愛(ài)麗絲此刻并沒(méi)有試圖掩飾自己的表情和神態(tài)，大方地讓在場(chǎng)所有“魔女”都看清了她的態(tài)度。
銀鈴般的笑聲響起，中斷了縈繞于紅薔薇廳中的怪異沉寂。
緩和過(guò)此刻略顯凝滯的氣氛后，碧翠斯夫人主動(dòng)轉(zhuǎn)向身后，語(yǔ)氣隨和地向這位新面孔的金發(fā)魔女介紹起了廳內(nèi)的其余幾人。
——不過(guò)說(shuō)是介紹，也僅僅只是提了提名字的程度。
身穿同色禮服、較為親密地坐在同一處沙發(fā)的兩位女性分別叫米蘭達(dá)和莎芙莉，之前沒(méi)有在對(duì)視中移開(kāi)目光的就是這二人；
斯蒂芬妮，一名有著安靜氣質(zhì)的典雅少女，她不如先前那兩位有自信，但也在愛(ài)麗絲的打量中多堅(jiān)持了一會(huì)；
至于被放到最后提及、也是至今都低頭避開(kāi)她目光的那個(gè)女孩，愛(ài)麗絲干脆就沒(méi)認(rèn)真記住名字，只看了眼她還算甜美的長(zhǎng)相，便不去在意了。
碧翠斯夫人沒(méi)有特意點(diǎn)出在場(chǎng)幾名魔女所處的序列等級(jí)，想來(lái)也是因?yàn)闆](méi)有必要提及。
“刺客”與“教唆者”不夠檔次，也顯然沒(méi)有出現(xiàn)在這等場(chǎng)合的理由，而超過(guò)序列5實(shí)力的魔女……
愛(ài)麗絲直覺(jué)地認(rèn)為，在場(chǎng)并沒(méi)有誰(shuí)達(dá)到了這個(gè)層次。
這樣看來(lái)，這幾人應(yīng)該都是“女巫”或者“歡愉”。
但這樣一群魔女聚在一起做什么？參加什么女巫集會(huì)，討論組織未來(lái)的行動(dòng)方向？
可是不對(duì)啊，先不說(shuō)序列6、序列7的非凡者在魔女教派里能排上幾號(hào)人物……
按她對(duì)這類(lèi)性質(zhì)歪曲的隱秘結(jié)社的理解，魔女教派應(yīng)該是一個(gè)相對(duì)松散的組織，下級(jí)成員最多只能接觸到當(dāng)初發(fā)展自己的那位上級(jí)成員，同一等級(jí)的成員則多數(shù)不清楚彼此的身份……
也只有這樣，這類(lèi)組織才能維持它們自身的隱秘存在，以神秘、未知、不可抗?fàn)幍慕^對(duì)姿態(tài)，成為籠罩在底層人員身心之上的陰影，而高層則將融入這片陰影，掌玩屬于自身的權(quán)力。
所以像如今這般，月度舉辦一回狂歡的盛宴……盡管存在表面掩飾，前來(lái)赴宴的普通人也不太可能知道這群魔女的真實(shí)身份，但這無(wú)疑屬于定期集會(huì)的一種。
簡(jiǎn)直是不合邏輯！
她們就不擔(dān)心被人一鍋端了？
似乎看出愛(ài)麗絲的疑慮，美艷的碧翠斯夫人卻只是意有所指地微笑：
“請(qǐng)?jiān)徫业囊?jiàn)識(shí)淺薄，不過(guò)您似乎不怎么活躍于這一帶，方便向大家介紹一下您自己?jiǎn)?？?br/>
她的語(yǔ)氣、措辭都禮貌得體，挑不出半點(diǎn)錯(cuò)誤，一如她作為晚宴女主人時(shí)的從容風(fēng)采。
“克蕾雅。我想你們都有辦法知道這個(gè)寫(xiě)在請(qǐng)?zhí)系拿??！?br/>
有著一頭淺金色長(zhǎng)發(fā)的魔女對(duì)此表現(xiàn)得還算配合，不似她先前無(wú)意流露出的那般高高在上。
“至于沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有關(guān)這個(gè)名字的事跡，也很正常：自我來(lái)到阿霍瓦郡，時(shí)間上應(yīng)該還沒(méi)超過(guò)兩周。”
“那么，克蕾雅女士……您到此的目的，是什么？”
仍然是與之前相似的輕緩語(yǔ)調(diào)，但隨著話音落下，愛(ài)麗絲幾乎可以明顯感受到空氣中的細(xì)微變化，就好像有無(wú)形的刀刃被架設(shè)而起，只一瞬間便有了劍拔弩張的緊張氣息。
“您試圖尋找我們，現(xiàn)在您找到了，又打算做些什么？”
其余諸多魔女均是不發(fā)一言，詭異地保持沉寂，如同一個(gè)個(gè)欣賞戲劇的旁觀者，又似群集于遠(yuǎn)方的食腐生物，只等獵物力竭倒下便會(huì)一擁而上。
并沒(méi)有被眼前的架勢(shì)嚇到，愛(ài)麗絲只是輕微地嘆了口氣。
“目的，所有走上了非凡道路的人，不都只有一個(gè)目的嗎？——提升序列，靠近頂點(diǎn)……你們的這個(gè)聚會(huì)形式，是我從未見(jiàn)過(guò)的，但想來(lái)也不會(huì)偏離這一點(diǎn)。當(dāng)然如果你們否認(rèn)，那就當(dāng)我來(lái)錯(cuò)了地方……我寧愿回到樓下，回去舞廳里找點(diǎn)樂(lè)趣?！?br/>
“呀，真是位大膽又直接的客人……呵呵，別緊張，我們只想確認(rèn)您的來(lái)意。”
碧翠斯夫人勾唇展現(xiàn)出艷麗惑人的笑容，片刻前那股一觸即發(fā)的危險(xiǎn)感就像是錯(cuò)覺(jué)一樣散去。
“您當(dāng)然可以盡情享受這座莊園里的‘各類(lèi)菜肴’，但作為第一次參宴的貴客，您同樣可以選擇……某種全新的嘗試?！?br/>
“是什么嘗試？”愛(ài)麗絲恰到好處地表現(xiàn)出了自己的興致。
見(jiàn)狀，碧翠斯夫人臉上的笑容再次加深，熱情而不失禮數(shù)地招待她向紅薔薇廳內(nèi)走去。
“很高興您做出了這個(gè)選擇，那就請(qǐng)隨我來(lái)，加入這場(chǎng)只屬于我們的歡愉之宴吧?！?br/>
……歡愉之宴？
愛(ài)麗絲一邊跟隨在碧翠斯夫人的身后向廳內(nèi)走去，一邊將目光掃向那些尤為惹人注目的沙發(fā)床，心中隱約閃過(guò)某個(gè)猜測(cè)。
她們要在這里玩點(diǎn)有顏色的？
不管愛(ài)麗絲如何猜測(cè)，她都被帶領(lǐng)到了一組珊瑚紅色彩的沙發(fā)附近落座。
于她右手側(cè)的，便是那兩名以親密姿態(tài)呈依偎狀的魔女，米蘭達(dá)與莎芙莉。而她左手邊空了兩組沙發(fā)，再數(shù)過(guò)去則是那個(gè)不敢與她產(chǎn)生目光接觸的甜美女孩，其左手邊坐著最后那位有安靜氣質(zhì)的少女，斯蒂芬妮。
每個(gè)人沙發(fā)扶手的右后側(cè)，都擺有一個(gè)矮小的圓幾，上面放著一瓶紅酒，一個(gè)或兩個(gè)玻璃酒杯——這是愛(ài)麗絲在門(mén)口時(shí)沒(méi)能觀察到的細(xì)節(jié)。
碧翠斯夫人在帶她入座后就擺動(dòng)著長(zhǎng)腿與柔軟的腰肢，回到了被眾多魔女環(huán)繞著的中心，于那個(gè)圓臺(tái)狀沙發(fā)處款款坐下，微笑著抬手示意。
“雖然我們的‘歡愉’出現(xiàn)了短暫的停頓，但這不要緊。來(lái)，斯蒂芬妮，繼續(xù)吧，與大家分享你與那位富商的故事后續(xù)吧。我們都很好奇，他還有他那個(gè)迷上你的小兒子會(huì)爆發(fā)出怎樣的摩擦……呵呵，記得還是和以往一樣，要以最真實(shí)的文字來(lái)描述歡愉過(guò)程中的所有感受……這也是幫助你掌握魔藥力量的重要一環(huán)?！?br/>
有著安靜氣質(zhì)的年輕魔女似是有些羞澀，文雅地向愛(ài)麗絲所在的方向投來(lái)一瞥。
“夫人，不用為她……為克蕾雅女士提一提之前的梗概嗎。還有，還有……您似乎也沒(méi)向她解釋我們，我們舉辦聚會(huì)的目的，還有該遵守的規(guī)矩……”
“這些可以等到之后的環(huán)節(jié)再說(shuō)，斯蒂芬妮?，F(xiàn)在就讓我們繼續(xù)，沒(méi)看到莎芙莉她們已經(jīng)等不及了么。”
碧翠斯夫人笑得勾人且魅惑，神態(tài)慵懶，斜靠著支起了手臂。
聽(tīng)到最有話語(yǔ)權(quán)的碧翠斯夫人如此表示，斯蒂芬妮便也不再推卻，細(xì)聲細(xì)氣地講述起了自己的歡愉體驗(yàn)。
至于愛(ài)麗絲，由于就被安排坐在那對(duì)依偎在一起的魔女身旁，她光從視線余光就能看到她們是如何排解等待情緒的。
隨著那個(gè)充滿艷情的故事情節(jié)推進(jìn)，從她右手邊的兩位魔女那邊也不再僅僅只傳出親吻的聲響了，而是蔓延出了更為曖昧的響動(dòng)。
不遠(yuǎn)處的碧翠斯夫人同樣是雙眸迷離地微笑著，隱約可見(jiàn)她禮服的裙擺似乎往上拉起過(guò)一段。
……嗯，好吧，她之前就是打斷了這樣的一個(gè)故事？難怪當(dāng)時(shí)的氣氛那么古怪。
愛(ài)麗絲多少有些不在狀態(tài)。
她努力裝出對(duì)故事有幾分興趣的模樣，強(qiáng)忍著打哈欠的不雅舉動(dòng)，神游似的把自己接下來(lái)的計(jì)劃在腦海里過(guò)了一遍。
說(shuō)實(shí)話，她到現(xiàn)在都不是很能理解這個(gè)世界的超凡體系，只知道每個(gè)選擇了自身超凡道路的人，都似乎在試圖表現(xiàn)得更貼近于他所處階段的魔藥名字。
就像克萊恩，他說(shuō)他選擇了“占卜家”的魔藥，偶爾就會(huì)去某個(gè)占卜俱樂(lè)部賺點(diǎn)小錢(qián)。
雖然愛(ài)麗絲一度認(rèn)為他是沖著那些外快去的，不過(guò)偶然從他口中得知了那8便士的收費(fèi)定價(jià)后，她就打消了這個(gè)懷疑。
再就是丹妮塔莉，盡管不認(rèn)識(shí)更早之前的她，但愛(ài)麗絲大概能想象得到，那位對(duì)女性有著格外偏愛(ài)的女獵人是如何挑選獵物、如何挑起她們?cè)饶杏训呐稹?br/>
嗯，沒(méi)錯(cuò)，丹妮塔莉在戰(zhàn)敗后向愛(ài)麗絲坦然承認(rèn)了，她之前幾乎都只挑有男友或是未婚夫的女孩下手，不僅富有挑戰(zhàn)性，還能收獲成就感。
另外就只有，那位不是很熟的倫納德先生……因?yàn)檎娴牟皇欤詯?ài)麗絲沒(méi)法從他身上總結(jié)出什么規(guī)律。
但不管怎樣，她的思考方向似乎是沒(méi)有出錯(cuò)。
“占卜家”為人占卜解惑，“獵人”狩獵，“挑釁者”激怒對(duì)手，那么“歡愉魔女”尋求歡愉自然也是可以理解的事。
這樣一來(lái)，她如今身處的這場(chǎng)“歡愉之宴”，顯然就是歡愉魔女們聯(lián)合創(chuàng)辦的貼心小課堂，每個(gè)魔女都可以其樂(lè)融融地將自身的歡愉經(jīng)歷分享給同伴，讓大家一起感受那種源自原始的快樂(lè)……
哈，這怎么可能？
愛(ài)麗絲在心底嗤笑出聲，覺(jué)得只有蠢貨才會(huì)相信這荒謬可笑的表象。
結(jié)果直到這個(gè)故事迎來(lái)收尾，她才發(fā)現(xiàn)，似乎在場(chǎng)的聰明人只有她自己……
就連那個(gè)似是十分膽小懦弱的女孩，都在故事情節(jié)推動(dòng)到最頂峰前拋開(kāi)了羞怯，動(dòng)作略顯不雅地將手放進(jìn)了裙擺。
“好了，斯蒂芬妮的體驗(yàn)就為大家講到這里……看來(lái)我們的新客人還沒(méi)放開(kāi)自己，呵呵，不過(guò)同樣是第一次參與宴會(huì)的小‘女巫’就做得不錯(cuò)……”
愛(ài)麗絲看到恢復(fù)優(yōu)雅從容的碧翠斯夫人輕拍了拍手，神情慵懶地夸獎(jiǎng)了那個(gè)怯懦的女孩，而后者正匆忙降下裙子試圖掩飾什么。
“女巫？為什么女巫也參與到這樣的集會(huì)里來(lái)？我以為各位都已經(jīng)是‘歡愉’了?！?br/>
終于找出機(jī)會(huì)問(wèn)出自己的疑惑，愛(ài)麗絲將眼神轉(zhuǎn)向那個(gè)始終顯得有些畏縮的女孩，其中含義不言而喻。
她早就發(fā)現(xiàn)了這個(gè)女孩的膽小似乎并非源于性格，而是某種更本能、更趨利避害的選擇。
她不敢與她對(duì)視，同樣也沒(méi)有膽量獨(dú)自觀察其他魔女，想必是出于實(shí)力不濟(jì)這樣根本性的要因。
碧翠斯夫人卻并不直接給出回答，只是神態(tài)散漫地微笑：
“她當(dāng)然也是有自己的原因，才會(huì)來(lái)到這里……如果對(duì)小女巫感興趣，您可以在之后的時(shí)間里好好地和她談?wù)勑?。我想，到時(shí)候她會(huì)樂(lè)意告訴您這些的?！?br/>
說(shuō)完這番話，她也不甚在意那名“女巫”驟然變得慘白的臉色，揚(yáng)起尖俏的下巴，環(huán)視了一圈四周。
“那么，雖然有些遲了，現(xiàn)在我將為新加入的克蕾雅女士說(shuō)明一些事項(xiàng)。放心，這花不了多少時(shí)間，我們很快就能回到正常的流程之中。”
隨著碧翠斯夫人的講解，愛(ài)麗絲很快就知道了對(duì)方所說(shuō)的“正常流程”是指的何種安排，以及為什么會(huì)舉辦這樣違背合理性的魔女聚會(huì)。
早在與碧翠斯夫人達(dá)成愉快的合作關(guān)系之前，那位為宴會(huì)慷慨提供舉辦場(chǎng)所的男爵大人，就已是相關(guān)圈內(nèi)知名的“晚宴愛(ài)好者”了。
現(xiàn)如今，經(jīng)過(guò)男爵和碧翠斯夫人合計(jì)一年多的精心打造，這場(chǎng)舉辦于瑞思蘭莊園的假面晚宴已吸引了諸多賓客成為擁護(hù)者，其中不乏某些頗有身份的人物。
“我們的假面盛宴，可是出了名的‘干凈’……呵呵，字面意思上的干凈，大人物們都很需要、也很喜愛(ài)這樣單純提供放松的場(chǎng)合?！?br/>
說(shuō)到這里時(shí)，碧翠斯夫人很是有些自豪地掩唇低笑了一下。
當(dāng)然，她指出，偶爾也會(huì)有不放心晚宴安保力量的客人要攜帶保鏢入場(chǎng)。
但魔女們自有對(duì)策，以至于近兩年時(shí)間里竟無(wú)一人識(shí)破藏在晚宴背后的諸多秘密——與之相應(yīng)的，進(jìn)入這座莊園的魔女都必須遵守碧翠斯夫人定下的規(guī)矩，不得挑起事端，不得對(duì)莊園以及會(huì)場(chǎng)來(lái)賓造成危害，等等。
“我們向那群大人物證明了自己的無(wú)害，而隸屬于那些教會(huì)的傻瓜們也拿不出證據(jù)，找不到把柄……他們?cè)趺锤颐爸菒来笕宋飩兊娘L(fēng)險(xiǎn)，跑來(lái)打擾這場(chǎng)只有柔弱女性參加的生活聚會(huì)呢？”
這是借了資本與權(quán)貴的力量來(lái)作后盾啊……
愛(ài)麗絲大致有些明白了這片繁華浮夸背后的模樣。
在這類(lèi)灰色地帶搭建起的規(guī)則，本身就是筑于絲線上的危巢，只要一有風(fēng)向變動(dòng)，就存在傾斜、甚至倒坍的可能。
碧翠斯夫人既然有能力做到這個(gè)程度，她不可能不知道這些潛移默化的規(guī)則，但她還是堅(jiān)持這么做了，就必然是有什么理由……某種內(nèi)情使得她不得不堅(jiān)持。
又或者，她已經(jīng)傍上了足夠有權(quán)勢(shì)的人，自信能夠規(guī)避這種風(fēng)險(xiǎn)。
……扯遠(yuǎn)了。
不過(guò)這樣一來(lái)，碧翠斯夫人及其他魔女的態(tài)度，就也得到了解釋。
——她們似乎從一開(kāi)始就沒(méi)有認(rèn)真核實(shí)“克蕾雅”的魔女身份。
沒(méi)有必要核實(shí)。
她們只字未提自己的魔女身份，整場(chǎng)聚會(huì)的活動(dòng)流程更是非魔女序列的非凡者毫無(wú)意義，只是對(duì)時(shí)間、對(duì)生命的浪費(fèi)……
再者，也不是所有人都能像愛(ài)麗絲之前那樣，僅僅憑借被假面遮擋的半邊容貌和身材，就引起了一場(chǎng)不大不小的騷亂。
——是了，屬于魔女們的所謂“歡愉之宴”，其流程再簡(jiǎn)單不過(guò)，就如同中產(chǎn)家庭主婦們?cè)谥苣┡e辦的茶會(huì)，和睦得幾乎令人咋舌。
先入場(chǎng)，配合晚宴的流程享用晚餐；等到八點(diǎn)，紅薔薇廳內(nèi)的隱秘聚會(huì)正式開(kāi)始。
隨后，參會(huì)者各自分享自己最近的心得體會(huì)，直到由碧翠斯夫人作出總結(jié)，并給出本月度的“指導(dǎo)格言”。
這時(shí)的聚會(huì)也就即將進(jìn)入尾聲，參會(huì)者要兩兩選定搭檔——當(dāng)然，如果愿意的話，多人也沒(méi)有問(wèn)題——然后與自己選擇的搭檔，共同嘗試碧翠斯夫人指導(dǎo)的格言。
如果正確實(shí)踐了格言，據(jù)碧翠斯夫人所說(shuō)，她們體內(nèi)的魔藥將會(huì)最先產(chǎn)生反饋。
“那么，差不多也該到這次聚會(huì)的指導(dǎo)時(shí)間了。”
將大致事項(xiàng)解釋了一遍后，碧翠斯夫人終于收起了那副過(guò)度慵懶的姿態(tài)，擺動(dòng)著腰肢與長(zhǎng)腿優(yōu)雅起身，在幾位神情各異的魔女臉上掃視過(guò)一遍，最終在愛(ài)麗絲的方向停駐。
“呵呵，既然這次的聚會(huì)有新的客人加入，斯蒂芬妮也已經(jīng)掌握了歡情的基礎(chǔ)，我想我們可以試試看全新的風(fēng)格，比如……”
美艷妖嬈的魔女勾起了紅唇，如同誘惑人心的女妖般壓低了略顯沙啞的性感聲線。
“令人無(wú)法擺脫的歡愉抵達(dá)頂點(diǎn)，即是痛苦?！?