忽而一只有力的大手伸了過(guò)來(lái)，用胳膊生生地扛住了大樹，那人“人面不知何處去”，只見(jiàn)密密麻麻的絡(luò)腮胡，肩上扛著一個(gè)書生，身邊跟著一個(gè)小泥人。

    “發(fā)什么呆，快爬起來(lái)！”鐘若瑜喝道，胳膊微微發(fā)顫，疼得齜牙咧嘴。

    漁舟在地上一滾，一骨碌爬起，伸手使勁將宣竹拖了出來(lái)，相互攙扶著顫巍巍地站起。

    回望過(guò)處，百川沸騰，山冢崒崩。高岸為谷，深谷為陵。

    談什么劫后余生還為時(shí)尚早，鐘若瑜扔下大樹，用受傷的手撈起宣竹放到了另一邊肩膀上，解下腰帶綁在漁舟胳膊上，五人磕磕絆絆地往東逃，手腳并用，翻山越嶺。

    直到申時(shí)末，雙腳才沾到平穩(wěn)的土地，雖然時(shí)不時(shí)地還會(huì)抖動(dòng)一陣子，終于不見(jiàn)山崩地裂了，令人稍稍心安。

    劫后余生的五人面面相看，精疲力竭地癱倒在半山腰的草地上，如一條條曬干的咸魚，一動(dòng)不動(dòng)地，皺巴巴的。

    頭、脖子、肩膀、胳膊、腰背、臀部、大腿、腳無(wú)一不痛，頭發(fā)、臉、衣裳、飾物、鞋襪無(wú)一不狼狽，但是眾人暫且都顧不上這些，只想喝幾口水，好好睡上一覺(jué)。

    五人中數(shù)鐘若瑜情況好些，雖有幾分狼狽，但至少不會(huì)如另外四人般衣衫襤褸，這拾柴燒火、尋覓食物的重?fù)?dān)自然也就落到了他肩上。望著身姿矯健的鐘若瑜，這時(shí)候若還有人敢說(shuō)他是個(gè)純粹的商人，漁舟保證不打死他，而是要咬死他。再說(shuō)了，褚進(jìn)這個(gè)一州太守竟然會(huì)跟一個(gè)地位低下的商賈交情匪淺，漁舟是打死也不信的。不過(guò)是他們既然都未明說(shuō)，彼此便聰明地裝糊涂罷了。

    漁舟的面前突然多了一個(gè)腦袋擋住了她望向鐘若瑜背影的目光，有人輕聲問(wèn)道：“你不累麼？這水囊里還有一點(diǎn)水，你喝點(diǎn)吧?！?br/>
    隨之，她手中多了一個(gè)泥濘的水囊。跑了這么久，宣竹手中還拿著此物，也真是難為他了。

    漁舟舔了舔干裂的唇角，拔開塞子喝了一口，還給了他。宣竹自己也喝了一口，又遞給了灰頭土臉的褚進(jìn)。

    漁舟按了按額角，苦笑道：“不是不累，也不是不想睡，而是只要一閉上眼，那種天搖地動(dòng)的感覺(jué)就冒出來(lái)了，實(shí)在是晃得暈?！?br/>
    “這次，又多虧你了?！毙裎罩氖秩崧暤?，情愫染上眉梢，眸光瀲滟。

    漁舟拍了拍他的手背，欲將手從他掌中掙脫，輕笑道：“別瞎說(shuō)，救命恩人去覓食了?！?br/>
    宣竹抓緊了掌中的小手，一點(diǎn)點(diǎn)地?fù)徇^(guò)她掌心與指腹上的繭子，微微嘆了口氣，什么都沒(méi)有說(shuō)，只是眸光低垂，掩去了其中的深色與情愫。

    她總是這樣，明明近在眼前，卻仿佛遠(yuǎn)在天邊，她的心思就像漂浮在天邊的云朵，無(wú)論如何地去追尋，總是徒勞。

    宣竹忽然覺(jué)得除了累，還有些冷，從骨子里透出的冷，不由自主地哆嗦了一下，身子對(duì)溫暖的渴求是那樣地強(qiáng)烈，情不自禁地向漁舟的身邊倚了過(guò)去，可是靠著她覺(jué)得還是不夠，將腦袋枕在她肚子上，手?jǐn)堉难?，這才感受到了些許溫暖。

    若是從前的竹先生斷然是做不出如此失儀之舉，漁舟生死之際的那一撲讓他再也難以壓抑自己渴望親近她的心。

    “你這是怎么了？”漁舟伸手向他額頭探去，并未感覺(jué)到燙人。

    “小舟，我冷?！彼貞?yīng)了一聲，將整張臉埋入了她懷中。

    漁舟無(wú)力掙扎，將手插入他的墨發(fā)中，輕輕地梳著，不一會(huì)兒懷中的人便睡著了。

    旁邊一直在挺尸的某人這時(shí)倒似活了過(guò)來(lái)，似嘲非嘲地道：“你何德何能得他如此眷戀，如此情深？”

    在褚進(jìn)的眼中，跌入塵埃的竹大少依然是竹大少，與市儈的村姑始終是云泥之別，這種門第之見(jiàn)早已在他腦海中根深蒂固。

    漁舟似笑非笑地道：“我對(duì)褚大人也情深得很，不然您的墳頭草明年大概會(huì)有三尺高了。敢問(wèn)褚大人又何德何能值得我相救？對(duì)了，都說(shuō)救命之恩當(dāng)涌泉相報(bào)，您是以身相許，還是當(dāng)牛做馬呢？”

    打嘴仗褚進(jìn)又怎會(huì)是漁舟的對(duì)手，只能冷哼一聲，背過(guò)身子去生悶氣。

    “褚大人也不必腹誹，再過(guò)些日子，您這四品官興許未必會(huì)有我這斗升小民過(guò)得自在。有些人啊，只有在絕境中才能看清自己的淺薄與愚蠢?！睗O舟不痛不癢地道，“太守大人，您看同樣是草地，您屁股底下那片沒(méi)比我這片高貴吧？”

    泥人小寒輕笑出聲，褚進(jìn)吐出了兩個(gè)字：“粗俗！”

    拎著野雞回來(lái)的鐘若瑜笑道：“看來(lái)，是我來(lái)晚了。不過(guò)，看到你們?nèi)绱松埢罨?，我就放心了?！?br/>
    漁舟垂目往山下望去，滿目瘡痍，山河失色，男女老幼橫七豎八地躺著，哭聲隱隱，炊煙少見(jiàn)，偶見(jiàn)行走人影，俱是衣衫襤褸，傷痕累累。此情此景，再無(wú)半分談話興致。

    忽見(jiàn)主仆五人提著包袱向半山腰而疾步而來(lái)，雖是狼狽，然衣裳華貴，舉手投足間不失優(yōu)雅，顯然出自大戶人家。

    漁舟以為是尋褚進(jìn)或是鐘若瑜而來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了幾眼便闔目假寐了。未曾料到，來(lái)者朝眾人團(tuán)團(tuán)一禮后，急問(wèn)竹夫人是哪位。

    漁舟從未以宣竹夫人自居，首次聽到“竹夫人”的稱謂自然是陌生得很，直到鐘若瑜輕笑出聲，她才驚詫地回神，輕手輕腳地放下宣竹，起身斂容回禮。

    看著眼前這個(gè)三十多歲的華服男子，漁舟并未掩去臉上的困惑。

    “小舟，這位是知味坊的當(dāng)家劉盛龍劉掌柜?！辩娙翳ぴ谝慌孕呛堑氐?，顯然二人相識(shí)。

    “敢問(wèn)劉掌柜有何貴干？”漁舟淡淡地問(wèn)道。

    劉盛龍滿臉喜色，納頭便拜：“總算見(jiàn)到恩公了，多謝恩公救命之恩！”

    漁舟側(cè)身避開，忙道：“您先起來(lái)吧，在下與您素昧平生，這救命之恩從何說(shuō)起？您該不會(huì)是認(rèn)錯(cuò)人了吧？”

    “在下唐突，驚擾了恩公，實(shí)在是對(duì)不住?！眲⑹堩槃?shì)起了身，笑道，“天災(zāi)忽降，大伙兒驚慌失措，四處逃竄，沿途聽到有人高呼須往東才能逃命，小的將信將疑，抱著死馬當(dāng)活馬醫(yī)的心態(tài)帶著家眷往東跑，沒(méi)成想還真的逃過(guò)一劫。方才一打聽，方知這話不是空穴來(lái)風(fēng)，而是出自桃花村的竹夫人，因而特來(lái)拜會(huì)！”

    “這個(gè)可不敢當(dāng)，大伙兒能夠死里逃生，不過(guò)是土地神的庇護(hù)和各自的福報(bào)罷了?！睗O舟淺笑道。

    “恩公謙虛了。”劉盛龍溫和地笑笑，心中不信她這番說(shuō)辭，但是倒也未多言，轉(zhuǎn)而言道，“這些是一些吃食和衣物，夜里寒涼，恩公一定用得上，請(qǐng)務(wù)必收下！”

    “如此，倒是多謝劉掌柜了?！?br/>
    這些都是急需之物，漁舟倒也未推脫。

    劉盛龍?jiān)俅梧嵵氐爻瘽O舟行了禮，又與鐘若瑜寒暄了幾句，這才帶著仆從離開。

    “這人，倒是有幾分意思。”漁舟望著他的背影輕笑道。

    此番逃過(guò)一劫者不再少數(shù)，身為商人，即便素未謀面，卻知恩圖報(bào)，難能可貴。

    “劉盛龍走南闖北，見(jiàn)多識(shí)廣，知味坊不僅在宣陽(yáng)城生意極好，江南、川蜀、燕京也是頗有幾分名氣的，他自然是不容小覷。”鐘若瑜笑道。

    野雞再加上糕點(diǎn)，五人的晚膳倒不算寒磣。

    不得不說(shuō)劉盛龍想得極為周到，包袱中竟然還有一口小鍋，這可極大地方便了漁舟和宣竹。皮糙肉厚的鐘若瑜，身高八尺的褚進(jìn)和精力充沛的小寒自然也尋了一處溪水，草草洗漱，換了干凈衣裳。

    夜闌人靜，玉兔東升，星河燦爛，忽而見(jiàn)彗星襲月，繼而隕星如雨。

    彗星襲月，白虹貫日皆為大兇之兆。

    圍著火堆的人們叩首而拜，五體投地，哭聲震天，如喪考妣。

    唯漁舟一人神情怡然自若，抖著二郎腿觀漫天星雨目不轉(zhuǎn)睛，神色欣然。

    宣竹最先發(fā)現(xiàn)她的不同，倚著她問(wèn)低道：“這難道不是兇兆麼？”

    漁舟笑而不語(yǔ)。

    宣竹不依，握住她的手，輕輕咬了一口以示懲戒。

    “天地不仁，以萬(wàn)物為芻狗。倘若真是兇兆，難道拜過(guò)之后就能變?yōu)榧N？如果不能，那又何必拜？”漁舟輕笑道，“對(duì)了，不是有句話叫天意難測(cè)麼？與其勞心勞力地揣測(cè)玄之又玄的天意，不如想明日吃啥更靠譜些?！?br/>
    鐘若瑜撫掌而笑，贊嘆不已。

    宣竹神色復(fù)雜，羞愧與驕傲交織。

    褚進(jìn)若有所思，對(duì)漁舟刮目相看。

    夜涼如水，更深露重，心力交瘁的人們相繼入睡。

    漁舟神色懨懨地?fù)碇笠螺氜D(zhuǎn)反側(cè)，不知是因?yàn)檎J(rèn)床，還是深山鷓鴣，杜鵑啼血擾人清夢(mèng)。

    半睡半醒之間，忽見(jiàn)三四個(gè)黑影欺近，不由一哆嗦，整個(gè)人都清醒過(guò)來(lái)了。

    鐘若瑜十分警醒，立刻張開眼睛輕聲道：“怎么了？”

    漁舟未答話，伸手指了指移動(dòng)著的黑影。

    鐘若瑜縱身一躍，幾個(gè)起落間到了黑影處，忽而輕笑出聲，回來(lái)時(shí)手中提著三個(gè)瑟瑟發(fā)抖的孩子。

    “小兔崽子，不睡覺(jué)想做賊麼？”鐘若瑜低笑道。

    三個(gè)腦袋連連搖頭，撥浪鼓似的。

    “快放下他們吧?！睗O舟輕聲道，“可是沒(méi)找到家人，然后夜里又冷得厲害？”

    “我們只是……只是想離火堆近些，并非……并非心懷不軌?！睘槭椎哪泻⑸s著身子啞聲道，有意無(wú)意地用自己的身軀護(hù)住了另外兩個(gè)更小孩子。

    “沒(méi)有多余的大衣了，你們仨將就些吧。”漁舟坐起身子，將自己的大衣遞給了那個(gè)男孩。

    男孩伸出雙手接過(guò)，十分恭敬地行了一禮。

    “便宜你們這些兔崽子了?！辩娙翳ぽp哼道，伸手拿起自己的大衣欲遞給漁舟。

    宣竹不知何時(shí)竟然醒了，低聲嘀咕了一句什么，側(cè)過(guò)身子，一把攬過(guò)漁舟，將她按入自己的懷中，然后又仔細(xì)地裹好了大衣。