第七百零九章 從天而降的幫手

    連著這半個(gè)月，黃埔鎮(zhèn)的碼頭上接連有來(lái)自暹羅、占城、越南的數(shù)艘船?？?，在繳納了貢物和抽分的貨品換回了不少回賜之后，這些番商便在坊市街上擺開了生意，于是原本就齊集廣州等待開海令的商人們自然是蜂擁而至，爭(zhēng)先恐后吃下了這幾船貨物。這天下午又有船?？康臅r(shí)候，他們?cè)具€以為是哪個(gè)西洋番國(guó)的船隊(duì)，待發(fā)現(xiàn)是那大帆船上掛著大明的旗幟，又問明是前年從寧波港出發(fā)的船，這些商人們方才偃旗息鼓。

    但是，好容易逮著了這么一撥有出海經(jīng)驗(yàn)的人，這些很會(huì)做生意的粵商自是不會(huì)放過，索性便由一人領(lǐng)銜，眾人一塊在這八方客棧擺下酒席相請(qǐng)。盡管這做主的是一個(gè)走路一瘸一拐支著拐杖的瘸子，但他們?cè)诤醯氖巧饨?jīng)而不是外表，自然極力逢迎。觥籌交錯(cuò)之間，早就對(duì)海上貿(mào)易垂涎三尺的楚胖子便頭一個(gè)試探了起來(lái)。

    “劉老哥，咱們雖說都做過番人的生意，但也就是坐商。你這一回出海足足有一年半，去過多少地方，那些國(guó)家的行情出產(chǎn)如何？”

    劉達(dá)習(xí)慣性地一手扶著拐杖，笑呵呵地說：“在海外做買賣，不過是四個(gè)字，膽大心細(xì)。我出海之后直奔錫蘭，把除了絲綢之外的貨物都賣了，換成了金錢，卻沒有去買那些錫蘭特產(chǎn)的寶石。因?yàn)槲衣犝f之前的幾艘船拋售大量絲綢，買了大量寶石，于是當(dāng)?shù)氐膶毷瘍r(jià)格猛漲，絲綢價(jià)格卻猛跌。

    再說，咱們大明朝會(huì)買寶石的也就是富商權(quán)貴，要是帶回來(lái)的東西太多，那就不值錢了。等到了暹羅，正好一位公主出嫁，我?guī)У哪切┥系冉辖z綢就賣了比錫蘭高一倍的價(jià)錢?；爻痰臅r(shí)候，因?yàn)樘K木胡椒這些香料朝廷歷次下西洋帶的太多了，我就隨便收了些牙雕孔雀羽龍涎香白檀香等等，又捎帶了些染料，弄了些大木壓倉(cāng)。路過爪哇時(shí)，我發(fā)現(xiàn)那兒的水稻都是一年三熟，還特意向當(dāng)?shù)厝舜蚵犃艘幌逻@種地的訣竅……”

    劉達(dá)前頭那些心得體會(huì)聽得眾人連連點(diǎn)頭大有收獲，但聽到什么稻米一年兩熟三熟，商人們便不那么在意了，只有一兩個(gè)好奇地詢問了兩句，大多數(shù)人都只顧追問哪個(gè)國(guó)家什么商品賣得最好，各國(guó)當(dāng)權(quán)者喜好如何等等問題。商人們問得起勁，劉達(dá)則是答得坦然，自始至終毫不在意地介紹著那些經(jīng)驗(yàn)，聽得獨(dú)坐另一桌的一男一女直搖頭。

    “商人逐利，對(duì)他們說這些簡(jiǎn)直是教會(huì)徒弟餓死師傅，劉大叔這心眼就是太實(shí)誠(chéng)了！”

    “實(shí)誠(chéng)？義父確實(shí)是實(shí)誠(chéng)人，哪里像你！早年我還敬佩讀書人，現(xiàn)在才知道，天下就你這些讀書人花花腸子最多！”

    “你就不能別提那些舊事？都已經(jīng)是過去的事了，我如今完全死心了。再說這回在占城，要不是我多長(zhǎng)一個(gè)心眼，兩邊正好打得如火如荼，就憑咱們那么一丁點(diǎn)人，大伙兒能安安全全地回來(lái)？劉大叔是好人，可他心里只有自己惦記的事，心無(wú)旁鶩有時(shí)候是優(yōu)點(diǎn)，可有時(shí)候也是缺點(diǎn)。就好比你，刀子嘴豆腐心，可有時(shí)候說話也還是中聽的?！?br/>
    “呸，狗嘴里吐不出象牙……咦，那邊的人是……”

    看到喜兒忽然臉色一變，目光直勾勾地望著另一個(gè)方向，方銳不禁也扭頭望了過去，待認(rèn)出從大門口進(jìn)來(lái)的幾個(gè)人，他也一下子愣住了。遇上張?jiān)揭簿土T了，可是，弟弟方敬怎么會(huì)趕巧也到了這里來(lái)？他幾乎是下意識(shí)地站起身，結(jié)果正好撞上了方敬掃過來(lái)的目光。

    自打把方銳直接打包送出海之后，松了一口大氣的張?jiān)奖惆咽虑樵瘜?duì)方敬分說了清楚。方敬對(duì)于張?jiān)剿貋?lái)信服，到后來(lái)眼看著漢藩一夕傾頹，他心里又是后怕又是歡喜。因此，這會(huì)兒他一看到許久不見的大哥，第一反應(yīng)便是自己看花了眼，竟是使勁眨了眨眼睛，等確定這并不是幻覺，他方才露出了欣喜若狂的表情，竟是三步并兩步?jīng)_了過去。

    “大哥！”

    自打那一年把方敬留在英國(guó)公府之后，方銳斷斷續(xù)續(xù)只去瞧過弟弟數(shù)次，每次都是看上一眼捎帶些東西，來(lái)不及說幾句話就得走。如今看到弟弟真真切切地出現(xiàn)在面前，他只覺得眼眶一陣酸澀，竟是不知道該如何說話。

    多年不見，當(dāng)初那個(gè)羞澀的小家伙已經(jīng)竄得老高，此時(shí)穿著天青色圓領(lǐng)右祍袷紗袍子，下頭著云絲履，收拾得利落精神，赫然已經(jīng)是小大人似的。相比自己從前去瞧他時(shí)那種疏遠(yuǎn)和不滿，如今弟弟臉上的表情讓他看著舒服多了。果然，他從前費(fèi)心費(fèi)力，走的卻是彎路。

    兄弟相見，方銳不知道說什么是好，方敬卻是歡喜得很，也沒顧得上搭理別人，竟是連珠炮似的問了一連串問題。結(jié)果，還是張?jiān)角埔娺@客棧大堂中的其他人都望了過來(lái)，只得走上前止住了興奮過頭的小家伙，又對(duì)喜兒打了個(gè)招呼，隨即便示意兩人跟著自己一行到那邊的小跨院說話。瞧見正和商人們說得興起的劉達(dá)悄悄沖自己使了個(gè)眼色，他自是沒去打攪。

    為了寬敞安靜，張?jiān)较惹懊税铝艘徽麄€(gè)小跨院，這里一共有正房三間東西廂房各兩間，住這么些人自然是綽綽有余。此時(shí)，他把已經(jīng)睡著了的兒子交給了迎出來(lái)的崔媽媽，又順便讓她把那些點(diǎn)心吃食帶回去分給眾人嘗嘗，隨即就指了指空著的西廂房。果然，方敬二話不說，一把將方銳拉了進(jìn)屋。看見這光景，他不禁莞爾一笑，心想若非自己當(dāng)初下決心早下手快，在朱高煦死后再撈人就難了。

    “小張大人莫非是調(diào)到廣州府了？還有，我聽方大哥說，他弟弟一心一意科舉，怎么也這么巧跟下來(lái)了？”

    聽到這聲音，張?jiān)缴俨坏没剡^頭審視了一番喜兒。多年不見，她褪去了從前的青澀，瞧著圓潤(rùn)了許多，但眼神卻比從前干凈清澈。上身是密合色斜襟衫子，下頭白絹綾裙，通身上下就只是那對(duì)珍珠耳墜子瞧著顯眼些。見她落落大方地站在那里，絲毫沒有回避自己審視的目光，他不禁更是暗自點(diǎn)頭。

    “我也是剛剛調(diào)任廣東布政使，今日到黃埔鎮(zhèn)來(lái)，是為了看明日的龍舟大賽，誰(shuí)知道竟然這么巧撞見你們。至于小方，他去年會(huì)試落榜，我想著他在京城悶著讀書不好，所以攛掇他跟下來(lái)看看散散心。如今這風(fēng)正適合回程，你們?cè)趺磿?huì)在廣州停船？”

    喜兒聽說張?jiān)饺缃窬谷灰呀?jīng)升作了布政使，臉上登時(shí)露出了不可置信的表情。她已經(jīng)不再是當(dāng)初那個(gè)不甘心一輩子在鄉(xiāng)間務(wù)農(nóng)，想要飛上高枝的無(wú)知丫頭，在外頭廝混了這么多年，也曾經(jīng)扮作小廝跟著劉達(dá)去拜客，對(duì)于官品高低職務(wù)大小都已經(jīng)不再陌生。想到張?jiān)饺缃褚呀?jīng)是封疆大吏，自己昔日那些念頭實(shí)在愚蠢，她一時(shí)間竟有些臉紅，忙咳嗽一聲遮掩了過去。

    “還不是因?yàn)槟莻€(gè)心眼多的書呆子？他最初在船上一直都不安分，總想著怎么逃回去，直到咱們到了錫蘭，他這才死心，只少不了冷嘲熱諷，最后還是遭遇海盜的時(shí)候被義父救了一回，這才漸漸醒悟，義父就讓他幫忙管管船上的事情。可這家伙不死心，從占城回航，他就提出先到廣州停一停，結(jié)果一下船就聽說漢藩完了，他自然是什么念頭都沒了?！?br/>
    對(duì)于方銳的態(tài)度，張?jiān)讲⒉黄婀?。此人本就是出于激憤和功利心投奔了漢王，興許對(duì)朱瞻坦還有些忠誠(chéng)心，但對(duì)于根本看不上他的朱高煦，他自然不會(huì)一條道走到黑。只是，掂量喜兒這口氣，他不禁心下一動(dòng)，卻也沒有再糾纏這個(gè)問題。

    “你們這次出海一年多，應(yīng)該在不少國(guó)家轉(zhuǎn)過，必定有不少有趣的事。小方既然纏住了他大哥，劉師傅也還在外頭和那些商人說話，你索性也到屋子里坐一坐，讓大伙兒聽聽你們這一路上的所見所聞。”

    張?jiān)郊热谎?qǐng)了，喜兒便二話不說地答應(yīng)了下來(lái)，又跟著他進(jìn)了正屋。之前青州剿滅白蓮教的時(shí)候，她被藥啞了嗓子，也因此見過小五和靈犀，如今再次見到張?jiān)降募胰耍m不至于像當(dāng)年那般惶恐，卻仍然忍不住多瞧了杜綰兩眼，畢竟，那曾經(jīng)是她最羨慕的官宦家眷。然而，當(dāng)如數(shù)家珍地說起那些異國(guó)風(fēng)情時(shí)，她便漸漸忘記了舊事，只顧著滔滔不絕。

    無(wú)論杜綰還是靈犀琥珀秋痕，雖不是一味困于深閨的女流，可也究竟不曾有這種走南闖北周游列國(guó)的經(jīng)歷，此時(shí)聽喜兒說那些異國(guó)風(fēng)土人情，不知不覺都入了神，就連那些丫頭媽媽也是如此。張?jiān)絽s是一面聽一面想著劉達(dá)著意交好那些商人的用意，直到外頭傳來(lái)了彭十三的聲音，他方才站起身來(lái)，對(duì)杜綰分說了一聲，旋即就上前出了門去。

    此時(shí)已經(jīng)是三更天，一輪彎彎的新月已經(jīng)升得老高。彭十三提著一盞普普通通的油紙燈籠站在門外頭，旁邊赫然是劉達(dá)?？匆姀?jiān)匠鰜?lái)，他連忙提高了燈籠，見人腳踏實(shí)地站穩(wěn)了，他才笑道：“我剛剛在外頭聽了好一會(huì)，我還是頭一回知道，劉老哥的手上功夫了得，嘴上功夫也同樣了得。只那么一會(huì)兒功夫，外頭那些商人就服服帖帖?！?br/>
    “哪里是我能說，只是因?yàn)槲矣行﹦e的打算，所以就只得打點(diǎn)精神應(yīng)對(duì)?！?br/>
    劉達(dá)先是向張?jiān)叫卸Y，等到隨他到了東廂房坐下，他就解釋道：“他們也就是想買下我?guī)Щ貋?lái)的那些東西，順便從我口中打探消息，于是賣力巴結(jié)而已。畢竟，我的貨色可比番商的好，而且是本國(guó)人，價(jià)錢上頭雖然貴些，可比番人可靠。只不過，按照章程，我這些貨得送回寧波市舶司才能賣，不知道如今是否可以通融。”

    “這一條如今還不行，不過你可以停泊幾天，等朝廷明旨一下，就應(yīng)該無(wú)礙了。我之前和皇上商定過，海商三十稅一的稅率實(shí)在是太低了，從今年廣州市舶司開海開始，今年的稅率是三十稅一，三年之后便是二十稅一，再三年則是十五稅一，日后一律用這個(gè)數(shù)字。所有出港貨物，出港時(shí)課稅一次，入港時(shí)若載有貨物，則重計(jì)課稅一次。出港需領(lǐng)取引憑勘合，回來(lái)的時(shí)候可以在三大市舶司的任何一個(gè)入港?！?br/>
    “這敢情好，不用原港發(fā)船原港回還，可以省卻老大的麻煩。我這次打算在廣州出貨，然后把這兒的特產(chǎn)帶上一船到北邊去。說到這里，我還想向大人進(jìn)言，寧波、泉州、廣州，這三處港口都是老海港了，但都集中在南邊。如今京城在北邊，大可以在天津或是山東登州再開一個(gè)海港，如此便可以通過海運(yùn)溝通南北?！?br/>
    這話自然是說到張?jiān)叫目怖锶チ?，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即就嘆道：：“這事情我也想過，畢竟，北邊都指著漕運(yùn)，若是糧食能夠海運(yùn)，則北邊必定要再開一個(gè)港口。此事皇上已經(jīng)記下了，應(yīng)該正在斟酌，只朝中畢竟意見不一，一時(shí)半會(huì)不會(huì)那么順利。老大人們老成持重，要接受那么多改變卻難。先不說這個(gè)，你一走就是一年多，可有什么收獲么？”

    “收獲自然有，而且還不是一丁點(diǎn)，而且大人如今是廣東布政使，那就再好不過了?！眲⑦_(dá)說著便拿出了隨身的一個(gè)小口袋，雙手遞給了張?jiān)?。等其接過，他方才興致勃勃地說，“這南邊的番邦小國(guó)一年四季都是夏天，和廣東海南的天氣差不離，我此次一路走一路訪求了不少農(nóng)物種子，揀選了好一些帶回來(lái)，這兒都是樣品。照我看，廣東海南不少地方都能種爪哇的三季稻，就是只能種兩季的，也可以在其中混種其他農(nóng)物?！?br/>
    抓著那個(gè)口袋，張?jiān)讲唤肫鹱约和袕堉t向鄭和要來(lái)的那些種子。雖說已經(jīng)在自家田莊上試了一試，但那些不少都是熱帶作物，成活率和產(chǎn)量都很低，況且畢竟帶種子回來(lái)的人也不是什么精通農(nóng)務(wù)的人。眼下有了劉達(dá)這番話，他只覺得前景大好，自然是精神大振。

    “好，好！若是能夠成功，那廣東之地就可無(wú)饑餒了！”