落楓堡是原來(lái)洛京皇室貴族的牧馬之地，也是扼守萊勒山脈凌泉山口最重要的關(guān)隘，盡管亙古至今沒(méi)有任何國(guó)家、任何種族的軍隊(duì)，能翻越天塹萊勒山脈，威脅洛京。落楓堡因城堡外有一大片楓樹(shù)林而得名。大石條砌成的城堡，城下早已干涸的護(hù)城河，訴說(shuō)著過(guò)去的興旺。
落楓堡因遠(yuǎn)離伏津江而漸漸荒廢，但是由于可以到山中開(kāi)鐵礦與附近草原牧馬謀生，人口村莊還是較為稠密。落楓城堡中大約有十萬(wàn)人，其中有四萬(wàn)人都是鐵匠與牧馬人。城堡東三十里的凌泉山和萊勒山脈相連，地勢(shì)十分險(xiǎn)要，說(shuō)是三十里，溝溝壑壑的走下來(lái)，也足有百里了。
午后，落楓堡主杰克非常高興地將奧斯頓侯爵一行，迎進(jìn)堡主府，賓主落座。杰克是個(gè)低矮的虛白胖子，也是世襲堡主，世代鎮(zhèn)守于此。杰克親手為奧斯頓侯爵倒上一杯茶說(shuō)：“眾神保佑！老將軍終于來(lái)了，自從我出去打獵，救下皇家信使，這些天還沒(méi)有安生呢！先是調(diào)查，而后又遭到兩次暗箭！要不是護(hù)兵英勇就險(xiǎn)遭不測(cè)了！貓?jiān)诟幸呀?jīng)好幾天了！我已接到都督府密令，一定全力配合將軍，將惡徒斬盡殺絕！”
奧斯頓侯爵眉毛一抖，對(duì)杰克堡主平常作威作福，橫征狂斂，弄地落楓堡周邊民不聊生早有耳聞，心想：“呵呵，你個(gè)死胖子也有吃癟的時(shí)候，要不是你太過(guò)分，也不會(huì)流民四起，賊盜叢生了……不過(guò)，一擊不成，襲擊者竟然報(bào)復(fù)，看來(lái)不像是帝國(guó)高層的紛爭(zhēng)了！倒像是江湖斗士，爭(zhēng)強(qiáng)好勝的意氣之爭(zhēng)?！?br/>
奧斯頓繼而笑笑說(shuō)道：“呵呵，堡主英武蓋世，屬下皆強(qiáng)兵悍將，小小盜賊一定不在話下！這次大都督還讓本將帶來(lái)了皇帝陛下親自簽發(fā)的嘉獎(jiǎng)令！堡主請(qǐng)過(guò)目！”
杰克站起身深施一禮，恭謹(jǐn)?shù)亟舆^(guò)嘉獎(jiǎng)令迅速看了一遍：“吾皇威武！明日我就上表謝皇恩！”
奧斯頓陪著笑臉：“堡主來(lái)日爵位高升，高官得坐，可不要忘了老哥我噢?！?br/>
杰克坐回座位，苦笑著說(shuō)：“老將軍是沙里大都督派來(lái)的，大都督于我落楓家有大恩，真人面前不說(shuō)假話。我這次救下皇家信使，只不過(guò)是正好遇到罷了。又是朝局動(dòng)蕩時(shí)候，各方面都驚動(dòng)了，以為我有什么企圖，我真是冤枉??！現(xiàn)在依然有人對(duì)我緊盯不放，都不知道是哪方面的人！再說(shuō)現(xiàn)在皇帝也沒(méi)有實(shí)權(quán)可賞賜，我由二等伯爵晉升一等伯爵，太虛了……呵，死罪死罪。吾皇威武！眾神保佑！”
奧斯頓也做出一副自己人的樣子，靠近杰克說(shuō)：“堡主爵爺忠誠(chéng)陛下，那是誰(shuí)都清楚的！沙里大都督只是讓我配合爵爺，盡量剿滅凌泉山賊，還堡主一個(gè)清靜！其它的事，咱是大老粗就不知道了，也不想知道！呃……護(hù)衛(wèi)們已經(jīng)在城外驛站安頓下來(lái)。問(wèn)候堡主后，我還要回去約束他們，免得再給堡主添麻煩?！?br/>
杰克眨眨眼，笑吟吟地說(shuō)：“誰(shuí)要是把老將軍當(dāng)成大老粗，誰(shuí)就是有眼無(wú)珠了！我一定全力支持剿滅山賊，山賊一去，落楓就少一半麻煩了！我偌大的府邸難道就留不下老將軍嗎？嗯，晚餐一定賞臉讓我為老將軍接風(fēng)?。 ?br/>
杰克和奧斯頓初次會(huì)面相互試探，了解對(duì)方真正的意圖。杰克感到奧斯頓此行，并非剿匪這么簡(jiǎn)單，但是帶這么少的兵來(lái)，又不像是整頓落楓，搶自己軍權(quán)的。只要自己不離開(kāi)落楓，就憑世襲地位和精良的落楓鐵器，不管是誰(shuí)，就算是皇帝要?jiǎng)幼约?，也要考慮考慮。
接風(fēng)晚宴進(jìn)行的十分熱烈，來(lái)回穿梭的侍女將落楓的山珍、美酒擺滿了整個(gè)宴會(huì)廳。妖嬈的歌女們盡情地向杰克堡主與來(lái)賓展示自己美妙的身姿。
奧斯頓侯爵手握高腳金杯，品嘗著珍藏的葡萄美酒與前來(lái)攀談的落楓貴族優(yōu)雅地笑談著。
親兵隊(duì)長(zhǎng)沃森穿著華貴的騎士禮服，微笑著穿過(guò)擁擠的宴會(huì)廳，來(lái)到奧斯頓侯爵身邊耳語(yǔ)幾句。奧斯頓淡淡地說(shuō)：“知道了。”少頃，奧斯頓起身與杰克堡主碰杯，再次對(duì)杰克的盛情款待表示感謝，告辭出了堡主府。
剛騎上馬，奧斯頓侯爵就小聲問(wèn)沃森：“這件事有人發(fā)覺(jué)嗎？”沃森邊騎馬小跑，邊小聲回答：“我派的人一直在城門外等他們，我親自驗(yàn)看了強(qiáng)盜的尸體，又隱藏好傷兵才進(jìn)的城，不會(huì)被人發(fā)現(xiàn)異樣的。”
奧斯頓侯爵也暗中觀察著杰克堡主，在事情沒(méi)有明朗之前，還是不要聲張自己后隊(duì)遇襲的事。杰克自己遭到暗箭也不知是真是假，還是一切小心的好。
落楓驛站是城堡外很大的院落，一千余人的護(hù)衛(wèi)也能勉強(qiáng)住的下，驛站內(nèi)外的防衛(wèi)也布置地很嚴(yán)密。
奧斯頓侯爵來(lái)到后院，看到那七輛馬車都安然無(wú)恙：“真是二十幾個(gè)強(qiáng)盜嗎？那十幾個(gè)新兵都沒(méi)事嗎？還有人一刀斬了兩人？”
沃森回答：“這事都怪我，光想著前隊(duì)人多，給爵爺壯軍威，結(jié)果后隊(duì)人太少，讓人鉆了空子！誰(shuí)能想到這一路不光劫皇家信使，還劫親兵護(hù)衛(wèi)的馬車？他們稱被斬的頭目叫“三當(dāng)家”，極可能就是凌泉山賊！好在我們的人都沒(méi)事，只有一個(gè)車夫胳膊中了一支箭?！?br/>
奧斯頓點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“劫皇家信使是有特殊目的，劫糧車的如果是山賊，也不會(huì)只用二十幾個(gè)人，別的人劫糧車也沒(méi)用，可能是臨時(shí)起意？還是山賊知道我們專門來(lái)剿匪的！事情越來(lái)越復(fù)雜了……后隊(duì)幾個(gè)干的不錯(cuò)！叫后隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)來(lái)見(jiàn)我！”
“爵爺想了解詳細(xì)情況，可以叫來(lái)那個(gè)女護(hù)衛(wèi)勞拉問(wèn)問(wèn)，后隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)寧天池現(xiàn)在回答不了問(wèn)題?！蔽稚敿?xì)的將自己了解到的情況報(bào)告給奧斯頓。
奧斯頓侯爵聽(tīng)完，哭笑不得：“天池這小子一刀砍死兩人，自己被血嚇暈了！還一直犯魔障？哈哈……你正準(zhǔn)備用用老法子？好！眾神保佑！……被血嚇傻的人，救不過(guò)來(lái)就是廢人一個(gè)！緩過(guò)勁來(lái)的，要么是堅(jiān)強(qiáng)的戰(zhàn)士！要么是嗜血的狂魔！”
暈倒的天池在眾人的保護(hù)下進(jìn)入落楓驛站。人早已醒了，在雷克斯的幫助下，天池?fù)Q下血衣，簡(jiǎn)單洗了個(gè)熱水澡。人雖然醒了但是血迷心竅，一直處于神智不清的狀況。
在一間屋子里一直不吃不喝、不言不語(yǔ)的，只是一個(gè)人躺在床上盯望著天花板。旁邊坐著唉聲嘆氣，努力與天池說(shuō)話的勞拉、明川、雷克斯三人。
沃森推門進(jìn)來(lái)，看到仍然是這樣，無(wú)聲地嘆了口氣，揮手叫進(jìn)來(lái)幾個(gè)手拿大蠟燭的親兵，在房間四處點(diǎn)上蠟燭，房間里立刻變地十分明亮。勞拉等人感到十分奇怪，正想發(fā)問(wèn)，沃森揮手把他們都叫了出來(lái)。
沃森很快又端著個(gè)大鐵盤回來(lái)，鐵盤上有個(gè)拳頭大小的肉塊，正冒著熱氣騰騰的蒸氣。沃森滿臉嚴(yán)肅，緊盯著天池的眼睛，“當(dāng)啷”一聲將大鐵盤扔在床前的桌子上，天池嚇的一哆嗦。
“嘿！小子，看你那熊樣子！我把強(qiáng)盜的心臟挖出來(lái)，給你煮了！來(lái)咬一口，你就不害怕了！哈哈……”說(shuō)著拿起拳頭大小的肉塊，“咔嚓”咬了一小口，甩手直接扔到天池身上。
天池臉色更難看了，哆嗦著不敢看那塊還冒著熱氣的強(qiáng)盜心臟，喉嚨里發(fā)出“嗚嗚”的聲音。沃森張嘴就罵，罵的那個(gè)難聽(tīng)啊！嗓子都快喊啞了，天池仍然一動(dòng)不動(dòng)。鐵盤子被沃森摔得“梆梆”大響，真是恨鐵不成鋼??！
奧斯頓侯爵推門大步走進(jìn)來(lái)，鐵甲鏗鏘，手握寶劍，大聲喝道：“我，皇家神威衛(wèi)主將命令你！寧天池！拿起敵人的心臟吃一口！吃一口！吃一口?。?！”
天池在老將軍的威逼下，瑟瑟發(fā)抖，雙手不聽(tīng)使喚地捧起心臟，晃動(dòng)著貼到嘴邊。上下打架的牙齒把拳頭大小的肉塊，咬下一小塊肉，滑落進(jìn)嘴里。
天池昏沉的頭腦，剛感覺(jué)出有濃重的鹽味——難道人心也是咸的嗎？右臉頰就遭受到重?fù)?！天池猛然一個(gè)激靈，翻身站了起來(lái)，大瞪雙眼怒視奧斯頓！
奧斯頓侯爵低沉而雄壯地道：“我！奧斯頓身經(jīng)百戰(zhàn)，殺敵過(guò)千！振作起來(lái)吧！小子！你殺死強(qiáng)盜是大功一件！被救下的兄弟都等你喝酒呢！”說(shuō)完，轉(zhuǎn)身滿含笑意與沃森一起走出了房間。
奧斯頓侯爵回頭叮囑沃森：“再找人安慰一下這小子！我們不需要嗜血的惡魔！”
雷克斯和勞拉受命，又走進(jìn)房間，安慰大受刺激的天池。本來(lái)潑辣、直爽，就像少根筋似的勞拉并不適合安慰人，但誰(shuí)讓她是唯一的女士呢！
雷克斯對(duì)著提起點(diǎn)生機(jī)的天池，又開(kāi)始了喋喋不休的說(shuō)教，為國(guó)盡忠啊，你不殺他他殺你呀，救的都是好人啊，除暴安良什么的。勞拉一開(kāi)始還有興趣幫腔幾句，漸漸地想起自己戰(zhàn)死的父親，家境的敗落，自己繼承爵位一直受到阻撓……也流起淚來(lái)，開(kāi)始數(shù)落天池：“小笨蛋！你只不過(guò)殺了兩個(gè)惡貫滿盈的強(qiáng)盜罷了！膽小鬼！什么時(shí)候才能給我英勇戰(zhàn)死的父親報(bào)仇啊！你一定要幫我！你救了后隊(duì)十幾個(gè)人！我為了救你，剛買的馬褲都摔倒扯破了！……”
天池突然喃喃的說(shuō)：“你扯破了馬褲，走光了嗎？”兩人一愣，勞拉更是感到手足無(wú)措——這是不正常的人說(shuō)的話嗎？
明川探頭探腦地進(jìn)來(lái)：“頭兒！沒(méi)事了吧？你的胃口真好，剛回過(guò)神來(lái)就想吃肉！這塊豬肝可是我親自煮的，沃森隊(duì)長(zhǎng)專門放了半罐鹽！放那么多鹽，味道很好嗎？……”說(shuō)著撿起地上的“強(qiáng)盜心臟”，放在鼻子下左聞?dòng)衣劇?br/>
“怪不得，這塊豬肝這么咸呢！”天池心想，亂世人命賤如草！這就是生活嗎？這就是生存嗎？自己雖然在習(xí)慣上適應(yīng)了新生活，但是在意識(shí)里、武力上還需要不斷的強(qiáng)化自己、鍛煉自己，使自己變強(qiáng)！在這個(gè)亂世，只能手握屠刀，心存菩提，為自己，為親人，為追隨自己的人，爭(zhēng)取一塊生存空間吧！
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