?“她這是賴定你了！”

    陶氏嘆，在一旁椅上坐下：“怕便是不出嫃兒這事，他莊家也要使盡手段逼你娶那莊秀。如此看來，那莊老爺與莊夫人亦是個自私狠心的，不若也不會上趕著嫁女兒。實在是……”陶氏搖頭嘆氣不止，驀地又抬頭問他，“你老實與娘說，你與那莊秀到底見過幾面？”

    姜巖此時方把當日在碼頭上救她一事道出來。

    陶氏聽后，了悟：“怪不得，感情她是早打上你的主意！”又問，“你如今這是何意，當真是準備娶她進門？”

    姜巖聲音冷沉：“暫且答應著，省得對方急跳腳了又使出什么卑劣的法子。待嫃兒的東西一拿到手，再要他好看不遲?！?br/>
    陶氏忙急著站起身：“你可別又去發(fā)渾，上回的教訓還不夠？再不要害得娘與你妹妹擔驚受怕了！”

    姜巖寬慰道：“兒子省的，娘放心便是。”

    陶氏仍不放心，苦口婆心地勸他：“上回是你運氣好，沒叫人尋到治你的證據，僥幸逃脫一劫。這回可別再混來了，你便不為著娘著想，也該為你妹妹著想著想，別讓她再為你擔心受怕?！?br/>
    姜巖點頭：“娘所言極是，兒子謹記于心?！鄙弦换厮粸槌鲆豢趷簹猓@回他不光要出一口惡氣，更要讓莊老爺前程舉。

    ……

    莊家到底急著嫁女，因此一得了消息，不過幾日的功夫，便匆忙把這親事定了下來。

    知縣千金要嫁給姜家那個窮小子，這等驚人的消息一傳出來，無疑惹得縣上眾人沸騰起來，紛紛湊到一起議論。

    “這莊千金我可是有幸面睹過一回，那生得花容月貌，又有才情，看來這姜家小子定是祖墳上冒青煙，便便宜宜就得個好媳婦兒！”

    那姜家并不富裕，下的定自也不豐厚，但凡縣上有些家底的人家都要看不上，更何況是這知縣家的千金。

    眾人見莊老爺非但不氣，反倒爽快的定下這門親事，就知此事不會簡單，自然而然的便想起那前不久縣上才傳得沸沸揚揚的一事?？梢娺@是莊家為著保全臉面，不得己才將閨女下嫁出去的。

    是以，便有人撇撇嘴嘀咕：“也是他走了狗屎運，怎地旁人沒遇著，偏偏就讓他給遇著又救了她。不若沒有這事，依姜家小子那等家世，是能娶得到莊家秀的？怕人家莊秀正眼兒都不會瞅他一下，整個的癩蛤蟆吃了天鵝肉，一朵鮮花插在牛糞上，可惜了?！?br/>
    “哎喲喲，人家姜家小子家里再不富裕，但那英俊魁梧的模樣可是咱們縣上眾人有目共睹的。你怎就能睜著眼睛說瞎話？”

    見慣了埋汰姜家小子的，總有一個說出了公道話：“還癩蛤蟆與牛糞，你是為你家哥兒不平吧？也不瞧瞧他那副身板兒與模樣，是能與姜家小子作比較的？只怕人家一根手指頭就能拎得起來，更別逞論那長相了。但凡能有姜家小子一半的英俊，你今日也就不必在此埋汰人家兒子了！”

    那婦人氣地一瞬間面皮通紅，指著她半晌說不話來，最后實在忍不住竟打起來，惹得一眾看熱鬧的百姓勸的勸，笑的笑，更是鬧騰了。

    ……

    消息一傳入陶姨母耳中，她亦很是震驚了一回，剛與心腹說了句“巖哥兒深藏不露”，外甥女便來了。陶姨母當即道：“嫃丫頭瞞得好.緊，若不是昨日消息一出來，想姨母還要被瞞在鼓里。怎么，就這般排外？這等喜事都沒說與姨母知道。”

    姜小娥有些尷尬，勉強笑一下：“姨母誤會了，娘近日在忙，抽不開身來姨母家里。外甥女也是前日才略知道一些，只因怕不懂說錯了話，就一直沒敢說，還望姨母莫要怪罪?！?br/>
    陶姨母暗哼一聲，面上道：“你娘近來在忙甚？想都是在忙著備聘禮吧？也是，能娶到知縣千金，是該好好的準備。昨日聽聞聘禮并不豐厚，是家中銀錢不夠使了還是怎樣？”說著，也不再看她，轉頭吩咐起丫頭，“去封五十兩銀子來，一會子讓姜姑娘帶回去，好歹是親姐姐家里，娶個媳婦兒還能寒磣了不成？”

    那丫頭先是看一眼太太，后應聲作勢要去辦時，姜小娥便已經開口阻止：“姨母使不得，家里并不缺錢用，再者昨日便已經下定，斷沒有今日再續(xù)的道理。”她停一下，并不愿在此地多留，便又道，“外甥女先去尋阿葭了?！?br/>
    姜小娥自姨母房里出來，面色方慢慢變得難看起來。

    止不住在心里嘆一聲氣，早曉得姨母對莊秀有好感，當日還與娘說過想娶她進門做兒媳婦的話。今她那眼中認定的兒媳婦被哥哥定下來，心里氣憤一點也是應該，只方才那話到底有些傷人，不像平日里笑呵呵的姨母會講的話。

    姜小娥心中愁煩，待到上完課林先生走后，她便去到姨母房中準備告辭。

    不料，陶姨母忽然開口道：“再有十多日便至年關，打明日起林先生便不來了，你姐妹二人也正好放個假?！庇挚粗馍?，“嫃丫頭也好在家里好生歇息歇息，不必再每日來回跑路，費力吃苦了?！?br/>
    聽出她話里帶著疏遠，姜小娥心里沉一沉，沒有多言，點頭道是。

    鐘葭卻怕沒人陪她，急急拉著她道：“林先生不來便不來，你明日照樣得來?！?br/>
    陶姨母皺眉斥道：“愈發(fā)沒了規(guī)矩，整日里只知道玩，你姨母家不久后便要迎娶新婦過門，必定十分繁忙。這個時間還扣著你表姐讓她陪你，不是給你姨母家添亂，又是什么！”

    鐘葭氣地一翻白眼兒，一下想起什么來，便又湊近小表姐耳邊嘀咕：“真是不可思議啊，沒想那莊秀竟成了你嫂嫂，當真是世事難料……”

    今日這話不知聽了多少回，姜小娥看一眼面色明顯不好看的姨母，輕輕抿了抿嘴：“別說了，姨母說的不錯，恐怕我明日不能再來了。你要真無趣的很了，那便來我家尋我吧?！?br/>
    鐘葭眼睛一亮，連說：“好懊啊，我去尋你！”

    陶姨母瞪她一眼，礙著外甥女在場到底沒再斥她，尋思著稍后人走了，再訓她不遲。

    不多時，姜小娥便告辭出去，來至角門上等哥哥。

    待他兄妹二人剛穿出胡同時，迎面便撞見剛自茶館里出來的鐘遠。

    他今日一襲雨過天青夾棉暗紋錦緞直，外罩石青色竹紋披風，身姿修長挺拔，眉目冷峻清雅，無論立在哪處，皆能顯出異于常人的矜貴與高雅。見對面走來的二人，他先是足下微頓，后大步近前。目光先是自那張白里透粉的小臉上略略一過，后才與姜巖見禮。

    姜巖問他：“遠弟這是從哪處過來？”

    “便在前邊的一家茶館，方才與幾位同窗略坐了坐，沒想出來便碰見了兄與表妹?！闭f著，又往她那處看過一眼，移開目光，笑道，“昨日表兄大喜，現(xiàn)下道一聲喜可會過遲？”

    姜巖卻半點不覺著喜，不愿談及此事，偏開話題道：“今日運氣好，竟碰上了遠弟，可愿隨我一道進家里去坐坐？”

    鐘遠樂意之極，笑應。

    二人皆顧及著身旁嬌小玲瓏的妹妹，因此步伐緩慢。

    姜小娥便行在他二人半步后，眼睛看著路面，兩只白嫩的小耳朵卻豎得高高，仔細聽他二人談話。自打表哥生辰過后，在鐘家便再難見他一面，那段時日她總在心里胡思亂想，以為他定是不肯娶自己了，所以才一直躲著她。

    還是后來他親自上門來，把實話告訴給她知道，說是不是不娶她，而是想等到明年中了秀才，再上門提親。她當時面上雖沒顯，心里卻是松一口氣，暗道只要他不是騙自己就成，晚些上門提親也沒事，左右她還年小，等得。

    當然，她自不會傻到將這些話說與他聽，不過是暗地里自個紅著臉想想罷了。

    若是依往日，見到他后定會暗生欣喜，只昨日哥哥才與莊秀定下親事，這個節(jié)骨眼上，她是如何也歡喜不起來的。正東想西想的，冷不防鼻上一麻，竟撞到了一堵堅硬的肉墻上，當即就疼得她紅了眼圈兒。

    姜巖無奈，命她將手拿開，準備看看撞得重不重。

    姜小娥卻怕羞地不給他看，癟了一下嘴巴道：“沒事兒，揉揉就好了。”

    方才背上觸感那樣清晰，鐘遠自然知道將她撞疼了，但眼下表兄在場，他便是心疼，也不好拉下她的小手去查看。只能道：“嫃兒將手拿下來，讓表哥看一眼可嚴重?！?br/>
    “不嚴重。”再次輕揉了兩下，姜小娥才將手拿開，露出一個嬌俏的瓊鼻，雪白的鼻尖上還留著一抹淡淡的紅，顯然是方才撞紅的。

    鐘遠很想伸手替她揉一揉，可他剛這般一作想，那姜巖便已經快他一步伸出了手，正一面揉那嬌嬌的鼻頭一面不忘訓斥她：“多大的人了，走路竟還能撞著，眼睛長哪去了？”

    “明明是哥哥與表哥的不對，怎么現(xiàn)下卻來怪我了……”姜小娥由著哥哥揉了幾下，便把他那只又糙又大的手推開，自己抬手覆上去，睜大杏眼兒小聲地反駁，“哥哥與表哥要是不突然停下來，我也不會撞著，都怪你們。”

    小模樣又嬌又俏，格外惹人愛的緊，兩個男人皆笑了。

    姜小娥左看看右看看，忽覺得面熱，雪頰慢慢粉了起來，羞得低下頭看著路面。

    姜巖一拍她的小腦袋，道：“撞一回就夠了，可不能再撞第二回，嫃兒走前面?！苯《鸨阕咴诹饲斑厓海幻孔咭徊?，她都覺渾身不適，身后兩雙眼睛都盯著她呢。

    一到了家，她便加快腳步，小跑進了屋里。陶氏覺著奇怪，正要喊她時卻發(fā)現(xiàn)外甥竟來了，心里一愣，片刻后就笑著將人請進去，招待了茶水。

    放他表兄弟兩個單獨說話，陶氏則轉身進了里屋。姜小娥正盤腿坐在炕上，靠著炕幾托腮想事，陶氏便走了進來，問她：“這是在想甚呢？怎地一歸家就躲進了屋里，是怕見人了還是怎樣？”

    知女莫若母，自個一手養(yǎng)大的閨女，陶氏還能不知她心里那點小九九？早看出須女春.心萌動，怕是已經戀上屋外那個才貌雙全的大外甥了。

    姜小娥自知瞞不過娘，因此在娘看見她頸間掛的那枚玉佩時，她就已經在娘的逼問之下，將表哥說要娶她一事全盤托出。當然，那日在房里受他欺負一事，她是不敢說，就怕說了要讓娘生怒，以至厭惡上表哥。

    她與娘之間并沒什么秘密，眼下一聽這話，如何不知是在拐著彎兒的拿她取笑。姜小娥面一紅，半晌囁喏道：“娘說的什么話，我哪里就怕人了，不過是外頭冷得很，躲到抗上來取暖罷了……”

    寒冬臘月的，自是凍人的很。

    家里不富裕，也沒打通過地龍，除了堂屋里用炭盆取暖外，便只有炕上最暖和了。她說這話是指望娘別誤會，不想娘根本不信，捏捏她的小鼻頭，又取笑她：“你表哥難得來一回，你還不出去見見他，回頭要是人走了，又該傷心了……”

    姜小娥一瞬間羞得小臉通紅，咬著唇嬌嗔，讓娘別再拿她取笑了。

    陶氏心里舒一口氣，一連幾日的愁悶，讓現(xiàn)下說笑兩句緩解不少。

    她慈愛地摸摸閨女的小腦袋，心里也是極看好那遠哥兒的，往日是不知他心思沒好打他的主意，可自打自閨女口中問出話后，她又幾回細細地觀察過他，倒看出一點端倪，心思不由就活絡起來。

    自家那妹子是個趨炎附勢的性子，一直想讓遠哥兒娶個權貴家的秀。依往日，她必定不會讓閨女陷進去，可自打知道遠哥兒也有意后，心里的想法便發(fā)生了變化。

    閨女與兒子的親事一向都令她頭疼，兒子尚好，男兒家娶個什么樣的媳婦都不會吃虧。只閨女卻不同，一旦嫁錯了人那便是一輩子的不幸。她捂在心口上養(yǎng)大的閨女，如何忍心讓她隨隨便便嫁人？總要挑個放心的人選，才能安心讓她嫁過去。

    無疑，這遠哥兒就是最好不過的人選。

    往日她不是沒有打過他的主意，只一直摸不準他的心思，便沒好輕舉妄動?，F(xiàn)今既知道是兩情相悅的事情，有了這個前提，她才沒有反對閨女與他接觸，當然依照如今這個情況，她是既不反對也不極力撮合，持著觀望的態(tài)度，放二人順其自然的發(fā)展。

    至于妹子那處，她是個嘴硬心軟之人，嫃兒又是她親外甥女，一并看著長大的，便頭幾日心有怒氣，過個一段時日也就消了，算不得大事。最最關鍵的還是遠哥兒那處。

    陶氏再說她兩句，便趕她出去招待客人。

    姜小娥跑到鏡前照了照鏡子，才繞著小辮子扭扭捏捏地走出去。陶氏后她一步出來，笑道：“遠哥兒今日便在此用飯罷，許久不見你，很該多留留。”

    鐘遠站起身道：“多謝姨母賞飯?！?br/>
    陶氏便嗔他太過客氣，日后不許再這般生分客套。

    鐘遠笑應，看著那抹嬌嫩的淡紅翩躚而去，不久又飄了進來，手上正托著幾小碟點心。姜小娥害羞地低下頭：“請表哥暫先用些點心，墊墊肚子……”

    鐘遠面雖平常，心里卻是極想她的。以至于他平素不沾甜品，這時間見是她送來的，竟伸手捻起一塊放進嘴里。

    姜小娥便又為他倒茶，看著他喝下去，那喉結幾番滾動，只看一眼，她便不敢再多看。掩飾一般地又去喊哥哥：“哥哥怎地不吃？表哥都吃了，就哥哥挑嘴兒。”

    姜巖瞪她一眼：“姑娘家這般不知事，立在這里做甚，還不下去幫娘?！彪[約覺出一點不對，姜巖心有不快，沉著臉道。

    姜小娥一驚，委屈地咬唇：“去就去，哥哥這般兇我做甚……”余音未落，人便已經小跑了出去。

    姜巖眉心一跳，當即就有些后悔。