幾人盤坐在炕上，撐開了窗戶，今日太陽(yáng)極好，屋里特別亮堂。

    香草低頭縫著做盤扣，這是丁氏衣裳上要用的，香草抬頭看看曼春，眼里閃過(guò)一絲憂慮，“姑娘，這幾件后天能做完么？”

    曼春抬頭看看，見她飛針走線手里不停，針腳卻不馬虎，道，“又不用繡花，有你們幫著，明兒下午就差不多了，唯獨(dú)舅母那件上盤扣費(fèi)點(diǎn)兒事，后天肯定能得了?！?br/>
    ?；廴缃褚舱龑W(xué)著針線，曼春便叫她在一旁劈線穿針，她做好了手頭的活兒，閑著無(wú)聊，便唧唧喳喳的挨著小屏說(shuō)話。

    小屏手里正給一個(gè)葫蘆荷包鑲邊，福慧在一旁一會(huì)兒?jiǎn)栠@個(gè)，一會(huì)兒?jiǎn)柲莻€(gè)，小屏放下針，嗔道，“求求你了小祖宗，你再在我耳朵邊兒上絮叨，我這針腳都要歪了，耳房里不還有兩個(gè)西瓜？你去切一個(gè)。”

    曼春道，“她才多大，敢讓她用刀？你去切吧，別切厚了?！?br/>
    又對(duì)福慧道，“你要是閑著，就給那幾方帕子圓邊兒，或是把我昨兒教給你的那幾個(gè)字練熟?！?br/>
    “姑娘教我的都會(huì)寫了?！备；鄞蛄藗€(gè)哈欠。

    曼春想說(shuō)你累了就去睡會(huì)兒，可又一想這才什么時(shí)辰？剛吃過(guò)早飯罷了，“又困了？”

    就這個(gè)時(shí)候，香草也打了個(gè)哈欠。

    曼春奇道，“你也沒睡好？”

    香草朝福慧一努嘴，“還不是她？大半夜的睡不著覺，就拉著人說(shuō)話?！?br/>
    曼春昨兒晚上睡得特別好，連小屏輕微的呼嚕聲都沒聽見，這兩人又是在西屋，離她更遠(yuǎn)，就更聽不見了。

    這邊曼春和?；坶e話，香草卻在想：等姑娘衣裳做好了，她得趕緊回一條巷胡同一趟，太太打發(fā)她來(lái)服侍表姑娘，是因她平日里就謹(jǐn)慎，若是表姑娘有個(gè)什么差錯(cuò)，她可就萬(wàn)死也難辭其咎了。

    ……

    宮中太清觀。

    太清觀名為道觀，實(shí)際上不過(guò)是宮城東南角上一座二進(jìn)小院改建而成，自從金泉真人得勢(shì)，圣上便時(shí)常駕幸，這處道觀自然也便跟著雞犬升天，宮中禁衛(wèi)每日巡視也將此處重點(diǎn)巡查，不過(guò)，金泉真人卻從來(lái)不許禁衛(wèi)們隨意進(jìn)去。

    兩個(gè)十一二歲的小道童垂手站在門前，這二人唇紅齒白，面貌清秀，因著圣人時(shí)常駕臨，便也有不少善于鉆營(yíng)的官員和宮妃打這道觀的主意，次數(shù)多了，金泉真人也不愿意總得罪人，便請(qǐng)旨往道觀中添了些人手，這些人皆是從內(nèi)侍中選出，掛了觀中弟子的名義，專管往來(lái)應(yīng)酬。

    這兩個(gè)小道童站了一會(huì)兒，頭頂太陽(yáng)曬得厲害，因門外冷清，沒什么車馬，便索性躲進(jìn)了門洞里，然而到底觀中規(guī)矩森嚴(yán)，哪怕累得腿酸，也不敢坐下。

    直到半上午的時(shí)候，遠(yuǎn)處才出現(xiàn)了一個(gè)人影，那人匆匆而來(lái)，兩個(gè)道童精神一振，正要開口喝問(wèn)，其中一個(gè)眼尖的拽了同伴一下，叫了聲“大師兄”，兩人一同退步而拜。

    長(zhǎng)陽(yáng)子臉色很是難看，對(duì)兩個(gè)道童看也沒看一眼，等走過(guò)去了，忽然又想起來(lái)什么，轉(zhuǎn)身問(wèn)道，“真人可在？”

    那個(gè)機(jī)靈的忙答道，“回師兄的話，今日還未有客人上門，真人在后頭靜修呢?！?br/>
    長(zhǎng)陽(yáng)子聽了，便道，“關(guān)了門罷，今日誰(shuí)來(lái)也不見?！?br/>
    兩個(gè)道童齊聲應(yīng)了，便依長(zhǎng)陽(yáng)子的話將大門關(guān)了，躲進(jìn)了門房里。

    其中一個(gè)小聲道，“今兒也奇了，打從一早便一個(gè)上門的也沒有，大師兄往常也不這個(gè)時(shí)候來(lái)啊?！?br/>
    另一個(gè)，就是那個(gè)略機(jī)靈些的道，“師弟，你還看不出來(lái)，肯定是出事了?！?br/>
    “出事？”

    “要不然他臉色怎么那么難看？那些做官兒的消息最是靈通，往常那一日沒有三五個(gè)上門‘請(qǐng)教’的？偏偏今天一個(gè)也沒有，”他聲音壓低了些，笑道，“只怕真人在大殿里也等急了哩?！?br/>
    “能出什么事兒……難不成是后頭那些？”

    “誰(shuí)知道呢?！毙〉劳擦似沧臁?br/>
    他忽然想到什么，起身道，“師弟，我去躺茅房，一會(huì)兒來(lái)了人，你看著些。”

    “知道了，你快去快回，我也想去?！?br/>
    “真是懶人屎尿多……”小道童小聲嘀咕了一句，離開了門房。

    他和師弟原本在乾清宮里打掃配殿，好不容易攢了些銀兩，想著托人弄點(diǎn)兒好煙草給大太監(jiān)送送禮，換個(gè)不那么辛苦的活計(jì)，結(jié)果還沒等煙草買來(lái)，他們就被打發(fā)到了這里看門。

    要是圖享福，在這太清觀里當(dāng)個(gè)看門的童子也沒什么不好，不過(guò)他看得明白，這金泉真人著實(shí)有些邪性，這才多長(zhǎng)時(shí)間，后頭那進(jìn)院子的女孩兒就又換了一批，他雖是閹人，卻也知道什么叫“傷天害理”，再在這兒待下去，只怕連死都不知道怎么死的。

    今天正是好機(jī)會(huì)。

    往常長(zhǎng)陽(yáng)子來(lái)，身邊必然還有個(gè)長(zhǎng)慧子，可今天卻一反常態(tài)不見長(zhǎng)慧子的人影，長(zhǎng)陽(yáng)子又臉色難看到那個(gè)地步，還一來(lái)就叫關(guān)門，這兩人作惡太多，定是出事了！

    在這道觀里，說(shuō)起金泉真人的心腹，也不過(guò)就是那兩人，他們要商量什么事都是在大殿旁的耳房里，丹房此時(shí)必定是空無(wú)一人。

    小道童借著園中的花木東躲西藏的進(jìn)了丹房，他探頭往里看看，果然沒人，不過(guò)這會(huì)兒他卻不敢放松，憑著之前見過(guò)一次的短暫記憶，輕手輕腳的在柜子里找到了并排安放的幾只瓷瓶，這幾只瓷瓶花樣相似，上面卻沒有標(biāo)簽！小道童暗暗罵了一句，卻也無(wú)法，他將藥瓶一個(gè)個(gè)打開，藥丸倒在手心里檢視，卻發(fā)現(xiàn)不僅瓶子相似，就連里頭的藥丸也都極為相像，只是有的氣味重些，有的氣味輕些。

    “是誰(shuí)！好大的膽子！”

    一聲大吼，嚇得小道童一個(gè)哆嗦，手里的東西險(xiǎn)些摔在地上，好在柜子里的隔板上都鋪了絨布，瓶子磕在上頭一點(diǎn)兒聲響都沒有，他回過(guò)頭去，見門口并無(wú)動(dòng)靜，想來(lái)那聲音是從耳房那邊傳過(guò)來(lái)的。

    他不敢再耽擱，將落在絨布上的藥丸撿了起來(lái)，卻發(fā)現(xiàn)藥丸都混在了一起，分不清是哪個(gè)瓶子里的了，耳房那邊的動(dòng)靜讓他不敢再多待，隨手捏了兩顆藥丸塞進(jìn)懷里，剩下的隨便裝進(jìn)瓶子里，就悄悄地溜出了丹房。

    長(zhǎng)陽(yáng)子跪在地上，任由金泉真人拿劍指著他，他一動(dòng)也不敢動(dòng)。

    “告訴我！你師弟是怎么死的！誰(shuí)殺的他！”金泉真人目呲盡裂，整個(gè)人如同瘋魔了一般。

    長(zhǎng)陽(yáng)子低著頭，“師弟、師弟死在教坊里，仵作說(shuō)……說(shuō)是馬上風(fēng)。”

    “狗·屁！你師弟一向強(qiáng)健，怎么會(huì)得這個(gè)！”

    “……徒兒不敢撒謊，教坊里還死了兩個(gè)娼妓，官府里已經(jīng)出具了文書，徒兒再怎么辯解，他們也不聽。”

    金泉真人瞇眼看著他，“你師弟死了，那時(shí)你在哪里？”

    長(zhǎng)陽(yáng)子一僵，頓時(shí)冷汗淋漓，他知道他今天若是答得不好，只怕連這個(gè)門也出不去，不敢遲疑，連忙道，“當(dāng)時(shí)徒弟正和神宮監(jiān)的大太監(jiān)魏兩喝酒！”

    金泉真人打量了他一番，“你與他喝什么酒？”

    長(zhǎng)陽(yáng)子一頭的大汗，卻不敢伸手抹去，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢伏地道，“魏兩很想結(jié)識(shí)師父，可他干爹是御馬監(jiān)的劉忠，他怕劉忠知道，就想先向徒兒打聽打聽?zhēng)煾傅南埠?，我們喝酒喝到一半，聽到外頭亂得很，嚷嚷著死了人，魏兩怕人看見，就先走了，我想著師弟還在隔壁花樓上聽曲兒，沒敢先走，打發(fā)了小廝去請(qǐng)，才知道……師弟沒了——”說(shuō)著，嗚嗚地哭了起來(lái)。

    他說(shuō)的條理分明，還有人證，金泉真人稍一打聽就能打聽清楚，垂著眼睛盯了他一會(huì)兒，才嘆了口氣，“你不要怨我疑心你，平日里你們兄弟面和心不合，當(dāng)我不知道？我這個(gè)做爹的也只能裝糊涂罷了，你是長(zhǎng)兄，和他雖不是一個(gè)娘，卻也斷不至此，好了——”金泉真人扶起他，“起來(lái)吧，和我細(xì)說(shuō)說(shuō)?！?br/>
    原來(lái)這長(zhǎng)陽(yáng)子和長(zhǎng)慧子竟然都是金泉真人的兒子，只是長(zhǎng)陽(yáng)子是金泉真人與人私通生下的兒子，自小當(dāng)做徒弟教養(yǎng)在身邊繼承衣缽，長(zhǎng)慧子則是金泉真人假扮俗人私娶之妻生的兒子，富人疼長(zhǎng)子，窮人疼幺兒，金泉真人發(fā)跡得晚，長(zhǎng)陽(yáng)子的母親生了他之后便與金泉真人斷了聯(lián)系，倒是長(zhǎng)慧子的娘曾在金泉真人落魄之時(shí)襄助過(guò)他，長(zhǎng)慧子無(wú)論是相貌還是性情，都比兄長(zhǎng)更加肖似其父，自然也就更受寵些。

    長(zhǎng)陽(yáng)子去得太晚，除了被官府的人叫去認(rèn)了回尸體，別的時(shí)候就只能在一旁等著，他所知的也不過(guò)是后來(lái)花銀子從官府打聽出來(lái)的消息，金泉真人聽了他所講的，垂目思索了一會(huì)兒，“你今天就去衙門，無(wú)論花多少銀子，不能讓你師弟死得這么難聽?！?br/>
    長(zhǎng)陽(yáng)子遲疑了一下，叫了聲“爹”，道，“那些做官的一向看不慣咱們，我若去了，只怕還要壞事，倒不如請(qǐng)個(gè)好說(shuō)話的代為周旋一番？”

    金泉真人冷笑，“出了這樣的事，誰(shuí)好意思站出來(lái)替咱們說(shuō)話？你若是能找著，我也不攔著，”他頓了頓，“要是不行，就把我的名頭擺出來(lái)，只要圣上還吃我煉的丹，他們嘴里說(shuō)得再難聽，也不敢往死里得罪咱們，去吧。”

    金泉真人來(lái)到丹房，見守門的童子竟然不在，不禁大怒，正要叫人，忽然又想到是之前自己把人打發(fā)走的，便忍了火氣，進(jìn)屋開柜子取了一枚顏色暗紅的丸藥，找了個(gè)空匣子裝了，待他回到先前的房間，見長(zhǎng)陽(yáng)子竟然還在，怪道，“你還沒走？”

    長(zhǎng)陽(yáng)子噎了一下，忍著氣道，“爹，我看您臉色有點(diǎn)兒不好，要不，兒子給您把把脈看看？別傷了身體。”

    “不用，我去圣人跟前瞧瞧，這次的事，必定會(huì)有人借機(jī)生事，在圣人跟前說(shuō)些亂七八糟的話?！?br/>
    長(zhǎng)陽(yáng)子見他手里抓著個(gè)匣子，心知里頭多半是丹藥，眼下師弟出了事，師傅可不能再出事，長(zhǎng)陽(yáng)子便道，“爹，那幾味藥樣子都差不多，沒拿錯(cuò)吧？”提醒他別拿錯(cuò)了藥。

    金泉真人本就心里有個(gè)疙瘩，又見長(zhǎng)陽(yáng)子眼神總往瓶子上飄，便將瓶子往袖子里一揣，不悅道，“這是才煉好的，如何會(huì)出錯(cuò)？”

    長(zhǎng)陽(yáng)子暗恨，金泉真人一身的本事，卻只教他些應(yīng)酬往來(lái)，丹房里頭的東西從來(lái)不許他碰，哼，這回長(zhǎng)慧子死了，我看你是不是要把那丹方藏到死！

    金泉真人不再看他，擺擺手叫他出去。

    長(zhǎng)陽(yáng)子離開太清觀的時(shí)候，臉色很是難看，看門的兩個(gè)小道童殷勤地給他開了門，恭送出去，待人走遠(yuǎn)了，一個(gè)道，“看來(lái)是挨罵了?！?br/>
    另一個(gè)心思卻不在這上頭，隨口應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身正要關(guān)門，卻見金泉真人已經(jīng)帶著侍者來(lái)到了身后，皺眉道，“如何關(guān)了門？”

    那道童嚇了一跳，忙道，“適才大師兄來(lái)的時(shí)候叫關(guān)的?！?br/>
    “打開！”金泉真人皺著眉，“青天白日的，關(guān)什么門！”

    ……

    當(dāng)天夜里，太清觀里眾人睡得正香，就被一陣叫嚷和拍門聲驚醒了，門房里的四人一個(gè)個(gè)慌不迭的穿衣找鞋，白天那個(gè)偷丹的小道童趁著眾人沒主意，忙將自己枕頭下擱碎銀的荷包拆開，一粒粒掖進(jìn)了頭發(fā)里，見另外兩個(gè)夜里值守的已經(jīng)去了外頭，他一邊將剩下的碎銀掖進(jìn)同伴頭發(fā)里，一邊囑咐道，“這是出事了，若是有人問(wèn)話，有什么就答什么，咱們不過(guò)是看門的，其他的什么都沒干過(guò)。聽到了沒？”

    另一個(gè)小道童也是在宮里待過(guò)幾年的人，好歹還是知道規(guī)矩的，連忙點(diǎn)頭，“師哥，我跟著你?！?br/>
    兩人剛走出屋，只聽一聲巨響，大門已然被撞開，先前去開門的那兩個(gè)倒在地上不知是死是活，幾個(gè)禁軍衛(wèi)士像捉雞仔一樣把他們捉住捆了，拿核桃塞了嘴不許出聲，很快就有人將他們押到了外頭扔進(jìn)了馬車。

    之后不斷有人被從道觀之中押解出來(lái)，同樣捆了扔到車上，到了后來(lái)，金泉真人也被捆了出來(lái)，來(lái)綁人的禁軍衛(wèi)士以為人抓得差不多了，誰(shuí)知卻又在大殿后頭發(fā)現(xiàn)了地道，那人領(lǐng)著手下下地道看了一圈，上來(lái)的時(shí)候臉色很是難看。

    “將軍，”那人來(lái)到長(zhǎng)官跟前耳語(yǔ)了幾句，為首的將軍眼睛一瞪，罵了一句什么，問(wèn)道，“車夠不夠？”

    “肯定不夠。”

    “去，拿我的令牌，去六部衙門借車，再去太醫(yī)院叫個(gè)太醫(yī)來(lái)。”

    第二日天不亮，滿朝官員在涼風(fēng)中吹了快一個(gè)時(shí)辰，才有內(nèi)侍宣旨罷朝一日，又召集了吏部禮部宗人府都督府等朝廷要員入宮，直到中午，才又有消息傳出來(lái)，說(shuō)圣上病倒了。

    而到了晚間，一條消息不脛而走，說(shuō)是前一天夜里太清觀被抄了，不等天亮，道觀之中的大小道士便被一一收監(jiān)，關(guān)進(jìn)了鎮(zhèn)撫司。

    眾人心里多半有了數(shù)，看來(lái)是皇帝吃丹藥吃出問(wèn)題來(lái)了，有個(gè)別消息靈通的則打聽到皇帝頭天晚上用了金泉真人進(jìn)獻(xiàn)的紅丸，召幸了幾個(gè)年輕嬪妃，玩樂到半夜，突然間就陷入了昏迷。

    宮中大亂，淑妃、惠妃等人一邊叫人往宮外送信，召集皇子和大臣，一邊調(diào)查皇帝病因。

    如今已經(jīng)過(guò)去了十幾個(gè)時(shí)辰，皇帝卻還是不醒。

    乾清宮中。

    “該殺！這等妖道危害社稷，到底是誰(shuí)引薦的？其心可誅！”

    “太醫(yī)院難道就拿不出個(gè)辦法來(lái)？”

    “當(dāng)務(wù)之急是朝廷政務(wù)不可拖延，還是請(qǐng)諸位皇子們拿個(gè)章程出來(lái)?！?br/>
    “娘娘們?cè)趺纯矗俊?br/>
    后宮妃嬪們隔著簾子看幾位大臣爭(zhēng)吵，一個(gè)個(gè)沉默不語(yǔ)。

    賢仁太后和顯孝皇后早在圣人登基之前便薨歿了，在場(chǎng)都是妃嬪，雖說(shuō)地位有高有低，卻誰(shuí)也沒有這個(gè)底氣敢站出來(lái)對(duì)前朝事指手畫腳。

    淑妃林氏剛要張口說(shuō)什么，惠妃擦了擦眼角，“眼下最重要的還是圣人的身子骨，太醫(yī)院怎么說(shuō)？”

    太醫(yī)院掌院倒還勉強(qiáng)撐得住，卻也是一臉的慘白，“圣人氣虛欲脫,脈微欲絕……”

    惠妃不耐煩的打斷了他的話，“老先生，您就別掉書袋了，直說(shuō)有沒有辦法救醒吧?！?br/>
    掌院沉默了一會(huì)兒，道，“如今也只能用湯藥吊著，”說(shuō)罷，他看了一眼諸位大臣，“圣人能不能醒，只看今晚了。”

    淑妃看了惠妃一眼，道，“姐姐，今晚還是安排人輪流守夜吧？”

    惠妃點(diǎn)了點(diǎn)頭，“她們年紀(jì)小，熬不得，你我多擔(dān)待些吧?！庇謱?duì)帳幔外的諸位大臣道，“有勞諸位了，還請(qǐng)今晚暫且歇在值房，如有宣召，也好來(lái)得快些?！?br/>
    淑妃也道，“給各位大人多備兩床被褥，免得夜里凍著了?！?br/>
    魯王是宗人府宗人令，有些話別人不敢提，他卻是不得不問(wèn)，“敢問(wèn)各位娘娘，晉王和楚王今在何處？”

    淑妃搶先道，“四皇子正為圣人祈福。”

    惠妃看了她一眼，對(duì)魯王道，“圣人病重，晉王昨兒守了半宿，諸位大臣都在，他是尚未開府的皇子，不敢輕易結(jié)交大臣?！?br/>
    魯王聽了，點(diǎn)點(diǎn)頭，“還請(qǐng)娘娘們好好照料，臣等告退?！?br/>
    等人都退了下去，淑妃將那些位份低的小妃嬪也一一打發(fā)了，這才含酸道，“姐姐可真是識(shí)大體?！?br/>
    惠妃累了一天一宿，有心氣兒卻卻沒力氣與她斗嘴，擺擺手，“你守上半夜還是下半夜？”