四面八方全是人，巴金輪身不由己地被人流裹挾著前進(jìn)，直至涌進(jìn)了位于蘇州城城北的丐幫分舵。說是分舵，其實(shí)就是七八間茅草屋圍著一間木質(zhì)堂屋。屋外是一大片開闊地，簡(jiǎn)陋地搭了些棚子，數(shù)百名丐幫弟子擠坐在這些棚子之中。丐幫蘇州分舵新任舵主的就任典禮便設(shè)置在這片空地上。
“武當(dāng)派凈樂宮執(zhí)事云襄真人到――”
“峨眉派掌門大弟子百里纖纖女俠到――”
“書劍盟東方大俠攜師妹仲孫仙兒到――”
隨著丐幫弟子的迎客聲陣陣響起，各派武林人士紛紛步入會(huì)場(chǎng)。群丐盤膝而坐，用手中的短棒噼里啪啦地敲打著自己身前的破碗。
伴隨著“男兒義氣誰敢當(dāng)，四海為家我丐幫”的悲壯歌聲又起，整個(gè)現(xiàn)場(chǎng)的氣氛頓時(shí)高漲。群雄在這歌聲中肅立不語，仿佛在緬懷那戰(zhàn)死塞外的數(shù)萬丐幫弟子。
待歌聲漸小，那間木質(zhì)堂屋中走出一名中年乞丐，這乞丐其貌不揚(yáng)，穿著一身破爛麻衣，膝蓋和肚臍頑強(qiáng)地從破洞中鉆了出來，一頭蓬松的亂發(fā)下是老樹皮般的臉，一口黃牙還缺了好幾顆，唯有那雙招子炯炯有神，顯得十分精悍。
“云舵主！云舵主！”群丐見這乞丐出現(xiàn)，紛紛高呼起來。
此人正是丐幫新任蘇州分舵舵主云陽，只見他雙手一壓，群丐的呼聲便小了下去。
“各位英雄，各位丐幫兄弟，今日云某接任丐幫蘇州分舵舵主，咱是個(gè)粗人，客套話也不會(huì)說，諸位能來給云某這個(gè)面子，稍后云某便以酒相陪，大家不醉不歸！”
“好！云舵主果然爽快！”全場(chǎng)頓時(shí)響起此起彼伏的叫好聲。
云陽朝眾人拱了拱手，接著說道，“今日我丐幫蘇州分舵弟子齊聚于此，又蒙諸位英雄賞臉前來道賀，云某便借此機(jī)會(huì)，要說三件大事?！?br/>
眾人立時(shí)便停下叫好之聲，靜待下文。巴金輪卻生怕那幾個(gè)前來道賀的武林人士認(rèn)出自己，偷偷在地上抓了把土，胡亂擦在臉上。
“這第一件事，便是要說明白，云某接任舵主之位的前因后果。據(jù)本幫弟子從北疆傳回的消息，今年年初，韃靼南庭可汗又引兵犯邊，邊關(guān)戰(zhàn)事十分吃緊。于是，本幫蕭幫主便從各分舵抽調(diào)精干弟子，奔赴雁門關(guān)支援，蘇州分舵的夏舵主便是其中之一。兩個(gè)月前，夏舵主已帶著十幾名好手北上，臨行前委任云某打理蘇州分舵事物?！?br/>
一時(shí)間全場(chǎng)響起一片嗡嗡之聲，丐幫自立幫以來，便一直處在與韃靼人對(duì)抗的最前沿，連總舵都設(shè)在離北疆不遠(yuǎn)的燕京西北方。丐幫弟子與韃靼人的血海深仇，那是代代相傳，舊恨未消，又添新仇。
“喂，小五，”蕭三這年紀(jì)顯然不耐煩聽這些，神秘兮兮地拉住巴金輪，“我跟你說個(gè)事?！?br/>
啥？巴金輪倒是正聽得入港，覺得這云舵主所講的，可比村里說書先說的有意思多了。
“昨晚有人偷偷潛進(jìn)破廟了?！笔捜那牡卣f道。
巴金輪一驚，難道有人發(fā)現(xiàn)了自己的身份？
只見蕭三從懷里摸出了幾塊碎銀，“一定是有位大俠，看咱們丐幫弟子日子過得艱難，來雪中送炭了?！?br/>
他連忙舒了一口氣，道：“哪來的什么大俠，沒準(zhǔn)是陳叔偷偷塞給你的。”
蕭三瞪圓了眼睛，“陳叔……你怎么知道，陳叔他……他哪來的銀子？”
“陳叔混這行得多少年了，還不知藏了多少你沒見過的手段，不就幾兩銀子……”巴金輪正說著，忽然聽到有人在高聲念到自己的名字。
“城東，李大力，城南，王小五，城西，趙乾坤，城北，江魚，今年的丐幫一袋弟子晉級(jí)戰(zhàn)，便由這四位弟子分別代表蘇州四城區(qū)出戰(zhàn)！”
慢著慢著，什么情況？莫非城南還有一位叫王小五的兄弟。他目光朝場(chǎng)地中央望去，只見云舵主身旁站著四個(gè)年長(zhǎng)的老丐，其中一人正是陳叔，正笑瞇瞇地朝他看來。
巴金輪心頭一陣亂突，莫非云舵主所說的第二件大事，便是這勞什子一袋弟子晉級(jí)戰(zhàn)？而陳叔還把自己當(dāng)候選人給報(bào)上去了？
喵了個(gè)咪的，他真是欲哭無淚，本想著今日能趁著群丐不注意，偷偷溜出城去，誰知這一路推推搡搡就給卷到了丐幫分舵，還得上臺(tái)打擂。他偷眼看看了不遠(yuǎn)處正襟危坐的云襄道人和百里纖纖，不由得偷捏了一把汗……
場(chǎng)中的丐幫弟子開始一一介紹起四位候選人的身份：
“城東張大力，年二十八，師從蘇州振威鏢局鏢師‘蒼狼棍’李鐵漢，為人仗義，尊老愛幼，時(shí)常幫街坊鄰居挑水砍柴?！?br/>
“城南王小五，年二十，師從……不祥，人稱‘仗義包子頭’，豪爽大方，日前，他親手抓獲蘇州怡情樓采花大案的嫌犯之一……”
這話音未落，場(chǎng)中立時(shí)便沸騰起來，無數(shù)道目光朝城南丐幫弟子所坐的棚子看來，都在打探誰是這王小五。
巴金輪硬著頭皮，站起來朝眾人拱了拱手，便見云襄和百里纖纖兩人如利劍一般的目光，落在了自己身上。他權(quán)當(dāng)沒有看見，裝出一副若無其事地模樣，又坐了下來。
由于這次采花大案的案情和涉及之人實(shí)在過于轟動(dòng)，全場(chǎng)議論不止，以至于后面兩位丐幫弟子的出身來歷，便湮沒于喧鬧之中，無人關(guān)注。
此時(shí)，百里纖纖站起來說道：“云舵主，鄙師妹自被合歡谷妖人王命徒擄走，至今下落不明，今日可否將那淫賊先交給本派，貴幫再進(jìn)行這一袋弟子晉級(jí)戰(zhàn)也不遲?！?br/>
云陽眉頭一皺，道：“百里女俠，令師妹的下落，一直是近日來武林各派追查的重點(diǎn)，光我丐幫蘇州分舵便派出去數(shù)百名弟子，四下搜尋，方才擒獲這個(gè)淫賊?！?br/>
說罷，他話風(fēng)一轉(zhuǎn)，“不過，今日我丐幫一袋弟子晉級(jí)戰(zhàn)，亦是意義重大，百里女俠且稍安勿躁，待晉級(jí)戰(zhàn)完畢，再由與會(huì)群雄，公審這淫賊，可好？”
這云陽表面客氣，一番話卻說得斬釘截鐵，百里纖纖雖然心憂師妹，可畢竟是在人家的地頭上，也只得暫時(shí)忍下了這口氣。
云陽轉(zhuǎn)過頭去，沖著眾人說道：“各位，我丐幫弟子素來以俠義為先，所以在推薦候選人之時(shí)，優(yōu)先看重地便是弟子的德行如何。但當(dāng)今邊患未休，我丐幫弟子隨時(shí)都可能北上殺敵，這武藝也是十分重要的一環(huán)。所以這四名弟子將進(jìn)行兩輪比武較量，最終獲勝者將晉級(jí)丐幫一袋弟子?！?br/>
陳叔這會(huì)兒已回到了城南丐幫弟子的大棚，對(duì)巴金輪說道：“小五，你第一輪的對(duì)手是城西的趙乾坤。”
巴金輪簡(jiǎn)直措手不及，不禁問道：“陳……陳叔，這個(gè)一袋弟子是什么意思？”
“也是，你入幫時(shí)間尚短，這些還沒來得及告訴你?！标愂逭f道。
蕭三興奮地拉住巴金輪的袖子：“小五，丐幫弟子遍及天下，可只有晉身了一袋弟子，才算是丐幫的正式幫眾，連我現(xiàn)在還只是個(gè)編外的呢！”
陳叔頜首道：“不錯(cuò)，只有丐幫正式幫眾，才有機(jī)會(huì)習(xí)得我丐幫的鎮(zhèn)派神功‘打狗棒法’和‘降龍十八掌’，其余的不是帶藝入幫，便是幫內(nèi)弟子自行互相傳授武功。所以，小五你今日能參加一袋弟子晉級(jí)戰(zhàn)，可謂是千載難逢的機(jī)會(huì)?！?br/>
“那丐幫弟子是袋子越多就越厲害了？”他問道。
“那倒也未必，我丐幫弟子晉升，主要看的是幫眾的品德以及他為丐幫所立的功勞，武功到在其次。咱們丐幫在大夏共有十六個(gè)分舵，分舵舵主基本都是由五袋弟子到七袋弟子出任。而八袋和九袋已是丐幫中的長(zhǎng)老，共有八位八袋長(zhǎng)老，以及執(zhí)法、傳功與掌棒三位九袋長(zhǎng)老。至于咱們蕭幫主，更是為天下敬仰的大英雄、大豪杰。”陳叔說道。
巴金輪這才想起蕭三之前似乎說過，陳叔是個(gè)三袋弟子。他朝陳叔身上看去，果然見陳叔腰間綁著三個(gè)布袋，他又朝云舵主看去，那云陽腰間四個(gè)布袋，背后還背了一個(gè)大布袋。
“小五，你可要好好爭(zhēng)口氣，這次陳叔力排眾議，推薦了你，也是看出你有些內(nèi)功底子，這在普通幫眾里可不多見?！?br/>
巴金輪一時(shí)有些哭笑不得，陳叔倒是一番好意，可搞得他今日再想溜之大吉，卻是萬萬不能了。
“去吧，陳叔看好你！”陳叔推了他一把，巴金輪這邊兀自不情不愿，可那邊的趙乾坤早已摩拳擦掌，站在場(chǎng)地中等候了。
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