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    他當時說：“我見過太夫人幾回,太夫人精明強干，你若設(shè)計引太夫人過去，太夫人當時無暇細想,但事后必會洞悉你是有意為之,難免心下不快,于你不利。直言最好，如此還能顯出你對她老人家的倚重。”

    “人總?cè)绱?不經(jīng)心也就罷了,一旦被人點撥某人如何如何,平日里那些當時不在意的小事，也會被串起,自成依據(jù)。故此你點到為止便可，不必多言,太夫人自會懂。”

    她覺得他十三就能中舉是有道理的。她又何嘗不是如此，從前覺著江廓不過功利心重了些,但自打做了那個夢,卻越發(fā)覺他人品低劣早就有跡可循。

    劉氏借故別了兩個妯娌,又甩開幾個丫鬟，只帶了趙媽媽出來。主仆兩個一路避著人,做賊一樣。

    “太太不能總被人牽著鼻子走,”趙媽媽小心顧盼,低聲道,“要不就照實跟老太太說……”

    劉氏咬牙：“不成，得瞞??！依著老太太那性子，若是知道了，不吃了我才怪！不說老太太，就是二爺也不會放過我……我要強了半輩子，可不想被人把臉皮按到地上踩，尤不想在葉氏跟前落了臉。我打進門起就樣樣跟她比，不想讓她看我笑話?！?br/>
    “我只去看看，看那程家太太究竟是怎么個意思，不論如何，今日盡力了結(jié)此事。”

    趙媽媽長嘆，這事哪會這樣輕易了結(jié)，太太不陷得更深她就念佛了。

    約見的地方在后山的密林。劉氏到了后，等待一刻鐘，就見一個穿戴不打眼的丫鬟如約而至。這丫鬟就是程家夫人呂氏派來的。

    劉氏尚未說出自己來時想好的說辭，就聽那丫鬟要她去偷取陸老太爺書房里的一封信。劉氏面色一白：“你們簡直得寸進尺，這我可不能應(yīng)！”

    丫鬟笑道：“劉夫人，這可不是你說了算的。你若不拿來信，自有人將你那些爛事捅到陸家太夫人跟前，你自家掂量掂量。”

    劉氏思量少刻，捏著手道：“好，但這是最后一回了，往后咱們兩不相干。否則我拼著被婆母知道，也不會再被你們拿捏！”

    丫鬟道：“使得，我家太太也是這般說——限期兩日，夫人可要緊著些?！?br/>
    那丫鬟轉(zhuǎn)頭要走，被劉氏出聲叫住。

    “我公爹究竟能否活著回來？”

    丫鬟回頭笑道：“瞧不出劉夫人還待公婆至孝。我不過一個下人，哪里曉得這些?！毖粤T便走。

    劉氏自顧自冷笑：“我不過是怕老爺子死了，妨礙二爺?shù)墓俾贰＠蠣斪痈咸粋€做派，我懶得計較他的死活，不累及子孫便是好的了?！?br/>
    陸老爺子死在外面才好，老太太也氣得一命嗚呼最好，她每日在婆母跟前戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，也沒得著幾分好臉色。分了家也好，省得她整日和兩個妯娌周旋。怕只怕老爺子這事累及二房。

    劉氏想起自己做了多時的受氣媳婦，就滿腹窩火，正要往附近走走，忽聽身后傳來一陣步聲。一驚扭頭，恰對上陸老太太陰冷的臉。

    “合著你平日百般殷勤，心里卻這樣委屈，還做起吃里扒外的勾當來了，不如我給你尋個清靜的地兒靜靜心？”

    陸老太太聲音不高，聽在劉氏耳中卻宛如炸雷，轟得她一個哆嗦，撲跪在地：“婆母聽媳婦解釋……”

    才走到兩丈開外的丫鬟聽見身后的動靜，嚇得魂飛膽破，拔腿就跑。

    陸老太太沒再理劉氏，只對身后趕來的家丁沉聲道：“追！”

    接應(yīng)的馬車就在林外不遠處，那丫鬟一路奔命，但到底跑不過身后那群壯丁，在將出林子時被一把揪住。她掙扎片刻見逃脫無望，突然扔了個旗花出去。

    陸聽溪鋪了個墊子，扶祖母在石臺上坐下，掃了眼地上跪著的主仆。

    方才劉氏背對著他們，一旁的趙媽媽也是滿心惶惶沒瞧見他們，被逮了個正著，她也才知道原來劉氏的怨氣這樣大。

    劉氏慌得痛哭失聲，跟老太太解釋說她不會當真去竊信，只打算先將他們搪塞過去，又說自己是一時糊涂才瞞著此事，請老太太寬恕。

    老太太始終不作理會，也不說如何處置她。

    不多時，家丁們拖著方才那丫鬟的尸首回來：“太夫人，五小姐，這婢子服毒自盡了?！庇终f了她死前扔旗花給同伙報信之事。

    陸老太太緊皺眉頭：“去四下里巡視一番，她的同伙應(yīng)當并未跑遠?！?br/>
    陸聽溪道：“孫女先扶您回去。”

    回到客堂，陸老太太倦極，陸聽溪服侍祖母歇下，出來后并未去尋葉氏，轉(zhuǎn)了個方向。

    負責接應(yīng)那丫鬟的車夫甫一瞧見旗花便知壞了事，掉頭便跑，要趕去給女主子報信，又怕有人跟著，有意七拐八繞胡亂趕車狂馳一通，始終沒見有人追上來，長出口氣，這才調(diào)了頭，往西南而去。

    石景山位于大隆福寺的西南方，兩地頗有些距離，但同樣人煙湊集。

    程家太太呂氏正端著得體的笑和一眾官家太太說話，丫鬟春碧忽然急急奔來，附耳低語幾句。

    呂氏一頓，口稱臨時有事，和女眷們含笑辭別，一轉(zhuǎn)頭就變了臉。

    “興達人呢？”興達便是負責接應(yīng)的車夫。

    “在那邊林子候著，”春碧滿面憂色，“夫人您看……”

    “慌什么！他們又沒逮著活口，屆時縱然劉氏出來指認，咱們一口咬定她是血口噴人就是，老爺可都布置得妥妥當當?shù)?，不會有錯兒。這回被陸家識破了，老爺怕是還得再想旁的法子?！?br/>
    春碧連聲應(yīng)道：“太太說的是?！?br/>
    呂氏雖則穩(wěn)了心神，但事情辦砸了，她回去后沒法交代，心里惱火，瞧見興達，劈頭蓋臉就是一頓呵斥，確定陸家那邊沒抓住把柄，到底松口氣，正要讓興達滾下去，陡然聽見身后傳來一抹少女嬌音：“呂夫人怕是要失望了?！?br/>
    呂氏一僵，扭頭見一粉裳少女遠遠而來。

    竟是陸家五姑娘。

    呂氏嗤笑道：“原來在這兒等著我呢。陸家沒人了？竟讓個小女孩兒來。就憑你也想奈何我？”

    陸聽溪道：“自然不止我一個。呂夫人方才的話我可都聽見了?！?br/>
    呂氏蔑笑，不以為意。

    “呂夫人這般施為，難道不怕祖父一事解決后，陸家抽出手來回敬程家？”

    呂氏仿佛聽到個天大的笑話：“可真是個天真的女娃娃，滿京都知道我家老爺?shù)臉I(yè)師是禮部侍郎陳同方陳大人，陳大人背后又有勛門巨室，你能奈我何？”

    立在不遠處林邊高地的謝思言冷笑著看呂氏。那陳同方算個什么東西，呂氏竟也當面大旗扯起來。呂氏之夫程瞻更不值一提，不過是陳同方手下的一條走狗而已。一個蠢鈍毒婦，瞧那股亂吠的張狂架勢，怕是嫌自己命太長。

    謝思言接過楊順遞來的披風披上，正欲過去，忽見另一隊人馬朝這邊靠近。

    李氏跟不上兒子的步子，眼看著時至下午，咬牙緊走幾步拽住兒子：“你今兒若不去大隆福寺，娘回去就絕食！”

    “這個時辰縱然趕過去，左嬋怕也走了，母親安心在石景山這邊看景豈不是美事。”

    李氏恨得牙癢癢，正要喚左右護衛(wèi)押兒子上馬車，卻見兒子忽地頓步。

    沈惟欽幾乎一眼就瞧見了立在如畫林巒間的粉裳少女。

    正是花明柳媚的時節(jié)，少女膚光勝雪，寶髻堆云，俏生生水靈靈，往那里一站，竟然硬生生壓了這三月絢爛淑景。

    那種怪異之感再度襲上心頭。

    然而他才提步朝少女走去，斜刺里突然飛來一塊石子，他躲閃不及，被結(jié)結(jié)實實砸到腳踝，再抬頭，一道高大人影已往少女那邊去了。

    “上巳節(jié)就是熱鬧，”謝思言大步上前，將陸聽溪擋在身后，“呂夫人真會湊趣?！?br/>
    滿京仕宦沒有不認得謝思言的，呂氏有幸見過一兩回，眼下見這位平日根本搭不上話的少爺突然而至，又這般言辭，生生愣住。

    “陸家之事不勞呂夫人操心，呂夫人有這工夫，不如操心一下程瞻?！?br/>
    呂氏面色僵硬：“世……世子這是何意？”

    “你讓程瞻自己琢磨。再有，下回還是莫要搬出陳同方出來唬人了，呂夫人也不嫌現(xiàn)眼?！敝x思言冷嘲。

    寥寥幾語，卻讓呂氏白了臉。

    陸家跟謝家沾親帶故，但因不算親厚，這兩年又疏淡下來，外人也就沒當回事。但這位謝少爺是出了名的橫，陸家到底也和謝家有幾年交情，約莫在謝少爺眼里，蔑視陸家就等于蔑視謝家，今日被他撞見，自然不會放過她。

    想通這些，呂氏暗道倒霉，忙忙跟陸聽溪致歉，又賠笑向謝思言表示這都是誤會，方才的張狂再不復得見。

    謝思言朝左右侍從使了個眼色，即刻便有人押住呂氏往林深處去，謝思言隨后亦往。

    低頭看了眼跟隨在側(cè)的小姑娘，謝思言道：“這回怎沒穿那件黃衫？就是我歸京那天你穿的，袖緣繡了靈芝的那件?！闭f著話，不露痕跡掃了一眼自己披風上的鹿獻靈芝紋樣。

    “我這件有何不妥？”陸聽溪舒臂，打量自己這身繡腰襦。

    “并無?！?br/>
    “那你為何忽有此問？”

    “古諺有云，春日宜穿靈芝紋?！?br/>
    陸聽溪暗嘆果真是自己讀書少，竟從沒聽過這條諺語。

    被強按在地上時，呂氏以為謝思言打算將她就地處決，戰(zhàn)栗不已，連連求饒。

    謝思言冷眼睨她：“寫兩份供詞，我說你寫?！狈愿朗虖倪f筆，開始陳說供詞內(nèi)容。

    呂夫人聽得直冒冷汗，她若當真寫了，就是授人以柄，與殺她何異！

    謝思言對于呂氏的痛哭求饒無動于衷，只把玩著手里的紫檀雕花臥足印泥盒：“虧得呂夫人挑的僻靜處，今日夫人倘葬身于此，也是悄無聲息。我聽聞程瞻近年越發(fā)不待見你，你這般為他跑前忙后，實則是想博他歡心吧？你想好了，你死了不過是為旁人騰地方。我的耐心委實有限，你好生斟酌?！?br/>
    呂氏脊背發(fā)寒，驚恐望著面前眉眼冷若修羅的男人，瑟瑟不已。

    她毫不懷疑他敢殺了她。他后頭那番誅心之言，她聽著更是刺耳。她不懂朝局，不明白謝思言為何要迫她至此。

    難道謝家實則是陸家的靠山？這怎么可能，陸家出事后，謝家根本沒出面……呂氏驚疑不定。

    謝思言非但以雷霆手段取了供詞，還扣走了車夫興達。陸聽溪看著呂氏死灰似的面色，暗道這位夫人如今就是第二個劉氏。

    她回到自家馬車上時，陸修業(yè)才跟身邊幾個官家子弟辭別。

    他奉祖母之命趕來堵人。到了地方，偏巧遇上了錦衣衛(wèi)指揮僉事家的公子，一時被纏住無法脫身，妹妹說擔心人跑了，便先帶著家丁趕了去。

    兄妹兩個回到大隆福寺時，已是申時。

    陸聽溪折返客堂的路上，迎面瞧見左嬋母女和江廓。

    江廓正跟左家公子說話，轉(zhuǎn)頭望見陸家兄妹，即刻拜別左家人，快步過來。

    “過幾日有一場文會，是孫先生辦的，京師大半才具踔絕之士都會去，表弟可要去？若去，我要一份帖子來?！苯聪蜿懶迾I(yè)。

    陸聽溪眼珠一轉(zhuǎn)。能有這么大面子的、孫姓的先生除了孫懿德，沒有第二個——就是那個不知得了誰的授意，出面斡旋陸家之事的孫大人。

    江廓居然大包大攬說要給她哥哥弄一張孫先生文會的帖子來？

    “表哥和孫先生很熟？”陸聽溪突然問。

    江廓一頓，忙搖頭道沒有。陸文瑞再三追問，江廓仿似終于頂不住，拉他到僻靜處，低聲道；“侄兒告訴姑父一樁事，姑父莫說出去。”附耳如此這般說了一通。

    陸文瑞大驚：“你是說孫先生出面是因你……”

    江廓輕嘆：“姑父也知侄兒曾得過孫先生的指點，承蒙先生錯愛，侄兒在先生跟前也能說上幾句話。侄兒先前曾給先生寫過一封密信，分析朝局、點明利害，又動之以情，終于說動先生出山。只姑父也知，侄兒在朝中立足未穩(wěn)，故此特請求孫先生切勿將此事外泄?！?br/>
    “孫先生果然一字未吐，然侄兒日前又被一事困住?！?br/>
    “侄兒……侄兒聽聞姑母在暗中為淘淘留意夫婿人選，心亂如麻。不瞞姑父說，侄兒對淘淘滿心愛憐，愿護淘淘一輩子。只是侄兒家世并非頂好，不敢張口。”

    “原本侄兒打算讓此事爛在肚子里，但現(xiàn)在卻突然想說出來，”江廓似乎終于鼓足勇氣，抬起頭，“侄兒……侄兒想請姑父看在侄兒對陸家和淘淘心意拳拳的份上，考量侄兒與淘淘的婚事?！?br/>
    陸文瑞沉默。

    如若江廓所言屬實，那么這個少年人實在了不得。孫懿德性情古怪，老謀深算，能勸得他出面，這是何等智謀？何等辭令功夫？

    這樣的少年人，不要說還是出身官家，縱然是個全無助力的白身，將來也必是人上人。

    再者，這樣的聰明人，不可能不知攪進陸家這樁事會有何隱患，但仍是這般做了。

    若為自家利益倒還好說，若真是因著他女兒，那這是何等深情厚愛？

    陸文瑞深吸一口氣。他還真沒瞧出江廓深藏不露，只知他平日交際廣泛，十分勤勉，從前也跟著一群士子找孫先生指點過文章。

    江廓察言觀色，似是忐忑不安：“姑父若是……若是覺著侄兒挾恩圖報，侄兒也無話可說，只是淘淘……”

    陸文瑞盯著他：“你如何證明此事乃你所為？可敢與孫先生當場對質(zhì)？”

    江廓躬身：“自是敢。”

    陸聽溪一碟子米面蜂糕下肚，甘松來報：“姑娘，人來莊上了。”

    陸聽溪趕過去時，陸修業(yè)正立在書房外頭——陸文瑞在莊上有一處書房。

    “父親、孫先生還有江廓都在里頭，”陸修業(yè)道，“才進去，估計得好一會兒才出來。”

    陸聽溪點頭，立到了陸修業(yè)身側(cè)。

    “姑父怎仍是不信，”江廓苦笑，“姑父不信侄兒，難道還不信孫先生？這可是連孫先生都承認的事。”

    陸文瑞總覺哪里不對。方才他去找孫大人核實，大人起先只說自己背后無人授意，后又委婉表示不能奉告。他再三懇請相告，孫先生猶豫一番，肯定了江廓的說辭，見他狐疑，又命人回府去取據(jù)說是江廓先前寫給他的勸說信，如今信還沒到。

    別院人多口雜，在兒子的提議下，他請先生來陸家這處莊上詳談。

    江廓看了眼坐著喝茶的孫懿德。

    他很是費了一番功夫才讓孫懿德答應(yīng)幫他。這件事最大的弊端就是他在等待與陸聽溪成婚的這兩年內(nèi)，可能受孫懿德掣肘，甚至不得不為其做事。但他算過賬，即便如此，亦是值當。

    江廓覺著此事已定，心中舒暢悠然，面上卻還要做出憂愁苦悶之態(tài)，在陸文瑞身旁垂手而立。

    少頃，孫家的下人回了。

    孫懿德接過信遞給陸文瑞：“陸大人過目?！?br/>
    江廓嘴角微揚。

    那封信是他一早備好交給孫懿德的，防的就是陸文瑞這一手。

    他已經(jīng)開始暢想陸聽溪聽到她將來要嫁給他時的神情了。他這小表妹對他不冷不熱的，他也不太介意，橫豎小姑娘還沒開竅。他八面玲瓏，能說會道，模樣亦生得不俗，他有十足的耐心讓陸聽溪在這兩年間傾心于他。

    就這么一會兒工夫，他已經(jīng)開始考慮他跟陸聽溪的孩子叫什么了。

    待他回神，卻忽覺屋內(nèi)氛圍古怪，轉(zhuǎn)頭一看，陸文瑞一把將信摔給他：“自己看！”

    他心里一咯噔，接過一看，大驚：“這怎么可能！”

    這根本不是他備好的那封信，這上面寫的分明是……

    孫懿德笑道：“你看老夫?qū)懙目蛇€詳盡？”

    信上寫的是江廓讓他扯謊的來龍去脈。

    江廓面色青白交加，捏著信紙的手攥得青筋暴突。

    陸文瑞冷笑：“先前我只道你雖出身不高，但人品總算端正，也肯上進，如今看來，你非但是個齷齪鬼，還為了往上爬，連臉皮都舍了！沒臉沒皮的東西，還想娶我女兒？也不看看自己什么德性！”

    “往后都滾得遠遠的，別讓我再瞧見你！”

    江廓有生以來，從未如眼下這般窘迫過。他本就心性敏感，極端自尊，而今被人戳著脊梁骨罵，只覺萬千芒刺在背，仿佛千斤壓頂，抬不起頭。

    腦中紛亂，渾渾噩噩，極度羞窘之下，他已經(jīng)聽不清陸文瑞后來都罵了他什么。從書房出來后，他仍如墜夢里。有一點他想不明白，孫懿德為何要佯作答應(yīng)他？

    “表哥臉色似乎不太好，”陸聽溪笑道，“莫非今兒做戲做多了，累著了？”

    江廓突然盯住她：“是你，是你先我一步去找了孫先生，讓他配合著給我設(shè)套，可對？”

    “誒，去找孫先生的是我，”陸修業(yè)笑嘻嘻，“妹妹去見孫先生多不方便?！?br/>
    “你怎知我會去找孫先生？怎知我的籌劃？”江廓的目光緊籠在陸聽溪身上。

    “很簡單，祖父出事后，你對我太過殷勤。你深知‘錦上添花天下有，雪中送炭世間無’的道理，于是越發(fā)熱絡(luò)。但你明知我對你無意，也知即便陸家攤上麻煩，你能娶到我的希望也不大，這就說不通了。如表哥這樣功利的人，豈會做無用功？表哥平日交友，怕都要掂量利弊，在我身上浪費工夫豈非賠本買賣？”

    “那表哥究竟為何還要這般呢？自然是因為表哥自覺成事的可能極大。加之表哥近來再三暗示自己在陸家之事上鞠躬盡瘁，我就想到了表哥可能走的這步棋，和哥哥提前做了準備?！?br/>
    江廓突然笑道：“好，好一個聽溪表妹！我小瞧你了?！?br/>
    陸聽溪心道好什么好，都是誆你的，真正的原因怎么可能告訴你。

    “其實我心里的確有淘淘的，”江廓俯身凝視她，目光柔和，嘴角勾笑，“要不淘淘再好生考慮考慮，表哥眼下雖不顯，但說不得將來有一番不凡的際遇呢？”

    陸聽溪聽他似有所指，霎時了然。合著這人當真已經(jīng)跳了坑，認為自己可能有個了不得的外祖家。

    她想起江廓在夢里未婚先提納妾，揣度江廓后來應(yīng)當為著此事陷得極深，不然不會那樣狂妄。

    那個設(shè)計江廓的人怕是有整人不倦的趣味。

    “考慮就免了。我等著，”陸聽溪笑瞇瞇看他，“等著看表哥鯤鵬展翅，扶搖直上九萬里?！?