???
蕭簡(jiǎn)初被任元白一拳打倒在地，撞翻了一旁的茶幾。乒乓的雜亂聲響中，男人撐著身子坐起，又抬手一摸嘴唇，不出意外摸到了一手黏稠：他的身體果然更差了，不過(guò)挨這半大小子一拳，竟然就吐了血。
任元白卻猶不解恨。他壓低聲吼道：“蕭簡(jiǎn)初！我千叮嚀萬(wàn)囑咐，讓你務(wù)必保密！可你竟還是告訴了姐姐她的身世！你安得什么心！”
蕭簡(jiǎn)初揉了揉生痛的面頰：“我沒(méi)有告訴你姐姐她的身世?！?br/>
任元白一聲冷笑：“沒(méi)有？今日我路過(guò)納蘭祠堂，看見(jiàn)姐姐從里面出來(lái)，分明是已經(jīng)知曉自己的身份！她來(lái)浩天城還不到半年！若不是你言語(yǔ)之間給她透了底，她又怎么可能這么快查到那里！”
蕭簡(jiǎn)初聽(tīng)到蘭芷出現(xiàn)在納蘭祠堂時(shí)，也愣了一愣，可他想了想，卻是問(wèn)：“她一個(gè)人嗎？還是和誰(shuí)在一起？”
任元白沒(méi)好氣回答：“段凌也在。”
蕭簡(jiǎn)初聽(tīng)到這個(gè)名，忽覺(jué)心底泛起一陣酸楚。他一直暗中讓人匯報(bào)蘭芷的近況，對(duì)段凌此人自是有所聽(tīng)聞。聽(tīng)說(shuō)蘭芷已經(jīng)與段凌相好，而段凌也極為疼愛(ài)蘭芷，兩人出雙入對(duì)，不定哪日便要成親……
任元白怒意依舊：“我任家九十八口人——死了的活著的——誰(shuí)不是為中原國(guó)殫精竭慮！可她不是中原人！你就不能放過(guò)她嗎？何必將她牽扯進(jìn)那么多年前的恩怨里？！”
蕭簡(jiǎn)初的思緒被打斷。因著蘭芷的緣故，他向來(lái)包容任元白，現(xiàn)下卻忽然有些煩躁。男人緩了緩勁，站起身：“我再說(shuō)一次，我沒(méi)有告訴你姐姐她的身世?！?br/>
任元白卻聽(tīng)不進(jìn)去。他恨聲道：“不必騙我！你是什么樣的人，我早就清楚，少在我面前裝無(wú)辜！我知道你在打什么算盤(pán)。你把姐姐送來(lái)浩天城還不夠，現(xiàn)下還想拿她納蘭王的身份做文章！蕭簡(jiǎn)初！你能不能有點(diǎn)良心？”
蕭簡(jiǎn)初仿佛被戳到了痛處，一聲斷喝：“夠了！”他攥拳，指甲掐入掌心：“你以為，我想送她來(lái)浩天城？如果可以，我希望她一直呆在秦安山?？伤詾槟闼懒耍杂X(jué)對(duì)不起你爹爹娘親，終日負(fù)疚，夜夜噩夢(mèng)！我想盡了一切辦法為她開(kāi)解，她卻只是放不下……有些事，不親手做個(gè)了結(jié)，她這一輩子都心中難安。”
任元白盯著他，一字一句道：“說(shuō)得好聽(tīng)，你敢說(shuō)你都是在為她著想？殿下回國(guó)在際，你卻正巧勸她來(lái)浩天城……你敢說(shuō)你沒(méi)存利用她的心？”
蕭簡(jiǎn)初緊緊抿唇，沒(méi)有答話(huà)。他敢說(shuō)他是為蘭芷著想，敢說(shuō)他不曾想過(guò)要利用她，可是誰(shuí)信呢？別說(shuō)是任元白，就連當(dāng)事人蘭芷，不也懷疑他了么？進(jìn)城那日，她分明是想質(zhì)問(wèn)他的，只是后來(lái)見(jiàn)到他瞎了，方才選擇了沉默。
這個(gè)念頭讓蕭簡(jiǎn)初素日的溫和再也維持不住，他竟是反擊道：“你有資格說(shuō)我嗎？她已經(jīng)殺了向勁修，本來(lái)完全可以自此脫身而出。是誰(shuí)出面相求讓她幫忙，害她又要置身險(xiǎn)境？”
任元白就如被踩到尾巴的貓一般，憤怒吼道：“那不一樣！”他急急辯駁道：“我只是讓她偷段凌的東西。段凌喜歡她，她即便失手，也不會(huì)有危險(xiǎn)?！?br/>
蕭簡(jiǎn)初是真笑出聲來(lái)：“你就對(duì)段凌這么有信心。”
任元白張嘴，卻再答不上話(huà)。蕭簡(jiǎn)初與他對(duì)立沉默，忽然覺(jué)得像被抽空了力氣。他也不再管任元白，徑自行去了里屋，關(guān)上了房門(mén)。
這日，任元白離開(kāi)蕭府回到新鳳院，已是戌時(shí)末（21點(diǎn)）。他腳步沉沉回到自己屋中，竟是意外見(jiàn)到了蘭芷。屋里沒(méi)點(diǎn)燈，女子摸黑坐在桌邊，手支著額頭，似乎在沉思。
任元白一愣：“姐……你怎么來(lái)了？”
蘭芷放下手，拍拍一旁的椅子：“坐?！?br/>
任元白卻并不坐去那。他行到蘭芷身旁蹲下，坐在她的腳邊，仰頭看她。
蘭芷低頭，對(duì)上任元白的眼，便是一皺眉：“……你哭了？”
任元白搖搖頭：“沒(méi)，外面風(fēng)大，沙迷了眼?！?br/>
蘭芷盯他片刻：“不愿說(shuō)便算了，也不必總是拿這話(huà)敷衍我，從小到大，都不變一變?！?br/>
任元白便笑了。他微微側(cè)身，背靠上蘭芷的小腿：“姐……你還記不記得，小時(shí)候我長(zhǎng)得可秀氣，有一天，被學(xué)堂的幾個(gè)男孩抓住，逼我穿上女裝。回家后我躲在屋里哭，被你發(fā)現(xiàn)。你便趁那幾個(gè)男孩上學(xué)，抓了他們剝了外衫，也換上女裝，依樣丟去學(xué)堂……”似乎是想起了那一幕，他嘻嘻笑起來(lái)：“你不知道，他們提起你時(shí)的眼神……那個(gè)怕??！”
蘭芷也微微勾起了嘴角：“記得。后來(lái)這事傳到爹爹耳中，爹爹沒(méi)有責(zé)罰我，卻是將你罵了一頓，說(shuō)你身為任家男丁，碰上問(wèn)題居然要姐姐幫忙解決……”她輕嘆一口氣：“于是后來(lái)，我便再?zèng)]有明著插手你的事了?！?br/>
任元白將頭埋在膝蓋，吃吃笑了一陣：“爹爹罵得對(duì)。我真是任家最最沒(méi)用的男人?！?br/>
蘭芷低頭看他，抬手揉了揉他的發(fā)，想要說(shuō)什么，卻最終選擇了沉默。倒是任元白停了笑：“姐姐，今日我在三十三街見(jiàn)到了你。”他抬頭回望：“你為何會(huì)在那？”
蘭芷只當(dāng)這是尋常詢(xún)問(wèn)，又不愿將自己離奇的身世告訴他，遂含糊道：“碰巧路過(guò)而已?！?br/>
任元白并不相信蘭芷只是碰巧路過(guò)，可她不言明，他又不敢再問(wèn)下去，只得一聲暗嘆：“那姐姐特意跑來(lái)找我，又是為何？”
蘭芷便正色道：“元白，我不能幫你偷段凌的令牌。”
任元白一愣。自他請(qǐng)求蘭芷幫忙偷令牌到現(xiàn)在，已經(jīng)過(guò)去了一個(gè)多月。期間他不是不著急，但到底更顧忌蘭芷安危，便沒(méi)有催促。他以為拖了這許久，蘭芷定是在細(xì)心謀劃，卻不料，她竟是一直沒(méi)有動(dòng)手，現(xiàn)下更是臨時(shí)生了退意。
任元白沉默片刻：“為什么？”
蘭芷簡(jiǎn)單道：“我若偷了令牌，段凌定是會(huì)被責(zé)罰。他待我不薄，我不能對(duì)不起他?！?br/>
任元白嘆口氣：“姐姐啊姐姐，不是說(shuō)了那人變態(tài)，你不要與他相好么？你這是真打算和他相親相愛(ài)呢？”
被弟弟這般談及自己的感情，蘭芷很有些別扭，卻并沒(méi)有否認(rèn)。她只是道：“你讓我偷段凌的令牌，也不過(guò)是想將太子殿下帶出質(zhì)子府。我會(huì)另尋他法幫你達(dá)成目的。”
窗外有月光投射而入，任元白便借著這依稀的光線(xiàn)，仔細(xì)打量蘭芷。半響，他輕輕笑了出來(lái)：“不必了。其他辦法太危險(xiǎn)，我自會(huì)讓其他人去做，姐姐還是不要以身犯險(xiǎn)了。”他將頭擱在蘭芷的膝上，幽幽開(kāi)口道：“姐，不管你信不信……我是真想對(duì)你好呢?！?br/>
任元白讓蘭芷不要再插手，蘭芷卻并不打算聽(tīng)從。事關(guān)任元白，她到底無(wú)法置身事外，遂暗中打探了質(zhì)子府的守備，不出意料發(fā)現(xiàn)段凌的安排滴水不漏。可蘭芷的心情卻并不因此低落，反而很有些輕松：至少現(xiàn)下她無(wú)需利用段凌，便是為了這點(diǎn)，她都寧可多費(fèi)幾倍精力。
或許是因?yàn)闆](méi)了心里壓力，又或許是自山洞之事后，兩人關(guān)系愈發(fā)親密，蘭芷倒不再避著段凌。相處的時(shí)光變得愈發(fā)甜蜜，唯一讓蘭芷難以接受的，便是每每約會(huì)，段凌都要占她便宜，多則摟摟抱抱，少則摸摸親親。
雖然國(guó)破后的兩年，蘭芷見(jiàn)多了世間百態(tài)，不比從前那般古板，可在她心底，卻始終記得養(yǎng)父的教導(dǎo)，記得成親之前，男女不得私相授受，不得有肌膚之親。于是每每夜深人靜時(shí)，她都會(huì)覺(jué)得心虛莫名，這讓她漸漸開(kāi)始考慮……是不是真該快些挑個(gè)日子，與段凌成親。
這個(gè)念頭一旦生出，蘭芷竟是隱隱期盼起來(lái)：她喜歡他，他也喜歡她，他們情投意合，成親有何不可以？
當(dāng)然……前提是她得把任元白和太子送回中原國(guó)，這樣她便不用再擔(dān)心成婚后，會(huì)有什么事情連累段凌。
段凌自是不清楚蘭芷的心思，近些天，他覺(jué)得日子過(guò)得不能更舒心。他清晰感覺(jué)到了蘭芷對(duì)他態(tài)度的轉(zhuǎn)變。雖然現(xiàn)下她還不愿嫁他，可她已經(jīng)不排斥與他親密，這實(shí)在是一大進(jìn)步，段凌看見(jiàn)了希望，便也不再心急。
想是人在愉悅時(shí)，面上的神情都會(huì)更加親和。段凌這夜去參加同僚壽宴，前來(lái)攀交的人比往常多了許多。宴會(huì)將至散場(chǎng)，段凌終于失了耐心，打算提前離去，卻不料一旁又竄來(lái)了個(gè)不長(zhǎng)眼力勁的中年男人。
男人捧著杯酒，臉上堆笑朝段凌自我介紹：“段副使，屬下是浩天城城守包德全，久仰段副使大名……”
段凌手指輕輕敲了兩下桌子，臉上依然帶笑，心中卻微微不悅。他走了會(huì)神，覺(jué)得今夜自己如此辛苦，一會(huì)怎么也該去找蘭芷，好好犒勞犒勞自己。正心猿意馬之際，卻聽(tīng)那男子絮叨奉承道：“……屬下曾在防關(guān)見(jiàn)過(guò)蘭芷姑娘一面，蘭芷姑娘果真是俠肝義膽，一心為國(guó)為民……”
——嗯？怎么突然扯到蘭芷了？
段凌終是偏頭朝那包德全看去，臉上再次掛上了標(biāo)準(zhǔn)化的笑容：“哦？包大人認(rèn)識(shí)我家阿芷？”
包德全說(shuō)了一陣，見(jiàn)段凌毫無(wú)反應(yīng)，正覺(jué)尷尬呢，卻不料段凌忽然又搭理他了，連忙道：“對(duì)對(duì)，前些日我在防關(guān)當(dāng)值，有一商人自中原國(guó)販賣(mài)瓷器而來(lái)，守城的士兵查驗(yàn)時(shí)，不小心弄碎了他的一箱瓷器。恰逢蘭芷姑娘巡城，見(jiàn)此狀況，主動(dòng)上前安撫，后又親自幫那人查驗(yàn)貨物，此番用心，實(shí)在令我折服……”
——主動(dòng)上前？親自查驗(yàn)？
段凌臉上的笑容瞬間淡了下去。他垂眸片刻，站起身，朝包德全道：“你跟我來(lái)。且把那日的事情，仔仔細(xì)細(xì)說(shuō)與我聽(tīng)?！?br/>