1

    杭州川香樓。

    金子頭戴綠巾，身著蘭裙，站在柜臺后笑迎前來飲酒吃飯的每一位客人。

    哥哥被斬后，金子獨(dú)自一人靜靜地呆在房內(nèi)三天，第四天強(qiáng)打精神上街找活干，找了四五天，終于來到這家川香樓做了個(gè)雜役。

    天色已暮，吃飯的客人漸漸離去，只剩下十幾個(gè)伙計(jì)，金子和其他兩個(gè)姑娘彭麗莎、吳玲正在洗碗，其余的男伙計(jì)都在忙碌著收拾座椅。金子剛來酒樓找事做時(shí)，掌柜的單樹苓答應(yīng)每月給三百文工錢，如果生意好，還可以另加十到一百文。這一個(gè)月來，酒樓生意天天火爆，金子暗暗高興，心想這個(gè)月應(yīng)該可以拿到三百五十文以上的工錢了。

    “心中有什么喜事，看你樂滋滋的，莫非想著工錢了？”背后傳來彭麗莎的聲音，彭麗莎將洗好的碗放進(jìn)廚房，整了整圍裙走出來跟金子聊天。

    金子笑道：“我才來，沒做多少事，能有幾個(gè)工錢，莎莎姐，你在這里做的時(shí)間長了，工錢應(yīng)該不少吧？”

    彭麗莎自嘲道：“做事多有什么用，掌柜的哪能給我們這些下人太多工錢？他不想方設(shè)法扣你的就是菩薩了。”

    金子怪問道：“不是說好了，生意好時(shí)自會給大伙多發(fā)一些嗎？掌柜的難道不講信用？”

    彭麗莎冷笑道：“你呀太幼稚了，讓掌柜的多給你一文錢，他就像死了老媽一樣心痛！金子妹妹，告訴你，天下商人個(gè)個(gè)都是三鬼?！?br/>
    金子不解：“三鬼？什么三鬼？”

    彭麗莎笑道：“這都不知道，就是吝嗇鬼、精靈鬼、吸血鬼唄！”

    金子默不著聲，對彭麗莎的話半信半疑。

    “麗莎姐，你還少說了一鬼哦?！绷硪粋€(gè)幫工丫頭吳玲也過來湊熱鬧：“天下商人還有一點(diǎn)，都是色鬼，咯咯……”

    “對對對，還是吳玲妹妹說得全面，”彭麗莎朝吳玲豎起大拇指，先是贊賞一番，繼而又調(diào)侃道：“因?yàn)閰橇崦妹瞄L得漂亮，所以嘛，感受最深了，哈哈?！?br/>
    吳玲翻了一個(gè)白眼：“我呀哪比得上金子妹妹，金子妹妹一來，那色鬼再也沒有糾纏我了?！?br/>
    聽了吳玲之言，彭麗莎好像突然想起什么，輕聲問金子：“對了金子，掌柜的有沒有對你……他可是個(gè)色鬼，哪個(gè)姑娘長得漂亮，他都要打主意，幸好掌柜娘子梅英是個(gè)母夜叉，他才不至于太過放肆。”

    金子笑了笑：“沒有呀，掌柜的對我很好。”

    吳玲說：“一定是梅英管得嚴(yán)了，不然那老色鬼不會這么本分?！?br/>
    金子試探著問二人：“兩位姐姐這么一說我好害怕，掌柜的真的有那么壞么？”

    吳玲笑道：“天下做掌柜的哪個(gè)不壞？你小心點(diǎn)就是，不要像我……唉，你記住千萬不要單獨(dú)跟老色鬼呆一起就是了，特別是不要跟他出去應(yīng)酬，要是他請你吃飯飲酒，十有八九是圈套。”

    “快回去，掌柜的來了?！迸睇惿h(yuǎn)遠(yuǎn)看見單樹苓和梅英從外面匆匆而來，趕緊與吳玲散開，規(guī)規(guī)矩矩地坐在桌子邊上。

    金子來這里剛滿一個(gè)月，期間單樹苓多次色眼咪咪地看著自己，還約自己出去吃酒，金子雖然年幼，但是從與任寶、陳倫地周旋中也已經(jīng)懂得些風(fēng)花雪月之事，對單樹苓的意圖早已了然于心。今天彭麗莎和吳玲的話，讓金子更加確信單樹苓就是一個(gè)卑鄙下作的掌柜。

    “大家輪流到樓上來領(lǐng)工錢，”身高不足六尺，胖墩墩的單樹苓對眾人說了一句就朝樓上走去。梅英跟在后面，走到金子身邊時(shí)，斜著眼睛偷覷了一眼這個(gè)新來的姑娘，輕輕“哼”了一聲，一臉的鄙視。

    待梅英走遠(yuǎn)了，吳玲冷冷地道：“真是個(gè)母夜叉，把個(gè)武大郎當(dāng)寶貝似的看管著，誰稀罕！”

    彭麗莎聽了抿嘴竊笑了幾聲，道：“在你眼里是武大郎，在人家眼里是西門慶呢！”

    吳玲哼了一聲道：“像她那樣又矮又丑的女人，見哪個(gè)男人都是西門慶?！?br/>
    彭麗莎忍不住咯咯咯咯地偷笑起來。

    眾人依次上樓領(lǐng)取工錢，下來時(shí)多有神情憤然的。輪到金子時(shí)，單樹苓拿著賬本道：“上月初八遲到，扣十文。初九客人投訴你，扣二十文。十一洗碗打破飯碗一個(gè)，扣二十文。十五干活時(shí)與吳玲閑話，扣十文。十九掃地不干凈，扣五文。二十七與客人拌嘴扣十五文。一共扣八十文，這是二百二十文，你點(diǎn)點(diǎn)數(shù)吧?！眴螛滠哌f來一堆銅錢放在桌上。

    金子沒有去拿，靜靜地問道：“掌柜的，打爛一個(gè)碗也就值三四文錢，為何要扣二十文？再說與客人拌嘴是因?yàn)椤?br/>
    金子還沒說完，旁邊的梅英厲聲喝問：“到底是你一個(gè)下人說了算還是掌柜的說了算？”

    金子瞥了一眼單樹苓，見單樹苓低頭不語，而梅英則趾高氣揚(yáng)的斜視自己，一副君臨臣下的傲氣顯露無遺。金子雖幼，膽氣十足，暗思：“你如此高傲，我今天就氣死你?！苯鹱蛹傺b很害怕的樣子，雙手從桌上拿過錢，也不數(shù)，怯怯言道：“當(dāng)然是掌柜的說了算?！?br/>
    梅英見金子如此模樣很是得意，“哼”了一聲，刻薄地罵道：“那還放什么屁？”

    金子小聲道：“可是掌柜的不是說過，要多給我發(fā)幾百文工錢買首飾么？”

    金子此話一出，單樹苓冷汗直冒，那是幾天前單樹苓哄金子時(shí)許下的諾言，金子雖然知道那是單樹苓的誘惑，沒有當(dāng)真，并不上他的當(dāng)，但是卻記住了這話，此時(shí)正好派上用場。

    梅英聞言大怒，隨手操起手上的賬本朝單樹苓扔了過去，正打在單樹苓臉上，撒潑道：“你這個(gè)千刀殺的，到底背著我給了她們多少銀子？”梅英邊說邊撲過去抓撕單樹苓，單樹苓一把推開梅英，亦罵道：“你這母夜叉撒什么潑，我?guī)讜r(shí)給她們錢了，只不過為了哄他們好好干活，隨口說說而已。”

    單樹苓、梅英夫婦二人在樓上哭鬧廝打，搞得轟轟烈烈的，樓上樓下站著十幾個(gè)伙計(jì)也不知道是怎么回事，大家一個(gè)個(gè)懵在那里，誰也不敢進(jìn)去探查究竟。

    金子悄悄退出房間，下了樓，收拾好自己的衣物，飄然而去。

    2

    寒夜凄凄，埂疇茫茫。秋殺影鑾，寒搴孤形。

    金子孤身行走在杭州街上，巧遇一家藥鋪正要打烊，定睛一看，原來是“濟(jì)人堂”。藥鋪乃救死扶傷之地，想必都是些善人，金子正想上前詢問是否需要幫工，猶豫之際，那正準(zhǔn)備關(guān)門的男子問道：“丫頭哪里人，這么晚還不回家？”金子忙道：“掌柜大哥，我是四川來的，孤身一人，正想在杭州找份活干，敢問大哥藥鋪可缺少人手？”那男子一聽，將金子上下審視一番，笑道：“不瞞你說，我這正需要人手，只可惜你不懂岐黃，如何能在藥鋪?zhàn)鍪拢俊苯鹱拥溃骸按蟾?，我可以學(xué)?！蹦悄凶右娊鹱右庹\，遂道：“唉，你一個(gè)姑娘家遠(yuǎn)在他鄉(xiāng)也是可憐，這樣吧，你明日來試一試，如果行就將你留下。”金子大喜，連說謝謝。

    那掌柜的名喚史志強(qiáng)，亦不是善類，因見金子一個(gè)人深夜行走，早猜出是個(gè)孤單無助的鄉(xiāng)下姑娘，故而才主動問話試探，得知金子急于尋找落腳之地，心中竊喜，欲擒故縱，蓄意做出一副不甚樂意的模樣來。

    次日，金子與其他三人一起在藥鋪干活，史志強(qiáng)對金子百般呵護(hù)，耐心教導(dǎo)金子識藥、焙藥、煎藥，入夜后卻醉醺醺地推門而入，強(qiáng)要金子陪酒，金子大怒，推開史志強(qiáng)，背上包袱甩門而去，再次流浪在大街之上。

    “刺繡房專做女活，里面干活的全是女子，想來清凈無有滋擾，我何不去刺繡房找份工做。”金子滿大街尋找，一連幾天找了七八家店，多數(shù)需要先交保金，好不容易尋著一個(gè)不要保金的，怎奈干了五天，那掌柜娘子總要無端責(zé)罵，金子受不了氣，頂撞了幾句，被掌柜娘子扯住頭發(fā)打，金子一時(shí)氣憤，用力一拳，竟將高大的潑婦打翻了去。掌柜娘子叫囂著要報(bào)官，金子懼怕，狠踢了她幾腳后逃了出來。

    3

    雖然說上有天堂，下有蘇杭，然此時(shí)此刻，金子對這人間天堂萬般失望，不禁連連嘆息人情之險(xiǎn)惡，世道之炎涼。悵然無助之際，忽然憶起哥哥地囑咐，決心前去漢中投靠梟龍，或許，哥哥說得對，“像我們這樣無權(quán)、無財(cái)、無名、無功、無爵的五無之人，除了劍游江湖斬戮殺伐之外，還真的沒有其他生路?！?br/>
    但愿梟龍真的像哥哥說的那樣重情仗義。

    漢中城不大，大街上沒有杭州干凈，到處顯得混亂無序，骯臟不堪，苦行數(shù)月的金子疲敝困乏，幾經(jīng)打聽，終于在城郊找到了漢中蒙館。

    “小孩，你認(rèn)識梟虎先生嗎？”金子見到一個(gè)十歲左右的少年，試著向他打聽。那少年回答道：“先生就在學(xué)堂里，我可以帶你去找。”金子喜道：“那太謝謝你了?！蹦巧倌暾f：“姐姐不別客氣，先生可好了，我們大家都喜歡他?！薄笆前?，先生怎么好了？”“先生和藹親柔，從不打罵我們，是個(gè)通情達(dá)理的好先生，就是師娘太兇了些。”這少年邊說邊帶著金子拐了幾道彎來到一小屋前，少年抬手叩門，一男子開門出來，少年道：“先生，有個(gè)姐姐找你?！苯鹱右豢?，那人三十余歲，戴著絲巾，身穿長袍，一臉?biāo)刮南?，一看就知道是位秀才?br/>
    梟虎一見來人陌生，就問那學(xué)生：“文文，這位姐姐是？”金子忙道：“先生，我是來找梟龍哥哥的?！边@時(shí)那叫文文的少年跟梟虎、金子打了聲招呼就蹦跳著走了，梟虎見金子是找自己哥哥的，忙請金子進(jìn)屋坐下，然后問：“小妹妹，你怎么認(rèn)識我哥的？”金子道：“我哥和梟龍哥哥是好友，梟龍哥哥回漢中之前對我哥說過，讓我前來漢中找他?！睏n虎道：“哦，原來如此?！睏n虎知道哥哥一向仗義，因此金子一說就明白是怎么回事了，梟虎道：“我哥跟我住一起，我這就帶你回家去?！?br/>
    梟虎帶金子來到城郊一破舊小屋前，梟虎敲門后，一位身著粗布長裙卻身段妖嬈的女子開門了，看到梟虎后面的金子，滿臉詫異地堵住門問道：“喲，這姑娘是誰呀？”梟虎說：“是哥的朋友。”回頭又對金子說：“這是你春紅嫂子?！苯鹱诱郎?zhǔn)備叫“嫂子”，不料那女人扭頭轉(zhuǎn)身，氣呼呼地回屋里去了。

    梟虎帶金子進(jìn)堂屋坐下，忙敲側(cè)面房門喊道：“哥，哥?！狈块T打開了，一個(gè)四十多歲，高大、滿臉憂傷的漢子站在門里，目光炯炯有神地看著梟虎道：“你回來了。”梟虎道：“哥，這個(gè)姑娘找你?！蹦侨祟┝艘谎劢鹱?，怪問道：“你是？”金子趕忙起身回話：“你是梟龍哥哥嗎？我是劉治平妹妹劉素美?！?br/>
    梟龍?bào)E然驚愕，忽而快步迎上來道：“你是金子？快坐下，是從金堂縣來的？”金子回答道：“我是從杭州來的。”

    金子看到梟龍，心中暗暗懊悔，這分明就是一個(gè)老實(shí)巴交的農(nóng)民，那是什么漢中第一打手？哥哥又看走眼了，此人定然是個(gè)喜愛吹牛的江湖無籍棍徒，哥哥無知，被其蒙騙了，害得我苦行數(shù)月來到這個(gè)鬼地方。

    “哦，你怎會從杭州趕來？”梟龍問。

    一提到杭州，金子悲從心來，黯然回道：“我哥在杭州吃了官司，已被正法?！?br/>
    “?。俊睏n龍大驚，回過神后復(fù)安慰金子道：“金子，你就將這里當(dāng)成自己的家，休要傷心，以后有什么需要的盡管對我說。”金子微笑道：“謝謝龍哥，我就想找一份安穩(wěn)的活做?！薄斑@事包在龍哥身上，”梟龍爽快地答應(yīng)。

    梟龍給金子倒來了茶水，又問了一些劉治平的事，金子將哥哥在杭州犯強(qiáng)盜案被捕，最后被判斬刑等情況一一說與梟龍、梟虎聽，梟龍、梟虎唏噓一陣，又安慰一番，然后忙著到廚房里做飯去了，金子則坐在木凳上左右四顧這棟破舊的木房子。

    先前那女人從房間里探出頭來，見梟龍、梟虎兄弟均不在堂屋，也就嗑著瓜子，屁股一歪一歪地走到金子旁邊坐下。

    金子馬上站起來叫“嫂子”，那女人也不答應(yīng)，朝廚房覷了一眼，側(cè)身靠向金子，輕聲問道：“丫頭，你是怎么認(rèn)識他的？”

    金子回道：“嫂子，我哥和龍哥是好朋友，我哥吃官司后讓我來投奔龍哥的?！?br/>
    那女人道：“哦，我就說呢，他一個(gè)又窮又丑的老光棍從哪里冒出個(gè)這么標(biāo)志的姑娘來！”

    金子說：“我來這里一定打擾嫂子了，真不好意思?！?br/>
    那女人笑道：“沒事，我們都是女人，女人的難處只有女人知道。再說你來了也好，以后你們可以自己在外面做點(diǎn)事，單獨(dú)租房住，我們這屋小，住在一起太擁擠了?！?br/>
    金子一聽話音不對，也笑著說：“我明天就去找份活干，不能長期打擾龍哥、虎哥和嫂子你們一家人?！?br/>
    那女人一愣，問道：“怎么？他不跟你一起出去??？”

    金子道：“我都這么大了，又不是小孩子，不需要照顧的?！?br/>
    跟金子說話的這女人名叫馬春紅，甘肅慶陽人，雖有韶色，素?zé)o閨德，天生一張利刀嘴，再配一副毒肝腸。

    馬春紅十歲時(shí)隨父母來漢中七里村做買賣，跟梟龍、梟虎兄弟二人住得很近，兩家算是近鄰。當(dāng)時(shí)哥哥梟龍二十二歲，兇猛好斗，成天聚眾鬧事，左鄰右舍都懼怕他，年紀(jì)輕輕的卻在漢中城內(nèi)外成為一個(gè)手下?lián)碛腥氖疅o籍惡棍的小霸王。弟弟梟虎剛滿十五歲，溫馴老實(shí)，心地善良，時(shí)常助人。后來?xiàng)n龍將人打死，判了流刑，發(fā)配南京，十五歲的梟虎成為了眾矢之的，那些先前遭受過梟龍**的惡棍全都將怨恨發(fā)泄在梟虎身上，常以毆打梟虎為樂。馬春紅父母見梟虎可憐，遂將其接到慶陽住了一段時(shí)間，大家一時(shí)找不到他，此事也就慢慢平息下來。后來?xiàng)n虎考上秀才，回漢中當(dāng)了私塾先生，因感恩馬春紅父母，時(shí)常來馬家探望，馬春紅父母也很喜歡梟虎忠誠，就將女兒馬春紅嫁給了梟虎。

    婚后不久，馬春紅父母相繼亡故，二人生活上少了依靠，只得節(jié)儉度日。馬春紅與父母性格極反，為人刻薄勢力，唯利是圖，愛占小便宜，經(jīng)常辱罵梟虎無能，梟虎老實(shí)本分不想也不敢跟她爭辯，每每都是忍聲吞氣，默默無語，任由潑婦**。

    馬春紅本來就嫌棄梟虎做私塾先生收入低，沒出息，老是住在舊房子里，一年前家里又平白無故冒出個(gè)坐牢回來的窮哥哥白吃白喝，于是更加忍受不了了，時(shí)常冷嘲熱諷兄弟倆。過了數(shù)月，梟龍去磚窯上找了一份活干，變成了一個(gè)地地道道的磚工，不知道他底細(xì)的人看到他從磚窯里出來灰頭灰腦的樣子，誰也不會想到這就是十八年前大名鼎鼎的漢中第一打手。

    如今見到金子，馬春紅以為是梟龍?jiān)谕饷娴呐苏疑祥T來了，心想這下你總得自己出去另成一家了吧，可是金子的話又讓馬春紅失望了。

    晚上金子住梟龍的房間，梟龍就在堂屋里席地而眠。

    第二天一早梟虎去了蒙館，梟龍要帶金子到街上去玩，正準(zhǔn)備出門，馬春紅從房里出來道：“哥，給金子妹妹找個(gè)什么活兒呀？”

    梟龍道：“金子才來，也不急著去做事，先帶她去城內(nèi)玩幾天。”

    馬春紅陰陽怪氣地道：“哎喲，漢中有什么好玩的，我們家又不是什么富裕人家，哪有閑情玩耍，我跟你弟弟這么多年，他從來都沒有帶我出去玩過。”

    梟龍聞言眉頭一皺，頗為尷尬，強(qiáng)做笑臉道：“金子遠(yuǎn)道而來，好歹也要去城里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！闭f完也不搭理馬春紅，徑直拉住著金子就出門了。

    在杭州歷經(jīng)了幾場苦難后，金子已嘗為人之艱。今來漢中，又遇馬春紅冷嘲熱諷，更是感嘆做人之難。金子雖小，早已通達(dá)人情世故，見馬春紅刻薄，也不想讓梟龍為難，笑道：“龍哥，你這就帶我去找份事做吧，我們不去玩了?！?br/>
    梟龍看著金子，金子也正微笑著目視梟龍。梟龍滿臉慚愧，內(nèi)疚地道：“金子，龍哥真對不住你和你哥，你放心，我一定給你找一份輕松的活干，保證沒人欺負(fù)你。”