二舅突然跑過(guò)來(lái)干什么？姜留和姐姐對(duì)了個(gè)眼神兒，決定一塊過(guò)去看看。
今年五月，二舅的繼室柳氏卷走王家的金銀字畫，逃去劉承夫婦所在的山前莊，卻失足溺亡之后，康安城內(nèi)關(guān)于劉承與柳氏的謠言傳得有鼻子有眼，好臉面的二舅深居淺出，已兩個(gè)月多未露面了，今天突然造訪，定是有什么要緊事。
姜慕燕拿定主意，叮囑妹妹，“若二舅提起他的兒女，妹妹不要搭話，且聽(tīng)我的?！?br/>
“好。”姜留應(yīng)下，與姐姐一起到前院書房，見(jiàn)到二舅忍不住眨了眨眼，三月不見(jiàn)，二舅竟像是老了好幾歲，看來(lái)柳氏的事兒對(duì)他打擊真得很大。
還不到四十歲的王問(wèn)樵，雖鬢雜銀絲兩腮深陷，但精氣神還在，待兩個(gè)外甥女行禮后，他溫和道，“我今日出門買筆墨，聽(tīng)說(shuō)書人講了半日你們的父親在酒泉為朝廷掃奸除惡之事，甚是欣慰?！?br/>
欣慰這個(gè)詞，用得不太對(duì)吧？姜留心里嘀咕。姜慕燕一本一眼道，“我父親身為朝廷命官，食君之祿，自當(dāng)行終君之事。二舅，外祖母這幾日咳得可輕了些？”
因長(zhǎng)子被革職發(fā)配、次子受孟氏牽連入獄，王老夫人落下了咳疾，每逢換季就要咳上幾日。
“你祖母用了你們送過(guò)去的秋梨膏，這兩日好多了。”王問(wèn)樵稍猶豫，才繼續(xù)道，“這幾日，你祖母總提起你們的大舅，說(shuō)夜里夢(mèng)到他在溫肅因挨餓受凍而哭訴……”
嗯？姜留挑了挑眉，沒(méi)想到二舅這次來(lái)不是為兒女，而是為了在溫肅的大舅。這，倒有些奇了。
去年王幽影病故后，王家給溫肅的王訪漁去了信，王家長(zhǎng)孫王圖遠(yuǎn)在今年春回來(lái)祭拜長(zhǎng)姊，為爭(zhēng)家產(chǎn)的事與二舅起了爭(zhēng)執(zhí)，鬧得非常不愉快。這才過(guò)去幾個(gè)月，二舅怎就跑到她們姐妹面前主動(dòng)提起遠(yuǎn)在溫肅的王家大房了？
姜留想到了這點(diǎn)，姜慕燕自然也想到了，她溫和道，“夢(mèng)都是反的，大舅他們?cè)跍孛C應(yīng)無(wú)事，還要?jiǎng)谀鄤裰┩庾婺?，莫讓她老人家過(guò)分憂慮?！?br/>
王問(wèn)樵點(diǎn)頭，“我也是這么勸你外祖母。燕兒，你父親送信回來(lái)，可曾提過(guò)你們的大舅？”
溫肅也屬肅州下的縣，姜二爺在去了酒泉，距溫肅就不遠(yuǎn)了。姜慕燕恭敬回道，“父親受皇命出京辦差，日夜不敢懈怠，半年來(lái)只送回寥寥幾封家書向祖母問(wèn)安。燕兒明日便寫信送去酒泉，請(qǐng)父親派人去探望大舅?！?br/>
王問(wèn)樵搖頭，“你父親身負(fù)皇命，燕兒不要再因家事讓他分神。二舅此來(lái)，是想跟你們說(shuō)，我想去溫肅探望你們的大舅?！?br/>
姜慕燕吃驚地望著二舅，還不等她說(shuō)話，姜留已開(kāi)口了，“二舅想去溫肅的事，可跟外祖母商量了？”
王問(wèn)樵點(diǎn)頭，“你外祖母擔(dān)心你們的大舅，已經(jīng)準(zhǔn)了?！?br/>
姜慕燕勸道，“溫肅遠(yuǎn)在千里之外，二舅去一趟來(lái)回便須數(shù)月。若您離京，家中就只病中的外祖母和三個(gè)孩子了?！?br/>
姜慕燕這話說(shuō)得雖客氣，但話里的意思卻一點(diǎn)也不客氣：父母在不遠(yuǎn)游，更何況外祖母尚在病中。您若去了，王家何人可為外祖母侍疾？
王問(wèn)樵候著臉皮道，“你們的外祖母身體并無(wú)大礙，二舅加緊趕路，臘月底前應(yīng)能趕回來(lái)。若是我回不來(lái)，燕兒，留兒，你們的外祖母那邊……就勞煩你們多去看看……”
姜慕燕的眉頭忍不住皺了起來(lái)，“燕兒與妹妹過(guò)去孝敬外祖母是理所應(yīng)當(dāng)，但……”
見(jiàn)姐姐說(shuō)不出口，姜留便把話茬接了過(guò)來(lái)，“但我和姐姐是外姓人，請(qǐng)二舅恕留兒說(shuō)句大不敬的話，萬(wàn)一外祖母病情加重，您卻不在康安，王家該由誰(shuí)主事？”
王問(wèn)樵連忙道，“我已拜托你們的克禮表舅，我不在康安時(shí)，請(qǐng)他代為主事?！?br/>
王克禮是王氏族人中的飽學(xué)之士，他的畫技自成一派，在康安畫界頗有威望。不過(guò)據(jù)姜留所知，王克禮與二舅的關(guān)系并不算好，二舅能說(shuō)服王克禮幫忙照料家人，定費(fèi)了不少心思。很有可能，二舅是用他手里的前朝名畫換來(lái)的。
大舅在二舅心里，可沒(méi)這個(gè)分量。姜留徑直問(wèn)道，“二舅既然想讓我和姐姐幫忙照看外婆，總要跟我倆說(shuō)句實(shí)話：你去溫肅的真實(shí)目的是什么？”
小外甥女不好糊弄，若惹怒了她，自己所有的計(jì)劃都會(huì)付之東流，王問(wèn)樵如實(shí)道，“我在康安已無(wú)立足之地，想舍命去肅州，莫一條出路?！?br/>
姜留追問(wèn)道，“什么出路？”
“二舅雖在野，但對(duì)朝堂之事也略有耳聞，你們的父親在肅州所做之事，關(guān)乎大周的國(guó)運(yùn)，所以二舅想去賭一次。”
姜留打破砂鍋問(wèn)到底，“二舅想賭什么？”
王問(wèn)樵目光灼灼地望著姜留，“就賭你們的父親所做之事能成。肅州貪官污吏被他斬殺殆盡后，肅州必將成為志士仁人的建功立業(yè)之地！”
姜留聽(tīng)明白了，“既然外祖母同意您去，我和姐姐自不能攔著您。不過(guò)……”
“不過(guò)，二舅既是去肅州賭前程，當(dāng)知此途之兇險(xiǎn)?！苯窖嘟舆^(guò)妹妹的話，挺直小腰，嚴(yán)肅道，“我父親在肅州已是危機(jī)重重，恐無(wú)法分神顧及您的安危。”
王問(wèn)樵一怔，尷尬道，“二舅沒(méi)這個(gè)意思。”
姜慕燕板著小臉，肅然道，“燕兒知您并無(wú)此意，但有些話燕兒還是要在您啟程之前跟您講明白：我父親和凌弟，是懷著以身殉國(guó)之志去肅州的。如您所言，待我父親蕩清肅州污穢之后，那里定是‘志士仁人’的建功立業(yè)之地。志士仁人者，乃無(wú)求生以害仁，有殺身以成仁者也。二舅您去肅州，當(dāng)真是要做志士仁人么？”
看二舅被姐姐說(shuō)得慚愧低頭，姜留真想抬手狠狠給姐姐呱唧幾巴掌。太厲害了，姐姐這幾句話實(shí)在是太厲害了！
雖然被姜慕燕問(wèn)得無(wú)言以對(duì)，但王問(wèn)樵還是混在二十個(gè)說(shuō)書人的隊(duì)伍里，隨著平西侯府去肅州的商隊(duì)趕往肅州。姜慕燕站在城門外，望著被秋風(fēng)吹散的煙塵出神。
姜留抓住被風(fēng)吹落的柳葉，笑道，“姐姐覺(jué)得二舅此去，何時(shí)歸來(lái)？”
“我不知?！苯窖嗉扰沃嗽缛掌桨矚w來(lái)，又盼著他真能在肅州建功立業(yè)，重新樹(shù)起康安書香王家的威望。
姜留把柳葉拋出去，笑道，“我猜，臘月底之前二舅就該回來(lái)了?！?br/>
此番，姜留卻猜錯(cuò)了。她的商隊(duì)臘月底時(shí)終于踏著寒冰和積雪由肅州趕回了康安，二舅卻沒(méi)跟著回來(lái)。
與商隊(duì)一起回來(lái)的，是九月時(shí)離京的五個(gè)說(shuō)書人、十個(gè)酒泉當(dāng)?shù)氐恼f(shuō)書人和……一支非常有特色的西域樂(lè)隊(duì)。這些人，很快在康安乃至京畿，掀起了一股狂潮。
這股狂潮，將秦家捏造的肅州假象拍成了碎沫，也將姜二爺直接送上了青天。
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