張集趕到京東東路長官府后，本想問明事件深處，卻不料東京大理寺早就著了兩個(gè)差役來等待問詢。張集一見了皂衣小吏，便知道了八九分，心內(nèi)張皇起來。

    濟(jì)南府長官道：“小張先生，這是東京來的差役，有事情要問問?！?br/>
    張集因行的忙，尚未更衣，還著了重孝，調(diào)頭瞧向那小吏。一個(gè)矮胖小吏見了這個(gè)行事，知是有喪，恐唐突了這個(gè)新科探花，拱手道：“張判官，小的也是例行公事，有禮數(shù)不到處，還請(qǐng)見諒?！?br/>
    張集看這形狀，方知前日之事并沒有暴露，所幸走得甚快，離開得甚急，料也沒有人知道這其中關(guān)節(jié)，縱有些許議論，拿不住自己與這案件的關(guān)聯(lián)，終究無從定罪，遂鎮(zhèn)定了下來，假裝不知情，問道：“兩位小差爺，是有什么公干？”

    高瘦小吏道：“張先生可認(rèn)得右宰相王黼之表侄姚繼昌？”

    張集道：“是我同科，考了第四名，誰都知道他是王大人的表侄?！?br/>
    高瘦小吏顯得很不耐煩，一擺手道：“張判官，你可知道這姚繼昌已被人殺死在城外了？”

    張集故露吃驚，道：“繼昌怎生被人殺了？”

    高瘦小吏冷笑一聲道：“他的死期正是判官大人出城之時(shí)。你就沒有遇上他？”

    張集一嚇，繼而一怒，高聲道：“我出城之時(shí)正是大雨滂沱，因?yàn)檫@喪事，我行得甚急，莫說趕車人不肯走，當(dāng)日那道上，連條土狗都沒有。你說，我能遇見誰來？”

    矮胖小吏一見張集這樣，連忙拐了一下高瘦小吏，賠笑道：“我二人也只是例行公事，小張先生有便直說，無有則不用說?！?br/>
    張集臉色漲紅，半恐半惱，道：“我能說什么？”

    矮胖小吏嘿嘿一笑，道：“東京的士子們皆說，姚繼昌與小張大人多有齟齬，那番考試之前已有嫌隙，你走那日在街上又有爭斗，眾人親眼所見，這都不是假罷？”

    矮胖小吏見張集惱羞成怒，想到底探出些什么來，故而刻意詐他。雖說表面敬他是個(gè)探花郎，但地處這偏僻一隅，遠(yuǎn)離京都，而自己乃是東京大理寺派來此地辦差的公吏，少不得也得裝出一副高貴架子來，有道是“村官不如京里狗”。

    張集算看出來了，這矮胖小吏心眼兒最刁，故意拖著來詐他，雖說口氣還好，但他二人一白一黑，恐稍有不慎便落入圈套，只得換了種謙恭態(tài)度，斬釘截鐵地言道：“學(xué)生才中探花，因惦念家父家母，匆匆趕路，行程上不曾見得姚公子，更從未聞?wù)f他被殺。今日不見二位公差，則我尚被蒙在鼓中，看二位苦苦相逼，卻要我說來，倒如何讓我說來？莫非是因?yàn)榈鄱寂蓙淼墓?，便壓迫我這小小地方官，我官雖小，職位也虛，但堂堂朝廷命官，豈容任由污蔑！”

    他這一說，切中心理，拿住了兩位皂衣的所恃，二人一時(shí)語塞，你看我，我看你，也知道自己此行只是例行公事，原沒打算能破什么奇案，只是偶爾發(fā)作一下官威，希冀僥幸獲得些消息。畢竟上面已經(jīng)給此事定調(diào)：這是契丹人的暗殺，目的就是想要給大宋制造恐慌。誰也不敢違背了皇帝。

    矮胖小吏遂笑道：“實(shí)不相瞞，上面已經(jīng)說了契丹人潛入我朝窺伺已久，故而來探聽一下張先生的消息。既然張先生沒有見到任何契丹人，那我們這公事到此為止，告辭?！闭f著便同高瘦官吏出府來。

    張集因吃他們的搶白，也不出來遠(yuǎn)送，只推脫喪事在身，一躬身便由他們?nèi)チ?。?jì)南府長官派小廝送了兩位官差出府來。他二位走了十多步，回頭看看，只見小廝，不見張集，齊聲吐了一口，啐道：“媽的，入狗鄉(xiāng)巴佬?！币琅f拿了虎牌回東京復(fù)命去了。

    這新任濟(jì)南府長官龔鄭乃是蘇州商人，本以私販魚鹽起家，因?yàn)榻o童大人使了銀子，遂來到此地字人。東京民諺云“三百貫，直通判，五百索，直秘閣”，便用了千兩銀子，本以為買個(gè)肥缺，卻來到這兵家必爭的荒亂地處。

    但這地方明的貧困，暗里卻有無限商機(jī)。宋國、遼國、金國，更有東海諸國的修行器具，都在濟(jì)南府流通，這修行市場的盈利可敵得過魚米等正常市場買賣的盈利。

    經(jīng)過方才那番撕擾，張集才定下來，與這龔鄭仔細(xì)互通了姓名，道了許多。

    龔鄭道：“劍院的崔大人已經(jīng)把村民埋瘞，其余的情況，都在這府志里，我且拿了來，小老弟自看便是。”

    張集接過龔鄭遞來的府志，一一翻看，卻并未發(fā)現(xiàn)死傷者李褐，待翻到后面時(shí)，看到“僅存人張集李褐”，一下就清楚了起來。但尚有不明白處，這李褐是如何躲過這屠殺的？遂向龔鄭問了。

    龔鄭道：“崔大人說他救過這人一命，之前趙良嗣趙大人也救過這人一命，可當(dāng)真是萬幸，能躲得過羅生門的擊殺。姑蘇無人不識(shí)這羅生門，提起來都是膽戰(zhàn)心驚。能躲過去，也是福大命大。”

    張集又往下翻了翻府志，發(fā)現(xiàn)已經(jīng)到底，李褐的下落不知，便又問道：“這人現(xiàn)下卻又在何處？”

    龔鄭道：“這就不知了。管天管地，管不著人拉屎放屁，想去哪里便去哪里。要說誰知道這人去向，劍院的崔鷺大人或知?！?br/>
    張集點(diǎn)點(diǎn)頭，不再多言，沉思起來。他本以為李褐這呆子已經(jīng)死在了屠殺之下，沒成想他還活著。只是現(xiàn)下找他不見，該問他一下有什么打算，或者也該讓他看一下自己現(xiàn)在的功名。

    龔鄭見張集沉思，以為猶在思親悲痛之中，便勸慰道：“人死不能復(fù)生，當(dāng)節(jié)哀。賢契小小年紀(jì)，如此功名在身，足以榮耀家門?！?br/>
    張集嘆息道：“不提最好，小小散官，只因我是這濟(jì)南府人，沒來由被兩面衙役擠兌。”說著不忘偷偷觀察龔鄭，想要看出些微情景來。

    龔鄭道：“小老弟快莫言，欺軟怕硬，當(dāng)官的誰人不如此呢。你道是高官厚祿這么易得，人人都是王大人童大人他們？就如我罷，身為一路一府的長官，也照樣得受京城里上上下下官吏的指點(diǎn)。不要說官小可欺，那是地方官而已，在京城里，一個(gè)衙役都是鑲金鍍銀一般。豈不聞，‘寧做帝都狗，不做別縣人’，這地域差距呀，這人格高低呀，總之是分得清楚的?！?br/>
    張集點(diǎn)頭稱是。

    龔鄭繼續(xù)道：“既如此委屈，那咱們這父母官還做不做？還得繼續(xù)做下去。不做，如何字人，如何為人父母，如何條理好中央與地方的關(guān)系呢？這是明著說。小老弟，咱們就實(shí)在了說，不做這官，不受這委屈，你去哪里弄銀子養(yǎng)活這一家老小來？莫說一家老小，就是自己都難養(yǎng)活?！?br/>
    張集道：“老兄這一番話確實(shí)的論?！?br/>
    龔鄭笑道：“我方見小老弟義憤填膺，又見你一表人才，知不是等閑之輩。那姚繼昌，東京城中有名的小太歲，名號(hào)早就響徹諸路府。見剛才形狀，我想小老弟必有冤屈，這不用多說。所以與你說這些肺腑之言，只當(dāng)是見面禮?！?br/>
    張集看這人容貌，雖說南人面軟，但這人倒覺得有些硬氣，只不過臉上更多了油滑，油滑之外，又一處天然面善，也是個(gè)經(jīng)歷豐富之人，遂拱手道：“以后便同老兄辦公務(wù)，定要多向兄學(xué)習(xí)。”

    龔鄭道：“那也是自然，只是現(xiàn)在，先預(yù)備些菜肴給賢契接風(fēng)洗塵。今戴孝在身，不宜葷物，便弄幾樣精致素菜罷?！?br/>
    張集道：“有勞。”

    龔鄭笑道：“例行公事。”說著就傳下人忙張羅開來。