屋內(nèi)除蒙津和蒙慶云之外，只剩下白老夫人、白榮誠、白榮信、徐氏。

    蒙津道：“今日從漁梁碼頭一路行來，沿路聽到不少關(guān)于魯王府的議論，看來魯王府一事，已然街知巷聞了？”

    大家自然點頭稱是，將最近關(guān)于魯王府的那些傳言都說了一遍。

    蒙津道：“雖有些添油加醋，但亦不遠矣?！?br/>
    “自官家登基以來，一直子嗣艱難，過了而立之年才得一皇子，未曾滿月便夭折了，如今到了知天命之年，只有壽陽公主一女而已。所以，自官家五十壽辰之后，朝野內(nèi)外便極力勸諫，請官家從宗室子弟中擇優(yōu)過繼，以免儲位空懸，令百官黎民不安?！?br/>
    這些都是朝野上下、人人皆知的事情，也已經(jīng)持續(xù)約十年了。這些年來，后宮妃嬪始終未能誕下龍子。不管是朝臣宗親，還是普通百姓，都已經(jīng)默認，官家應(yīng)該不可能再有兒子了，儲君只能從宗室中選。

    “這些年來，各個王府宗室挖空心思想把自己的兒子推薦給官家，儲君之位何等誘人，各方角逐之下，所有朝臣官員或主動或被動，都不得不卷入這場爭斗之中，以至于數(shù)年來，黨爭愈演愈烈。今年開春的春闈舞弊案，完全就是黨爭之禍的結(jié)果?！?br/>
    蒙津痛心地道：“事實上，魯王府為爭儲所做的籌備，早在十年前就已經(jīng)開始了?！?br/>
    “魯王府為爭取官員支持，多年來，對萊州、密州、沂州等地官員大肆賄賂腐蝕，又對中樞官員以金錢、田地、美女等賄賂拉攏；同時還暗中豢養(yǎng)私軍，配備上等良馬、鎧甲、武器，以備將來圖窮匕見。”

    “凡此種種，都需大量財力物力支撐。因此，數(shù)年來魯王府侵占民田民財、籠絡(luò)富商大戶、以權(quán)謀利等種種惡行，數(shù)不勝數(shù)?！?br/>
    “官家對此早有察覺，但密州、萊州、沂州官場已經(jīng)沆瀣一氣、蛇鼠一窩，都在為魯王府遮掩，若無實證，即便身為天子，也不能隨意對一位親王宗室定罪?！?br/>
    “所以，三年前，我丁憂結(jié)束，入京選官之際，官家便曾秘密召見，委以重任，命我以萊州知州的身份，暗中調(diào)查魯王府罪行，監(jiān)視其動向，防備其狼子野心之舉動?！?br/>
    大家都驚嘆起來。

    白榮誠恍然大悟：“怪不得。當初我們都說，妹夫乃是二甲進士出身，做過三年秘書省校書郎，又有地方知縣的實政經(jīng)驗加持，本該一路京官做上去的，結(jié)果竟又一次外放去萊州。當時我們還猜測，莫非是惡了中樞里的高官？原來竟是官家的安排。”

    蒙津點頭：“正是如此?！?br/>
    大家都感嘆稱贊，官家竟然早幾年就埋下伏筆了，真不愧是天子，高瞻遠矚。

    蒙津繼續(xù)說道：“我在萊州任上兩年有余，已掌握了諸多魯王府侵占民田、暗中囤積金錢糧草、豢養(yǎng)私軍的證據(jù)。但萊州、密州、沂州等地官員互通聲氣，如鐵板一塊，我身邊也一直有他們安插的人手在監(jiān)視，稍有動靜，便打草驚蛇，只能一直忍耐蟄伏，等待良機?！?br/>
    “這樣便一直等到了今年，沂州爆發(fā)流民作亂?！?br/>
    “因魯王府與沂州官府多年來貪污腐敗，沂州一帶流民遍地，餓殍遍野，老百姓實在沒活路了，這才爆發(fā)民亂。既有民亂，朝廷必定要平亂，更要問責(zé)沂州官府?！?br/>
    “魯王府便干脆安插了死士在亂民之中，煽動情緒，組織亂民攻打縣城，屠殺官員，明面上是流民作亂，其實殺的都是沒有參與貪墨腐敗的無辜官員，為的就是消滅政敵與罪證，防備朝廷平亂之后的徹查和問責(zé)?！?br/>
    “天爺！”白老夫人和徐氏都驚呼起來，“聽說除了官員之外，那些亂民還殺死了好多百姓呢?！?br/>
    蒙津又是氣憤又是痛惜：“流民既然成了亂軍，自然匪性爆發(fā)，豈有不燒殺劫掠的道理。幕后操縱之人為了一己私欲，便以百姓為芻狗，將沂州攪得糜爛不堪，成為人間修羅場?！?br/>
    大家聽得又是驚駭又是心痛，都搖頭嘆息。

    蒙津平復(fù)了一下心情，才說道：“恰巧這時候，家中來信，說嘉惠病重，我立即辭官，怕的便是嘉惠萬一撐不住，留下天人永隔的憾事?！?br/>
    “誰知剛離開萊州，便接到了訃告，嘉惠竟真的撒手而去……”

    說到這里，他神色黯淡，眼睛也紅了，使勁抽了抽鼻子，以免落淚。

    白老夫人和徐氏也都低頭抹淚起來。

    蒙慶云也是一臉哀容。雖然沒有見過母親的面，卻給她留下了一生無憂的財富，加上身邊人的描述，母親對她應(yīng)該也是極盡疼愛的，自然也十分可惜。

    白榮誠嘆氣道：“只能怪嘉惠福薄。”

    大家傷心了一回，還是白榮信最想得開，抹了眼角，大聲道：“罷了，別哭哭啼啼了，嘉惠雖去了，還有妹夫在，還有元娘在，咱們兩家始終還是打斷骨頭連著筋的血親。”

    蒙津便收拾了心情，道：“當日接到嘉惠的死訊，我的確心神恍惚，以至于被亂民挾持裹挾。但事后細想，只怕也是我那家仆胡一槍刻意引導(dǎo)所致?！?br/>
    白老夫人忙道：“雖然我們先頭都已經(jīng)知道，這胡一槍是受你們長房大娘子的指使，卻想不通，你是她夫君的親兄弟，有什么仇恨，她竟要致親人于死地？”

    蒙津冷笑道：“名利動人心。對有些人來說，父母兄弟，也抵不過財富與地位！”

    “我那兄長蒙沛，早投到秦王府門下，為秦王府搖旗吶喊，甘為鷹犬走狗。大約是想著，等秦王府六郎成為官家繼子，將來登基為皇，他便是從龍功臣，富貴權(quán)勢，自然享用不盡?！?br/>
    “魯王府為了爭儲，費了多少人力財力，秦王府又怎可能獨善其身。但與魯王府不同的是，秦王府靠的是官員富商的‘供奉’。我那兄長不理俗物，只知向家中索取，我那嫂嫂每年為秦王府輸送金銀高達數(shù)十萬兩，早已不堪負重。長房私產(chǎn)單薄，如何負擔(dān)得起這樣龐大的費用，走投無路，自然就生出了邪念?！?br/>
    “當年嘉惠進門時，十里紅妝、百萬嫁資，究竟還是招人眼紅了?！?br/>
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