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這是正統(tǒng)十四年(1449年)的秋天，氣候一反常態(tài)，變得陰沉多雨。
往年的秋高氣爽、艷陽高照、薰風和煦的景象成為人們的一種記憶。許多人把天氣的改變歸咎于皇帝的北征。
“國無君，上天也不安穩(wěn)?！?br/>
“是啊，皇上七月十六率五十萬大軍親征瓦剌，已經(jīng)過去一個月了。這一個月簡直……簡直……”
議論的人說不下去了，再說下去他們就要哭了。
的確，這一個月來，京師也好，外省也好，大家的心都被朱祁鎮(zhèn)這位二十二歲的皇上給牽住了。
因為自從正統(tǒng)四年四月，瓦剌太師順寧王脫歡病死，其子也先嗣位以來，瓦剌部的勢力漸強，多次進犯塞北。對此，朱祁鎮(zhèn)怒不可遏。
正統(tǒng)十四年秋七月初一日，當朱祁鎮(zhèn)得到奏報稱“瓦剌虜寇犯邊，其勢甚猛”時，他的怒氣使得王振突發(fā)奇想，竟勸皇上親征。
此時的朱祁鎮(zhèn)雖說已非昔日黃口小兒，也不再因踢球等事害怕王振了，但王振在他心目中卻是“亞父”，他的話對朱祁鎮(zhèn)有極大的影響力。特別是正統(tǒng)十年，張?zhí)蟛∈?，“三楊”中的楊士奇也于次年病故，楊榮更是早已作古，僅楊溥還在朝，但已年老多病，少聞朝事，鉗制王振的勢力已不復存在，加上朱祁鎮(zhèn)又將他提升為司禮監(jiān)太監(jiān)，掌握“批紅”權(quán)力，代替他批答數(shù)量繁多的奏章，所以，那時大明王朝的家大半是王振在當。
所以，當他出了“御駕親征”的餿主意之后，朱祁鎮(zhèn)便誤以為自己有太祖父和父親宣宗般的雄才大略，竟毫不猶豫地答應(yīng)了。
倉促成行后，惡訊頻傳，乃至全國都陷入了恐慌。紫禁城上空更是烏云籠罩。當然，宮女們的日常生活暫時還沒受到皇上親征的多少影響。
“貞兒，貞兒姐!”
一陣焦急的呼聲在坤寧宮門外響起，聲音卻不大，因?qū)m中規(guī)矩極嚴，若大聲喧嘩，可能遭罰，所以連呼幾聲，正在房中替太后驗收新衣裳的貞兒也沒聽見。
門外的小宮女玉兒只好閃身進來，將已經(jīng)長成大姑娘的豐滿嬌媚的貞兒拉在一旁耳語道：
“小瘦姐不行了。方才西苑那邊送了新藕來，她正幫著削藕，不知怎的，卻一頭栽倒在地，吐起白沫來了?！?br/>
“那，這幾件衣裳你拿回袍房，叫師傅改短些。還有，這件的袖子改窄些，后天給我送來。”
貞兒將幾件不過關(guān)的新衣裳放在包袱里，塞給尚衣監(jiān)的掌司。
掌司知道，貞兒雖說只是孫太后身邊的答應(yīng)長隨，卻因自小入宮，人面熟，加上懂事知理，又跟了太后多年，頗受太后喜愛，所以神情中帶著幾分諂媚。
只見他從衣袖中摸出個精致的繡荷包，塞到貞兒手里：
“貞兒姑娘，一點心意。你知道的，要見你一次真不容易。太后近年好像對做新衣裳不感興趣了，下回要見你，還不知道要等到什么時候。今天，我就把話給你直說了吧?！?br/>
尚衣監(jiān)掌司見傳訊的小宮女玉兒正瞪大眼看他，便連哄帶推地把個小丫頭給弄到門外去了。接著，他將門一掩，一把抱住了貞兒。
“貞兒，我喜歡你，想你。我們結(jié)成對食吧，住一起，自己開個小灶，行不?”
不等貞兒回答，他便在貞兒臉上胡亂吻了起來。
貞兒先前沒有掙扎是因為她感到太意外了，做夢也沒想到有人竟敢在這種時候向她示愛。再說，對方又是已經(jīng)自宮了的太監(jiān)。
結(jié)對食，做菜戶，和太監(jiān)結(jié)伴生活在一起的宮女不少，但貞兒才十八九歲，在宮中禁錮得太久，情竇尚未開，還談不到寂寞不寂寞，她對這些事根本就不感興趣。
但對眼前的太監(jiān)，她也不討厭，人高高大大的，長得挺清秀，太監(jiān)親她時，她意亂情迷了一陣后，便果斷地將他推開了。
“太后要來了，你快走。”
尚衣監(jiān)掌司一聽，信以為真，挾起包袱就溜了。一邊跑，還一邊回頭看貞兒，一副戀戀不舍的模樣。
“有病啊!”
貞兒用手在臉上摸了摸，又湊到鼻前嗅了嗅，眉一皺，掏出手絹在臉上使勁兒擦了幾把，便往膳房走去。
坤寧宮的膳房不小，因今天是八月中秋，廚師們一早就開始各顯神通地忙碌。
京城有名的餅莊也送了餅來，加上西瓜、鮮藕、時令的秋海棠、玉簪花，顯得挺溫馨。
要是往年，這時節(jié)宮中早就鬧開了。宮眷們、太監(jiān)們?nèi)宄扇?，拿著用蒲包蒸熟的蟹，一邊賞花行令，一邊攢坐共食。
食畢，飲蘇葉湯，吃月餅，還有紅白軟籽大石榴、大瑪璃葡萄，大家嘻嘻笑笑，也是人間至樂。
不過，這會兒的紫禁城，中秋節(jié)的氣氛并不濃?；屎蟮纳欧坷锶穗m多，卻如皮影戲里的人物，都默然無聲，竟有些冷清之感。忙碌的人們臉上罩著烏云。
自上月十六日皇帝朱祁鎮(zhèn)親率五十萬大軍抗擊蒙古人的入侵以來，至今整整一月。這一月惡訊頻傳，整個北京城陷于一片驚恐不祥的氣氛中。這時候，能盡享八月中秋之樂的又有幾人?所以貞兒對眼前的情景并不感到意外。
“小瘦呢?”
貞兒望著凌亂的膳房，問一個正專心致志擺放瓜果的小火者。小火者一抬頭，把貞兒嚇了一跳：
“你……你……是不是有個哥哥叫玉奴?”
這小火者長得太像玉奴了。
“不知道，我從小被人賣了，自個兒也不清楚，我要有哥哥就好了?！?br/>
小火者一臉向往地說道。
“你叫什么名字?新來的吧?”
“我叫六郎。”
“六郎?‘六郎似蓮花，蓮花似六郎’的六郎?”
宮內(nèi)有女史教習，常隔了紗簾貼字讓她們認，貞兒自然是識字知書的。
所以六郎一報名字，她就脫口說出了幾天前聽來的關(guān)于張宗昌的這則故事。
“姐姐，小瘦被抬到南耳房她和菜戶住的房子里去了?！?