曹氏趕來(lái)西府這事兒得從頭說(shuō)起。
先時(shí)。
與驀闌分別后，玉圓匆匆跑回中府，跨進(jìn)院門(mén)，直往坐席那邊去，她要向曹氏稟報(bào)西府的事。因?yàn)槿渤霈F(xiàn)了！
那會(huì)兒，開(kāi)宴了，家府眾人其樂(lè)融融，共聚一堂。這中秋宴擺在中府大院里。曹氏招呼下人們傳熱菜，她站在桌邊外頭，一會(huì)子嫌桌上的湯冷了，一會(huì)子嫌菜葉子悶黃了，一會(huì)子埋怨下人們動(dòng)作慢，一會(huì)子親身親手給老太太添菜，又不停地招呼大家動(dòng)筷子。
玉圓再往里頭進(jìn)時(shí)，正好見(jiàn)曹氏吩咐下人們拿酒給爺們。老太太看曹氏忙碌，聲音都啞了，很是心疼她，便招呼她說(shuō)：“你也坐下吧，橫豎有人支使她們?nèi)プ?，你再這么忙下去，人家不叫你二太太，倒叫你小曹子了。宮里的大總管都沒(méi)你會(huì)操心，東府新媳婦兒不也閑著？你放手給她歷練也可以，攥得緊緊的，到頭累你自個(gè)兒，何苦呢！”
聽(tīng)老太太這般說(shuō)，曹氏往她跟前靠近，屈下膝蓋端禮，也不坐，眉開(kāi)眼笑的道：“老太太說(shuō)的是。我啊，就是勞碌命，該這么忙才好呢！若一時(shí)閑下來(lái)，心里沒(méi)底兒了。你老人家看看，一個(gè)大院里，擺五六桌，哪一桌大意得的？但凡那些小的們不仔細(xì)，又得惹出多少事來(lái)。少爺們姑娘們這一桌，個(gè)個(gè)金貴，就怕給她們的短了少了，她們要給老太太報(bào)告，屆時(shí)吃虧的是我呀。小主子們好歹與我們親近，不說(shuō)她們也罷，那看看姨娘們那一桌，萬(wàn)一缺了沒(méi)上的，又得說(shuō)我們沒(méi)把她們當(dāng)府里人她們自然要罵我，壞人終究又要我來(lái)當(dāng)；宗親那一桌，更不敢疏忽了，老太太說(shuō)過(guò)，我們寧愿喝清湯舔淡水，也得把親宗那桌子的魚(yú)肉上齊，這會(huì)子，雞鴨魚(yú)肉沒(méi)少的，就缺酒了，我再不督促著，可不又短了個(gè)人情？到頭，還是我的不是！又說(shuō)那幾桌，都是府里辛苦大半輩子的貼心人兒，老太太平日看重他們，視他們?yōu)榧胰?，逢年過(guò)節(jié)大慶，哪少得個(gè)主桌兒的？他們也是主子，我是打下手的，這樣才合適呢。所以啊，看著幾桌子，人不多，數(shù)一數(shù)倒不少。這個(gè)要吃飯，那個(gè)要喝湯，這個(gè)要茶，那個(gè)羹，都是小事，小事放在平日就罷了，可今兒是中秋，別讓人覺(jué)得我們過(guò)個(gè)節(jié)亂糟糟的。我啊，寧愿再辛苦一會(huì)子，伺候好老太太老爺太太們，等你們吃飽喝足，回味琂姑娘的《洛神賦曲》，我那時(shí)再端碗吃些殘羹剩菜吧！”
老太太白了曹氏一眼，道：“我好意關(guān)心她幾句，她倒會(huì)借此來(lái)賣(mài)辛苦了?！毙?duì)眾人，道：“噼里啪啦說(shuō)一堆，不知忍了多少時(shí)候，說(shuō)得可解恨了?！?br/>
宗親一桌以及有頭臉的那些老仆子們紛紛說(shuō)：“該給她出口氣，難為她操持一大家子。她平日不但顧家，還要幫二老爺照顧生意，大小事情多如牛毛，虧她精明能干，換做別人來(lái)，哪能做得贏呀。老太太才剛關(guān)心她，是真關(guān)心，真心疼。要不怎么說(shuō)，老太太也是當(dāng)家過(guò)來(lái)的人，知道其中的辛苦?！?br/>
原本招呼這個(gè)招呼那個(gè)動(dòng)筷子吃飯，眼下，都沒(méi)人響應(yīng)端碗筷的，院中諸人你一言我一句，開(kāi)褒獎(jiǎng)大會(huì)似的，把曹氏夸得十分不好意思。
主桌上，老爺們笑吟吟的聽(tīng)著，沒(méi)搭話，太太幾個(gè)也掛著笑容，附和奉承幾句，姨娘們那桌，熹姨娘帶頭，更是昏天黑地的夸曹氏能干。于是，把少爺，姑娘們那桌的人逗笑了。
曹氏聽(tīng)著她們說(shuō)那些，有些站不住了，想找個(gè)地方躲躲羞。
在這時(shí)，玉圓從前面走來(lái)，緩緩行到曹氏身邊，她趁旁桌的人在說(shuō)話，曹氏正好得個(gè)嘴空兒，她趕緊把嘴臉湊近曹氏的耳邊，輕聲說(shuō)一句：“請(qǐng)?zhí)奖??！?br/>
曹氏聽(tīng)到了，微微側(cè)眼向后，瞥了玉圓半眼，想問(wèn)什么事呢，誰(shuí)知，幺姨娘從座位上起身，過(guò)來(lái)拉住她，一定要她坐下吃飯。
玉圓怕西府那邊的事鬧開(kāi)，便壯大了膽子對(duì)曹氏說(shuō)道：“太太，外頭的要去抬金紙醉呢?！?br/>
曹氏聽(tīng)得，“哎喲”一聲，又站直了，推幺姨娘入座，道：“看看吧，我是想坐的，老太太可憐我一碗飯，我終究沒(méi)那福氣享受！說(shuō)有人抬金紙醉，那不是成心讓老爺們和少爺們喝醉么！我看看去！”
也剛好有個(gè)好理由抽身走，不然呢，坐下來(lái)后，又得聽(tīng)一眾人不停地奉承議論自己了，一個(gè)兩個(gè)說(shuō)幾句沒(méi)什么，全都在說(shuō)，那讓人不好自處了。曹氏就此向老太太和老爺們端禮，與玉圓往外頭走去。
身后，老太太對(duì)其余人笑道：“放著管家不使喚，這么點(diǎn)兒小事兒還要自己去，活該她勞碌?！?br/>
聽(tīng)到老太太的說(shuō)話，曹氏很是高興，心里嘆啊：總算讓老太太看到自己了！辛苦沒(méi)白受！
出了中府大門(mén)，曹氏樂(lè)呵呵地對(duì)玉圓道：“今日你終于比貴圓機(jī)靈一回了。虧你找這么個(gè)理由把我支出來(lái)，再站下去，我巴不得地上有條縫兒讓我鉆進(jìn)去！平日里也沒(méi)見(jiàn)她們這么會(huì)說(shuō)的。”
玉圓聽(tīng)后，慌忙搖頭，一臉緊張，她扶住曹氏往老槐樹(shù)那邊走去，到了那里，四處看看有無(wú)人行，再驚詫詫地說(shuō)：“太太，出事兒了！”
曹氏“呵”的一聲笑，反手拍打玉圓的手背，道：“賊貨，你的把戲沒(méi)演完呢？還要繼續(xù)糊弄你老娘？仔細(xì)我賞你兩個(gè)瓜子?！?br/>
玉圓焦急道：“太太，我沒(méi)演戲。”湊近曹氏的耳根，道：“三喜回來(lái)了！”
曹氏似沒(méi)聽(tīng)清楚，道：“糊涂東西，說(shuō)的什么酒話呢！仔細(xì)我撕爛你的嘴！”
玉圓跺腳道：“哎喲！太太。千真萬(wàn)確呀！三喜如今在西府，跟藥先生鬼鬼祟祟往后門(mén)去！要出府了呢！如今，驀闌把他們扣在西府，說(shuō)他們行竊，要等太太回去審。”
曹氏聽(tīng)玉圓的語(yǔ)氣不像開(kāi)玩笑，故而，正色道：“她不是死了么？怎又回來(lái)了？你沒(méi)有看錯(cuò)？”
玉圓道：“太太，我再三瞧清楚了，錯(cuò)不了，是她。”
曹氏道：“她從什么地方回來(lái)的？驀闌那丫頭怎發(fā)現(xiàn)的呢？”
玉圓道：“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)了，太太，如今你先過(guò)去看看吧！別等中秋宴席散了，讓西府的人回去撞見(jiàn)，那就不好了?！?br/>
被玉圓這么催促，曹氏緊張了?？捎忠幌?，有什么好緊張的，庒琂對(duì)大伙兒說(shuō)三喜病重，在鏡花謝養(yǎng)病呢！三喜生死與自己無(wú)關(guān)。
曹氏道：“那就讓驀闌把她們當(dāng)賊抓吧！”
玉圓道：“太太！之前琂姑娘在我們府里關(guān)幾日，這事兒扯出來(lái)不好看，三喜是個(gè)賤丫頭，是生是死那不重要的。可太太想，驀闌跟鏡花謝不和，難得她花心思抓這么個(gè)把柄，我看，是要鬧的！真鬧開(kāi)了，對(duì)我們沒(méi)好處呀?！?br/>
曹氏不解道：“那你覺(jué)得我該怎么做呀？我該替西府把這樁案子審批了？”
玉圓為難地道：“原不該我們北府管，可太太一向操心府里巨細(xì)事務(wù)，真要去管，別人也不能說(shuō)什么。如今，西府的人陪老太太過(guò)中秋，沒(méi)空兒回去，太太又知道了，不能當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)??！中秋節(jié)府里出賊，多難聽(tīng)不是？太太！”
想起才剛在里頭跟老太太說(shuō)那番“辛苦”話，擺明自己是個(gè)“總管”呢！確實(shí)不能見(jiàn)事不管！于是，曹氏重重嘆一聲，對(duì)玉圓道：“你去把貴圓叫出來(lái)，另外叫幾個(gè)貼心的一同過(guò)去?！?br/>
玉圓領(lǐng)命，進(jìn)去叫貴圓，把事情粗細(xì)說(shuō)個(gè)明白。貴圓聽(tīng)后，驚訝不已，趕緊叫幾個(gè)心腹提燈。爾后，曹氏主仆一眾人火速趕去西府。
一路上，玉圓把驀闌跟蹤藥先生的事給曹氏說(shuō)。
玉圓向曹氏說(shuō)道：“西府的在鳳凰閣葬有一批寶物，這事兒府里很多人都聽(tīng)過(guò)，但誰(shuí)也沒(méi)見(jiàn)，這事兒，太太你是知道的。前些日子二老爺打外頭采購(gòu)禮品，就是進(jìn)貢宮里的那茬兒，底子不是不好么？老爺跟管家拿去西府給三太太看了，三太太也是這個(gè)意思，沒(méi)過(guò)到眼睛，說(shuō)是差呢！后來(lái)三太太把私藏的體己拿出來(lái)，剛好湊得一份體面，這份體面就藏在鳳凰閣。聽(tīng)說(shuō)那日琂姑娘去西府請(qǐng)安，正好見(jiàn)絳珠帶人扛鋤頭去鳳凰閣挖寶，她就知道里頭的事了?，J姑娘是有心思的，拐腳又去三爺屋里坐。驀闌說(shuō)，琂姑娘跟子素百般向三爺打聽(tīng)，還說(shuō)什么葬玉香……可不應(yīng)了鳳凰閣藏寶的事兒？琂姑娘她們是外頭人啊，又不是什么大戶正經(jīng)人家的人，能見(jiàn)過(guò)什么寶物？知道鳳凰閣有寶，動(dòng)了邪念也是有的，但是，誰(shuí)敢說(shuō)她？她替三爺擋了一劍，飛上枝頭變鳳凰，老太太視她如親孫女一般，說(shuō)到底，她也不缺什么寶貝呀，老太太那里什么都有，能不給她？我們不敢說(shuō)琂姑娘是賊，可賊心在她肚子里，我們見(jiàn)不著??！可巧了，今晚三爺來(lái)中府，等著吃中秋宴呢。驀闌說(shuō)，三爺一進(jìn)中府就往鏡花謝鉆，老太太那里請(qǐng)安都不去了，他這是報(bào)答琂姑娘的救命之恩呢?，J姑娘和子素見(jiàn)三爺好說(shuō)話，七彎八拐的挑唆三爺，讓三爺把府里的人都叫來(lái)，說(shuō)聽(tīng)她們奏《洛神賦曲》。這事兒，驀闌還來(lái)給太太知會(huì)過(guò)的?！?br/>
曹氏聽(tīng)后，點(diǎn)頭：“傍晚的時(shí)候，驀闌確實(shí)來(lái)跟我說(shuō)過(guò)這事兒。我也糊涂，順?biāo)齻兊囊饬?，把里里外外的人都叫?lái)給她們捧場(chǎng)?！?br/>
玉圓又道：“太太，關(guān)鍵之處就在這兒了。太太，你說(shuō)，琂姑娘為何讓三爺把府里的人都叫來(lái)？還指著說(shuō)給他們放假呢！”
曹氏道：“難不成琂丫頭想籠絡(luò)人心？”
玉圓道：“太太，籠絡(luò)人心她還不夠格呢！才剛我不是說(shuō)鳳凰閣的事兒么？太太，你再想想?！?br/>
曹氏想著，卻沒(méi)頭緒，她怪今日太忙，腦子不好使了。
貴圓聽(tīng)了這么多，大約明白玉圓表達(dá)的意思了，爭(zhēng)搶地解釋道：“太太，玉圓的意思是琂姑娘早有謀劃，看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，她要盜鳳凰閣的寶物呢！這才把府里閑雜人等都支開(kāi)，好方便下手。”
曹氏尋思一想，道：“喲！這么說(shuō)，是這么個(gè)意思了！”
玉圓笑笑，又道：“今日驀闌從鏡花謝出來(lái)，見(jiàn)滿府的人都來(lái)中府看大戲，空了許多門(mén)頭差事。也多虧驀闌心細(xì)瞧出端倪。果然，等老爺們叫入席時(shí)，安排藥先生上座，藥先生百般推辭不肯去，倒往后頭跟底下的人坐去了。驀闌怕底下的人沒(méi)規(guī)矩，懶待了藥先生，她想去給那些人說(shuō)幾句，誰(shuí)知到了那里，藥先生不見(jiàn)了，一問(wèn)，底下的人說(shuō)藥先生剛離開(kāi)解手去了。后頭，驀闌跟我說(shuō)‘藥先生再不知禮，也不至于在餐桌上說(shuō)解手吧？難道想讓大家吃不下飯？’驀闌覺(jué)得蹊蹺，便跟了出去，在外頭，見(jiàn)藥先生提一盞燈籠鬼鬼祟祟的往西府走，入西府后，一路往鳳凰閣方向拐。驀闌跟了一會(huì)子，她害怕呀就沒(méi)再跟了，便趕著回來(lái)報(bào)告，那會(huì)兒琂姑娘在上頭奏樂(lè)呢，滿府的人正歡喜欣賞，她不敢去給太太報(bào)。巧著呢，太太你差我提幾盞燈來(lái)糊燈謎，正好撞上驀闌了。驀闌便央求我給太太傳話，那時(shí)，太太忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，我也不敢給太太說(shuō)，再者，這事兒沒(méi)實(shí)據(jù)，我怎好給太太講？我的心一橫，跟驀闌說(shuō)我們一道過(guò)去看看，瞧準(zhǔn)了再回來(lái)報(bào)。后來(lái)，我們還沒(méi)到鳳凰閣呢，就看到藥先生和三喜從那邊出來(lái)，鬼鬼祟祟的。三喜懷里還抱一個(gè)寶盒子呢！不知藏了什么寶貝！”
曹氏道：“人家拿著一個(gè)盒子，你們就說(shuō)是賊。你們見(jiàn)人家?guī)тz頭去挖了？抓賊抓贓，你們這種抓法，難以服眾?！?br/>
玉圓不敢頂嘴。
曹氏又道：“不過(guò)奇了，三喜何時(shí)回來(lái)的？怎么跟藥先生一起了呢？”
玉圓道：“不止跟藥先生一起，子素也在呢！”
曹氏沉下聲色，不語(yǔ)了。再往前走就是西府大門(mén)。
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