眾人離開紫籮壩，唐四依依不舍與胭脂令主告別，定下每年前來探望之約。李壞和涪心慈隨著邛崍卓家馬隊一路向東來到打箭爐，這里是雅拉河和折多河交匯處，東女國的首府，茶馬道的必經(jīng)之路。東女國的兵甲雄壯，城池險峻，重重軍事防御保障了這里的安定。邛崍卓家馬幫顯然在這里已經(jīng)是熟客，東女國衛(wèi)隊象征性檢查了馬幫的商貨，其頭人與卓文建親切交談，即便放行。眾人在商棧落腳。

    夜半，忽然傳來打鬧聲。眾人原本放松的神經(jīng)又警惕起來。李壞來到商棧后院，只見商家捉住了一個十三歲的小男孩。

    商棧主人是一個身強(qiáng)力壯的老婦人，道：“尊貴的客人這個孩子偷馬！被我們捉住了?！?br/>
    那被捉住的小男孩臟兮兮的，躲在墻角瑟瑟發(fā)抖。這時涪心慈攔住還要?dú)蚝⒆拥幕镉?，柔聲道：“孩子，你叫什么？你為何盜馬呢？”

    “我叫阿克，明天跑馬山的賽馬節(jié)就要舉行了，我想?yún)⒓淤愸R節(jié)?！?br/>
    “賽馬節(jié)很重要么？”

    “參加賽馬節(jié)獲得名次，國王就會給予獎賞，我就有錢給我娘治病了?！?br/>
    涪心慈望向商棧主人，那老婦人道：“這孩子和他老娘在城東貧民窟居住，他爹爹戰(zhàn)死，老娘得病多年，這孩子偷摸盜竊，時常作奸犯科。早該送與官府治罪！”

    那孩子聽到要扭送官府，嚇得臉色煞白。李壞知道涪心慈動了惻隱之心，遂道：“唉！小孩子嘛！念他一片孝心就繞過他這一次?！?br/>
    卓文建道：“既然李壞兄弟如此說法，我們就不予追究了?！?br/>
    涪心慈拿出一些碎銀給那小男孩，道：“這些銀子拿去給你娘治病，不要去參加那危險的賽馬了，你太小了?！?br/>
    小男孩爬起來一溜煙逃掉了。

    次日，萬人空巷，民眾皆聚集跑馬山，歡歌狂舞，連帳如云，打箭爐為之舉城一空。卓家馬隊前往售賣貨物，李壞和涪心慈則前往觀看熱鬧。賽馬節(jié)乃是東女國遴選勇士的節(jié)日，只見眾多十幾歲的男孩皆騎著駿馬前來參加。這時一名騎士騎著一匹跛腳老馬前來，圍觀者一陣嘲笑，馬上正是昨夜盜馬的小男孩。

    涪心慈道：“阿克，很危險的，快回來?！?br/>
    阿克道：“姐姐，你給我的銀子我沒有亂花，這跛腳老馬是我爹留下來的戰(zhàn)馬，我就騎它參賽?！?br/>
    李壞大為感動，遂鼓勵道：“好樣的，小子！今天只要你拼盡全力，你爹爹泉下有知，必以為榮耀！加油！”

    阿克道：“李壞哥，謝謝你！”

    東女國賽馬節(jié)衛(wèi)隊檢查了阿克的軍牌，并未為難他。阿克的跛腳老馬與眾人的高頭大馬相形見絀，但是阿克卻神氣十足，毫不氣餒。女王一聲令下，百余匹戰(zhàn)馬齊奔，沿著山道奔騰。阿克的老馬反應(yīng)慢，被擠到了最后。李壞施展輕功，一路奔跑為之呼喝吶喊。山道最險峻處，眾馬擠作一團(tuán)，騎手跌落在地。阿克趁機(jī)超越，竟是到了中游，阿克興奮大叫大喊。山道乃是環(huán)繞跑馬山一周，眾騎士只要環(huán)山馳騁便可回到出發(fā)地。進(jìn)入后半圈，山道寬闊，阿克沒有了機(jī)會，落在了最后。

    李壞喊道：“不要放棄！你爹爹的靈魂在看著你，與自己較量不要與他人比。到達(dá)終點(diǎn)，你就戰(zhàn)勝了自己?！?br/>
    阿克看了李壞一眼，抓緊韁繩，驅(qū)馬前進(jìn)。雖然跛腳老馬跑得慢，但是阿克卻神色凝重，施展騎術(shù)，盡力加速，竟是穩(wěn)穩(wěn)吊在大隊尾部。人人看得出，若是給他一匹好馬，必定可以奪得好名次。山頂民眾看見紛紛為阿克吶喊助威。最終阿克以最后一名到達(dá)終點(diǎn)。

    李壞和涪心慈唯恐他傷心難過，阿克跳下馬，兩人皆前去安慰。阿克道：“謝謝哥哥！謝謝姐姐！”這是東女國國王傳來指令，命阿克前去領(lǐng)賞臺。只聽傳令官道：“阿克堅韌不拔，永不言棄的精神正是我東女國立國之本，孤王引以為傲，特賜予東女國勇士隊資格，并獎勵良弓、精鋼長槍，人參果百斤，雪茶百斤?！边@獎勵與第一名獎勵相同，阿克興奮歡蹦亂跳。眾圍觀民眾更為國王的英明而歡呼。李壞嘆道：這也許就是東女國稱霸康巴地區(qū)的原因吧。

    卓家一行向東進(jìn)入紫石關(guān)，這里已經(jīng)是大匜蜀國境地。這里有蜀國重兵防護(hù)，不虞安全問題。眾人輕松起來，只見紫石關(guān)跨青衣江而建，赭石色山崖立于兩岸，青衣江洶涌東去，鐵索橋跨江而過。

    卓文建道：“紫石關(guān)、雕門是蜀國西界門戶，這一帶號稱紫雕，再向東過了飛仙閣便是雅安，乃是青衣氐與蜀人雜居之地。那里客瑪集市匯聚蜀錦、邛杖、鐵器、蒙頂山茶薈萃之地?！?br/>
    涪心慈道：“。我外婆家是雅安蒙頂山鄭家，世代經(jīng)營茶場。年幼時，每年最歡樂的時光就是父母帶我到客瑪集市的時刻。雅安是一座雨城，有西蜀漏天之稱。媽媽撐著油紙傘，冒著細(xì)雨游逛客瑪集市，是我一生難以忘記的時光?！?br/>
    李壞道：“如此一說，我都有些迫不及待了?！?br/>
    雅安四絕：雅雨，雅茶，雅魚，雅女。雅安的雨細(xì)密柔和，潤物細(xì)無聲，詩云：無邊絲雨細(xì)如愁，自在飛花輕似夢。雨水滋潤了蒙頂山的茶、雅安的女子、周公河的魚。李壞、涪心慈和卓家馬隊告別，向蒙頂山鄭家山莊而行，夜里到達(dá)千燈鎮(zhèn)。

    千燈鎮(zhèn)位于青衣江的支流隴西河畔，蒙頂山山腳下，有一百多多戶人家。隴西河上游是邛崍山。邛崍山盛產(chǎn)羅漢竹，高棱疏節(jié)，節(jié)間膨大似疊羅漢，可作翻山手杖，蜀地多山，異常喜歡此物，遠(yuǎn)銷天竺、仰光等國。千燈鎮(zhèn)居民依仗隴西河輸送的邛竹杖商船，山路輸送蒙頂山茶葉的馬隊而生存。這些商船、馬隊日夜穿梭不停，因此鎮(zhèn)上碼頭、街道有上千燈籠徹夜不熄，蔚為壯觀，因此得名千燈鎮(zhèn)。鎮(zhèn)上客棧、酒館、錢莊齊全。