包班頭聽命安排了飯局,帶“表兄”與大人相見。
雙安州地處閩東南，既有山地綿延，又有河水蜿蜒,還東臨滄海，注定盛產(chǎn)山珍、海味。
茶筍山木饒遍天下,魚鹽蜃蛤匹富青齊。
并非虛言。
此時(shí),桌上菜已上齊，雞湯汆海蚌湯汁清醇,姜母鴨香氣濃郁、色澤誘人,又有嘉禾嶼經(jīng)典素菜“半月沉江”……包班頭備菜,倒也頗費(fèi)了一番心思。
一壇武夷山的窖酒已敲開封泥，醬香彌漫雅間。
這樣的佳肴美酒,房?jī)?nèi)二人卻全無(wú)心思，眉頭緊鎖，擔(dān)憂之色露于言表。
“三哥,我這般偷偷摸摸回鄉(xiāng)，怎會(huì)冷不丁被官府注意到……官老爺是不是識(shí)破了我的身份？”
說(shuō)話的人瞧著比包班頭還要老一些,即便穿了一身新衣，也掩不住風(fēng)吹日曬的膚色,黝黑而粗糙。
明明身形孔武,一雙手卻急得無(wú)處安放。
包班頭心知，此事皆因自己在大人面前提過一嘴，他不敢說(shuō)出來(lái),只能編排道：“老九，你請(qǐng)全村人吃席的事，這樣大的陣仗，豈能瞞得過官府？”
包老九又道：“這十里八鄉(xiāng)的,也不止我一個(gè)‘經(jīng)商’回來(lái)請(qǐng)吃席，怎偏偏就盯上我了呢？”
包班頭看了看時(shí)辰，勸道：“現(xiàn)在不是糾結(jié)這個(gè)的時(shí)候，還是想想一會(huì)兒當(dāng)如何回話罷？”知州大人也差不多該到了。
“若是官老爺問起‘生意’的事，我可如何是好？伸頭是一刀，縮頭也是一刀，不讓活命了不是……”包老九憂色更甚。
包班頭猶豫許久，也未能給出個(gè)法子來(lái)，只說(shuō)：“一會(huì)兒隨機(jī)應(yīng)變罷，知州大人性子還算親和?！辈⒉槐╈?。
正此時(shí)，包班頭透過窗，看到大人的馬車徐徐而來(lái)，停在了酒肆跟在。
隨后是不急不緩上樓的步履聲。
裴少淮今日穿了一身圓領(lǐng)青袍，腰掛玉玦，手持折扇，因?yàn)檫^于年輕，冷一看過去，只覺得是個(gè)風(fēng)度翩翩的富家讀書郎。
偏偏那溫溫和和神態(tài)、眼神，愈發(fā)叫人琢磨不透。
包班頭趕緊換一副笑臉迎上去，喊道：“大人這邊請(qǐng)?！?br/>
寒暄坐下，房門緊閉，連閣樓窗戶都鎖上了，屋內(nèi)寂靜無(wú)聲，包班頭只好斟酒、布菜，說(shuō)道：“大人嘗一嘗這壇福矛老窖?！痹噲D打破這樣安靜的僵局。
“兄臺(tái)如何稱呼？”裴少淮問道。
“粗人一個(gè)，在家里排行第九……官老爺可以喚某為包老九?！泵鎸?duì)官府老爺，即便只是一個(gè)文弱書生，包老九也透露出天然的懼意。
裴少淮單手舉起酒盞，道：“喝一盞？”
包班頭、包老九趕緊雙手端起酒盞，相碰，酒水外溢，再一口飲盡。
幾盞之后，醉意初顯，裴少淮這才說(shuō)道：“包九，你也瞧見了，我今日著便服而來(lái)，不是來(lái)為難你的?！蓖疤搅颂缴?，又道，“我聽包班頭說(shuō)，你在外地做生意，與你做生意的……是王矗還是徐霧？”
王矗和徐霧，閩東海外最大的兩個(gè)海盜頭目，都是大慶人。
包老九喝了幾盞酒，身子本應(yīng)發(fā)熱，此時(shí)手心卻在冒虛汗，他望向包班頭，等著包班頭幫他解圍。果然，這位官老爺知曉了他的身份。
“大人問你什么，你就如實(shí)答……大人說(shuō)了不會(huì)為難你。”事到如今，包班頭也只能這般說(shuō)。
包老九咂巴嘴，好一會(huì)兒才支支吾吾應(yīng)道：“王……王矗?！?br/>
既然已經(jīng)說(shuō)開了，裴少淮便直接進(jìn)入主題，說(shuō)道：“今日尋你過來(lái)，是想向你打聽些消息?！?br/>
椅子拖響，餐桌搖晃，只見魁梧的包老九驀地跪在裴少淮跟前：“官老爺，你就饒小的全家一條生路罷，不是小的不愿意說(shuō)，而是……小的只要透露半句，不但小的活不成，小的老母老爹、兩個(gè)還未長(zhǎng)成的小子，都會(huì)沒有活路的?！?br/>
這賣命的錢，不只包老九一個(gè)人花了。
包老九以為裴少淮要問王矗藏匿在哪座島上，手下有多少人、多少船……這一類消息。
新官上任三把火，他以為裴少淮要先拿王矗開刀。
一旁的包班頭也神色怔怔，嚇出一身冷汗，似乎也這般認(rèn)為。
裴少淮讓包班頭把包老九扶起來(lái)，折扇輕敲木桌，說(shuō)道：“你以為我要打探王矗窩點(diǎn)的消息？”他搖搖頭，露出一絲無(wú)奈，自嘲道，“且不說(shuō)我有沒有這份心，縱是我有此意，我也得有人有船才行?！?br/>
海盜與地方氏族勾結(jié)，麾下人手又都是當(dāng)?shù)厝恕扔腥顺鲢y子養(yǎng)著他們，岸上的族兄族弟又會(huì)給他們傳遞消息，關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜。
不管從哪個(gè)方面考慮，現(xiàn)在都不是清算海盜這筆賬的最佳時(shí)候，裴少淮自然不會(huì)這個(gè)時(shí)候捅馬蜂窩，讓本就已經(jīng)夠亂的形勢(shì)更亂。
屋內(nèi)寂靜，頓了頓，裴少淮才繼續(xù)道：“朝廷頒發(fā)海防賞格，擒斬真倭，普通倭賊一人賞銀十五兩，倭寇賊首賞二十五兩，渠魁五十兩……而流浪海外的大慶海賊海盜，擒斬一人不過兩銀。你們說(shuō)說(shuō)，若論功績(jī)，是合力擒斬倭寇合算，還是自相殘殺合算？”
包班頭與包老九你看我我看你，半晌才明白過來(lái)。
“官老爺想要擒捕倭寇？”包老九說(shuō)道，“那些倭人可兇得很……”
“你只管說(shuō)知曉多少倭人的消息。”裴少淮道。
如何對(duì)付倭寇，不是包老九考慮的事情。
裴少淮問：“依你所知，王矗是否憎恨倭人？”
“自然憎恨?！卑暇呕亓诵┠憵?，說(shuō)話也順溜了些，他說(shuō)道，“倭寇做事極不道義，海上遇見商船，一律殺盡搶盡，他們搶了商船，我們的‘買路財(cái)’自然就少了。”
又道：“倭寇上岸后，還會(huì)掠奪平民青壯，把他們帶回島上做苦力……有一回，老大派人出船護(hù)商，不幸遭遇倭寇，整船的兄弟被擄了去，半年之后才有一個(gè)兄弟僥幸逃了出來(lái)，說(shuō)起這番經(jīng)歷，我等才曉得倭寇島上是何等的人間煉獄?！?br/>
不但殺人越貨，還俘虜百姓當(dāng)奴隸。
有這樣的矛盾在，海賊們自然也是憎恨倭寇的。
裴少淮了然，又問：“你們可辨別得出何人是倭寇？”
“這個(gè)簡(jiǎn)單?！卑暇耪f(shuō)道，“若論船只，某在海上曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過倭船，當(dāng)真是嚇人。只見船頭有人頭戴白巾，手執(zhí)折扇，動(dòng)作詭異，沒一會(huì)兒就見到風(fēng)浪大起……后來(lái)兄弟們商討時(shí)，才知曉那是倭人在施展幻術(shù)?！?br/>
裴少淮心想，倭人戰(zhàn)國(guó)時(shí)代軍隊(duì)的指揮方式，正是以扇子指揮作戰(zhàn)。
想來(lái)是被誤當(dāng)作是幻術(shù)了。
此事便也說(shuō)明，前來(lái)大慶作亂的并非普通的倭人，而是有組織、有預(yù)謀的倭國(guó)倭軍。
只有正規(guī)軍才會(huì)在船頭用扇子指揮。
無(wú)怪倭寇上岸后，往往能夠以寡擊眾，戰(zhàn)力卓絕。
包老九又道：“若是岸上辨認(rèn)倭人也不難，他們凸頭鳥音，言如鳥語(yǔ)，莫能辨也，行路方式如木偶，處處與大慶人有異?！?br/>
包老九怕裴少淮輕敵，提醒說(shuō)道：“官老爺千萬(wàn)莫小看這些倭人。”他扯開袖子，臂上露出一道長(zhǎng)疤，接著道，“倭人雙手握刀而斗，十分兇狠，一旦打起來(lái)不顧死生，三尺鋼刀，赤體而舞，我等的武器根本擋不住……若不是有兄弟從身后捅了那倭人一刀，倭人失力，這道傷疤便落在某的胸膛上了?！闭f(shuō)起這番經(jīng)歷時(shí)，包老九仍是一陣后怕。
裴少淮一直安靜聽著，不曾插話，一番話聽完，愈發(fā)心有勝算。
他最后問道：“你可知海外倭寇藏匿于何處？”
包老九答不出來(lái)，他不過是王矗麾下的一個(gè)小賊而已，哪里能知道那么多。
“那今日便先問到這里了?！?br/>
桌上佳肴還剩大半。
“某已經(jīng)應(yīng)答了官老爺?shù)脑?，還望大人說(shuō)話算話，莫要為難小的?！?br/>
裴少淮從袖中抽出一封信箋，推至包老九跟前，說(shuō)道：“把信交給你們老大，你自能活命?！彼o海盜頭目王矗寫了一封信。
包老九眼眸黯淡下來(lái)，遲遲沒有收下信箋——他替裴少淮傳信了，豈不正說(shuō)明他與官府溝通了？他哪里還有活路？
裴少淮明白包老九的顧慮，勸慰道：“你若是傳信，尚能在中間當(dāng)個(gè)信使活命，你若是不肯，你今日前來(lái)見我，紙豈能長(zhǎng)久包得住火……你自己選罷。”
這是從“私”來(lái)勸。
裴少淮又從“公”來(lái)勸，他道：“爾等長(zhǎng)久居于閩地，應(yīng)當(dāng)比本官更加清楚，每年春末夏初，海上盛行東北風(fēng)，倭寇從薩摩洲乘風(fēng)而來(lái)，是防倭的‘大汛’。等到九十月時(shí)，也偶有東北風(fēng)，是防倭的‘小汛’……倭寇今年初夏不曾前來(lái)擾民，等到入秋之后，百姓豐收，恐怕就沒這么好的運(yùn)氣了?！毖韵轮馐牵量軜O有可能秋后前來(lái)襲擾。
“眼下離入秋沒有幾個(gè)月了?！?br/>
裴少淮質(zhì)問包老九道：“你躲在島上自然能安然無(wú)恙，可這岸上，生你養(yǎng)你的村鎮(zhèn)鄉(xiāng)里，你請(qǐng)吃席的老少百姓，誰(shuí)人能護(hù)他們安然無(wú)恙？”他希望包老九不要那么怯懦，能留有幾分氣魄在。
如若包老九不敢傳信，裴少淮還會(huì)另尋法子聯(lián)系王矗、徐霧。
只要繩子還牽在大慶岸上，只要他們也是憎恨倭人的，就能為裴少淮所用。
裴少淮再次表態(tài)道：“本官到任，現(xiàn)在清算的是倭人的賬?！?br/>
“家里”的賬，往后再說(shuō)。
包老九低頭琢磨了許久，最后才將信箋收入袖中，言道：“某替大人傳信?！彼€有其他條件，說(shuō)道，“某出海上島以后，七日內(nèi)若是沒有傳信回來(lái)，請(qǐng)大人護(hù)我一家老小周全，他們是無(wú)辜的?！?br/>
裴少淮現(xiàn)在不知如何定義“無(wú)辜”這個(gè)詞，但他答應(yīng)了包老九，道：“本官言出必行?！?br/>
包老九來(lái)時(shí)偷偷摸摸，如今袖中藏著一封信，既成了事實(shí)，他便大搖大擺走出了酒肆，不再怕被人看見。
隨后，裴少淮亦登車離去。
……
包老九出海歸島，隔日，州衙有人擊鼓鳴冤，求知州大人主持公道。
初聽時(shí)，似乎只是在爭(zhēng)兩個(gè)孩子的撫養(yǎng)權(quán)，仔細(xì)一琢磨，才知與海外“做生意”那群人也有關(guān)系在。
案情是這般的，擊鼓鳴冤的是一名婦人，二十七八歲，她外出“做生意”的丈夫已經(jīng)三年沒回來(lái)，了無(wú)音訊，只當(dāng)是人已經(jīng)沒了，她便想帶著兩個(gè)兒子改嫁。
兩個(gè)兒子一個(gè)十歲、一個(gè)八歲，都是半大小子。
寡婦帶著兒子出嫁，看似拖累，實(shí)則多得是人家愿意娶——娶嫁之后，孩子姓氏一改便是本家人，這樣的年歲可以當(dāng)半個(gè)大人用了。
難的是夫家人屢屢攔阻，不肯讓婦人把兩個(gè)小子帶走，說(shuō)是不能讓孩子改姓。
裴少淮問話孩子的祖父祖母，道：“你們的兒子去何地、做何生意，又往家中捎過多少銀子？什么生意值得他這樣拋妻棄子？”
兩個(gè)老人支支吾吾說(shuō)不出話，只哭訴道：“大人，地里不養(yǎng)人，他也是沒得辦法……”
裴少淮又問：“方才呂氏說(shuō)道，你們的兒子出發(fā)前曾言，若三年不歸，呂氏可自行改嫁，兒子也隨嫁改姓，可有此事？呂氏拿出來(lái)的契書，你們又認(rèn)不認(rèn)？”
契書上有鄉(xiāng)紳們的簽字，是做不得假的。
裴少淮相信，只要去仔細(xì)去搜一搜，雙安州的百姓人家里，這樣的契書并不少。
“大人，話雖如此，可兩個(gè)孩子終究是他爹的根啊，這個(gè)婦人也太狠心了……”
婦人紅著眼哭訴道：“大人明鑒，孩子留在家里，若是能吃飽飯，有條正經(jīng)的活路，終歸是夫妻一場(chǎng)，奴又豈忍心把他們都帶走？”和許多“做生意”的人家一樣，呂氏的丈夫是家中的幺子，兩個(gè)孩子上頭還有大伯在。
裴少淮基本清楚事情經(jīng)過，他問兩個(gè)老人道：“你們的兒子出去，是為了給妻兒尋一條活路，你們點(diǎn)頭了。如今呂氏帶著兩個(gè)幼子改嫁，也是為了尋一條活路，你們又豈有搖頭的道理？”
出海為盜，就說(shuō)明他們默許了這個(gè)結(jié)果。
此事很難論斷出誰(shuí)對(duì)誰(shuí)錯(cuò)，因?yàn)殄e(cuò)的是這個(gè)世道。
裴少淮將兩個(gè)孩子判給了呂氏，準(zhǔn)予改嫁。
圍觀的百姓很多，判詞一出，褒貶不一，裴少淮一擊鎮(zhèn)木，洪聲說(shuō)道：“現(xiàn)如今九龍江江口不限漁船捕魚，漁船見多，憑著一雙手多得是活計(jì)在，若是不想讓妻兒無(wú)奈改嫁，幼兒隨嫁改姓，出去‘做生意’的人，還是盡早回來(lái)為好，言盡于此。”
機(jī)會(huì)一點(diǎn)點(diǎn)放出來(lái)，岸上“船繩”自然會(huì)慢慢收緊，終有一日會(huì)回航。：，，