“如何稱呼”本是個最尋常的問題，偏偏鄭嫻兒的身份太尷尬，于是再尋常的問題也就變得不尋常了。
一時間，堂中眾人的笑容都有些僵，自然是無人來答這句話。
寧錦繡是何等冰雪聰明的一個人，見了眾人此刻的臉色，她心里便大致有了猜測。
于是，咱們寧大姑娘那個端雅高貴的笑容也漸漸地僵在了臉上。
唯有鄭嫻兒似乎全然沒有意識到堂中怪異的氣氛。
不急不慢地啜了一口茶水之后，她緩緩地抬起頭，粲然一笑：“這會兒沒人知道應該怎么稱呼我，連我自己也不知道。所以這稱呼也就免了吧，大家還能省些事呢！”
樓家妯娌們見她自己答了，不由得都松了一口氣。
樓夫人卻覺得十分沒臉，忍不住向鄭嫻兒投來一個不滿的眼神。
寧錦繡用帕子掩住口，輕輕地咳嗽了一聲，再放下帕子的時候笑容已恢復如常：“怎么會沒有稱呼呢？這位嫂子難道連自己是誰都不知道么？”
這兩個問句的語氣依舊溫婉和平，內容卻已經十分不客氣了。
鄭嫻兒笑容未變，神色十分坦然：“我當然知道自己是誰。我姓鄭，名嫻，別號桐君，目前正在東三街開一家綢緞首飾鋪子名喚‘綴錦閣’?！獙幋蠊媚锬约耗?？您知道自己是誰嗎？”
“我？”寧錦繡維持著笑容，“我是丞相府寧家長房嫡長女，閨名‘錦繡’?！?br/>
鄭嫻兒點點頭，微笑著贊了一句：“錦繡。果真是‘錦繡’?！?br/>
人家是先敬羅衣后敬人，可這錦繡堆里養(yǎng)成的姑娘，是只有“羅衣”沒有“人”。除掉家族的榮耀，沒了家族賜予的身份，那就什么都剩不下了。
錦繡其外，草包其中。鄭嫻兒平生最瞧不起的就是這種人。
寧錦繡聽到鄭嫻兒對她的贊譽，雖然隱隱覺得語氣不太對，卻只當是對方嫉妒她出身高貴的緣故，因此并未多想。
巧的是，寧錦繡平生最瞧不起的，恰恰也就是鄭嫻兒這種人。
兩個互相瞧不起的人自然沒什么話可聊，于是寧錦繡很快就忽略掉鄭嫻兒，把目光移回到樓夫人的身上去了。
這時候，樓夫人已經與寧夫人聊了幾句閑話，氣氛比先前熱烈不少了。
寧錦繡聽見她們聊的都是京城里誰家誰家如何如何的話題，心里不耐煩，忍不住又用帕子掩住口清咳了一聲。
寧夫人立刻截住了剛才的話頭，生硬地轉了話題：“早年我身份卑微，許多事情并沒有資格知道，如今見了昔年老爺夫人的故舊，不免便要露怯了?！秀庇浀卯斈旮吓e家離京的時候，四公子尚未出世？”
樓夫人搖搖頭，笑道：“陳年舊事，誰耐煩記得那么清楚？我倒恍惚記得是在這邊生的，卻是在鄉(xiāng)下過的百日?！?br/>
寧錦繡掩口笑道：“太太這是在說笑呢。嫡子降生、遷居回鄉(xiāng)，都是極要緊的事，豈有記不準的道理？連我這個外人都知道，府上是在四公子滿月之后不久便啟程還鄉(xiāng)了的?！?br/>
“原來是這么回事！”樓夫人作恍然大悟狀，帶著眾人一同笑了起來。
寧錦繡卻微微蹙了眉心，有些苦惱似的：“只是錦繡有一件事鬧不明白——母親一直說樓家壬寅年秋天生的是四公子，怎的如今人人都稱樓夕郎作‘五公子’？樓家也不曾有另外一位四公子，莫非……”
樓夫人笑了一聲，打斷了她的話：“這也難怪你糊涂了。這是我們家自己鬧的一個笑話兒，外人不知道的，都弄不明白?！?br/>
說到此處，就連樓家的媳婦們也是一臉驚愕：“什么笑話啊？”
樓夫人笑道：“記得是闕兒還不滿周歲的時候，府里來了個游方的和尚，說他命里有些坎坷，忌諱方正圓滿。我這么一想，他行四，這個‘四’可不正是方方正正圓圓滿滿的嗎？仙家之言寧可信其有不可信其無，因此府里就胡亂改口叫他‘五哥兒’了，誰知這一叫就是二十年?！?br/>
眾人聞言都是一副恍然大悟的樣子，寧錦繡便笑道：“這便是太太的一片拳拳愛子之心了。如今五公子順順當當?shù)夭┝藗€狀元及第，又得了圣上賞識，可見這稱呼沒白改，想必五公子命里的坎坷，已經被太太未雨綢繆給避過去了！”
樓夫人指著寧錦繡向幾個兒媳笑道：“你們瞧瞧，這才是京城錦繡堆里養(yǎng)大的千金小姐呢！果真是錦心繡口，說出話來就是討人歡喜！你們可跟著漲漲學問吧！”
胡氏“哈哈”地干笑了兩聲，自嘲道：“叫我們跟著人家千金小姐學說話，那就是叫烏鴉跟著黃鶯兒學啾啾兒，太太這是成心為難我們吶！”
樓夫人聞言大笑：“你這句話說得也好聽，可見這才聽了寧大姑娘幾句話，你就已經有了進益了！”
寧錦繡謙遜地低頭連稱“不敢”，鄭嫻兒卻分明看到她的眼角飛快地斜挑了一下，不屑的神情一閃而逝。
“看來，這位大家閨秀的涵養(yǎng)也未必好?！编崑箖涸谛牡装蛋档刈鞒隽伺袛?。
這時，寧錦繡伸出手，借著衣袖的掩護，重重地在寧夫人的胳膊上擰了一把。
寧夫人忙坐直了身子，慌里慌張地開了口：“樓家多年不曾回京，也不曾跟我們通個音信，我們先頭夫人仙逝之前的那一陣子，天天念叨著呢！”
樓夫人斂了笑容，有些生硬地感慨道：“是啊，一別多年，先前的故舊都不來往了，難為楚姐姐還記得我，可惜我卻連她什么時候走的都不知道，更沒能見她最后一面……”
寧錦繡忙笑道：“太太不必傷感。雖然不能時時見面，可母親一直記著您呢。每年您的生辰、五公子的生辰，她老人家總是提前好多天就念叨著的?！?br/>
樓夫人聽她母女幾次提到樓闕，心中已經十分疑惑，面上只不動聲色：“唉，難為她有心。我也是時時記掛著她，只恨瑣事纏身，不能常回京來?！?br/>
寧夫人被女兒接連飛了幾次眼刀，只得硬著頭皮說道：“夫人臨終前囑咐了我一些什么話，我也聽不太明白，仿佛說是跟您府上說定了什么……”
“說定了什么？”樓夫人有些摸不著頭腦。
錦香忽然在旁插了一句嘴：“莫非是婚姻之約？給咱們五公子和寧大姑娘的？”
鄭嫻兒聞言不屑地撇了撇嘴。
這真是異想天開。若有婚約，豈有二十年不來往之理？樓家離京之后，很明顯沒打算跟寧家有任何牽扯！
誰知樓夫人一怔之后，忽然笑了起來：“那自然是婚姻之約，不然還能是結義拜把子不成？一絲為定，萬金不移，楚姐姐何必千叮萬囑，難道還怕我虧待了咱們的孩子么？”
鄭嫻兒呆住了。
寧夫人自己也怔了一怔，隨后轉頭看向女兒，神色復雜。
寧錦繡低下頭，唇角卻不受控制地翹了起來。
樓夫人面露喜色，緊攥著佛珠笑道：“回京之前，我和老爺還在為此憂心呢。算算年頭，寧家姑娘也快滿二十歲了，不知是不是依舊等著我們。剛進京我便悄悄地叫人去打聽了，得知寧大姑娘尚未婚嫁，我們老爺高興得什么似的，直贊寧家高義——我原想著過些日子安頓了，便請個媒人正式去寧家商議婚事，誰知你們倒先來了！”
寧夫人聞言，不由得面紅耳赤。
婚姻之事歷來都是男方先提的，若是女方先開口便不免為人所笑。未嫁的姑娘家本該矜持莊重，若有婚約在身，便該刻意避嫌不見男方家人的面才對。今日這件事……從頭至尾都是寧家在倒貼，平白讓樓家人看了笑話。
先前有話憋在心里的時候還沒什么，此時該說的話都說了，寧夫人心里一松，便不免又替自家羞慚了起來。雖然樓夫人的態(tài)度讓她悄悄地松了一口氣，但這種羞慚的情緒卻不減反增。
堂堂寧家大小姐親自上門趕著人家的長輩，憑著昔年一句似是而非的玩笑話生造出什么“婚約”來，簡直把丞相府的臉都丟盡了！
這分明是倒貼，而且是死皮賴臉硬上門的倒貼！
樓家妯娌幾個和眾丫頭們都不知內情，自然也就不知道寧夫人在羞慚些什么。她們只是驚愕地看著樓夫人，疑惑地看看寧錦繡，順便再憐憫地看看鄭嫻兒。
鄭嫻兒醒過神來，慢慢地勾起唇角，笑了。
她又不傻。
先前的話題是怎么趕到這兒的，每個人的言外之意是什么，說話的時候是什么神情什么語氣……她不敢說百分百知道，但大致還是有數(shù)的。
寧家母女的深淺她不敢立刻下結論，樓夫人的心思卻已經瞞不了她。到了這份上，她還有什么不明白的？
婚約？若是真有婚約那才叫見鬼了呢！
樓夫人裝作不經意地向鄭嫻兒看了一眼。
鄭嫻兒的脊背挺得筆直，唇角似笑非笑，并沒有露出半點兒失落痛苦之色。這樣的表現(xiàn)自然難免讓樓夫人大失所望。
這時寧錦繡已抬起了頭，唇角的笑意被她很好地隱藏了起來，只有腮邊的一抹紅暈，將她襯得格外嬌美可人。
樓夫人越看越喜歡，忙招手叫她上前，拉著她在身旁坐下，細問她的生辰、喜好等等諸多問題。
寧錦繡含羞帶怯地一一答了，順便向鄭嫻兒丟過來一個嘲諷的眼神。
鄭嫻兒微微一愣，隨后回贈她一個大大的笑容。
樓夫人看見了，放下佛珠兩手捧著寧錦繡的手，愛憐地撫摸著：“你放心，你母親雖不在了，你還有我們，樓家自會把你當親女兒待。闕兒的性子很好，今后他身邊也不會有什么亂七八糟的人給你氣受，你凡事只管照你自己的性子來就好?！?br/>
寧錦繡低頭笑著，柔柔地道：“太太多慮了。我們相府是最講究規(guī)矩的地方，嫡庶尊卑半點兒也錯不得的。錦繡雖然年小不知事，也不至于被那些卑賤之人欺了去?！?br/>
“好，好！”樓夫人大加贊賞，“你以后是要做主母的，正是要立起這個規(guī)矩來，方能保得家中和睦安寧！我只怕你性子太軟受人欺侮，既然你自己穩(wěn)得住，我也就沒什么不放心了！”
胡氏坐在鄭嫻兒的身旁，見狀忍不住低聲說道：“那姑娘不像是個好惹的。等她嫁過來，恐怕要給你氣受?！?br/>
鄭嫻兒“嗤”地一笑：“那也得她先有本事嫁過來才行?！?br/>
“鄭氏！”樓夫人那里忽然喚了一聲。
鄭嫻兒向胡氏笑了笑，之后才不慌不忙地抬起頭來：“太太說什么？”
樓夫人不滿地斜了她一眼：“你怎么那么沒眼色？寧大姑娘的茶碗已經空了，你看不見？”
鄭嫻兒向桌上瞅了一眼，漫不經心：“太太這話問得奇怪。我自己有茶，為什么要看別人的？無緣無故惦記別人東西的，不是小偷就是強盜，太太是希望我學誰呢？”
樓夫人從未想過鄭嫻兒會當著外人的面打她的臉。在她的記憶里，無論私底下怎么樣，有外人在場的時候，鄭嫻兒一向是表現(xiàn)得十分恭敬順從的。
因此，一向慣擺架子的樓夫人，此時竟有些無措。
寧錦繡轉過臉來，唇角維持著優(yōu)雅的笑容：“看來樓家久別京城，確實有些舊規(guī)矩已經疏忽了。在我們寧家，一茶一飯都是屬于老太爺老太太的。孝悌之道，仁之本也。老祖尚在，做晚輩的就永不能說‘我的’，哪怕擺到了你的手邊、送進了你的嘴里，那也都是長輩的恩賜，若不知感恩，那是要挨打的?！?br/>
她悠悠然地說完了這番話，堂中眾人的臉色都有些尷尬。
這還沒進門呢，就當面教訓起樓家的人來了？
鄭嫻兒的性子，旁人不知，樓家眾人可都是見識過的。
——該不會這就要打起來了吧？到時候幫誰好呢？
鄭嫻兒并不知旁人在想什么。她只是微微地皺了眉頭，一臉無奈：“讀過書的人說話就是麻煩，彎彎繞繞的，聽不明白。寧大姑娘的意思莫非是說，此刻我喝的這杯茶，其實不是我的？”
寧錦繡點了點頭，一臉認真：“自然不是你的。你把別人的恩賜當作理所當然，占據(jù)太久了，就沒有了感恩之心，這實在是大錯特錯了。真要講究起規(guī)矩來，你這種‘理所當然’的占有，才是真正的強盜行徑。”
這番話的語氣更重，分明已經是當面斥罵了。樓家的小丫頭們都有些興奮，暗暗地期待著一場大戰(zhàn)的來臨。
誰知鄭嫻兒歪著頭思忖了一陣之后，忽然笑出了聲：“原來這樣就是強盜了？真是多謝寧大姑娘點醒——我一直夢想著能占山為王落草為寇，當個江洋大盜為禍一方，沒想到這么容易就實現(xiàn)了我的夢想，還真是有點兒不敢置信呢！”
“你！”寧大姑娘臉上的笑容終于維持不住了。
怎么會有人當眾說自己的夢想是當強盜呢？做人難道可以連一點廉恥之心都沒有嗎？
這真是秀才遇上兵，有理說不清！
樓夫人見寧錦繡受了委屈，忙呵斥鄭嫻兒道：“不許胡說！這太平盛世，你想做江洋大盜，是想叫官兵把你抓起來拉去砍頭嗎？”
鄭嫻兒微微欠身，謙恭地道：“太太息怒，我不是那個意思。我是聽見人說，那些滿口仁義道德孝悌忠信的人，肚子里裝的卻往往是男盜女娼；照這個道理反推一下，我若做些男盜女娼的事，說不定旁人會以為我肚子里裝著孝悌忠信呢！”
她是半點兒也沒有客氣，這“孝悌忠信”四個字，擺明了就是沖著寧錦繡來的。
寧錦繡徹底變了臉色。
鄭嫻兒對自己的這個成就非常得意，并且真心地覺得此刻的寧大姑娘比剛才笑著的時候順眼多了。
樓夫人咳了一聲，“哈哈”一笑，裝作沒有察覺到二人之間詭異的氣氛：“你們年輕人說話，我老婆子竟是跟不上了。好端端的在說茶水的事，怎么說到強盜身上去了？鄭氏，酒席還沒開，你怎么就先撒起酒瘋來了？還不快來給寧大姑娘斟茶賠罪呢！”
斟茶，又是斟茶。
鄭嫻兒忍不住冷笑。
八字還沒一撇呢，就這么急著讓她把這位寧大姑娘當主母伺候？這老婆子最近是越來越糊涂了！
樓夫人喚了兩聲，見鄭嫻兒遲遲不動，不禁有些急了。
還是寧錦繡回過神來，很勉強地重新擠出了笑容：“斟茶的事讓丫頭來就好，不必勞煩這位嫂子了?！?br/>
兩相對比，樓夫人愈發(fā)覺得鄭嫻兒不懂事，忙又向她使眼色：“寧大姑娘不跟你計較了，還不快來？這么小家子氣，讓親戚家笑話！”
燕兒本已走過來打算給寧錦繡添茶了，聽見樓夫人的話又只得頓住，求救地看向鄭嫻兒。
“太太，您真要我給寧大姑娘斟茶？”鄭嫻兒瞇起了眼睛。
樓夫人冷著臉：“難道是哄你不成？人家寧大姑娘頭一次上門，你就惹了她生氣，不該斟茶賠罪？”
鄭嫻兒坐直了身子，臉色也冷了下來：“如果我沒記錯的話，太太頭一遍暗示我給寧大姑娘斟茶的時候，這堂中的氣氛還是其樂融融的，那時還沒有人生氣吧？莫非太太未雨綢繆，知道我馬上要惹寧大姑娘生氣，因此叫我提前斟茶賠罪？”
樓夫人覺得自己的威嚴受到了挑釁，立時氣得渾身發(fā)顫：“你，這是在質問我？”
“不錯?！编崑箖禾谷怀姓J。
安姨娘見勢不妙，忙過來打圓場，勸鄭嫻兒道：“你是晚輩，聽太太的吩咐就是了?！?br/>
“姨娘這話可說錯了，”鄭嫻兒冷笑，“‘斟茶’這件事，可不是隨便誰都能做的。我一不是妾侍奴仆，二不曾有愧與人，平白無故讓我給客人斟茶，這是把我當什么了？難不成我是供你們糟踐取樂的伶人娼妓之流嗎？太太如此不明事理、不知進退，寧夫人和寧大姑娘的心里還不知要笑成什么樣，你們還當是很榮耀呢！”
她越說越怒，直把安姨娘嚇得臉色煞白，連勸：“別說了！”
鄭嫻兒往椅背上一靠，放緩了語氣：“客人還沒說什么呢，做主人的先忙著作踐自己家里的人，以為這樣就能討得客人歡喜嗎？可別叫人惡心了！一點事理都不懂，怎么做一家主母？”
做長輩的當著一大家子兒媳孫子的面被晚輩指著鼻子罵，這種事簡直聞所未聞。
樓夫人覺得自己幾輩子的老臉都丟光了。這會兒她已不再發(fā)抖，只是整個人呆呆地坐著，自己覺得臉上像是糊了幾十層爛泥，又麻又癢，卻偏偏動彈不得。
“要造反了！要造反了?。 睒欠蛉说男睦镞@樣喊著。
卻喊不出聲。
她慢慢地張開了嘴，眾人都以為她要說話，卻見她維持著那個表情僵了片刻，忽然白眼一翻，無聲無息地向后仰倒，歪在了椅背上。
媳婦丫頭們立刻尖叫起來。
安姨娘離得近，想也不想便端起桌上一碗冷掉了的茶水潑了過去。
樓夫人立刻就醒了，滿臉茶葉沫子。
瑞兒忙上前替她擦臉，急得都要哭了。
堂中早已亂成一團，就連作為客人的寧家母女也不得不站了起來，既尷尬又惱怒地看著這場大戲。
唯有鄭嫻兒一人穩(wěn)穩(wěn)地坐著，不慌不忙地向樓夫人露出一個微笑：“太太醒了？先別急，剛醒過來還是坐一會兒再活動比較好。您剛剛在撒酒瘋呢，說了好些奇奇怪怪沒來由的話，可嚇死我們了！要不是安姨娘穩(wěn)得住用茶水潑醒了您，我們這些做晚輩的真不知該如何是好了！”
什么叫睜著眼睛說瞎話？這就是！
剛剛醒過來的樓夫人差點又被氣昏過去。
但，她還不得不忍。
因為很明顯寧家母女此刻的臉色已經很難看了。而樓夫人最不希望的，就是被寧家人看笑話。
因此，樓夫人顫著手慢慢地從瑞兒的手里接過帕子，仔仔細細地把自己臉上的茶水擦干凈，然后啞著嗓子開了口：“寧夫人、寧大姑娘，讓您二位見笑了。樓家家門不幸，還是不要耽誤你們家的好姑娘……”
寧錦繡緩步走過來，依然是端雅文秀落落大方：“太太這話可就說錯了。既然家門不幸，就該整頓家風，沒有為此自暴自棄的道理。太太是一家主母，難道要被晚輩欺了下去嗎？這種事若是傳到外面去，怕是對兩位公子的前程也有干礙呢！”
樓夫人的眼睛木呆呆的，好一會子才慢吞吞地動了一下，漸漸地聚起了幾分神采：“整頓，家風？”
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