知了在棗樹上沙沙鼓噪，艷陽灼烤著青石磚地，炙得那紫殿金瓦似等活地獄里的熱甕。金喙白羽的鸚鵡在鐵架上學(xué)舌：“太后萬福！太后萬福！”阿柔瞥了一眼小宮女，小宮女立刻提著鸚鵡架到后殿去，殿內(nèi)的金鼎里呈著玄冰，又有風(fēng)輪送風(fēng)，可在跪地的婦人感覺，這股涼爽如同八寒地獄中的摩訶缽特摩，寒苦增極。太后聞了一下薄荷香包，對(duì)跪地的婦人啟齒發(fā)問：“你和滟答應(yīng)，到底有何圖謀？”玉樗跪伏在地，冷汗直冒，哆嗦著道：“回、回太后娘娘，奴、奴婢只是一、一介乳、乳娘，不、不敢有圖謀，奴、奴婢不認(rèn)識(shí)滟答應(yīng)。”太后莞爾：“看來是哀家多慮了，不過你深夜造訪鐘粹宮，甚是可疑?！庇耖酥还蚍诘?，眼神閃躲：“回太后，奴婢造訪鐘粹宮，是因?yàn)?，奴婢白日里曾在那兒的宮門口驚擾了小主，當(dāng)時(shí)小主正在伺候皇上，奴婢不敢進(jìn)去，小主傍晚便派人來擷芳殿找人，奴婢過去，只是向滟小主叩頭賠罪?！?br/>
    太后扣著白瓷花開富貴紋飾的茶碗，也不看她，這時(shí)，小太監(jiān)引著勤貴人上前行禮：“臣妾拜見太后娘娘?！庇耖酥辉谝慌怨蚍谫F人也沒留意她，太后莞爾：“免禮，賜座?！鼻谫F人道謝后坐在一旁，小宮女為勤貴人沏茶，勤貴人見玉樗跪在地上，便對(duì)太后道：“太后娘娘，為何要她跪在這兒？”太后道：“因?yàn)樗皇貙m中規(guī)矩，拋下側(cè)福晉的小公主不管，方才哀家找她來問話，她還出言頂撞哀家，所以哀家要她跪著?！鼻谫F人半信半疑點(diǎn)頭：“喔，是這樣啊?！碧罂粗鑾咨系谋『上惆尼樐_，問勤貴人：“如此精細(xì)的蘇繡，想必你花了不少功夫吧?！鼻谫F人莞爾：“能為太后娘娘盡綿薄之力，臣妾花點(diǎn)功夫也是值當(dāng)?shù)?。”太后莞爾：“你阿瑪在前方賣命，你在這兒為哀家盡心，若沒有你幫襯，只怕哀家那時(shí)已經(jīng)升天了吧。”勤貴人惶恐起身，立刻跪下：“太后娘娘您是千歲，自然能逢兇化吉，遇難呈祥?！?br/>
    太后嘆道：“是啊，哀家有皇上和你們孝敬，自然會(huì)命長?！苯又沉艘谎塾耖说溃骸扒谫F人都坐在這兒了，還不知向貴人問安，擷芳殿新來的嬤嬤當(dāng)真是沒規(guī)矩。”玉樗聞言立刻向勤貴人叩頭：“奴婢參見貴人小主，貴人小主萬福金安?！鼻谫F人見她有點(diǎn)眼熟，走下去用團(tuán)扇輕輕挑起玉樗的下巴，只那一剎那，團(tuán)扇便落了地，積云立刻撿起團(tuán)扇，太后看出端倪，只莞爾：“方才飲了清茶，想必滋潤歌喉，哀家耳癮又犯了，你不妨彈唱一曲?！鼻谫F人恭順答是，叫半夏回飲綠軒取來鳳頸琵琶，輕撥琴弦，柔婉開腔，唱了一曲《漢宮春》，太后和宮人們鼓掌，勤貴人將琵琶交給半夏收好，向太后一福，太后莞爾：“坐吧。”勤貴人答是后入座。太后見玉樗渾身微顫，仍不叫起來，只笑道：“嬤嬤覺得此歌如何？”玉樗回道：“奴、奴婢不懂音律，太后娘娘。”太后道：“你跪了大半日，哀家還沒問你姓名，說吧，叫什么？”玉樗回道：“回太后，奴婢賤名宋玉樗?！碧罂壑柰耄骸八螊邒?，下次要恪守宮規(guī)，謹(jǐn)言慎行，跪安吧?！庇耖诉凳状鹬x：“多謝太后娘娘寬赦奴婢！奴婢一定改過！奴婢告退！”待她出去后，太后莞爾對(duì)勤貴人問道：“哀家還沒正眼見過你額娘，那時(shí)候哀家眼疾未愈，你額娘在江寧一帶，定是個(gè)多才多藝的美人兒，哀家想著，明日宣她進(jìn)宮來，再把你的滟妹妹叫來，咱們四，一起打牌?！鼻谫F人喏喏言是，她和太后二人都在內(nèi)心盤算著彼此。

    次日午后，四人便圍坐在一起打牌，滟答應(yīng)笑著將麻將一推：“十三幺，臣妾和了！”太后笑道：“這局不算，再來，再來！”幾人在桌上洗牌，陳岳氏莞爾道：“滟小主的手氣真好?！毕赐炅伺?，滟答應(yīng)道：“這局臣妾先發(fā)牌?！闭f著，便打出一個(gè)九條，太后也打出一個(gè)三餅，眾人玩著，小宮女引玉樗進(jìn)來，玉樗先向四人行禮問安：“奴婢拜見各位主子，主子們?nèi)f安?！碧髶u著拂菻面扇，問玉樗道：“小公主睡下了？”玉樗回道：“回太后，是，生都嬤嬤在照看著?！变俅饝?yīng)見玉樗過來，分了神，勤貴人拍了拍她的肩膀，滟答應(yīng)打了一激靈，繼續(xù)出牌，太后吩咐道：“來人，去把長命鎖給嬤嬤?！卑⑷崃⒖谭愿佬m女去找來，遞給玉樗，玉樗跪下叩謝：“奴婢代小公主叩謝太后娘娘！”太后瞥了她一眼，邊看著牌邊道：“退下吧?！庇耖斯Ь锤嫱?，陳岳氏莞爾對(duì)勤貴人道：“卉兒，額娘記得你小時(shí)候也有一個(gè)長命鎖的，可惜你這孩子老愛把它拽掉?！鼻谫F人莞爾道：“我那時(shí)候還小嘛?！碧蟮溃骸扒谫F人知書達(dá)禮，多才多藝，想必是陳夫人教導(dǎo)有方?！边呎f著邊吃牌。陳岳氏莞爾一笑：“妾身只是覺得，女孩子嘛，能有一技之長便好，從小就請(qǐng)了師傅教小主，也是貴人小主有天份吧?！碧蟮溃骸瓣愂戏蚱夼c女兒一起，在江寧一帶邂逅皇上，想必民間也流傳了佳話吧？”勤貴人莞爾：“太后您說笑了，臣妾隨父母伴駕，那么多人都在，臣妾卑微，民間怎可能有佳話。”太后莞爾，仔細(xì)打量著陳岳氏和勤貴人的面龐，笑道：“哀家看，勤貴人和陳夫人相比，五官更好看，不知是否哀家錯(cuò)覺?！标愒朗闲Φ溃骸版矸蚓ｉu的五官也似這般俊朗，只是妾身慚愧，容貌稍遜夫君?！碧筝笭枺骸翱磥恚谫F人是遺傳了你夫妻二人的優(yōu)點(diǎn)了？”勤貴人和陳岳氏點(diǎn)頭言是，四人繼續(xù)玩牌。

    用了晚膳后，勤貴人送陳岳氏出宮，滟答應(yīng)正提著燈籠走在回鐘粹宮的路上，小宮女提燈籠跑來向滟答應(yīng)一福：“奴婢見過小主，太后娘娘說要小主過去一下?！变俅饝?yīng)踉蹌一下，靈臺(tái)立刻扶好了，對(duì)小宮女道：“我們小主即刻就過去?！闭f著滟答應(yīng)便與小宮女一起往寧壽宮去。過了寧壽宮里，只見地上跪著內(nèi)務(wù)府的幾個(gè)大太監(jiān)，太后坐在水墨屏風(fēng)后面，氣氛**肅穆，滟答應(yīng)繞過屏風(fēng)，上前行禮問安：“太后娘娘萬福。”太后也不看她，只看著屏風(fēng)那頭的大太監(jiān)：“起來吧?！变俅饝?yīng)答謝，起身立侍在旁，只聽太后問道：“漢軍鑲藍(lán)旗的包衣佐領(lǐng)可調(diào)查仔細(xì)了？”其中一個(gè)大太監(jiān)回道：“回太后娘娘，漢軍鑲藍(lán)旗中的確有一個(gè)順天府尹筆貼式劉全在籍，不過……”阿柔道：“太后面前，不得隱瞞?！变俅饝?yīng)的心已經(jīng)跳到了喉嚨，攥緊了手絹，那太監(jiān)擦了滿頭冷汗，回道：“不、不過……劉全今年已年逾古稀，姐妹也都年逾花甲，不可能有碧玉年華的妹妹。太后娘娘恕罪，太后娘娘恕罪！”太后繼續(xù)問道：“那么，禮部和戶部是如何呈報(bào)給你們內(nèi)務(wù)府的？”

    滟答應(yīng)此刻已覺天旋地轉(zhuǎn)，魂不附體，仍強(qiáng)裝鎮(zhèn)定站好，大太監(jiān)只把頭低下，不敢辯駁。這時(shí)，玉樗也被小太監(jiān)召來，玉樗上前跪地叩頭：“奴婢叩見太后娘娘，叩見滟小主，愿娘娘小主萬福。”阿柔將那殿選時(shí)候的記錄簿和內(nèi)務(wù)府里的記錄簿都呈給太后，太后翻開核對(duì)著，微笑道：“康熙三十年七月廿六日，體元殿殿選，順天府尹筆貼式劉全之妹，漢軍鑲藍(lán)旗，年十五，留用?！碧罂聪蛄硪贿?，嘴角向上一彎，繼續(xù)念道：“康熙三十年，順天府尹筆貼式劉全之大妹，劉妍妍，年六十三，超齡；二妹，劉曉敏，年六十，超齡；三妹，劉阿春，年五十八，超齡?！蹦钔曛?，合上兩本簿子，交給阿柔，輕輕一笑：“妍妍和燕燕，真是諧音，哀家若能返老還童就好了?！彼Φ酶釉幃?，阿柔也噗嗤笑出聲，滟答應(yīng)只覺天旋地轉(zhuǎn)，癱軟在地，太后斂住笑意，看著玉樗道：“滟小主畢竟是小主，哀家在問過皇上之前，也不能把她如何?？墒?，宋嬤嬤你就不同了，你這個(gè)奴婢要是不肯說實(shí)話，哀家就派人去麗春院找人來供罪，是要哀家興師動(dòng)眾呢？還是在這兒把事兒說明白呢？”她微笑著撥弄護(hù)甲。

    玉樗也慌了神，此刻哪里敢辯駁，只得承認(rèn)：“太、太后娘娘，奴、奴婢和滟答應(yīng)，的確是麗春院的妓女，滟答應(yīng)曾做過那兒的花魁，她讓縣太爺幫她偽造了旗人身份，奴婢當(dāng)時(shí)也勸過滟答應(yīng)，可是，滟答應(yīng)執(zhí)意要進(jìn)宮當(dāng)妃嬪?！碧髥柕溃骸澳敲?，你可知道陳思卉？”

    玉樗一聽是勤貴人的名字，打了一激靈，只回道：“回娘娘，那兒沒有叫陳思卉的姑娘，只有一個(gè)陳嬌娘，曾被皇上召見過?！变俅饝?yīng)道：“我和思卉姐姐，從小在一起長大，怎么可能沒有！媽媽，你說實(shí)話呀！說實(shí)話呀！”她瞪大了雙眼，沖上去拎起玉樗的衣領(lǐng)搖晃，阿柔立刻吩咐：“分開她們！”小宮女們過來將滟答應(yīng)拉開，玉樗回道：“太后娘娘，奴婢所言不假。”太后飲了杯普洱，嘆道：“公公們辛苦了，先回去吧?！蹦切┐筇O(jiān)立刻叩首告退，太后轉(zhuǎn)向滟答應(yīng)，溫和地問道：“哀家問你，那些時(shí)候，你對(duì)哀家，對(duì)勤貴人，對(duì)皇上，是否真心相待？還是，想借著孝順哀家的名頭在后宮里爭寵？”滟答應(yīng)跪下，只把頭低著，嚶嚶啜泣，哽咽道：“太后娘娘，臣妾只把您視作婆婆孝順，別無他心。”太后冷笑道：“哀家可聽過類似的話?！碧髧@道：“你不要覺著哀家鐵石心腸，你這孩子，冒充旗人觸犯的乃是大清律法?！睜T影詭異地?fù)u曳在屏風(fēng)上，太后擊掌兩聲，立刻有小太監(jiān)進(jìn)來，只聽太后吩咐道：“把宋嬤嬤先扣押進(jìn)慎刑司?！睅讉€(gè)小太監(jiān)立刻將玉樗拖拽走，玉樗哭喊道：“燕燕！這是你當(dāng)初的選擇！你現(xiàn)在后悔了吧！后悔了吧！”

    滟答應(yīng)面色慘白，跪坐在地，阿柔問道：“太后娘娘，滟答應(yīng)，該如何處置呢？”太后道：“目前她是皇上的寵妃，哀家理應(yīng)問過皇上后再行處置，就，先扣押在寧壽花園的空屋里吧?！闭f著，幾個(gè)小太監(jiān)上前架走了滟答應(yīng)身邊的宮女，那兩個(gè)宮女直喊：“小主救命！小主救命！”滟答應(yīng)自己也要被架起時(shí)，她使勁將那些太監(jiān)推開，脫下花盆底鞋扔向那些太監(jiān)，赤著腳跑去飲綠軒里，此刻她的頭飾已似剝落的金漆，大廈將頹般的回光華麗，她沖進(jìn)勤貴人的寢殿，揪起勤貴人問道：“我跟你，是好姐妹?。楹尾粊韼臀?！為什么！”勤貴人道：“正因?yàn)槭呛媒忝?，所以，我才要幫你隱瞞，幫你設(shè)計(jì)爭寵，幫你鋪平道路，你以為我不幫你？我何時(shí)拋棄過你？”滟答應(yīng)氣極，給了勤貴人狠狠一耳光，哭道：“這個(gè)耳光，算是了斷你我多年之間的情誼。”勤貴人捂著臉頰，也心如刀絞，滴淚道：“好，從今以后，我也沒有你這么個(gè)妹妹！”說著，也給了滟答應(yīng)一計(jì)耳光，這時(shí)宮女太監(jiān)們立刻來架走滟答應(yīng)，滟答應(yīng)的赤腳猶自亂踢亂蹬，睜大雙眼，大聲吵囔：“勤貴人也不是旗人，她也是冒充的，哈哈哈！她也是冒充的！”勤貴人主仆聞言，心下一驚，這夜，勤貴人回憶起往昔的溫馨點(diǎn)滴，輾轉(zhuǎn)反側(cè)。

    次日，太后傳召皇上過來，問皇上如何發(fā)落滟答應(yīng)和玉樗，皇上道：“回皇額娘，按大清律例，若果真如此，冒充旗人意圖混淆皇室血脈者，輕則流放寧古塔永不許返回；重則當(dāng)即賜死，親族全部連坐?！碧蟮溃骸八螊邒咭唤榕荆荣n死她吧，至于滟答應(yīng)，皇帝打算如何處置？”皇上回道：“滟答應(yīng)雖冒充旗人，可陪伴兒子和皇額娘多時(shí)，兒子實(shí)在不忍心賜死?！碧蟮溃骸澳蔷拖葘⑺蛉肜鋵m，貶為庶人吧。”皇上道：“兒子遵從皇額娘安排。”

    冷宮里，劉庶人衣如死灰，光彩不再，獨(dú)坐在破舊的床上癡癡發(fā)笑，腦海中閃過曾經(jīng)的溫馨點(diǎn)滴，那時(shí)候，二人都進(jìn)了宮，對(duì)著四方的星空發(fā)誓，要做永遠(yuǎn)的好姐妹，可是世間萬物都有各自的欲業(yè)，一心歲月靜好的姐姐，另一個(gè)則是一心攀附皇恩的妹妹，這一邊，妹妹賭咒發(fā)誓就算死在冷宮也要向姐姐索命，那邊，姐姐在想，一定要把妹妹救出來。是情是孽，是恩是仇，一時(shí)說不盡道不明，唯有新的爭斗不斷醞釀。