?李娟兒娓娓道：“以生絹為例，四丈為一匹，一匹成本十一兩，課稅兩成。如坊市定價低于十五兩，則幾乎無利可圖，大小商販無人問津，如此一來，生絹產(chǎn)業(yè)勢必受到極大損失。反之，坊市定價若高過二十兩，則人人追逐暴利，擴(kuò)大生產(chǎn)，屯積生絹，卻不知市場需求有限，多余的生絹倘若賣不出去，價格又不能低于坊市規(guī)定的下價，最終便徒然爛在倉庫中被老鼠咬壞而已。生絹如此，其他商品亦如此，每年天災(zāi)**導(dǎo)致成本變動頻繁，坊市中數(shù)萬種商品價格的合理性無法一一驗證，官員能做出恰當(dāng)定價的只在少數(shù)商品而已，大多數(shù)則被胡亂定價了事。自此市場日趨混亂，各行各業(yè)畸形發(fā)展，民生凋敝，怨聲四起。而坐廟堂者，不親自體恤民情，只懂在此夸夸其談，自作聰明，徒爭口舌之快，如此誤國誤民，還有何面目枉稱國老！”
哐啷一聲，周國老從座椅中跌落下來，雙手捂胸，嗚哇一口吐血滿地，這下奇變徒生，直驚得旁邊人手足無措，場面頓時陷入狼狽。天問堂眾聽辨無語者有之，憤慨者有之，沉思者有之，爭論者有之，四下里紛紛嘈雜聲響，熱議不止。李娟兒這一番話說得句句在理，聲勢驚人，真可謂震耳欲聾，引人深思。三皇子久公征詢下身邊疑似武丁那人的意見，便站起，朗聲道：“諸位，請稍安勿躁?！?br/>
三皇子身份何等尊貴，說話聲音也不甚響，四周卻立時沉寂下來。坤國三皇子久公，文武全才，極擅鼓舞，因平日里重信用，頗得民望，年僅三十歲便受坤皇之封，主管坤**政大事，威望遠(yuǎn)高于他兩位兄長，只聽他沉聲道：“李姑娘所言，正是我輩擔(dān)憂之處，若不是查覺到坊市的種種弊端，以我等身份，又怎會費(fèi)時在此，專程來聽姑娘辯述？但坊市之法頒布已歷七百余年，各行各業(yè)牽涉極廣，非一朝一夕能改。即使改革，也當(dāng)徐圖緩進(jìn)，兼顧各方利益，國民才能逐漸適應(yīng)，絕不可能因李姑娘今日一言，動輒變法，倘有敵國乘機(jī)而入，煽動人民，動搖國本，又該當(dāng)如何呢？我想國老所言，乃是這番意思，李姑娘需當(dāng)理解?！?br/>
三皇子措辭得當(dāng)，既捧了李娟兒，又給足了周國老臉面。果然，周國老聽罷，氣血順了不少，原本委頓的神情也逐漸有了生氣。三皇子久公繼續(xù)道：“李姑娘等三位周游諸國，幸到弊國講學(xué)，一番言語令在座眾人茅塞頓開，獲益實多。本公無以回報，特設(shè)晚宴于府中招待三位。三位先回驛館休息，申時自會有專人來接?！闭f罷，施禮畢，便領(lǐng)著身邊貴賓，在眾人簇?fù)硐?，離堂而去。接下來，周國老等人、眾聽辨紛紛散場。周國老臨走之前不忘狠狠瞪李娟兒一眼，李娟兒扮個鬼臉作答，反而將他氣得胡須亂翹。
回到驛館，三人坐在廂房客廳中。李娟兒道：“葉楓，你可將那些胡子扯下來了，難看死了！”
那滿臉虬髯的男子正是葉楓，他笑道：“晚上還要去赴宴，現(xiàn)在若扯下來，等下還得用膠水黏上，萬一黏得與先前不同，被人瞧出破綻，可就麻煩了?！崩罹陜鹤凶屑?xì)細(xì)打量了一番葉楓，道：“真是看不出來，你對民政上的事情有這般了解，連周國老都被你氣得嘔血數(shù)升。你以前到底是做什么的？”
葉楓沒好氣地道：“他怎會是因我吐血，分明就是因你說話說太狠，我有讓你說他夸夸其談，自作聰明，徒爭口舌之快么，有讓你說他誤國誤民，枉稱國老么，這全是你罵人罵習(xí)慣了，出口便將人往死里打，被你這一說，我看周國老必定三天吃不下飯！”
李娟兒臉上一紅，道：“他吃不下飯也是活該！”
老吳道：“這回葉楓立了大功！晚宴中若能接近三皇子久公及武丁等人，便大有機(jī)會探知武丁此番來訪的目的。這情報倘若賣給領(lǐng)國，至少能敲個一萬兩銀子回來。但老夫有一事不明，葉楓你怎知只要提及坊市的議題，便會引那武丁前來？”
葉楓嘆道：“此事也不需我說，等下晚宴的時候，武丁他自己就會解釋清楚。多虧老吳能弄到越國國老的推薦信，不然咱們無名無望的，哪有資格向周國老叫板，恐怕連天問堂的門檻都進(jìn)不去，老吳你倒是說說，怎么將推薦信弄到手的？”
老吳只要被人一夸獎，總是情不自禁地高興，老臉一紅，笑道：“說出來也無妨，上次那越國國老的小老婆在外頭偷漢子，正巧被我查了出來，從此他欠我一個人情，這推薦信嘛，對他來說還不是小事一樁么。”
葉楓恍然，欽佩之下，忍不住想向老吳討教他平日里是如何收集情報，怎么連某人小老婆偷漢子這種事都逃不出他的法眼？但轉(zhuǎn)念一想，此乃老吳的看家本領(lǐng)，估計他也不會輕易透露給別人，還是不用問了。卻聽李娟兒道：“那三皇子久公和武丁都不是省油的燈，等下晚宴上若是又討論起民政的事來，卻要我如何應(yīng)對？”
葉楓道：“到時你便給我按個名，將我抬出去，讓他們來找我就是?！?br/>
李娟兒冷笑道：“憑你這根笨木頭又能忽悠什么人，還不如讓本姑娘隨機(jī)應(yīng)變，說不定還更好些。對了，剛才問你之前是做什么的，你還沒回答呢?！?br/>
葉楓聽她追問，不禁苦笑，仿佛心中想起什么不快之事，臉色略帶沉寂，道：“從小到大，軍農(nóng)工商政，我一樣都沒做過，只怕現(xiàn)在的九州號炮手，才是我人生第一份正經(jīng)事。我這么說，你相信么？”
李娟兒又道：“信是信，可你那些民政的知識，又是從哪兒學(xué)的？”
葉楓搖頭，沒有回答。
李娟兒也沒有追問下去，一個人若有事想藏在心里不說出來，總有他自己的理由，何苦要強(qiáng)加逼迫呢。李娟兒她自己的秘密，不也同樣說不出口么？似乎整條船上，只有船長一人，才知道其他人的秘密，但船長是個很好的酒鬼，就算喝醉了，也從不胡言亂語。
葉楓的過去，他從來都沒有提過。李娟兒回想起葉楓剛上船時候，還只有十五歲的樣子，雖說有些愣頭愣腦，但說話得體、舉止得當(dāng)，不似普通人家的孩子。
那天夜里，九州號停靠在太宇海西側(cè)岸邊，萬籟寂靜。李娟兒熄了燈，斜倒在床頭，心中想著事兒，一時半會睡不著，腦中又是大海又是詩詞，亂成一團(tuán)，也不知過了多久，迷迷糊糊中，忽聽一聲巨響，門板重重跌落在地上，屋外狂風(fēng)大作，吹進(jìn)來一個魁梧的黑影，只見那黑影喘著白氣，就這么立在床前不動了。李娟兒連忙將絲巾取下，裹住自己裸露的雙肩，手中多了一把綠晶短劍，喝道：“是誰？”
船長精疲力竭的聲音，忽然從那黑影口中說出來，道：“娟兒……快救人！”說罷，他站立不穩(wěn)，膝一彎跪了下來，李娟兒這才發(fā)現(xiàn)，船長背上似乎躺著個人。
這當(dāng)口也顧不得男女之嫌，李娟兒連忙起身亮燈，將背上之人抱起接過，放在床上，見是一個身穿白色錦袍華服的少年，那少年額發(fā)散亂，滿臉血污，前身后背多處受傷流血，若不是船長用自身靈氣吊著他小命，這等傷勢，恐怕早就見了閻王。
李娟兒手腳利索，一邊上藥包扎，一邊動用治愈術(shù)，助他引導(dǎo)靈氣療傷。這少年神智雖已昏迷，右手手中卻還死死拽著一條巾帕，那巾帕的角上繡著片深紅色的楓葉，繡工精湛，不知是哪個女子送給他的？而左手護(hù)腕上，同樣刻著楓葉的標(biāo)記，這是哪家哪戶的家徽，還是哪宗哪派的標(biāo)識，李娟兒并不知道，此時也無心去想。
這一夜，李娟兒用盡所有靈氣助這少年療傷，直到筋疲力盡，累得昏然睡去為止。第二天醒來的時候，居然已經(jīng)日上三竿，她趕忙沖出屋子，要去找船長詢問昨夜之事，卻在甲板上見到了那昨夜本來是奄奄一息的少年。他終究是活下來了，此刻坐在舷邊，遙望大海，臉上全無血色，神智卻已清醒，原本穿在身上的白色錦袍已換成了一件毫不起眼的灰色袍子，護(hù)腕用碎布裹了起來，那條巾帕也已不在手上，想來已被他藏起收好了。
見到李娟兒，少年露出笑容，道：“大恩不言謝，救命之恩，在下必當(dāng)涌泉相報?！?br/>
李娟兒冷笑一聲，雙手叉腰，大聲道：“好啊！姑奶奶我也不多要，治療費(fèi)三十萬兩，現(xiàn)在便付吧！”
少年聽罷一愣，睜大眼睛望著李娟兒，似乎還沒反應(yīng)過來，良久，才道：“是三十兩？還是三十萬兩？”
李娟兒道：“呸，你小命只值三十兩么，當(dāng)然是三十萬兩了！”
少年苦笑道：“姑娘見諒，我……我來的時候……身上并無帶一分錢?！?br/>
李娟兒見他那副如木頭般不善言辭的模樣，存心戲弄，道：“沒錢你不會去賺么，你日后在船上賺的錢都需分我一半，清楚了不？”
少年點(diǎn)點(diǎn)頭，認(rèn)真道：“那是自然！日后若是能賺到錢，別說一半，全都給姑娘也是無妨的！”
李娟兒道：“呸呸，還以為你是根笨木頭，沒想到嘴巴一下就變得那么甜，你別以為臉色正兒八經(jīng)的我就會相信你，姑奶奶我不吃這套！以后沒事便滾遠(yuǎn)點(diǎn)，不許對我亂獻(xiàn)殷勤！”
少年語塞，苦笑道：“好，你怎說，我便怎做?！?br/>
李娟兒道：“說說你叫什么名字？”
少年道：“在下姓葉，單名一個楓字?！?br/>
葉楓？楓葉？李娟兒忽然想起那紅色楓葉的標(biāo)記來。葉楓這名字到底是他的真名，還是他隨口起的名字？她一直沒問葉楓，問了也多半沒有回答，徒增煩惱而已。這答案恐怕只有帶他上船的船長才知道。不管如何，少年終究是以葉楓的名字留在了船上，光陰荏苒，就這么過了兩年。
思緒忽然被打斷，卻是眼前現(xiàn)出一個豐神俊逸的男子，那男子笑望著她，似乎在廳外站了許久，卻不敢進(jìn)屋打擾她思緒。李娟兒這才想起，一回到驛館，即有人在館外求見，自己卻也懶得理會，便叫那人在廂房廳外等著，難道便是此人么？若真是他，那可至少等了有一個時辰了！
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