??
左州城外，一萬(wàn)亂軍縱馬散隊(duì)而來，舉著火把呼喝，齊齊圍堵正門。門卒將他們的訴求傳回軍營(yíng)里，閔安聽得眉頭一皺：“公然叫囂送錢銀出去免災(zāi)，好大膽?！?br/>
一名隊(duì)長(zhǎng)被營(yíng)里士兵推出來，期期艾艾說了大家的想法：“不如……大人送點(diǎn)銀子出去……打發(fā)他們走吧……”
閔安笑道：“今次可以避禍免災(zāi)，下次賊軍再來，爾等如何應(yīng)對(duì)？原本應(yīng)是發(fā)予爾等之手的賞銀，散入賊軍之中，爾等可甘愿？”她不等全營(yíng)士兵反應(yīng)，站上校場(chǎng)樁臺(tái)，朗聲喝道：“賊軍潰散，我等精銳，為何走避不戰(zhàn)？賊軍膽怯，我等御守有方，何愁不能一舉殲滅？今夜聽我號(hào)令，殺賊十人，賞銀十兩！梟首三十，奏報(bào)朝廷擢升百戶！”
蠱惑人心的話剛擲地有聲，暗沉沉的雨幕中，群情就稍稍振奮。
李培南站在司衙這方人馬前面，適時(shí)開口說道：“臬司大人領(lǐng)職招討亂軍，朝廷必準(zhǔn)其奏報(bào)?！?br/>
眾人紛紛醒悟過來，新任臬司兼任宣慰招討處置使，確是有權(quán)統(tǒng)領(lǐng)官兵處置西疆各州叛亂的，若他們不戰(zhàn)，不僅顯露了膽怯氣，還會(huì)惹上朝廷的重責(zé)。若是出戰(zhàn)，無論戰(zhàn)績(jī)?cè)鯓?，只要他們殺了賊人，臬司就會(huì)獎(jiǎng)賞，此等差事又何必去推拒？
片刻后，全營(yíng)兵士湊成一千二百人，齊心協(xié)力向城門進(jìn)發(fā)。巡檢縱馬跑在閔安身旁，問道：“叛軍人多，我們力弱，臬司大人有什么法子打贏這一仗？”
他的擔(dān)心正是眾人的擔(dān)心，閔安又如何不知。她抓緊馬身在風(fēng)雨中疾馳，將聲音散出去：“亂軍作亂，只因各部浮浪戶多，生活又沒了著落，所以才在秋冬季出來打打秋風(fēng)。朝廷力主勸服，并非圍剿，他們?nèi)羰菚悦髯诹x，必得退去。”
閔安前后鼓動(dòng)軍心、制定賞罰條令、交付退敵策略，手段可謂雷厲風(fēng)行。她頭腦清楚，應(yīng)事不慌張，給了底下眾人莫大安慰。眾人隨她舍命抗敵時(shí)，已經(jīng)忘了身后事，跑步站位，體現(xiàn)出了正規(guī)守軍應(yīng)有的風(fēng)骨。
左州掩墻高達(dá)數(shù)丈，有效遏制了亂軍攻城的步履。城頭正中整齊排列著百數(shù)人，他們均是撿了兵牌混進(jìn)軍營(yíng)的原浮浪戶，此時(shí)穿著正規(guī)的軍裝。閔安最先將他們喚出來，溫聲安撫一番，表明朝廷不會(huì)追究他們過錯(cuò)，只需他們?cè)诮裢韸^力一戰(zhàn)，替她宣示朝廷恩惠。
城頭底下，亂軍哄撞大門。
閔安要那百數(shù)人齊齊向前，在亂軍眼前展露身形，朗聲道：“各位此時(shí)投降，還能與他們一樣，深受朝廷慈眄，既往不咎，身入良籍！若再作亂，必定令手足相殘，死無全尸！”她奪過身旁一張弓，運(yùn)力朝下一射，箭尖透地而入，展露了她抵抗的決心。
軍營(yíng)百數(shù)人齊聲喚：“降者不死！沐浴天恩！”極力勸解底下與他們同籍出身的亂軍投降。
亂軍在閔安眼里只“亂”非“叛”，終究是因?yàn)榘傩斩嗍鼙鵀?zāi)、徭役賦稅之苦而變成的賊患、浮浪戶，她體恤他們的難處，因而盡心盡力向城下呼喊，宣告了朝廷的數(shù)條招撫政令。底下亂軍多是烏合之眾，聽得官府不追究罪責(zé)，且會(huì)補(bǔ)錄戶籍放租下來等等好處時(shí)，果真散去了一大半人。他們依照閔安的號(hào)令，丟了器械，將個(gè)人器物放進(jìn)馬囊以作標(biāo)記，然后放空馬進(jìn)了甕城。
大半人撤了軍力又上繳了武器、馬匹，形式發(fā)展對(duì)閔安方的守軍有利。巡檢喚屬?gòu)娜ナ振R，看見掩墻后仍有亂軍滯留不去，向閔安解釋道：“余下不走的多是悍匪，從格龍軍營(yíng)里逃出來的，不服管教，留他們無用?！?br/>
閔安轉(zhuǎn)臉說：“那就有勞大哥了?！?br/>
巡檢一怔，才明白過來閔安是將棘手問題直接丟給他了，他也沒推辭什么，把臉一抹，說道：“臬司大人忙前忙后，小人蓄了一夜的力，是該出馬了。”他招招手，兩列弓兵壓著掩墻朝下放箭，趁著這個(gè)武力壓制的間隙，他打算帶一隊(duì)人出甕城搦戰(zhàn)。
闕臺(tái)旁，李培南拉住閔安的手腕叮囑：“你就留在這里，不準(zhǔn)下去?！痹捯徽f完，他就趕在巡檢的前面下了城樓?！半S我來。”巡檢看見他利落的身姿，心氣兒更加充足，撈起長(zhǎng)刀就跑了出去。
城前有李培南出戰(zhàn)，場(chǎng)面遽爾變得慘烈。李培南眼疾手快，持劍掠到亂軍賊首前，只出兩招就將他削下馬來。李培南抓了首領(lǐng)，不急著退，卻吩咐巡檢隊(duì)列圍堵在前，替他防護(hù)一陣。亂軍失了首領(lǐng)，正當(dāng)逡巡不進(jìn)時(shí)，城門前的李培南突然有了動(dòng)作。
他特地棄了蝕陽(yáng)，改用剜骨尖刀當(dāng)著眾人面實(shí)施凌遲之刑。他那手法極快，腕力又足，眾人只見一道雪亮刀刃在賊首兩眼上胞、兩乳、兩臂肉上各劃了一記，鮮血便急速濡出傷口。
賊首嘶聲慘叫，叫聲沖透雨夜，使得城頭的閔安心一顫。
李培南對(duì)著圍聚起來的賊兵高聲道：“血肉分離，經(jīng)脈已斷，再下兩刀必定痛死?！痹谫\首的持續(xù)呼號(hào)中，他又落下兩刀，朝賊首心下至肚臍刺去，不多久，那人果然活活痛死，至死，身體都是蜷縮成一團(tuán)。
李培南丟下尸體，喝道：“擺陣迎敵！活捉后處以極刑！”巡檢等人哪里操練過什么陣勢(shì)，但他們是明眼人，看到李培南剛一出手就震懾了全場(chǎng)，就會(huì)意過來，七七八八地圍成里外兩層，做成一副嚴(yán)陣以待的樣子。
亂軍不由得拉馬后退了幾步。李培南突然再掠出身形，雷霆一般抓了一名賊兵回來。他手起刀落如法炮制八刀，又活活生戕了那人。待他第三次起步出陣時(shí)，城門前的亂軍受驚嚇紛紛躲避。
“殺過去！”一聲令下，城頭城下廝殺震天。
血拼了一陣后，亂軍心怯，棄馬渡河而逃。巡檢呼喚李培南回城，李培南遙遙傳來聲音：“看好臬司大人，我去去就回?！彼皇殖只鸢?，一手持劍掠進(jìn)了黑暗中，令人追趕不及。
閔安留在城頭處置后事，細(xì)細(xì)吩咐軍營(yíng)收繳投降的亂軍，將他們編錄進(jìn)臨行軍冊(cè)，且要加強(qiáng)管治。待完成一切事宜，她左等右等都不見李培南回來，忍不住拉上一匹馬悄悄出了城。
沿途都有躲難回城的浮浪戶或降兵。閔安一路問過去，心里越發(fā)跳個(gè)不停。據(jù)說，一名穿短衫長(zhǎng)褲的青年公子持劍追趕賊人，到河邊時(shí)，中了埋伏，被賊子掀翻了船，沒頂落進(jìn)河里……
雨幕下的長(zhǎng)河寒氣逼人，兩岸落了一些雜亂的痕跡，卻不聞一點(diǎn)聲息。
閔安摸到河邊，踩著水草深一腳淺一腳地蹚著，走幾步就要喚上一聲：“阿循！”她不信李培南就這樣折在敵人手里，但逃回來的人都說得肯定，她在水邊又看到了大片血跡，連河水里都透著一股血腥氣，她把一顆心捂得死死的，生怕那些人一語(yǔ)成譖，讓她真的看到了李培南受傷倒下的身影。
可是看不到李培南，她更是揪心。
順?biāo)徚艘魂?，閔安竟然在水面撿到了李培南的短衫。這下，她徹底慌了，連連呼喚著：“阿循，應(yīng)我一聲！”她覺得雨水太大了，伸手去抹臉，卻發(fā)現(xiàn)滿手是眼淚，還不小心一腳踏進(jìn)了深水處。
寒意透骨而來，閔安嗆水浮沉。不知飄蕩了多久，她抓住橫伸過來的樹枝，拼盡全力爬上了岸。一道蓑衣身影蹲在她跟前，將臉藏得極低，從斗笠下發(fā)出一聲沉沉的嘆息：“唉……”
閔安突然意識(shí)到，是這個(gè)突然出現(xiàn)的男子救了她一命。她竭力抬頭，用冷得發(fā)抖的聲音道了一聲謝。那人的容貌藏在黑暗里，只低聲說了一句：“又何必如此。”然后解下蓑衣，將閔安好生圍住，起身離開了她。
閔安在夜幕下看不清那人的身影，只覺得他周身輪廓似乎有些熟悉。她勉力爬起身，喚道：“恩公請(qǐng)留步！”那人依然不回頭，向著林子深處走去了。
閔安踉蹌追過去，意外發(fā)現(xiàn)恩公在樹梢上給她留了一盞燈。那燈盞罩紙顯然是特制的，遇雨不濕，照明極便利。她提著燈，依靠這一寸小小的光亮，讓她摸到了郊野的荒村中。
這里本是置辦百家宴的村落，她曾經(jīng)帶李培南來過一次。不知為何，她總能看到前面一抹紅幽幽的光輝，像是蝕陽(yáng)劍芒，因此就循著光亮走進(jìn)了村里。
雨大風(fēng)冷，草屋都在顫抖。
閔安哽聲叫：“阿循！你在這里嗎？”無人應(yīng)她。她走著走著，心里實(shí)在是擔(dān)憂，竟不知不覺又哭了起來。就在她哭得昏天黑地比風(fēng)聲還要響亮?xí)r，李培南的聲音終于應(yīng)了過來：“說了不準(zhǔn)下城，偏生又不聽?！?br/>
閔安一聽，滿腔的害怕和委屈頓時(shí)爆發(fā)了出來，哭得更大聲了。
李培南慢慢走了過來，牽起她的手，渡過一陣暖氣，說道：“做了臬司官也不讓我省心，跟緊了，別再弄丟了?！?br/>
閔安臉上夜雨、涕淚齊流，她緊緊抓住李培南的手臂，沖他哭得很大聲：“我以為你……以為你……”
“死不了?！崩钆嗄蠈⑽g陽(yáng)收好，舉起未受傷的右手，替閔安抹了抹臉。
“可是河邊……”她哽咽難言，“你的衫子……”
他不以為然：“你曾說過我是禍害，禍害向來能活千年。”
她破涕為笑：“我只說過你是霸王……”準(zhǔn)確地說，是把他腹誹成“楚州一霸”。
“霸王么？那活得更長(zhǎng)久了?！?br/>
“你說的應(yīng)是王八吧……”
李培南扯了扯閔安的手，閔安拉著裙擺，禁不住踉蹌了一下，倒在了李培南的身上。他扶穩(wěn)她，說道：“腿短，真要跟緊些?！彼哌M(jìn)了廢棄村舍中，留她共度后半夜。
...
...