大人們反過(guò)來(lái)安撫嚴(yán)謙,怕他又沒(méi)考中失了自信，明姜也一有空就跑去安慰他。這天午后下了課，明姜讓人把東西拿回去，自己直接去了嚴(yán)謙房里。進(jìn)了院子時(shí)候，院里竟沒(méi)見(jiàn)到人,她一直走到嚴(yán)謙房門(mén)口也沒(méi)見(jiàn)著伺候丫頭,心里正奇怪,忽然聽(tīng)見(jiàn)房里傳來(lái)一聲怒斥。
“你還好意思自怨自艾！換了是我早就羞也羞死了！明明是自己不肯努力勤奮，還假托什么不慕名利，只愿埋首田園,哼,不過(guò)是貪圖安逸、一心玩樂(lè)，不愿承擔(dān)責(zé)任罷了！”
明姜聽(tīng)到這里怒氣上揚(yáng),伸手掀了簾子就走了進(jìn)去，堂屋里不見(jiàn)人，她就大踏步走向了南間，果然南間里嚴(yán)謙、嚴(yán)誠(chéng)兄弟兩個(gè)正對(duì)面站著怒目而視。她徑直沖過(guò)去站兩人之間，背對(duì)嚴(yán)謙面向嚴(yán)誠(chéng)，怒道：“你說(shuō)什么呢？誰(shuí)準(zhǔn)你這樣跟大哥說(shuō)話？”
嚴(yán)誠(chéng)看見(jiàn)她沖進(jìn)來(lái)顯得有些意外，伸手往外推她：“你別管，這是我們兄弟之間事。”
明姜不肯走：“你憑什么這樣說(shuō)大哥？大哥幾時(shí)貪圖安逸、一心玩樂(lè)了？”
嚴(yán)謙也從后面扶住明姜肩，要送她出去：“妹妹聽(tīng)話，你先回去，一會(huì)兒哥哥去找你。”
明姜甩開(kāi)他手：“我不走！他這樣欺負(fù)你幾次了？你是長(zhǎng)兄，怎么能總這樣讓著他？你聽(tīng)他說(shuō)什么話？難道你不想考中么？一次兩次考不中有什么稀奇了？”又轉(zhuǎn)向嚴(yán)誠(chéng)，“有本事你也去考，一次就考中了??！”
嚴(yán)誠(chéng)冷笑兩聲：“好啊，我明年就去考，若是讓我考中了，呵呵……”說(shuō)著轉(zhuǎn)身出門(mén)，摔了簾子走了。
明姜非常生氣，轉(zhuǎn)頭追問(wèn)嚴(yán)謙：“他這到底是想干什么？祖母和母親都沒(méi)說(shuō)什么，他憑什么跑來(lái)質(zhì)問(wèn)你？你就由得他這樣？”
“他說(shuō)也沒(méi)錯(cuò)，我就是沒(méi)有勤奮努力?！眹?yán)謙卻忽然垂頭喪氣起來(lái)，轉(zhuǎn)身回到椅子上坐下，深深嘆了一口氣，“我不配做咱們嚴(yán)家長(zhǎng)子?！?br/>
明姜加迷惑不解了：“哥哥你怎么這樣說(shuō)？你已經(jīng)很勤奮了呀?！?br/>
嚴(yán)謙卻沒(méi)有回答，只是讓明姜先回去，“讓我自己呆會(huì)兒，好好想想。”明姜看著他略帶祈求神色十分無(wú)奈，只得出了門(mén)。走到院子里時(shí)，看見(jiàn)對(duì)面廂房開(kāi)著窗，她怒火又涌上來(lái)了，于是步奔進(jìn)了房門(mén)，沖進(jìn)去找嚴(yán)誠(chéng)算賬。
她進(jìn)去時(shí)候，嚴(yán)誠(chéng)正手里握著一本書(shū)呆坐，看見(jiàn)她氣呼呼沖進(jìn)來(lái)就皺緊了眉：“你又想做什么？”
明姜惱怒了：“什么我又想做什么？我還想問(wèn)你到底想做什么呢？你憑什么上門(mén)去罵大哥？”
“你少管，不關(guān)你事?！眹?yán)誠(chéng)面色不豫，低頭看書(shū)不理會(huì)她。
明姜正要上前去跟嚴(yán)誠(chéng)理論，紫荔忽然進(jìn)來(lái)，“四姑娘這呢，大奶奶著人找您呢，蟬兒去了大少爺屋里沒(méi)找著您，正著急呢！”明姜看了他們主仆一眼，哼了一聲，轉(zhuǎn)身出去了。
紫荔送完明姜回來(lái)，看著嚴(yán)誠(chéng)嘆了口氣：“二少爺這是何苦？奴婢早就說(shuō)了，論理您是做兄弟，就算大少爺真有什么事做不妥，您也該直接稟明長(zhǎng)輩，而不是您自己出面去說(shuō)，能不能說(shuō)通大少爺且不說(shuō)，只怕后反倒落個(gè)不恭敬兄長(zhǎng)罪名?！?br/>
嚴(yán)誠(chéng)就跟沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)似，只專注看著手里書(shū)，紫荔無(wú)奈，也只得悄悄退了出去。
明姜出來(lái)就遇見(jiàn)蟬兒，問(wèn)：“母親尋我何事？”蟬兒看她神色不愉，小心翼翼答道：“大姑奶奶回來(lái)了，要尋您過(guò)去說(shuō)話?！泵鹘?tīng)了就先回房去換了件衣裳，然后起身往正房去了。
直到上了正房前游廊明姜才勉強(qiáng)把臉上怒色收起來(lái)，像平常一樣掛著笑容進(jìn)了劉氏房里。東次間里，劉氏婆媳三人和嚴(yán)清華正坐著說(shuō)話，明嫤手里拿著一塊桂花糕吃，看見(jiàn)明姜進(jìn)來(lái)就叫她：“四姐來(lái)吃糕糕?！?br/>
幾個(gè)大人也都轉(zhuǎn)頭看她，嚴(yán)清華就說(shuō)：“下了課跑去哪玩了？找了你這么半天才來(lái)？”
明姜微笑答道：“去大哥哥那里說(shuō)了會(huì)話。表哥怎么沒(méi)來(lái)？”
“他呀，家里挨你姑丈教訓(xùn)呢！”嚴(yán)清華笑呵呵答話，“你姑丈嫌他沒(méi)考中，見(jiàn)親家時(shí)候沒(méi)臉?！蓖醣医衲暌埠蛧?yán)謙一塊參加了童生試，也一樣沒(méi)考中。
明姜就問(wèn)：“表哥終于要娶表嫂回來(lái)了？”兩年前嚴(yán)清華開(kāi)辦女學(xué)，近水樓臺(tái)給王秉忠訂了一門(mén)親事，只因女方年小，對(duì)方要求婚事晚兩年再辦，這才耽擱到了現(xiàn)。
嚴(yán)清華點(diǎn)頭：“正商議著呢。你那畫(huà)學(xué)得怎么樣了？有沒(méi)有得意之作給姑母看看？我聽(tīng)許先生說(shuō)，你笛子學(xué)得很不壞呢！”許先生就是嚴(yán)清華女學(xué)里先生，專門(mén)教音律。
“嘿嘿，姑母看了一準(zhǔn)笑話我，我就不拿出來(lái)獻(xiàn)丑了。”明姜坐下首椅子上，笑著答道。
嚴(yán)清華拿指頭指了指她：“姑母幾時(shí)笑話你了？你做這模樣荷包，姑母不也都戴身上了？”說(shuō)著從腰間摸出荷包來(lái)給大家看。
劉氏伸手拍了嚴(yán)清華一下：“還說(shuō)不笑話人家，這是做什么？以后再別叫我們給你做了！辛辛苦苦做給你，你還嫌棄！”
“瞧瞧，瞧瞧，娘這可真是，有了孫女兒，女兒都靠后了！我不過(guò)白說(shuō)一句，竟不許我再跟明姜要了！”嚴(yán)清華叫起屈來(lái)。
李氏旁笑著接話：“左右大姐都要娶媳婦了，將來(lái)自有媳婦給你做呢！就饒了我們明姜吧！”
劉氏也說(shuō)：“就是呢！叫你媳婦給你做去！”
嚴(yán)清華直嘆氣：“看看，如今我真是外人了，你們婆媳合起伙來(lái)欺負(fù)人，依我說(shuō)呀，趕明趕給謙哥兒說(shuō)個(gè)媳婦，娘心里就不這么酸溜溜了！”說(shuō)得劉氏伸手去掐她嘴，“我?guī)讜r(shí)酸溜溜了，又胡說(shuō)?！?br/>
范氏先前一直沒(méi)說(shuō)話，到這時(shí)才開(kāi)口笑道：“大姐這話可真是冤枉娘了，娘聽(tīng)說(shuō)要娶外孫媳婦了，高興得不知如何是好，把壓箱底東西都翻了個(gè)遍，這就開(kāi)始想著要給外孫媳婦見(jiàn)面禮了。”
嚴(yán)清華立刻抱著劉氏胳膊撒嬌：“這還用挑么，全給我們就完了，我不嫌棄！”范氏和李氏都抿著嘴笑，明姜就教明嫤，兩人一起刮臉頰羞嚴(yán)清華：“姑母羞羞?！币晃葑优硕夹Τ隽寺?。
“言歸正傳，我們正和親家商量著，看能不能這一兩個(gè)月就把婚事辦了，也不耽誤你們上京，不然娘這一走又不知幾時(shí)能回來(lái)，你這外孫媳婦也不知何時(shí)才能給您磕上頭呢！”嚴(yán)清華正色說(shuō)道。
劉氏聽(tīng)了心里又多了些傷感，兒子媳婦走到哪可以帶著，唯獨(dú)女兒不行，進(jìn)京了能見(jiàn)到清光，卻必然得離了清華，她握著女兒手嘆道：“好好勸勸阿文用功，早日過(guò)了會(huì)試，咱們一家也就能真正團(tuán)聚了?！?br/>
嚴(yán)清華笑著點(diǎn)頭：“他已經(jīng)說(shuō)了，今年要跟著您和三弟一同進(jìn)京，考中了自然皆大歡喜，考不中只當(dāng)是走親戚?！?br/>
“嗯，那你們就好好商量吧，若是有什么難處只管回來(lái)找我，有什么用得著你弟弟弟妹，自己去找他們就是，你就忠哥兒這一個(gè)孩子，婚事總歸要辦得風(fēng)風(fēng)光光才好。你婆婆若是克扣你，你只管告訴我，我去跟她說(shuō)?！眲⑹蠂诟赖?。
嚴(yán)清華聽(tīng)了嘻嘻一笑，湊到劉氏耳邊說(shuō)了一句話，劉氏聽(tīng)了也忍不住笑了，卻還是拍了嚴(yán)清華手一下：“終歸是你婆婆，不許外面胡說(shuō)！”
“我省得，娘放心。”嚴(yán)清華笑著應(yīng)了，又坐著說(shuō)了一會(huì)兒話，才起身回家去了。
過(guò)了幾天，王家那邊就來(lái)了信兒，說(shuō)是婚事定了九月初六這天，范氏這里自然要和李氏一起準(zhǔn)備賀禮等事。除此之外，劉氏也開(kāi)始帶著人拾掇東西，又親自去鐵瓶巷和何氏商議家塾事。
如今嚴(yán)仁奇已經(jīng)能幫毛行遠(yuǎn)監(jiān)管著家塾了，只是銀米往來(lái)等事交給他總還是不放心，劉氏想著還是交給莫氏妥當(dāng)，何氏也沒(méi)推辭，讓莫氏跟著劉氏回來(lái)，和范氏一起把家塾賬目核清交割，算是把家塾事交還給了長(zhǎng)房。
而嚴(yán)仁達(dá)除了備考會(huì)試，還要兼顧著書(shū)院里事，今年書(shū)院里又有十來(lái)個(gè)學(xué)生要參加鄉(xiāng)試，因家里忙亂，他請(qǐng)了兩位先生陪著學(xué)生們同去江寧參考。等到九月放榜時(shí)候，書(shū)院又有三個(gè)學(xué)子高中，連平江知府盧昔元都親自上門(mén)來(lái)道賀。
劉氏親眼看著外孫娶了媳婦，心中甚是滿足，這個(gè)媳婦生端麗秀雅，人也溫柔恬靜，且是嚴(yán)清華女學(xué)里上過(guò)學(xué)，算是嚴(yán)清華自己□出來(lái)媳婦，自然是皆大歡喜人人滿意。
等到鄉(xiāng)試放了榜，家中再無(wú)別事，已經(jīng)開(kāi)始收拾行裝要北上時(shí)候，忽然有圣旨到平江，褒揚(yáng)竹林書(shū)院為國(guó)育才有功，并賞賜書(shū)籍錢(qián)糧，還委派了一名學(xué)官到書(shū)院。嚴(yán)仁達(dá)摸不著頭腦，各級(jí)官員們卻聞風(fēng)而動(dòng)，紛紛向書(shū)院捐贈(zèng)典籍，竹林書(shū)院又一次成為了街頭巷尾熱議話題。
好很就有嚴(yán)景安家書(shū)到了，他信里關(guān)于書(shū)院部分只囑咐了一句：一切如常行事即可。別再?zèng)]多說(shuō)。關(guān)于闔家上京事卻有了安排，命嚴(yán)仁達(dá)和劉氏一同上京，其余人等則先留平江，一切等過(guò)完了年再說(shuō)。
于是明姜只能眼巴巴看著祖母和三叔一同離家，然后忍不住關(guān)房里自己哭了一場(chǎng)。
作者有話要說(shuō)：難道是我昨天賣(mài)萌太過(guò)，乃們不適應(yīng)咩？為嘛評(píng)論那么稀少，~~ ~~
偏不讓明姜進(jìn)京！哼！