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即使已經(jīng)有了預料，親臨格蘭特爵士書房后，托萊兄弟仍舊是被此間的慘狀駭?shù)矫鏌o人色。
久不出現(xiàn)場的總長大人東·托萊喉嚨咕噥著反酸了好幾次，才忍耐住嘔吐的欲|望，拍拍自家兄弟肩膀算是鼓勵，快步離開此處——他得去準備給本城貴族議會的報告，盡量避免被那些老爺們物傷其類的怒火燒到戒衛(wèi)隊。
仆人們都嚇壞了，那個第一發(fā)現(xiàn)人的老管家更是一口氣撅過去到現(xiàn)在還沒清醒。整間書房被血腥味籠罩，價值不菲的短絨秏牛地毯被人血染成了暗紅色，北方異族手工精繡的花紋上覆蓋著屬于格蘭特爵士的肢體殘留——□□、骨頭渣子、肉沫兒；而爵士的人頭被放置在寬大的梨木書桌上，擴散無神的瞳孔正對著大門的位置，對每一個走進來的人無聲地注視——
“天父在上，請寬恕您迷茫的羔羊們犯下的罪行；請您慈悲，讓他的靈魂能夠得到拯救；請您憐憫，讓他的罪行得到清滌……”
南·托萊面色蒼白地詠唱了一段送葬詩，在格蘭特直系親屬們或悲痛或絕望的抽泣聲中走進沒人敢進去的書房，饒開讓人心顫的地毯走到書桌前，伸手撫上格蘭特爵士的頭頂，“……迷失的靈魂啊，我失去方向的兄弟姐妹；我們的父注視著你我，父神讓你我接近光明、遠離黑暗，父神讓你我直往前方，不要迷惘……”
“……愿圣光護佑著你?！币磺K了，南放在格蘭特爵士頭頂上的左手虛舉，凌空畫了個十字。
一陣清新的輕風自南的手中無垠而起，卷著浩蕩的圣潔氣息，在書房中徘徊了一圈后漸漸消散；守在走廊里的人們感覺心中一輕，書房里那壓抑陰暗的死氣被一掃而空，格蘭特爵士瞳孔中殘留的詭異怨氣也被其驅(qū)散。
憐憫地看了一眼只剩下頭顱的爵士，南復雜地嘆了一聲。雖對于艾伯特·格蘭特其人談不上任何好感，但他期望的也只是讓格蘭特為其行為接受審判，而不是這種粗暴的過度傷害。
退出書房，讓戒衛(wèi)隊的隊員配合隊內(nèi)唯一的二階施法者希拉瑞莉進去勘探有可能留下的力量波動痕跡，南心念電轉(zhuǎn)，結(jié)合第一受害人喬治·格蘭特的情形來考慮，若說殺人者與格蘭特家沒有重大關(guān)系絕不可能——按捺下心中的不忍，南直接去二樓的會客室找到了艾伯特的夫人，茱莉亞·格蘭特太太。
保養(yǎng)得當?shù)馁F族少婦皮膚宛如月光一般潔白細膩，歲月只在她的眼角留下少許痕跡。剛哭完一場的她在女兒和親近仆人的安慰下虛弱地蜷縮在沙發(fā)里，看到一身戎裝的南·托萊走進來，掙扎著起身提起裙子盈盈行禮。
對面的貴婦人溫婉嬌弱，但南看她的眼神有些復雜——在格蘭特家仆人的言辭中，對于這位夫人的手段敬畏有加，比家主人格蘭特爵士更甚。
“夫人，請節(jié)哀……接下來我要說的話或許有些冒犯，但還請您能體諒，這都是為了能夠抓住殺害爵士的人，讓這些悲劇不再發(fā)生?！?br/>
格蘭特夫人抬起頭看了一眼對面的戒衛(wèi)隊分隊長，眼中閃過一絲莫名。
“這有些難以啟齒……但我想問，您知道‘艾哈’嗎？”喬治死前最大的關(guān)系人就是被他當街抽死的平民少年，南準備以此為突破點。
格蘭特夫人面露疑惑。
南盡量以不那么無禮的措辭說道：“上個月，十一月的月末，喬治·格蘭特在下城區(qū)林克大道干了一件事……”
格蘭特夫人稍加思索，面色頓時一變——
“先生，你想說什么呢？”格蘭特夫人面帶怒色，語氣生硬、并提高了聲調(diào)，“你也想說，我的兒子就是沒有家教到處得罪人，才讓他罪有應得嗎？！”
她的情緒十分激動，猛地從沙發(fā)上站起來，怒氣沖沖的樣子再看不到之前的柔弱：“真讓人不敢相信，我們家遭遇了這樣的事件，你們這些市政廳的人卻是這樣辦事兒的嗎？天父啊，神怎么不懲罰這些亂嚼舌頭的人？如果不想為我兒子和我丈夫討回公道，那就從我家里滾出去！”
南靜靜聽著她發(fā)泄，神色里有了一絲古怪：“夫人，您……您‘知道’艾哈？”
神圣騎士擁有與施法者接近的精神力，雖然他不似安格斯那樣擁有更多的信息，但格蘭特夫人表露出來的惱羞成怒太明顯了些。
“無禮！”格蘭特夫人聲音更高了，“我怎么可能認識一個下城區(qū)的賤民！”
一位居住在中城區(qū)的、上流人家的貴婦人，確實不可能與下城區(qū)的平民有所交際；可只是提到那位少年格蘭特夫人就如此激動，也確實古怪了些——是她的兒子殺害了艾哈，要激動，也應當是梅迪太太才是。
“請冷靜，夫人，我并非有意冒犯。只是這一連串的謀殺案是從喬治受害開始的，現(xiàn)在連您的丈夫也遭遇了不幸，我不得不……”
“住口！你這無禮者！”格蘭特夫人激動得全身發(fā)抖，一把推開前來攙扶她的傭人，“不許你將那個下賤女人的野|種跟我的喬治扯到一塊兒！”
南差點兒就出口的解釋咽回了肚子里，頓了一頓，神色嚴肅起來，“夫人，您不止認識艾哈，還認識梅迪太太？”
“不——我不知道你在說什么！”失言的格蘭特夫人頓時有些慌亂，急促地試圖掩飾。
“夫人，你是不是知道些什么？你與梅迪太太……是舊識？”
“不是！”格蘭特夫人失態(tài)地大叫，估計她也知道自己暴露了太多信息，急促地喘息了幾下后忽然露出詭異的冷笑，“那個不知羞恥的女人，不配這種詞匯——她只是在我們家當過一段時間的仆人，行為絲毫不知檢點，被我趕走了而已！”
南的腦中靈光一閃，一個奇異的想法在他腦中閃現(xiàn)，他咽了口唾沫，有點兒不敢置信地問：“艾哈沒有父親，是梅迪太太的私生子……您……您難道知道艾哈的父親是誰？”
“那種野|種也配擁有父親？”稍微冷靜下來的格蘭特夫人高傲地揚起下巴，神色里是不加掩飾的嫌惡，極為強硬地說道，“那個野|種撞到我的喬治手上只是梅迪那賤|人的報應，她的所作所為注定了她的野種要死在我兒子手上，這是神對那無恥的下等人的懲罰，與我的喬治沒有任何關(guān)系！”
南目瞪口呆地看著格蘭特夫人，向神發(fā)誓，他壓根沒想到會得到這樣的信息——他只是認為喬治與艾伯特接連受害，或許格蘭特夫人能知道點兒什么他們不知道、或是忽略了的信息……
他忽然想到了不久之前見過的那位施法者——能讓一位施法者停下腳步關(guān)注的連環(huán)謀殺案，會是一般的案件嗎？這真的只是某個被雇傭的職業(yè)級強者所展開的恐怖殺人案嗎？
先后將兩個成年男子剁成肉醬是件辛苦的活兒，除非三階以上的武者，否則即使是以力量見長的戰(zhàn)士也要花費不少的時間；在受害人的家中這種對于兇手來說暴露幾率極高的危險地區(qū)慢條斯理地將爵士剁碎，這種動力是金錢就足夠驅(qū)動的嗎？
一種不妙的預感在南心中升騰，非職業(yè)強者也并非做不到這種程度，只要有足夠的動機，滿懷仇恨卻無力發(fā)泄的普通人將靈魂賣給魔鬼以換取足夠復仇的力量……雖然罕見、卻并非沒有先例！
“格蘭特夫人，我并沒有探究貴家族**的意思，請你諒解。現(xiàn)在，請告訴我梅迪太太在哪里，這很重要——我們必須盡快找到她，否則……也許會發(fā)生難以預料的事?！蹦掀D難地咽了口唾沫，神色越加嚴肅；出身正統(tǒng)教廷騎士的他在神學院資料庫見過走向極端的人們召喚魔鬼的事件記載，而這些事件，無一不以慘烈的大規(guī)模血腥屠殺收場！
——深淵魔鬼的確能短暫地給予召喚者強大的力量，這種力量能讓普通人將三階以下的強者撕成碎片——但這種力量是不可控的，對于召喚者本人或其身邊的人來說都是一種致命的威脅；人們畏懼這種力量，將施展這種危險的邪惡召喚術(shù)的人稱之為：邪教徒。
“托萊隊長——！”
飽含驚慌的叫嚷聲打斷了南對格蘭特夫人的問詢，此刻應當在林克大道巡邏的道爾·麥格林警司手上提著馬鞭，失措地、驚恐萬狀地闖了進來——雖然他平時性格就有些沖動，但還不曾這樣失態(tài)過。
老警司面色白得可怕，很少在城里騎馬的他現(xiàn)在氣喘吁吁，雙腿不住地哆嗦，看見了南后就跟落水的人抓住了救命稻草一般盲目地撲過來。
“林克大道出事了——”
瑪麗安太太如同平時一般在下午一點開店。她麻利地卸下木板門，清掃店門口的積雪、并與路過的鄰居們打著招呼。
“日安，山姆太太，你今天的氣色可真好?！?br/>
“日安，吉米，下午不上工嗎？那到我這兒來喝兩杯吧，新到的麥酒、朗姆酒、吉利酒，隨意挑選！”
瑪麗安的人緣不錯，她用自家房子改建的小酒館位置也剛好——從林克大道主干道轉(zhuǎn)進這片居民區(qū)，人們一眼就能看到她家的招牌。
冬天還沒過去，人們大多更愿意窩在家里，路上的人并不多。不過她這間小酒館還是挺受歡迎的，一定程度上的清潔、燒得暖暖的爐火、再加上足夠廉價的酒水，門口的積雪被她清掃得差不多時就先后來了幾批客人。
瑪麗安上好酒水，燒起了爐火后便小跑出店門收拾她的清掃工具——雖然不會有人偷，但被那些調(diào)皮的孩子們偷去玩兒的話就很難找回來了。
“咦？”拾起掃帚的瑪麗安看見大路那邊轉(zhuǎn)進來一個熟悉的身影，她瞪大眼睛確認了兩眼才驚呼出聲，“看看這是誰，這不是梅迪嗎？噢，天父啊，你還好嗎梅迪，這些天里你都到哪兒去了？”
身形佝僂得厲害的梅迪太太一臉麻木，并未理會瑪麗安的問候，邁著細碎的步子一點點地走在她走了十幾年的臟污地面上。
在這條街上，瑪麗安算是比較熱心的、討喜的鄰居；她沒有在意梅迪太太冷漠的態(tài)度，關(guān)切地迎了上去，“梅迪，親愛的，你需要幫助嗎？你的臉色可真糟糕，到我這兒來喝點兒酒暖和一下？”
瑪麗安的靠近讓梅迪太太總算有了反應，她慢慢地抬起頭，混濁的雙眼眨動了兩下，緩慢地開口，聲音沙啞得滲人，“……是瑪麗安……啊……”
“是我，梅迪？”
“……當時你也……聽到艾哈的求救聲了吧？”
瑪麗安臉色唰地一下變白，難過地說道，“是的，梅迪，我真抱歉，當時我們……”
梅迪太太忽然揚起手臂，輕輕地揮動了一下。
她的手臂細小、枯瘦，手指指節(jié)只剩下骨頭——卻意外地有力！那枯樹枝般的手指劃過瑪麗安的胸腹部，在接近對方軀體前的一瞬間，一道奇異的能量匯聚在她的指尖，隨著她并不快速的、舉重若輕的舉動，瑪麗安帶著悲傷和憐憫的聲音戛然而止，略微有些發(fā)胖的身軀跟被燒紅的刀子劃過的奶酪一樣齊胸而斷！
瑪麗安平庸的、有些發(fā)福的面容凝聚在感受到痛苦的那一剎那，悲憫、驚訝、驟然間的劇痛，讓她的臉變得詭異萬分；一分兩半的心臟噴涌出巨量的血線，飛濺到她的臉頰上，在她還未理解發(fā)生了什么事的瞬間，她已經(jīng)永久地失去了意識。
兩個臟兮兮的、住在附近的小鬼頭正在瑪麗安掃出來的雪堆上玩耍，從他們臉蛋上的肉來看他們家屬于這條街道比較寬裕的那一類——吃不飽肚子的人家，孩子們可沒有在這么冷的天氣里出來玩耍的力氣。
兩個孩子還不太明白眼前發(fā)生的一幕，他們玩耍的動作停止，呆呆地看著梅迪太太搖搖晃晃地邁過瑪麗安腹腔中流出來的內(nèi)臟，一步步地向他們靠近。
“啊——??！”稍大的那個孩子忽然驚叫了一聲，倉皇地轉(zhuǎn)身、向自己家的方向奔跑，這讓他比自己的玩伴多活了兩秒鐘。
孩子們的慘叫聲沒有驚動酒館里的人，在應當工作的時間里泡在酒精里的人，能讓他們轉(zhuǎn)移注意力的事情本來就不多。但當梅迪太太走過酒館門前時，還是偏頭看向了那扇半虛掩著的、流瀉出微弱溫暖氣息的木門。