必然需要糧食，總不能遷徙百姓，卻不管他們?？紤]到糧草輜重的消耗，且百姓過(guò)多不利管轄，曹軍必然會(huì)先遷部分百姓向北。百姓遷移之際，則是霍峻下手的機(jī)會(huì)。
霍峻指著襄樊輿圖，說(shuō)道：“漢南，曹軍危險(xiǎn)之地，久持則民難存。今夏季將至，漢水又將上漲。及曹軍過(guò)江，我借舟舸之優(yōu)，用數(shù)千人控衛(wèi)漢水。某統(tǒng)萬(wàn)余人與漢南曹軍諸部對(duì)峙，又遣萬(wàn)人軍士遷徙民眾，則漢南大多之民將被我所得?！?br/>
話音剛落，侍從趨步入帳，拱手說(shuō)道：“都督，柤中蠻王梅敷向我遣使，言歸降之事。”
“柤中梅敷？”
來(lái)自江吳地區(qū)的部將多有些發(fā)懵，不知柤中蠻王梅敷其人。
“是他？”
久在南郡生活的霍篤，微有驚訝聲，介紹說(shuō)道：“柤中去襄陽(yáng)一百五十里，有部曲萬(wàn)余家，自于中廬、宜城之間河谷居住。其土地肥沃，乃漢南膏腴沃壤之地?！?br/>
“其首領(lǐng)梅敷名為蠻王，以蠻夷自居。但柤中蠻受中原教化頗多，族民多于谷間耕作，食稻谷，習(xí)禮學(xué)，除衣裳喜藍(lán)外，行為已多似楚人。”
柤中梅敷，霍氏兄弟早與他打過(guò)交道，早些年當(dāng)二手鹽販子的時(shí)候，霍峻常從巴地拿到鹽巴，又售賣與柤中蠻。然而當(dāng)時(shí)霍氏體量少，不入梅敷的眼睛，自然僅聞其名，不曾交際過(guò)。
頓了頓，霍篤說(shuō)道：“都督，柤中梅敷手握部曲萬(wàn)人，又素來(lái)狡詐，當(dāng)小心行事，以免其中有詐?！?br/>
“好！”
霍峻揮手讓眾人入座，說(shuō)道：“宣柤中使者入帳，觀其言語(yǔ)如何。”
“諾！”
少頃，身襲藍(lán)袍的柤中使者張儉趨步入內(nèi)，熟練地行了個(gè)漢人禮節(jié)，說(shuō)道：“柤中蠻夷張儉，見(jiàn)過(guò)霍將軍。得聞將軍金口敗曹，儉心中不甚仰慕，今時(shí)得見(jiàn)將軍英姿，甚是有幸?！?br/>
霍峻抬手示意免禮，笑道：“皆為南郡之人，無(wú)需如此多禮。不知張君遠(yuǎn)道而來(lái)，有何要事？”
張儉拱手說(shuō)道：“啟稟將軍，曹操畏懼將軍兵勢(shì)，欲遷漢南民夷向北。今我柤中蠻得令，需遷徙往北。我家君長(zhǎng)心念故土，難舍家鄉(xiāng)，不愿北遷，愿留于南郡?！?br/>
“然曹軍兵馬之眾多，我柤中民夷心中甚畏。望將軍能念在南郡鄉(xiāng)人之情，施以援手，派遣軍士支援我部。及若事成，我柤中蠻愿為將軍效力?！?br/>
霍峻心中已有計(jì)較，說(shuō)道：“既是鄉(xiāng)人之請(qǐng)，又是蠻王之求，峻豈能不救！君可暫退，讓某與諸將商討一二。”
張儉喜上眉梢，應(yīng)道：“儉與數(shù)萬(wàn)柤中民夷謝過(guò)將軍?！?br/>
待張儉趨步退下，霍峻將目光望向眾人，說(shuō)道：“張儉之語(yǔ)如何？梅敷可有歸附我軍之意？”
霍篤沉吟少許，說(shuō)道：“都督，梅敷坐擁萬(wàn)余部曲，帳下族人有六萬(wàn)余眾。今與曹氏交鋒之際，其位處柤中，離當(dāng)陽(yáng)百余里，離襄陽(yáng)亦有百余里。以此地段，或可向雙方示好，以保自己富貴，安會(huì)真心歸附？”
梅敷想當(dāng)墻頭草，在劉曹爭(zhēng)鋒中保證自己的地位不是沒(méi)有道理。梅敷三兄弟憑手上部曲萬(wàn)余人，世代居住柤中。
且柤中位于襄陽(yáng)、當(dāng)陽(yáng)之間，有極大的戰(zhàn)略操作空間。曹操取柤中，則可投劉琦；劉琦取柤中，則會(huì)投曹操。
蔣濟(jì)捋著胡須，說(shuō)道：“霍將軍所言不無(wú)道理，張儉向我軍求援，當(dāng)是曹操逼迫柤中蠻北遷。若我軍解其危難，欲讓柤中蠻南遷，則梅敷又會(huì)投效曹仁?！?br/>
陳越微微皺眉，說(shuō)道：“話雖是如此，但也不能坐視曹仁將柤中蠻北遷，以實(shí)葉宛?！?br/>
這便是現(xiàn)實(shí)，雙方交戰(zhàn)過(guò)程中，會(huì)允許保持中立的人，但絕不會(huì)坐視中立的人倒向另外一邊。
歷史上，梅敷三兄弟反復(fù)騎墻，樂(lè)進(jìn)占據(jù)優(yōu)勢(shì)，他們向樂(lè)進(jìn)示好。若是關(guān)羽占據(jù)優(yōu)勢(shì)，則向關(guān)羽示好。
后來(lái)吳國(guó)取代蜀漢，他們也在魏吳兩邊騎墻。直到朱然上位，曹魏內(nèi)斗，才解決梅敷三兄弟騎墻的問(wèn)題。
蔣濟(jì)斟酌幾許，拱手說(shuō)道：“都督，不如行將計(jì)就計(jì)之策?！?br/>
“將計(jì)就計(jì)！”
霍峻沉吟少許，說(shuō)道：“子通可是欲讓曹仁知曉梅敷與我軍往來(lái)一事？”
“正是！”
蔣濟(jì)微微拱手說(shuō)道：“都督不如書(shū)信一封，讓曹仁截獲此信。曹仁得此信，心中必是憂慮，當(dāng)會(huì)向柤中蠻下手?！?br/>
說(shuō)著，蔣濟(jì)用手作了個(gè)攔截的動(dòng)作，說(shuō)道：“時(shí)曹仁破寨，掠民而走，我軍趁機(jī)攻之，可盡得其民也！”
霍峻微微頷首，說(shuō)道：“子通之策可行，今讓翼德、漢升二位將軍緩慢進(jìn)軍，等候我軍消息。若繼續(xù)向北深入，恐會(huì)驚擾曹仁，讓其不敢向梅敷下手?！?br/>
“諾！”
……
蔣濟(jì)被動(dòng)觸發(fā)，由他所寫的書(shū)信被曹軍所得，進(jìn)而上報(bào)于曹仁。收到書(shū)信，曹仁召集滿寵、陳矯、朱靈、張郃等將議事。
曹仁將書(shū)信傳覽與眾人，說(shuō)道：“柤中蠻梅敷暗通霍峻，欲舉部曲萬(wàn)人應(yīng)和，諸位以為如何？”
頓了頓，曹仁說(shuō)道：“必是丞相讓梅敷北遷，其心不愿，故而聯(lián)絡(luò)霍峻，圖謀反叛。”
滿寵微微皺眉，說(shuō)道：“此信真假難知，不可輕下決斷。今霍峻近在咫尺，征討梅敷，怕會(huì)驚擾霍峻，讓其有機(jī)可乘。將軍不如書(shū)信梅敷，言其族人不必北遷，暫安其心?！?br/>
“霍峻、梅敷同為南郡之士，今我軍兵敗金口，又棄江陵，怕那梅敷心有他念，非是書(shū)信可以解之。”陳矯說(shuō)道：“以矯之見(jiàn)，不如趨兵速滅梅敷，盡收民眾，送往漢北?！?br/>
蔣濟(jì)的書(shū)信純粹考驗(yàn)曹仁與梅敷的信任度，但二人素?zé)o交集，怎會(huì)有信任度。今下霍峻兵臨襄樊，即便是長(zhǎng)期對(duì)峙，亦能讓人浮想聯(lián)翩，否則蔣濟(jì)在許昌的造謠又怎能成功。
“速滅梅敷？”
曹仁扒拉著手指，心思紛亂。他從江陵撤軍到襄陽(yáng)，得曹操之令，盡量收漢南百姓往漢北，以免被霍峻劫掠百姓，從而遷到江陵。
其中普通百姓好辦，由士吏出面，士兵驅(qū)使，甚是好辦。然唯有柤中的梅敷不好解決，他手握萬(wàn)余部曲，族人數(shù)萬(wàn)。若是處理不好，讓其南投便是資敵。
張郃挺直腰背，說(shuō)道：“霍峻得賴漢水，今江陵被那二劉所取，怕會(huì)趨兵向北，與霍峻合兵。今若不速取柤中，怕賊兵至，柤中則是難取?！?br/>
“以郃之見(jiàn)，宜當(dāng)趁賊兵未至，梅敷不備之際，趨精銳赴之，速滅柤中，徙百姓而北歸。且宜當(dāng)速遷百姓北向葉、宛，不可久留漢南。漢南，險(xiǎn)地是也！”
曹仁定下決心，說(shuō)道：“可從儁乂之言，儁乂率精銳步騎五千奔赴柤中，速破梅敷蠻夷。仁率屯兵城南峴山，為將軍掠陣，又觀霍峻動(dòng)向。文達(dá)（李通）駐兵隆中，看守百姓?！?br/>
“諾！”眾人應(yīng)道。
晚上二合一
(本章完)