?“這是真正崔美人的筆法,跟你那幾張一般的鮮活，直似照著人描下真形似的,外頭那些仿畫的都畫不出這樣的容光和神情！”安順伯薛珤展開王項(xiàng)禎獻(xiàn)上的圖，手捻著畫外托裱的絹邊贊嘆不已。
圖中的關(guān)羽面如重棗，長(zhǎng)眉鳳目，威風(fēng)凜凜；趙云則溫和俊朗，不像一般少年英雄的鋒銳，卻多了幾分清澈忠直。
不愧是崔美人的畫，雖然筆力稍弱,在寫神狀貌上比古時(shí)的顧長(zhǎng)康、吳道子也不差。
這還是他自己平空畫出的英雄，先頭那張肖像圖上,簡(jiǎn)直活脫脫就是個(gè)小王項(xiàng)禎站在畫上,馬上就要沖著人一箭射過來似的！
薛珤玩賞許久，才抬起頭來，對(duì)著獻(xiàn)畫的王項(xiàng)禎笑了笑：“這雖是你的一份孝心，我做長(zhǎng)輩的卻也不能平白收了。你是花了多少銀子收到這兩張圖的，我定是要給你的,不可推辭！”
王公子起身行禮，笑道：“小子知道伯爺清廉端肅,不肯受人的好處,可我求這副畫也并沒花過半分銀子。實(shí)不相瞞,那位畫師十分淡泊名利,既不愿以畫技求名,更不用它賺錢,偶爾給人畫張畫也都是白送的。我又焉能用這白來的畫賺伯爺?shù)腻X子？”
安順伯捋著清須，擰眉問道：“這個(gè)崔美人究竟是什么人，我看她的筆法斷不像題詞的這個(gè)阮晟，可否請(qǐng)來永平讓我一見？”
說罷又想起崔美人兒一個(gè)女子千里迢迢跑到兵營也不方便，連忙補(bǔ)問了一句：“我這般年紀(jì)，也不是那等貪圖美色之人，只是憐惜她如此畫技，不該埋沒鄉(xiāng)野，欲為她揚(yáng)名而已?！?br/>
王項(xiàng)禎本來也想過替崔燮揚(yáng)名揚(yáng)到京里，可他自己就不愛出風(fēng)頭，又?jǐn)偵狭诉@么個(gè)艷名兒，不利于科考，此時(shí)反而不好認(rèn)了，只能含糊地說：“他畢竟不愛見人，連那‘崔美人’之名也只是賣畫箋時(shí)人家渾叫的，其實(shí)本人也不算……不在意美丑名聲。他性子也倔，恐怕不肯過來拜見，下官在此替他向伯爺告罪了?！?br/>
安順伯略有些失望，不過他愛的是畫，也不是畫師，見不著也就怕了。
他也不費(fèi)心猜測(cè)那個(gè)崔美人兒是王項(xiàng)禎的妾室還是紅顏知己，只問他：“既然她跟你是一式的，那你就說說想要什么吧。只要我能給得出，自不會(huì)吝嗇?！?br/>
王公子早等著他這句話，起身拱手，聲如宏鐘地道：“下官不求別的，只想有機(jī)會(huì)到前線為國效力！”
最好能讓他去大同，對(duì)面迎戰(zhàn)韃靼小王子；不然遼東也成，他就像公孫瓚般帶著自己的白馬義從威震邊關(guān)……
安順伯向來見他心思活絡(luò)，又刻意尋的畫來討好自己，以為他該是想求官求財(cái)，卻不想竟是個(gè)主動(dòng)要往邊關(guān)殺敵的壯士，不禁生了幾分愛惜之意。
——前些日子他看過王項(xiàng)禎作許褚裝束的畫像，那一身腱子肉結(jié)實(shí)緊湊，兩臂粗壯，必定是勤習(xí)弓馬才練出來的。
如此志士，埋沒在尋常衛(wèi)所里，或許二十幾歲的大好的年紀(jì)里都難得和韃虜一戰(zhàn)，也是可惜了。索性就提拔他一把，于自己也不費(fèi)力么。
薛珤看著王項(xiàng)禎問：“你真?zhèn)€有投身邊關(guān)，報(bào)效天子之心？那些韃靼邊蠻可不似你們?cè)陉P(guān)內(nèi)見過的散賊流寇，小王子手下更是狡詐悍勇，每次入關(guān)擄掠，殺人皆以千人萬人計(jì)，你不怕死么？”
王項(xiàng)禎閉了閉眼，神色反而更堅(jiān)定：“正是那韃王殺擄我大明無數(shù)百姓，下官才欲往邊關(guān)拒敵。那里殺一虜便可救我大明許多百姓，下官只愿殺奮力殺敵，死亦無憾！”
他自幼勤習(xí)弓馬，難道真的就為了當(dāng)個(gè)百戶混日子，將來承襲父親指揮使一職么？就真要襲父職，也得有些拿得出手的功勛，只作個(gè)紈绔子弟，莫說朝廷，手下的兄弟將士們也不服他??！
薛伯爺拊掌笑道：“好！有志氣！若這些年給我送禮的人都似你這樣只要為國殺敵，大明邊患何愁不除，河套何愁不復(fù)！老夫便遂你一回心意又如何？”
但調(diào)兵是的兵部的事，薛珤只是暫守永平衛(wèi)的坐營將領(lǐng)，也不好將王項(xiàng)禎弄到大同，便想了個(gè)迂回的法子：“你暫時(shí)跟著我在永平衛(wèi)，見識(shí)真正的邊戰(zhàn)廝殺，攢幾場(chǎng)戰(zhàn)功，回頭我把你遷進(jìn)我直管的府軍前衛(wèi)，到京里再轉(zhuǎn)寰就容易多了。”
雖說王項(xiàng)禎看著是個(gè)魁偉剽悍的好漢，但也得親眼看看他戰(zhàn)場(chǎng)上廝殺的如何。如果只是生了個(gè)長(zhǎng)大身子，打仗時(shí)卻不敢上前，這樣的人也只得給他退回興屯右衛(wèi)；若真是個(gè)好漢，索性調(diào)進(jìn)太子幼軍里，不僅能叫他搏個(gè)出身，將來在京營衛(wèi)間調(diào)動(dòng)也方便。
薛珤督守永平衛(wèi)，要調(diào)一個(gè)下面的百戶作自己的親衛(wèi)，也不過是一封帖子的事。他手里見放著三百套三國名將箋，索性直接拿了一套關(guān)云長(zhǎng)的，在那身深濃又不擋筆的翠綠常服上寫了幾行字，將人像與袍服疊著插·進(jìn)卡槽里，叫手下親兵送進(jìn)后軍都督府。
后軍都督陳瑛直管著興屯右衛(wèi)，要調(diào)衛(wèi)所的人，必得得他這個(gè)主官同意。
陳瑛翻開信箋，看著上頭龍飛鳳舞，廖廖幾行就要占滿箋面的大字，輕笑了一聲：“這是安順伯終于得著箋紙，急得坐不住就要跟我炫耀了。上回請(qǐng)他來看了四美圖，又沒肯給他，這老爺子就記我記到今天呢。”
那三國箋紙一進(jìn)通州他就去買了幾匣子，早前他買的時(shí)候，安順伯可能還不知道有這個(gè)呢。
他一面叫人拿奏本紙寫請(qǐng)調(diào)的折子，一面吩咐下人：“裝一套武將箋、一套文臣箋，給老伯爺回信時(shí)附過去。他們永平衛(wèi)地處偏僻，買一張箋不容易，咱們?cè)诰├锊少I方便，得照應(yīng)著點(diǎn)兒他。”
長(zhǎng)隨裝了一匣子箋給他看，又問道：“前些日子崔美人兒又出了三國美人箋，端的香艷非凡，前院管事去通州采買了幾套來，大人要不要也裝幾張送過去？”
陳瑛笑道：“不必不必，他們那打仗的地方要什么美人箋。你著人給內(nèi)院送一套，晚上我和夫人共賞便是。對(duì)了，那六才子評(píng)三國又出新的了么？也叫人緊著看看，有了新的就送過來。那個(gè)湯寧點(diǎn)評(píng)的真深入吾心，妙趣橫生，別出心裁，也不知他什么時(shí)候進(jìn)京考試，倒真要見上這位妙人兒一見?！?br/>
不只他心里這么想，永平府生員進(jìn)京參加鄉(xiāng)試的時(shí)候，幾乎人人都被盤問了一遍出身籍貫，能跟遷安扯上點(diǎn)關(guān)系的都被拉過去詢問那六位才子的事。
郭鏞等十位遷安考生進(jìn)京后，更是成日被人堵在客棧里，今日這家詩會(huì)，明日那家游園，有公侯府包了戲園子單請(qǐng)他們，還有某小姐梳櫳要請(qǐng)客的……就連下樓吃個(gè)飯都有人圍觀，邊看邊嘆“批評(píng)《三國》的才子竟愛吃這個(gè)菜”。
六位寫了批評(píng)的接帖子接到手軟，門也不大敢出，心神不定地問客棧小二：“怎么這們多人要請(qǐng)我們？我們雖然給三國寫了些批語，但最后刊出來的都是些平和中正、不犯忌諱的詞句，這些人非要找我們是什么意思？”
小二笑道：“幾位不是才子么？例來才子都是這個(gè)待遇，總要到處參加個(gè)詩會(huì)什么的，到官家門頭露露臉的。會(huì)試時(shí)來的那些江南才子可比你們嫻熟多了?！?br/>
郭才子頭一回參加會(huì)試，不禁問別人：“莫非是我見識(shí)少？湯兄、王兄以前也是這樣得大人們愛重的？”
王之昌摸了摸自己的臉，覺著這不大像是他年紀(jì)大了，留了胡子長(zhǎng)了魅力的結(jié)果，索性問道：“可是因?yàn)榇扌 ?br/>
小二一拍腿：“你們果然認(rèn)得崔美人兒！”
……我們不認(rèn)得。我們就認(rèn)得崔書生。
他們都知道崔美人這名號(hào)的來由，但身為讀著四書長(zhǎng)大的正統(tǒng)文人，也都相當(dāng)不喜這名號(hào)。有人問及“崔美人”，他們自然不能說這是崔燮的外號(hào)，不然豈不就等于是替他承認(rèn)下來這名頭了？
眾人對(duì)望一眼，咬緊牙關(guān)說：“我們只是受那編書的商人相邀才寫了幾句評(píng)語，不曉得那些坊間流言?！?br/>
既知道了別人找他們就是為了那個(gè)艷名，沒什么正事，他們索性推說要備考，閉上門拼命臨陣靡槍，生怕考不中會(huì)被人說名不符實(shí)，不配點(diǎn)評(píng)《三國》。
轉(zhuǎn)眼到了八月初六，翰林院學(xué)士倪岳、侍讀董鉞被指為順天府鄉(xiāng)試考官，那些士子文人也沒空再找他們，幾人才算是順順當(dāng)當(dāng)?shù)貐⒓恿斯锩赀@場(chǎng)鄉(xiāng)試。
八月初九、十二、十五三場(chǎng)考試下來，士子們都似脫了層皮出來。
但托《三國》大熱的福，連巡場(chǎng)的錦衣衛(wèi)都聽過他們的名字，就手下留情，沒叫他們?cè)谕忸^大汗淋漓地等著搜撿，而是提前搜了他們，還在場(chǎng)內(nèi)給他們安排了不暴曬、不漏雨的好位置。幾人頂了才子之名，考試時(shí)就加意地規(guī)劃篇章，琢磨文字，務(wù)必要把那卷子做得精而又精，直到晚間場(chǎng)內(nèi)給的三枝燭火都燒盡了才舍得交卷出來。
三場(chǎng)考試下來，遷安這十位考生尚不知能不能取中，卻都已打定了同樣的主意——趕緊收拾行李出京，到放榜日再遣人回去看，可不能再留在那兒叫人刺探他們跟“崔美人兒”的關(guān)系了！
等到參試生員們都從考場(chǎng)氣氛中歇回來，把自己收拾出個(gè)人樣兒準(zhǔn)備結(jié)交才子，才發(fā)現(xiàn)他們住的福祥店已是人去樓空。而那十位遷安來的生員早早就出了京城，在城外一座小廟里包了僧舍，只等九月初二寅榜下來，看看自己取中沒有就回去。
遷安城上下也緊盯著這次鄉(xiāng)試的結(jié)果。
戚縣令剛調(diào)到本縣就趕上一場(chǎng)大水，后兩年又有些旱，可說是仕途已經(jīng)看見了盡頭。他又不是那等有背景、有身家的人，謀到這個(gè)縣官已經(jīng)耗盡了一家之力，要是再落個(gè)考評(píng)下等，將來更沒什么希望了。
他勞心耗力地治河修渠、勸農(nóng)耕桑，押運(yùn)稅糧時(shí)都恨不能親自隨船上京去，就盼著大計(jì)時(shí)上官的筆能輕輕抬一抬，讓他在這遷安縣多坐一任。而治下貢舉也是考察極重要的一環(huán)，比督糧完稅還重，若在他卸任前能出幾個(gè)舉人，他的考評(píng)就能好看許多，多少抵折些那場(chǎng)大水、災(zāi)荒的影響了。
是以九月初二辰榜放榜時(shí)，他就派了心腹盯著下縣報(bào)喜的人。
遷安王之昌中第一百二十名舉人，王溥取中第七十九名，湯寧取中第六十四名，郭鏞中第二十名……一個(gè)又一個(gè)名字傳到縣里，不只戚縣丞激動(dòng)得雙拳握緊，孫教諭和兩位教官更是險(xiǎn)些流淚。
遷安往年一科僅能有一兩名生員中式，三年前的庚子科更是一個(gè)也沒取中，而在他治下這一年，卻取中了四個(gè)舉人！他主持修繕縣學(xué)，作重修廟學(xué)記勸學(xué)之舉總算有了回報(bào)。若這四人明年能考中進(jìn)士，他這三年也算是給縣里留下了些可書的政績(jī)了……
戚縣令眼睛發(fā)酸，忙吩咐人去各家道賀，縣里也準(zhǔn)備材料，等舉子們回來開宴慶賀。
底下人都進(jìn)來恭喜，因有人說道：“咱們六才子一舉便有三個(gè)中式的，將來遷安可也要跟江南似的，也成才子之鄉(xiāng)了！”
戚勝這才想起來，中式的四個(gè)里頭，有三個(gè)是《六才子批評(píng)本三國》里選的才子，也不由笑道：“那書坊的主人也有幾分眼力，取的真是咱們縣里的才子啊。那來日咱們辦小鹿鳴宴時(shí)也叫他來，讓他們才子和書坊主人對(duì)飲一杯，也算風(fēng)雅事?！?br/>
對(duì)了，那主人不會(huì)真是個(gè)女子吧？
戚勝有些拿不準(zhǔn)，便吩咐下人：“就叫他家做主的男人來，別要女子。咱們這正經(jīng)的宴會(huì)上可別男女雜坐，弄出那不好的聲音。”
戶房書辦笑著湊上來，低聲說：“那主人斷不是女子。他們家契書都是小的辦的，那主人家大人也認(rèn)得，正是那位牌坊崔家的主人，郎中府的公子崔燮。他家那美人兒名聲也有來頭——他自己倒不納姬妾，書坊后頭的院子卻在早年抵帳給了王指揮家的大舍人，王公子在里頭置了一房外室……”
這位王指揮真是心胸寬大，愛妾給人歸到崔家，稱作崔美人兒，也不見他著急。
戚縣令聽了這香艷官司，腦門子直跳，皺著眉頭道：“好好的書坊里怎么能擱那樣的人，既是院子典給了別人，怎地不再租一處……罷了罷了，這些污糟流言往后不許再傳，都給我規(guī)規(guī)矩矩的，壞了人名聲看我不拿大杠子拶你們的?！?br/>
難得這么個(gè)神童，又出了《四書對(duì)句》那樣正道學(xué)問的書，怎能叫這風(fēng)流名聲礙了他的前程！
書辦陪笑道：“小的嘴嚴(yán)著呢，不是在老父母面前也不敢說這話，就是小的老婆也休想從夢(mèng)話里聽到一星半點(diǎn)兒！那這回小鹿鳴宴可還叫他來參加？”一邊是指揮使，一邊是戶部京官，哪個(gè)伸伸手指頭都能按死他，他怎敢亂傳這話。
戚縣令看著他重重地冷哼一聲，說道：“叫！該叫還是叫，他們既然都認(rèn)識(shí)，又都是本縣的學(xué)子，就更該坐在一起聚聚了。不過宴會(huì)之后，我得管上一管他那書坊的事了！”